打开屋门的一刹那,外面一下子静下来。所有人的目光都聚集到她身上。
除了秋兰和蒋平,院子里还站着七个人,英娘一个都不认识,他们不论高大矮小,还是消瘦肥胖,脸上都透着一股凶狠。
英娘嗅到空气中浓郁的豆酱咸味,这才注意道,装着豆酱发酵的大缸被打破,碎片混着赭色的豆酱散落在地上,豆酱还在流淌。七人中有一人手中拎着长棍,上面沾着豆酱,刚才震人的声响,就是由他制造。
这场景似曾相识,英娘顿时想起,之前何伟还不上钱,家里被放印子的砸得乱七八糟,她心中“咯噔”一声,难道又是何伟惹来的麻烦?后来又马上想到,不对啊,“卖妻”一事后,何伟不是受杖刑,接着就被流放三千里了吗?
这些念头在英娘脑中飞快闪过,却没得出最后的结论。只有一点能够确定,来者不善。
“英娘,你怎么起来了?你的身子还没好呢!”秋兰急忙跑过来,握住她的手。她的身子还在发热,与她相比,秋兰的手显得格外冰凉。
“秋兰姐他们是……”英娘低声问道。
“你就是这里的掌柜?哼,正找你呢!”长棍男旁边的一人笑道,即使右眼有一道伤疤,眼睛只能半睁,不怀好意的神色,仍然清晰显露。他上前几步,秋兰警惕地挡在英娘身前,蒋平快步将她拦在身后。
“我兄弟昨天吃了‘贵店’的豆酱,上吐下泻,郎中说是中毒,他现在还在医馆躺着呢,这小命差点都没了,掌柜的,你说该不该赔我银子?”
“如果真是吃了我们店里的食物中了毒,我们应该赔偿。”英娘声音嘶哑,像是灰喜鹊刺耳的尖叫。对面听了,嘻嘻哈哈笑成一团。
伤疤男也笑了,他假模假样称赞道:“还是掌柜的识大体啊!你家伙计要有你一半的痛快,我们也不会动手。既然掌柜说清楚,小六子,把药费报给宋掌柜,让她给清一清!”
“等等,”英娘喊道,“你怎么证明,是我们店里的食物有问题?没有证据,恕我无能为力!”
伤疤男脸色瞬间阴沉下来,阴森道:“原来也是个不识趣的,那就别怪我们不客气了!动手!”
余下的几人立马散开,有的冲进铺子里,将案上的豆腐木盘一把掀起,白嫩嫩的豆腐被扣在地上,碎成一滩。外面又响起瓷瓶落地的破碎声,他们一边往地上砸,一边还要比谁砸得声音更响。碎片在地上弹跳,秋兰伸开手臂,紧紧地守在英娘身前。
杂物室里又传来响动,那是放豆酱发酵豆子的地方,黄豆也储存在那。蒋平冲破阻拦,跑到门口,先是被里面扬起的黄烟呛到,回头咳嗽几声,再往里看,发现他们的人,正将架子上的簸箕一件件扒落在地上,发酵豆子上的干黄衣被抖落,形成阵阵浓烟。
“你们太过分了!什么证据也没有,就是欺负人!”蒋平怒道。
可那些大汉根本不理,其中一个打开屋里的麻袋,发现里面装的是黄豆,喜道:“把这个扔了,看他们还拿什么做豆腐!”说完,拖着麻袋就往外走。
蒋平大惊,这可是英娘好不容易从府城买回来的。没有了这些存粮,他们还如何做生意!
他一步拦在那人身前,伸手去抢麻袋,“给我!”两人力气差不多,拽来拽去,互相争执,难分胜负。
“平哥!”“蒋大哥!”
风声中带着两声惊呼,蒋平下意识地回头看,“啪!”迎面而来的一棍,狠狠地打到他的左肩上。
“啊!”蒋平捂着左肩跪倒在地上,无助地呻吟着。
“平哥!”秋兰痛苦地一声大喊,蒋平的脸因疼痛而扭曲,他呼吸急促,眯着眼看着秋兰飞奔而来,忘了疼痛,挣扎着要爬起来,警戒道:“秋娘,别过来!”
那挥棍打蒋平的男子看着跑来的秋兰,嘴角不屑地一勾,没想到秋兰快跑到他面前时,迅速脱了自己的一只鞋,一手扬起,狠狠地抽了他四个嘴巴!大骂道:“你个狗东西,居然敢打我的平哥!”
那人脸上火辣辣地,他摸了一把,看到旁边人呆滞的表情,才反应过来,怒道:“该死的娘们,我打死你!”说着就要抡起木棍。
“住手!”“住手!”
声音自不同的两个方向传来。蒋平扑过来抱住他的腿,尽力拽他。英娘面色苍白,快步走到伤疤男面前,说道:“我赔,你要多少,我赔!”
伤疤男拍拍手掌,所有人都停下手中的动作,秋兰趁机拉起蒋平,跑回原来的位置。
“哎呀呀,宋掌柜,你早这样多好!”他说道:“我也不是不讲理的人,也不多要,你给我这个数就行!”说完伸出两根手指。
“二两?”英娘试探问道。
其他人哄笑起来,伤疤男笑了:“这还不够我们吃一顿的呢,你听好了,是二百两!”
