芳菲落，凤凰歌 第98章 祭拜

端午至，赛龙舟，吃粽子，饮雄黄，挂艾草，沐兰汤，饮雄黄，祭拜先祖。

别的萧慕棉都不在意，自有人安排，唯独祭拜先祖，是她主动提出的。

查看账本的间隙，萧慕棉不经意问起端午各项事宜安排得如何？每年端午，扬州都会举行隆重的赛龙舟，此事一向由万湖山庄主理。

金流客回道：“全都安排妥当，沿河布设皆已就绪，小姐要不要去看看？”

萧慕棉摆摆手：“你安排就好，金叔叔做事，我自是一万个放心。只是，端午那日，我想去祭拜爹娘。我与秦烬阳提及此事，他担心我见爹娘太过伤心，可能导致旧疾复发。”

萧慕棉的目光挪到金流客脸上，带着几分恳求：“我知他是关心我，不愿与他争辩寒他心。此事，还请金叔叔替我劝劝他，莫要让他知道是我的意思。”

金流客了然颔首。

金流客做事确实让人放心，傍晚时分，秦烬阳回到点雨阁，便定下了端午祭拜萧氏先祖之事。

镜中的那张脸素白清冷，鬓边的雪色绢花更显悲恸，萌春看着呆愣的萧慕棉，不由得捏紧手中的雕花象牙梳：“小姐，您可万万不要过于真情流露。”

萧慕棉眸光一跳，回过神来，安慰般拍了拍萌春的手。

推开东厢房房门，点雨阁中，晨晓微光破云，艾草萋萋，菖蒲摇曳，粽子的香味自小厨房飘来。

秦烬阳一袭素白锦袍立于木棉树下，见到房中出来的女子，迎上前来关切低语：“今日往祭岳父岳母，劳烦姑娘了。”

萧慕棉微微颔首，强忍着内心悲恸，挤出一个淡然浅笑。

萧氏墓园位于奇松岭，与万湖山庄所在的奇崖岭遥遥相望，至墓园，石径幽凉，松柏森然。仆从早已备妥祭礼，香烛、酒馔、新棕一一罗列。

萧慕棉亲置祭礼，燃香于炉。她屈膝跪地，深深一拜：“爹娘，端午已至，女儿前来探望，愿爹娘泉下安息，福泽常伴。” 语罢，一滴清泪自眼角滑落。

察觉到身旁人的目光，萧慕棉眨眨眼，将盈满眼眶的泪花硬生生憋了回去。余光扫过跪在身侧的人，秦烬阳亦是神色郁郁，他的目光从身侧女子面上一晃而过，望向更远的地方。

那里是万湖山庄非萧氏族人的墓园，杜衡叔叔和商陆叔叔等人埋葬在那儿。萧慕棉收回目光，心中盘算着要寻一个怎样的理由去祭拜他们，忽听身侧的人开口：

“我们过去吧。”

从墓园出来，日已近午，碧蓝晴空骄阳似火，烈烈炎光晒得人晕晕沉沉。萧慕棉心中悲戚，只觉得周遭诸事皆空蒙，她借口烈日太盛，怏怏跟在仆从队伍最后。

忽的，走在前面的人陡然停下脚步，萧慕棉恍恍惚惚撞上身前的丫鬟，几欲跌倒。

一个熟悉的声音从长梯下传来：“真是晦气，每次来看望萧伯伯都能遇见你。”

秦烬阳声音闷闷的，并没有什么情绪波动：“许姑娘。”

许桃桃冷哼一声，凶狠剜上秦烬阳一眼，怒气冲冲地从一众仆从中穿过。

蓦地，脚步仿若被定住，她眼眸瞬间瞪大，满是不可置信。眼前女子衣袂飘飘，静静伫立在长阶之上。

“这……怎么会……你……” 许桃桃有些怔愣地喃喃着，声音在寂静的山阶间微微颤抖。她一个箭步冲上前，拉起眼前女子的胳膊。

“啊！”一声尖叫将所有人的思绪拉回，萧慕棉挽起长袖，白皙的手臂上，一道红痕触目惊心，被掐出的甲印微微肿起，泛着浓烈的赤红。

她不敢置信地看着许桃桃，士别三日当刮目相待，许桃桃下手也太狠了吧。

秦烬阳见状，赶紧拉开许桃桃：“棉棉大病初愈，身子弱得很，许姑娘这是做什么？”

许桃桃似是回过神来，眸中狐疑更甚：“棉棉？大病初愈？”目光攀上眼前女子脸侧，全然顾不上秦烬阳在耳边说些什么，视线仿佛钉死在她身上。

攸地，许桃桃打断秦烬阳：“棉棉既然病愈，便陪我去看赛龙舟吧，往年端午，都是我们俩一起去的。”

闻言，秦烬阳一愣，有些无奈：“我刚跟你说她身子不好，你莫要打扰她，你到底有没有在听？”

突然间，许桃桃绽放出大大的笑容，甜甜挽上眼前女子的胳膊，笑眯眯的：“棉棉病的这几年都没陪我看赛龙舟，现下既已身子大好，可不能再推辞。”

秦烬阳的脸色愈发阴沉，眼见着二人快要吵起来，萧慕棉赶紧出来打圆场：“正好我想看赛龙舟，你先回去吧，桃桃晚些会送我回来。”

