美人院临溪,院子装扮得十分雅致,门前过道两边栽种着不同种类的花花草草,进到屋里,穿过屏风,几个风情各异的美人或坐或躺着,非常惬意。
其中头戴芍药花的妖娆美人见到进门的李余袅,拦住她问道:“你是?”
“我是新来的。”李余袅面上装作镇定,心里很是紧张。她现在身上穿着的还是从屋外挂晒的衣服里随手拿的一条粉色襦裙,襦裙穿在她身上略紧,只能小幅度动作。
妖娆美人问:“邹二当家没有为你安排住处吗?”
二当家?是那个看上去像书生的男子。
李余袅想了想:“有的,他说进院左转第二间。”
妖娆美人笑了:“也是奇怪,他居然没有告诉你具体的屋子......你走错了,这里是淑芳间,你住的地方应当是珠玉间,我带你过去。”
她上前推开门,示意带李余袅去。李余袅边往外走边扫了一眼屋内,这些被买来的美人看上去并没有愁苦寡欢,反而悠闲怡然,这是怎么回事?
李余袅跟上妖娆美人,可怜兮兮道:“这位姐姐,你也是被抓来的吗?这里是哪里呀?我想回家。”
妖娆美人顿住脚步,奇道:“你想回家大当家没让人送你回去吗?”她转头盯着李余袅看了几眼,“也难怪。放心,到时候会让你回家的。”
李余袅摸了摸自己的脸,她来这里前还苦恼过要不要画一张美人面,但画皮需要时间。
周周当时看着她说:“姐姐你现在的脸就很美了。”
这是她的皮,她担心用自己的脸会多生事端,不过想到之后应当也不会有联系,所以还是用了自己的脸。
跟着妖娆美人来到另一间房,里头只有另一个躺在榻上的少女,妖娆美人离开前叮嘱她不要乱跑,出了寨子树林里有野兽,估计是担心她会逃跑。
关上门,李余袅静坐了一会。方才妖娆美人说若她想离开,到时间会有人送她回去,那留下来的这些人是因为什么呢?
周周说寨子里四个当家住的地方就在美人院的湖对面,李余袅从桥上走过,来到对面的宅子区,转了一圈,她发现这里的宅子上都贴有驱鬼符,她不能靠近。
正要回美人院,从靠湖宅子里走出两道身影,还是二当家和四当家。李余袅躲到树后,四当家洪亮的声音传来:“二哥,你说大哥这是何意?”
二当家:“大哥已阅遍各色美人,不再买入并不奇怪。”
“那咱们之后......”
“且听大哥安排。”
两人渐渐走远了。
李余袅回到美人院,屋里睡在榻上的少女已经转醒,见她进来,惊讶地问她是谁。
将她和妖娆美人的对话重复了一遍,李余袅斟酌着问:“听说这里的大当家会放人离开,你为什么还待在这里呢?”
少女名为朱桦,她打着哈欠说:“我才不想要回去,我没有娘,我爹每天都打我,三个弟弟吃喝拉撒都归我管,我在家吃不饱睡不好。来到这里后吃喝不愁,还有一众漂亮姐姐妹妹一起玩闹,为什么要回去?”
李余袅沉默片刻,“听说这里的大当家好美人......”
朱桦说:“我来这里之后就见过大当家两次,只记得他生得极好。”
这样听来这位大当家买入少女后部分将其送回了家,部分不愿回家的少女也安排了院子好好养着。
莫非他是个好人?可死去的周周又是怎么回事呢?
当晚,李余袅见到了这位大当家。听说今日是院中一美人的生辰,她特意邀请了大当家一同玩乐。
和李余袅先入为主的猥琐好色印象不同,大当家一身布衣,面容清隽,身姿挺拔,看着像年轻有为的世家公子。
不知为什么有些眼熟。李余袅盯着大当家仔细回忆见过的男子,猝不及防和看过来的大当家对上眼。
大当家微微一愣,随即移开眼,和身旁的美人说话去了。
李余袅没回忆起到底像谁,大当家很快就离开了,不久后,有人传话说大当家约你在溪旁见一面。
溪边安置了一个亭子,平日美人可以在其中纳凉赏月。李余袅到时,大当家正坐在里面铺纸作画,见到她来,他指了指砚台示意李余袅帮他研墨。
转圈磨着墨,大当家突然发话,“你是从哪来的?”
李余袅搬出对美人的说辞,大当家轻笑一声,他的声音清润颇具少年感,问话却毫不含糊,“哦?那你是何时入寨的?”
李余袅敲敲系统请求帮助,系统没有回话,她只好模糊道:“阳月入寨。”
大当家一手撑着下颔,偏头道:“阳月共入寨七人,我怎么不曾见过你?”