秋兰尖叫道:“你疯了!你连证据都没有,就是想讹我们!”
“给老子闭嘴!”伤疤男骤然骂道,“你算什么东西,和我大呼小叫的?你看清楚,现在是你求着老子,可不是老子求你!”
英娘看出,他的耐心已经到了极限,再不快速处理,只怕他们不仅要砸店,还要伤人。身上阵阵寒意袭来,她知道自己已经开始发热了。
她忍住身上的不适,勉强道:“这位大哥,我是真心实意地想赔偿,只是这个数目实在太多了,我一时拿不出来。你看能不能再少一些?”
“少?”伤疤男上下打量着她,突然色眯眯地一笑,“如果小娘子以身相赔的话,我倒是也可以少要一点。”
男性贪婪的目光像是无形的手,在英娘的身上探寻。英娘抬眸对上其他贪婪审视,她不自觉后退几步,对面的汉子们看出她的胆怯,肆无忌惮高声调笑,淫词秽语不断。
英娘眼含愠怒,可他们人多势众,自己这边,蒋平已经受伤,只剩她和秋兰两个女子,惹怒了他们绝无好处。她一言不发,转身就走。
有人从后面靠近,冲她吹了一声口哨,油腔滑调道:“害什么羞,让爷们看个清楚,到底值不值!”
忽地一阵风吹过,有人窜到她身后,双手虚环住她,英娘大惊,刚要挣扎,就听到“哗”的水声,不知哪里来的水花溅到衣袖和裤子上。
仿佛一瞬间时间冻结,院中陡然安静下来。
虚绕在自己身上的手臂落下,英娘后知后觉地转过身,当看见身后那人的样貌,她瞳孔瞬间放大,不由自主后退了几步。
“陈捕头!”秋兰欢喜地叫道。
陈玠的眼眸黑沉沉的,深不见底,他垂眸看了一眼英娘失神的双眼,转身背对着她。
“啊!”英娘轻声惊呼,这才发现陈玠后面的头发,衣服都是湿的,水珠还在滴滴答答地垂落。
她向陈玠身前一望,有个没有门牙的男子端着一个空盆,盯着陈玠,瞠目结舌。英娘认得那个盆,那是常用来清洗黄豆的。她恍然大悟,刚才说下流话要“看清楚”的就是此人,他想把水泼到英娘身上,意图显而易见。
只是,陈玠怎么来了?
“英娘姐,秋兰姐,你们没事吧?”黄芩从门口奔过来,一把挽住她,声音发颤,“我去给你抓药,回来就听着里面又砸又闹的,我怕你们有事,连忙去找陈捕头他们来,你们,你们没事吧?”
英娘看到门口跟来的小叶他们,松了一口气,放松下来,才发觉太阳穴涨得难受,她咬牙挺住,对黄芩摇摇头。
黄芩摸着英娘身上发烫,忙将手放到她额头上一摸,急道:“熬了两日,好不容易今早降了温,现在又热起来,这了可怎么好!”
英娘暗中捏一捏她的手,努力微笑着点头,告诉她自己没事,然后走到前面,对着陈玠蹲下行礼,声音嘶哑说道:“陈捕头,这些人说是吃我店里的豆酱中毒,要我赔钱,拿不出证据,我是不认的。他们就动手砸店,还伤了我们店里的伙计。”
“先不说是不是我们店里食物的问题,就算是,也绝没有十几文东西,张口就要二百两银子赔偿的道理!更不用说,砸店伤人,这都是违背律法的行为!”
“该是我们的问题,我必不推诿,如果是对方恶意敲诈,就算闹到公堂上去,我也一定要讨个说法!虽然我们店里多是女子,也不是好招惹的!”
英娘越说越快,越说越激动,说到最后嗓子又干又痒,忍不住咳嗽起来。黄芩想给她倒一杯水,和院子里的东西几乎都被砸得稀巴烂,一时也找不到茶杯水壶,只能上前帮她拍着背,顺一顺气。
陈玠扫一眼英娘脸上,因剧烈咳嗽而升起的红晕,抬眸说道:“宋掌柜放心,我定会彻查此事,是非曲直,到时自然水落石出。”
他望向那群人:“光天化日之下,公然打砸他人的财物,毁坏别人的生计,你们好大的胆子。”
他的声音淡淡的,却带着一股威严,那些人相互看着,一时说不出话来。伤疤男一抱拳,抢着说道:“陈捕头,小人窦庆,是我这手下失礼在先,我先替他向你赔罪!还望你不要因为他的小小过失,迁怒于我们!”
“依照实情进行判断,是我们捕头的职责。你说这句话,到底是怀疑我,还是没有确切的证据,故意胡乱攀扯呢?”陈玠眼神犀利射向窦庆,反问道。
新春快乐!
祝大家健康平安,事事顺心,财源滚滚!
作者有话说
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第74章 敲诈