宠娇娇 第5章 第五回

白日发生的事儿历历在目，葛氏积攒的怒火因着午休一场灭了不少，这会瞅见他又隐隐有发作之势，没好气地问：“这么晚了，你来作甚？”

沈敬行欠身：“儿子特来向母亲请罪。”

葛氏冷哼一声，并不打算买账，目光钉在他脸上，似要找出甚么不寻常之处。可惜毫无收获。

沈敬行表情一如既往的平淡，坦荡的任由葛氏观察。

他从敛秋那儿接过食盒，腾出一只手上前搀住葛氏，扶她回到屋内，温吞道：“珍味阁的梅花糕仅冬日才有，且入夜之后只售一个时辰。味道甘甜，入口即化，奶香味浓郁，卖得十分红火。儿子命拂冬排了很久的队才得这么一笼，母亲赏脸吃两口？”

葛氏坐上美人榻，见沈敬行用帕子捻起一块儿糕点递过来，并未着急接下。

她挥手屏退左右，略微抬首，借着烛光观察沈敬行，心道，到底是长大了，眉眼线条展开，同他父亲更加相似。

思及已故多年的丈夫，葛氏的心窝被不痛不痒地戳了一下。

她悄然叹息一声，终是给了沈敬行这个台阶，做场面似地抿了一小口糕点，仔细品了品，滋味确实如他所言那般。她领了他这份孝心，面色缓和，道：“坐罢。”

“谢母亲。”

沈敬行将那半块糕点放回原处，用帕子净了手，给葛氏斟茶后方才落座。

因着葛氏娘家人定居在蒲州，恰巧距宜州不远，沈敬行主动聊起这一路上见到的风光，葛氏笑着应声，似回忆起了恣意的过往。

屋内气氛逐渐缓和，自然也无人提及白日的龃龉。

没多久，周妈妈入内伺候葛氏服药。

葛氏饮罢，被苦的皱起眉头，赶紧捡了块儿糕点吃，随口一问似地：“事情办好了？”

周妈妈有所顾忌地瞥一眼沈敬行，哀怨的声音在肚里徘徊：她哪有机会去办呐。

不等迈出院门，拂冬这臭小子不知从哪个犄角旮旯里冒出来，跟敛秋一齐将她堵住了。

这两个儿郎人高马大，往跟前儿一杵压迫感十足。

周妈妈胆颤心惊，正想着回来同老夫人另觅对策，结果另几个随着家主而来的女婢不由分说地拉着她去小酌一杯，亏得周妈妈机灵，借口说老夫人用药的时辰到了，这才成功脱身。

周妈妈原先是葛氏的陪嫁女婢，在沈府做了大半辈子的管家婆子，地位非同一般。

下人们自然没胆量绊住她的腿脚，如此行事，只有可能是听从家主的吩咐。

周妈妈又瞅一眼沈敬行，他倒镇定，吹去茶面的热气，兀自浅啜一口，仿佛并不在意这方的谈话。

直到老夫人不耐的再次催促，沈敬行徐徐抬起眼睑，向周妈妈投来一抹幽冷视线。周妈妈骇了一跳，忙低头回话：“天色已晚，奴婢惦记着给老夫人煎药耽误了正事，这便去领罚。”

葛氏顿了一顿，心下如明镜一般透彻。

她斜一眼沈敬行，掐着帕子忍下火气，皮笑肉不笑道：“得了，你一把老骨头，真打坏了谁又能替你到近前伺候，且下去歇着罢。”

待周妈妈端着空了的药碗退出去，沈敬行赶在葛氏发作前开口：“母亲长年辛苦操持内宅繁琐事务，落下头疼的顽疾，需得日日服药才能有所缓解。郎中嘱咐过您得静养，不宜再劳心伤神，不妨将这些交给大娘子，她办事周详妥帖，定能把内宅打理得当。您落得个轻松自在，也能专心调养身子。”

“怪不得今夜前来献殷勤，原是打着替你屋里那个索要管家权的主意呢。”

葛氏面带森寒之意，一时之间，不知该气那个惯会引导沈敬行的妖精，还是气被一个女子迷失心窍的儿子。

怒火如燎原之势于心中疯狂掠过，然而，盛怒之下，葛氏仍强撑着体面将背脊挺得笔直，轻嗤一声：“你回去告知她，想从我手中夺走对牌钥匙，门儿都没有。只要我还在一天，她就甭想做沈家的主。”

沈敬行并未着急辩解，静静坐了会儿，他从袖兜里掏出一页折叠整齐的纸张，平铺到桌面上，用杯盏压住四角。

葛氏看也没看：“什么东西？”

“从琪华堂掌柜的那儿买来的货品单子。”

沈敬行垂着眼，神情如雨水清冷，“十二扇围屏是大娘子用嫁妆钱置办的，并未动库里的银子。”

葛氏眼梢一压：“你这是在问长辈的过错？”

“儿子不敢。”