李余袅后背有冷汗留下,头脑风暴说:“那日我长发遮脸,大当家不认得也正常。”
大当家笑了:“阳月根本无美人入寨,说吧,你是谁的人?”话音落下,他的表情也沉下来。
李余袅知道瞒不过去,将手中墨块一扔,紧绷的心放松下来。
“胞妹周周失踪后我一路探找,终于得知是你买下周周,于是潜入寨子调查,直到现在也不见周周的身影,你到底将她藏在何处?”
她声泪俱下,一副伤心欲绝的长姐模样。
大当家真真切切愣住了,“谁?”
“周周!你竟连她的名字也想不起来了吗!”
“等等。”大当家扶住头,招手叫来下属,让他带四当家过来。
四当家一脸睡意赶到,显然是从床下被叫来,他衣衫不整,头发胡子都乱糟糟的。
听大当家询问周周的踪迹,他皱眉想了想,半晌,脸上浮起一抹心虚。
“大哥,那女娃在路上饿死了,这可不能怪我呀!”
李余袅听了这话仿若天塌了,眼泪止不住的流。
大当家脸上的表情也不怎么好看,他沉着脸问为什么没有告诉他。
四当家委屈地扁扁嘴,“二哥说报喜不报忧,我就没告诉你。”
报喜不报忧是这么个用法吗?大当家感觉头疼了起来。
他当面重罚了二四当家,完了问李余袅有什么要求。
李余袅知道这部分帐更多还是得算在幕后之人头上,于是红着眼提出:“给她立碑,碑前多烧纸钱和食物,烧的时候在碑前磕几个响头,什么时候烧完什么时候再站起来。”
四当家眼睛一横就要发作,被大当家瞪了一眼,气焰萎靡下去。
第二天,几人按照李余袅的要求规规矩矩办了,李余袅站在树荫里看向一边捧着食物大快朵颐的周周,眼神柔和不少。
大当家站在李余袅身边,看着燃烧后的灰烬被风吹起,问她:“你还有什么目的不如说来我听听。”
李余袅转头看他,大当家咧嘴一笑:“作为交换,告诉我你真实的名字和来历。”
真实的?难道他知道周周的长姐身份是她编造的吗?
似乎明白她在想什么,大当家凑近她,“我知道你是鬼。”
李余袅心下一跳,大当家没有撤回身子,依旧保持着凑近她的姿势,棕黑的瞳仁在充足的光线里变浅了很多。
终于想起来他到底像谁了。
李余袅问他:“你有没有亲兄弟?”
大当家:“?”
李余袅继续:“你是不是姓管?”
大当家眯起眼,勾唇笑道:“应该是我先问的问题?不如先回答我再问别的。”
啊,这样笑起来更像了。李余袅心下放松些许,“我在调查各地的少女失踪案,路过鬼镇,听说你从那里买入少女,所以潜入调查一番。”
大当家撤回身,摸着下巴说:“现在的官府都是吃干饭的吗?让你一个小鬼来调查阳间的失踪案。”
李余袅认真道:“幕后之人丧心病狂,鬼镇洪水说不定就是他一手策划。”
大当家垂眼思考了一会,“我知道的有三个买入点,分别在华南琥城、西南镛城和这里。其它地方或许还有,但我只知道这些。”
西南镛城,那是另一本卷宗上记载男子失踪的地方,莫非这两个案子间还有联系?
李余袅点头:“我明白,多谢你的消息。”
大当家笑着说:“那么是不是应该告诉我你真实的名字和来历了?”
“我叫李余袅,是画皮鬼。至于来历......不是我不愿意告诉你,我游荡太久已经不记得来自哪里了。”
她说得真诚,大当家道:“那我也回答一下你的问题。我的确姓管,名管裕民,有个哥哥,只是哥哥离家太久我也记不得。”
管裕民、管逐生。李余袅扯扯嘴角,没有多问,只就他买入美人的事问道:“我在美人院听说你买入美人后会送她们回家,你是怎么和卖家牵上线的?”
“我也是偶然被带去那里的。”管裕民皱起眉,“交易地点不固定,每次带领的人也不一样。买家其实大多是派人去进行交易,出示身份证明后才能进去。无权无势或对那些表现得不感兴趣的人会被赶出去。”
“所以你装作感兴趣的样子买入再将她们放回家。”
李余袅不知道该说什么,这无疑是好心之举,但这样做只能救下个别被选中的少女,对于整体形势毫无影响。
管裕民叹口气:“我只是尽我所能。”
“不能报官吗?”
“当地官府与之沆瀣一气,你应该也调查到了。而且,幕后之人行事十分谨慎,除了被救出的人,我找不到丝毫证据。”
而且被关少女也大多没有见过其他人,她们只是被关起来,成为待价而沽的商品。
李余袅狠狠皱起眉。