春和景明 第6章 夜谈

两人出了玄镜司的大门，夜风迎面扑来。青驴的蹄声哒哒哒哒，在空旷的街道上回响。

霍冰蓝坐在驴背上，任南牵着驴走在边上。

她心里像堵了一块石头，越想越气。老郑脸上的伤、嘴角的血、后背的青紫，还有他呜呜哭诉时的委屈。方长使把人打成那样，枷也上了，链也锁了，结果傅指挥各打五十大板就完了？老郑的伤白挨了？

“任大人。”她忍不住开口。

“嗯？”

“今天的事，您不觉得不公平么？方长使把人打成那样，关三天禁闭写份检讨就完了？老郑叔的伤谁来赔！”

任南停下脚步，转过身来。月光下，那双星眸里带着几分无奈。

“霍姑娘，你只听了一面之词。”

霍冰蓝一怔。

“你知道老郑头为什么被打么？”

“因为方长使不讲理——”

“其实是老郑先动的手。方长使亮明了玄镜司的玄镜腰牌，老郑非但不配合，还抄起扁担打了方长使一下。方长使这才上的枷。脸上的伤，也是推搡的时候他自己撞在门框上的。”

霍冰蓝一怔，一时语塞。

“方长使办案粗暴，是他的不对。但老郑拒捕伤人，也不无辜。傅指挥各打五十大板，不是和稀泥，是各论各的——方长使关禁闭，老郑不追究拒捕，已是最稳妥的处理。”

霍冰蓝低下头：“是我太冲动了。”

任南没有接话，转身继续牵驴往前走。

他想起了傅铁在内室说：“官家，您不该来。方长使的事，臣会处理。您亲自下场，万一暴露身份可如何是好？天子不与有司争权，不与臣子争功。”

傅铁的话如重锤。只要一听霍冰蓝有事，他便什么也顾不得了……

“方长使也不容易。”傅铁叹了口气：“他来玄镜司十几年，从探子做起，熬了七八年才穿上青袍，又熬了五六年才升到长使。他吃的苦，比谁都多。”

话毕，他意味深长地看着自己，欲言又止，最后还是说了出来：“官家，您年纪轻轻，一来玄镜司就是红袍。臣知您的身份，自然不敢怠慢。可在旁人眼里，您就是一个‘来路不明的关系户’。方长使看您不顺眼，不是没有原因的。但官家——”他不禁提高了声调：“您是君，而臣又怎么敢真的把您当下属呢！”

“傅卿，是朕错了。”他低下了头。

“臣不敢。”傅铁撩袍跪地道：“天子不应与有司争权，不应与臣子争功。案子的事，臣可以立军令状，限期侦破。您要听什么，臣来禀。但您亲自下场，臣担待不起。”

“傅卿，朕以后绝不会干预你查案，但你何时侦破呢？”

傅铁沉思片刻道：“一月为期，今日初三，那便五月初三好了。”

“好，一言为定。”

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霍冰蓝看着他的背影，心里五味杂陈。他温和，但有锋芒；他克制，但该出手时绝不犹豫；他护着她，但从不当面邀功。

拐过巷口，侯府所在的街巷已经不远了。

“饿不饿？”任南忽然问。

霍冰蓝抬起头，顺着他的目光看过去，巷口路边，一盏昏黄的油灯下，一个老妇人正守着馄饨摊。热气从锅里升腾起来，带着一股面皮和葱花混合的香气。

她的肚子很不争气地叫了一声。

任南嘴角微微上扬：“你不是说要请我吃饭的么？”

霍冰蓝愣了一下，耳根一下子烫了：“这太便宜了吧？要不改日我请您去樊楼——”

“可我现在就想吃馄饨。”说罢，任南牵着驴，朝那馄饨摊走去。

馄饨摊很小，只有一张木桌，两条长凳。任南在一条长凳上坐下，霍冰蓝犹豫了一下，还是坐在了对面。

木桌很窄，两个人面对面，之间的距离不过一臂。馄饨端上来了，白瓷碗里飘着十几只小小的馄饨，皮薄得能看见里头粉色的肉馅，汤面上浮着几滴油花和一把翠绿的葱花。

霍冰蓝低头吃了一口，汤汁鲜美。

“硝石用上了么？你父亲的病好些了么？”任南忽然问。

霍冰蓝舀馄饨的勺子一顿，想起了小猪肺里纹丝不动的银针、那两截发黑的针尖、发白发硬的肺泡。还有爹爹咳在帕子上的那团血……

“用上了。”她缓缓放下勺子，垂眸道：“就是些小毛病，不碍事的。”

此刻，她想嚎啕大哭，可是爹爹的病情不可告诉外人。幸好任南未察觉自己的异样，话里带着几分欣慰：“那就好。用上了就好。”然后，端起馄饨，一口气全部吃完了。

见任南吃完，她没有急着走，犹豫了一下，问出了心里另一个疑惑。

“任大人，硝石……朝廷为什么要管控？如今朝廷把它管得比盐还严，还闹出了走私大案——至于么？”

