孤木成舟 第10章 10.柔刃

“呃……呵呵呵，小爷您这话说的，可折煞小的了。”

吴庄头在推拉间若无其事地收回银票，藏于袖口，笑容在满布褶子的圆脸上显得格外叫人反胃，“莫说养不起了，便说是娇养也不为过呀～您瞧瞧，您都入门一个多月了，大人愣是看得跟眼珠子似的，连门都不让您出，隔壁许大人的爱妾进门第八日便独自出街挑选布料了，您却定定心心地待在府里，一应物品都是大人差人去置办的，足见呐他有多看重您！”

“呵——”

陆宛暗自苦笑，又不愿与这种人细说，便抬手做了个“请”的姿势，“吴庄头，天色再晚便看不清了，请翻开账本吧。”

“诶，得嘞～”

吴庄头翻账本的动作倒是爽快，他心里头认定陆宛是个花架子，即便给他看了也揪不出什么错来，一心在龟背竹后面着急得直瞪眼，“少爷，咱们要不直接过去？那庄子的账本虽不是什么大机密，好歹也是您的产业，就这么随意叫祁公子看了去，会不会有点……”

“无妨，再等等。”

梁蕴品都开了口，一心也不好多说什么，只见那吴庄头短圆的手指越翻越快，账目还未过半，便已明显超过常人阅帐的速度了。

操！这吴庄头在搞什么鬼，这还看个屁啊！

可陆宛却神色自若，如同入了定一般默然盯着那翻飞的账簿，不发一语，直到最后一页展示完毕，吴庄头将扉页一盖，整本账收了起来。

他蔫着笑眯着眼瞧着陆宛，漫不经心地找补了一句，“年纪大了，手有点抖，若不翻快些账本就该掉地上了，还望小爷海涵～”

陆宛眨眨眼，抬头看向吴庄头，很轻地笑了笑，“无妨。只是我方才听您说，白头庄是今年伊始才被赏入通判府的，按理这账本应当只有五个月的账目，缘何我方才看到了去年和前年的账？

“小爷心细。”

吴庄头挺直了腰杆，面上露出得意的神色，“这账本确实不是白头庄的新账本，而是自小的掌管白头庄，当上庄头之日起便开始记录了。小的曾听坊间说大人办案必寻根究底，料想他查账也是一样的，遂将今年的账也一并记入此册，便省了大人来回纠察的功夫了。”

“嗯，吴庄头这账记得不错，人也是讲究人。”

陆宛点点头，见吴庄头眼神一亮，不紧不慢道，“也亏得吴庄头如此细心，才叫我轻易寻出这账本的问题来。”

吴庄头才卖了乖，被陆宛当头泼下一盆冷水，瞬间黑了脸，“呵，小爷可不要信口雌黄，前两年的账是上一任东家查过的，他虽倒了台，在自家田产上却没必要自欺欺人，白纸黑字童叟无欺，都是板上钉钉的账！您虽受宠，也不是一句话便能颠倒黑白的吧～”

“童叟无欺……是么？”

陆宛抿唇一笑，清隽飘逸的气质顿时让整个园子的草木都失了颜色，只见他缓慢地摇头，指着那本账簿问吴庄头，“吴庄头可还记得，前年秋天，庄子里庄稼的收成与去年秋天相差多少？”

吴庄头一愣，“这……”

“不记得也不打紧，我来给您算一算。”

陆宛笑意一敛，娓娓道来，“前年秋天，光庄头代为打理的，未租赁出去的十亩良田，粮食收成便有五十五斗；其余四十八亩良田共收缴田租十八两四钱，粮食十七斗。而去年，这些数目分别是五十八斗，二十两七钱，十九斗。”

“……”

吴庄头当即傻了眼，这男外室看似柔柔弱弱，怎会有过目不忘和如此强悍的心算的本领？

还没等他反应，陆宛便接着说，“同为秋季，两者数目相差无几，应是情理之中，然则我没记错的话，前年正是我家大人到襄州上任的第一年，那年秋日，山南道一带突逢霜冻，襄州也未能幸免，庄稼收成一应锐减了四成。”

“我家大人因此上报朝廷求情，为襄州百姓争取到赋税上的减轻，同时还发布了减租布告——租赁农田受灾者，秋季佃租一律减免五成，违者，重罚。”

“吴庄头，难不成您的上一任东家竟敢公然违背襄州府的命令？怎的到了您这本账上，前年的收成和佃租便与去年无异了？”

“这，这……”

吴庄头听了，一下慌了神，结结巴巴说不出个所以然。

他自然知道前年秋日发生了什么——他与上一任东家的宠妾勾结，伪造阴阳账本，以账上的亏空陷害当家主母中饱私囊，还将真账本烧了，毁尸灭迹，从而搬起石头砸了自己的脚。

可慌乱的不止吴庄头，还有躲在龟背竹后面偷听的梁蕴品和一心。

在听到“上报朝廷求情减轻赋税”这句话时，梁蕴品瞳孔骤缩，手上一紧，几乎将面前龟背竹的一片叶子捏得粉碎，一心也差点惊呼出声。

他瞪着铜铃般的眼珠子看向梁蕴品，像见了鬼一般惶惶道，“这祁公子究竟是何方神圣啊，缘何对少爷您如此了解？”