及至午时，赛龙舟已进入最后的决战阶段，小秦淮河两岸人山人海，许桃桃不由分说地拉着她在人群中穿梭，终于寻到一处临岸高台，视野极佳。

此刻，河面上龙舟列阵，船身狭长，雕龙画彩，宛若蛟龙卧波。船头的龙头怒目圆瞪，口含明珠，栩栩如生。

俄而，一声锣鼓敲响，声震云霄，龙舟离弦之箭般弹出，舟上健儿肌肉偾张，手中船桨入水，如利刃划波。鼓声雷动，观者呐喊助威，声浪一波高过一波。

然许桃桃并未被这热烈氛围感染，眸光凉飕飕的：“秦烬阳许了你什么，让你冒充萧慕棉？”

闻言，萧慕棉一怔，正欲解释，却被铺天盖地的浪潮声淹没。

一艘青舟破浪前行，速度极快，船头鼓手双锤飞舞，为船桨打着节拍。其后，红舟紧追不舍，距终点线越来越近，两舟几乎齐平。

萧慕棉不由自主地垫起脚尖，想要看得更清楚些，近了，更近了，两舟并驾齐驱全力冲刺。

在这紧张时刻，突然萧慕棉眼前一晃，小秦淮河和两艘并驾齐驱的龙舟消失在视野，她被许桃桃拉下高台。

“诶……”

人群爆发出震耳欲聋的欢呼，萧慕棉一步三回头想要看清比赛的结果，可许桃桃仿佛是下了什么决心般，拼命往人群外钻。

小秦淮河畔的人潮声逐渐远去，许桃桃将她堵在街角，一向温婉的她，眸中竟爆发出慑人的寒意：“你是何人？冒充萧慕棉有何目的？”

萧慕棉手指无意识搅着腰间玉佩的坠子，心中飞快思索着，若是告诉许桃桃真相，她定会如沈世遇般瞻前顾后，劝自己离开。

萧慕棉正欲找些说辞敷衍过去，一个意料之外的声音乍然响起。

“许姑娘。”

紧张的二人皆是一愣，视线同时转向声音来处，只见沈世遇一袭青绿锦袍，站在十步开外的地方。他阔步走上前来，朝萧慕棉微微颔首：“萧姑娘，好久不见。”

萧慕棉有些惊讶：“沈大人为何会在这儿？”

闻言，许桃桃双眸蓦地瞪大，眼前女子为何会认识沈世遇？若是秦烬阳寻来的替身，她不应该认识沈世遇才对。

沈世遇眼角漾着一丝笑意：“我即将赴任扬州知府，朝廷的书文还未下，我先至扬州体察民情。”

闻言，萧慕棉并无意外，沈世遇出身世家，在永州任知州这些年政绩斐然，有口皆碑。去年一举解决暗市这一困扰永州多年的顽疾，得到朝廷嘉奖，升迁乃是情理之中。

“龙舟赛已结束，萧姑娘可要回万湖山庄？正好我想至万湖山庄拜访秦公子，不如一起？”

见到沈世遇，秦烬阳自然给不了好脸色，只是瞧他的反应，应早已知晓沈世遇即将赴任扬州知府。

“沈大人还真是阴魂不散啊。”

“彼此彼此。”

二人虚情假意地寒暄一番，送沈世遇离开时，秦烬阳脸上阴得仿佛暴风雨前压顶的乌云，黑沉沉的，看得人发怵。

沈世遇朝萧慕棉微微欠身：“待我正式上任扬州知府，再来万湖山庄拜会。”

“你可以不来。”这五个字仿佛从秦烬阳牙缝中挤出，利箭般的目光死死钉在沈世遇身上。

沈世遇看也不看秦烬阳，只是朝萧慕棉微微颔首，转身下山。

忽的，似是想起什么重要的事，萧慕棉脱口而出：“沈大人，等等。”

秦烬阳脸上的黑云终是压了下来，刹那间萧慕棉感觉周身一凉，仿佛有利箭钉在自己背后。她恍若未觉，朝沈世遇问道：“沈大人，赛龙舟的结果如何？”

沈世遇一怔，眼中燃起的光黯淡下去：“聚贤商会的红舟赢了。”

目送着沈世遇的身影消失在长阶，萧慕棉突然被人一推，身体摇摇晃晃朝台阶下扑去。眼见着要摔下台阶，千钧一发之际，秦烬阳伸出手指勾住她的腰带，将人拎了回来。

萧慕棉愤然回头，怒目圆瞪，骂人的话刚至唇边，被秦烬阳凉幽幽的声音堵了回去：“赛龙舟的结果？”

萧慕棉瞪着身后的男子，男子的手指还勾在她的腰间：“你为何推我？”

秦烬阳摆了摆手，并不打算回答她，只是在转身的瞬间嘟囔着：“人影都看不见了，还伸着个脖子。”

见秦烬阳竟毫无歉意地转身离去，萧慕棉越想越气，拾起一颗小石子朝他后脑勺扔去，却被秦烬阳头也不回地躲了过去。

沈世遇回到扬州沈宅，翻看着扬州年志，一时之间竟忘记时间，待再抬眸望向窗外时，已是夜色渐晚。

此时小厮来报：“许家姑娘求见。”

沈世遇合上年志，想来许姑娘定是为白日之事而来。他有些苦恼地揉了揉眉心，定是不能让许姑娘得知真相，可要如何才能让她置身事外？

小厮将许桃桃领了进来，沈世遇迎上前去：“许……”

话音未落，一道寒光自眼前闪过，待反应过来时，冰冷的匕首已抵在沈世遇脖颈。