“霍姑娘，你知不知道硝石除了入药，还能做什么？”

“火药！一硝二硫三木炭！”霍冰蓝声音不高，字字清晰。

“不错。”任南赞许地点点头。“没有硝石，就造不出火药。没有火药，我们的步卒拿什么抵抗骑兵的铁蹄呢？”

霍冰蓝低下头，看着碗里剩下的汤，忽然又问：“任大人，我爹爹总是说一定要北伐。但其实我真不明白，现在日子不是过得挺好的么？汴梁城里歌舞升平，百姓安居乐业。为什么要打？为什么要让那么多将士去送命？”

“霍姑娘，你去过边关么？”

霍冰蓝摇头。

“我去过。河东、陕西，我都去过。那些地方的百姓，可没有歌舞升平，安居乐业。”任南说时，目光沉了下去。

“平原上驻守，一千人只能守十里。但在崇山峻岭，在荒漠边陲，一百人就能守百里。因为地势险要，敌人攻不进来。”

霍冰蓝听着，似懂非懂。

“我们算算账吧。一千人戍边，一年要花多少钱？粮草、军饷、兵器、衣甲，哪一样不是钱？如果只需要一百人，不仅成本花销可以减少，剩下九百人就可以回家。他们可以陪父母、陪妻儿，可以种地、做工，挣钱养活一家人。国朝在军事上花的钱少了，用在民生上的钱就多了。”

任南的声音低下去：“穷人家生了儿子，养到十六岁，去戍边，能不能活着回来都不知道。如果不需要那么多人戍边，他们就可以留在家里，帮衬父母，娶妻生子。国家也不用每年往边关填那么多钱。那些钱，可以用来修水利、开荒田、办义学，贷青苗，可以用来给穷苦人托底。”

夜风吹过，馄饨摊的油灯跳了跳。

“以前爹爹也跟我讲过差不多的话，但我没太懂。现在由你这么一讲，我倒是有几分明白了。”

霍冰蓝想起爹爹书房里那些舆图，那些标注着密密麻麻地名的边关地图；想起爹爹说起燕云十六州时的眼神；想起爹爹北望的叹息，若有所思地点了点头，而后正色道：“北伐是为了让更多人回家，让戍边之人付出得到回报。”

月光下，那双星眸更加明亮了。

“霍相公是个实干的人，不善于说教。但他做的事，比说的多。”

霍冰蓝点了点头，强行压回眼中的湿意。

“大家都说，我爹爹是拗相公。只顾着自己青史留名，弄得国家疲弊。”她顿了顿，继续说道：“他要是知道你这样想北伐，肯定会很开心的。”然后她忽然抬起头，又问：“所以，您查硝石案，也是为了北伐吗？”

“是。”

“您也很了不起的。”说罢，霍冰蓝弯起眼睛笑了笑。“那我帮您查案，也算是为北伐出力了？”

“算。”

见任南嘴角微微上扬，霍冰蓝脸上发烫。她低头看着碗里剩下的汤，忽然说：“那我帮您查案，也算是在帮他们回家了？”

任南看着她，月光落在她睫毛上。

“算。”

她抬起头，笑了。那笑容里没有十六岁姑娘的娇憨，只有一种沉甸甸的认真。

任南的心，被狠狠撞了一下。

她想要逃似的站起身来。

“走吧，送我回家。”

任南颔首：“好。”

没走几步，侯府的大门在望，任南停下脚步，把青驴的缰绳递给她。

“到了。”

霍冰蓝接过缰绳，却没有立刻进去。她站在门口，低头看着自己的脚尖，月光把两个人的影子投在青石板路上，挨得很近。

“任大人，您什么时候有空？我还欠你一顿饭呢？去樊楼，好不好？我来汴梁三个月了，还没去过呢。”

任南沉默了一瞬。“最近司里忙，下个月才得空。”

要下个月呢……这么久……霍冰蓝不觉撇撇嘴。

“那我下个月去司里找你？”

“下个月不知什么时候有空，还是我来你家门房给你留信吧。”

“那说定了。下月我等你消息。”

“说定了。”任南颔首。

“任大人，您早点休息。”霍冰蓝屈身行礼。

“嗯。你也是。”

门合上，霍冰蓝靠在门板上，捂住胸口。心跳得太快了。自己暗示得那么明显，他应该明白了吧。可她也要想想怎么跟父母介绍自己喜欢的人，他父母何人？是不是独子？家境如何？能不能成亲后搬来侯府居住？若是爹爹不在了，自己也嫁走了，阿娘不就要一个人了么……

她不知道，门外的那个人也没有走。

他站在月光下，看着那扇关上的门，站了很久。他抬头望月，月光赠他满身清辉。他想起她小女儿情态尽显的样子，她必定也是喜欢自己的，不禁嘴角微扬，如沐春风。

首先，下月初三傅铁已立军令状破案。北伐在即，这些国朝蛀虫绝不可以成为拖油瓶，须从速决断。其次还要同母后言明心意，拒绝那陆家女儿，霍冰蓝才是他想娶的女人。