梁蕴品无言以答，他盯着那白衣飘飘，谪仙般的背影，心中比任何人都想知道这个答案。

陆宛见吴庄头慌得眼神乱转，心知已打中了他的七寸，微微一哂，继续点出账本中的问题，“若说前年的收成是笔误，那么这两年的支出便堪称志怪小说了。”

“我方才粗粗算了一下，前年和去年，账上共支出一千二百两纹银，生生刨去了两年田租收入的一半，其中为庄子修缮石桥五十八次，凉亭二十一次，为主家自留地置办了五十三头牛，四十二头驴，还有……二百一十八件工具和农具。”

“敢问吴庄头，”陆宛仰起脸，温婉的桃花目中露出了鲜有的锋利，“村里究竟有几条河，河水是否如此湍急，乃至每隔不到半月便能冲垮石桥一次？凉亭是被大风刮坏的还是被雨水淋坏的？那些牛驴和农具，又分别用到了何处？”

陆宛说着，向前压了一步，猛地抬高了声调，“你可知那些个支出，若放在旁的庄子，够养活五所庄子三年的自留地了！”

吴庄头被陆宛的气势惊得膝盖一软，几乎要就地跪下来。他将将稳住身形，硬着头皮为自己辩解，“小爷，这账本从前受了潮，小的派人重新誊抄过一遍，或是笔误，或是一时糊涂抄错了亦有可能。但求您先别同大人说道，容小的回去查查账，一定给您一个妥善的交代！”

陆宛看着他涨成紫红色的脸，出人意料地点了点头，“吴庄头，这账被誊抄过一遍，我看出来了。”

“您看出来了？这……”

“但抄录者不是糊涂了，更不是笔误，而是故意而为之。”

陆宛面无表情地盯着吴庄头，挥出最后一记狠拳，“前两年的账虽破绽百出，但今年以来，账目却踏踏实实，没有任何疏漏，更没有任何不合情理的支出。”

“古人云，事出反常必有妖，没有问题便是最大的问题。所以我推测——您重新誊抄账本，是为了遮掩什么吧。”

“小，小爷……”

吴庄头还没来得及解释，便听得陆宛自顾自道，“想来吴庄头是听说了我家大人清正廉明，不敢在支出上造次，因此把敛财的主意打到了唯一能动手脚的地方——佃户的租子上。”

“四十八亩良田，一季当真只有二十两田租么？恐怕不止吧～”

陆宛冷笑着瞪着吴庄头，上挑的双眼像两记弯刀刺向他的心，“吴庄头之所以誊抄账簿，是要将三年内所有佃户的租子压低了上报，往后这中间的油水便可安然落袋，细水长流了。我猜得对吧？”

“你，你不要胡说，我——”

“您不肯承认，府衙自然有许多方法能让您承认，再说了，大人只是这一阵子忙，等过些时日，他答应过我要带我到庄子上游玩，顺便巡检一番呢～”

吴庄头脸色刷白，再也控制不住自己哆嗦的双腿，“砰”地一声跪了下来。

“小的糊涂，小的错了，但求小爷能给小的一条活路，别叫大人知道这些……”

吴庄头磕着头，一把鼻涕一把眼泪地忏悔道，“只要能继续待在白头庄，小的愿成为小爷的心腹，岁岁给小爷献礼，无论小爷看上了什么，小的都双手奉上，只求……”

“心腹？吴庄头当真觉得，您配么？”

陆宛攻心后，无波无澜地平视前方，不再像方才那般咄咄逼人，却叫人平白升起一股寒意，“吴庄头让我看的账我已经看了，大人那边也自会有人前去分说，您就在通判府候着吧。”

“不，不，小爷您听我说……”

“这位大哥，”陆宛冲后门的府卫一颔首，“麻烦你将吴庄头请到西偏阁好生招待，再请王管事来盈蕖馆一趟，我有要事相商。”

“是！”

……

陆宛转身回屋，梁蕴品沉眸观看至此，也不动声色地抬脚开拔——却是向反方向走去。

“少爷，少爷！”一心见梁蕴品走了，一头雾水地跟了上去，“您要去哪儿啊？”

“回书房用饭。”

“啊？咱们不去盈蕖馆了吗？”

一心诧异极了，但见梁蕴品闷声不答，自己也不好问下去，只好亦步亦趋地跟在身侧。

半晌，二人走至书房门前，梁蕴品突然停下，若有所思地目视前方，话却是同身边人说的。

“一心，你觉得祁璐……像是普通商贾人家的公子么？”

一心不解地“啊”了一声，又听梁蕴品自言自语道，“若连他这样的也算是‘闲散少爷’、‘不学无术’……那大邹便再无能人了。”

一心半懂不懂地点点头，正想出声附和，却见梁蕴品扭头看向自己，“你有没有查过，金湖钱庄背后的的东家是谁？”

一心一愣，“这我倒从来没……”

梁蕴品回身进了书房，撂下一句，“去查。南漳的事你不用管了，我自会派人去审。”