沈敬行收起单子，反复斟酌用词后开腔：“我知晓母亲瞧不上大娘子的商贾出身，不乐意她嫁入沈家，可再怎么着，这都是父亲在世时允诺的婚事，不管为着报恩还是守信，我都必须娶她。事已至此，无法改变，母亲何不放下心中成见，将管家权交给大娘子，也让您自个儿从繁重的家务事中脱出身，好好喘上一口气。如若母亲觉得大娘子办事生疏，或可从旁监督，适时指教一二。”

沈敬行难得说这么长一番话，却换来葛氏一声蔑笑。

她松了手劲儿，有一下没一下地捋着帕子被攥出的褶皱，徐徐道：“从前我以为你最乖顺明理，不想骨子里竟也是个不成体统的，为着一个女子硬扯出长篇大论来迷惑长辈，你真以为我老糊涂了？报恩、守信，如此荒谬的托辞，亏你说得出口。”

沈敬行表情微变，抿紧唇，一言未发。

显庆四十三年，沈崇奉旨南下办差，得先帝应允携带家眷一并前往。

岂料途中遇袭，沈敬行为了护住父亲身负重伤，服药后数日不见好转，反而昏睡不醒、高热不退。幸而随行的医官及时发现箭上有毒，名曰噬心散，无色无味，却可穿肠烂肚，使人痛不欲生，最终躯体腐烂而亡，唯有玄阴圣花能解。

不过此花不宜培育，十年间只生一株，价值连城，珍贵无比。

靳家的家主靳康胜年轻时为经商走南闯北，结识的友人里恰巧有一位能提供购入玄阴圣花的途径。

沈崇得知后，携带金银财宝无数，亲自登门请求助力。

靳康胜分文未取，振振有词说：

同样都为人父，他极能体会沈崇的心急如焚，就算不惜散尽家财也要寻到此花，保全沈小公子的性命。

没出两日，靳康胜携花上门，却变了一副嘴脸。

要花？可以。

得先让沈敬行与小女靳连珠订下婚约。

自古士农工商，商为末等，原本靳家这辈子就算拍马也赶不上与勋贵人家攀关系，更遑论，沈家乃皇亲国戚，沈敬行作为独子，到了议亲的年岁自然要娶个门当户对的贵女，以壮大家族势力。

如若应了靳康胜，沈家失去姻亲这一层协助事小，与商贾结亲等同自降身份，传出去沈家的颜面往哪儿放。

可此一时非彼一时，沈敬行正躺在病榻上等着这株花救命，情况十万火急，容不得沈崇跟靳康胜讨价还价。

他与大娘子葛氏恩爱非常，始终不愿纳妾，直到老年才得到这么一个儿子，恨不得拿命去疼。

纵使上天要他以整个沈家换回沈敬行，他亦无法拒绝。

当日，沈崇以一纸婚事跟沈家的信物交换玄阴圣花，多年后葛氏得知真相，险些被气得一命呜呼。

她费尽心血教导沈敬行，将他养得超尘拔俗，城内一众勋贵子弟之中，属他最出色。

沈敬行也争气，勤奋苦读，经历酷暑寒冬从未有一日懈怠，十四岁中举，年岁轻轻便坐到了工部尚书的位置。前途本该光明坦荡，结果摊上这么一门丧气的婚事，偏偏还推脱不得。

商人重利，如若沈敬行不履行承诺，保不齐这一家会不会拿着婚书或信物生事。

自从沈崇过世后，外人以为沈家仗着大内独一份的恩宠仍旧风光无两，唯有葛氏知晓内里的飘摇。

盼了这些年，葛氏好不容易盼到沈敬行出息，往后可以光耀沈氏门楣，又恰逢沈敬行授官的紧要关头，一丁点风吹草动都极有可能让他们母子多年的筹划付诸东流。

纵使葛氏心里头一千个一万个不乐意，也只得硬着头皮认下了。

原本盘算着，从淮州至永平城的一路上山高水长，兴许途中出个什么意外，靳连珠就无法平平安安的到达了。未曾料到，她还真是个福大命大的，竟顺利的赶上了婚仪。

葛氏彻底了悟，沈家命中有这么一劫，躲是躲不掉的，只得稳住局面以待来日再作谋划。

眼下倒有另外一桩事比靳连珠更要紧，倘使明着说，依照沈敬行的性子决计不会答应，恐还会生出变数。那么就只能暗地里做，待事成以后，他想反悔也不能够了。

思及此，葛氏垂下眼睑，扶着额头轻揉，摆出一副旧疾发作的模样，拖着倦怠的嗓音道：“我终究是老了，再也做不得你的主。你既已打定主意要替她讨公道，便无须再到我的面前说嘴，尽管去做罢。”

沈敬行蹙眉，几番欲言又止。

他今夜提及此事并非一时兴起，而是慎重思量许久的结果。本想坐下同母亲平心静气的商议，或可趁机缓和婆媳关系，绝对没有逼迫的意思。

内宅之事离不开母亲多年的辛苦操持，可管家权又不可能一直握在她手中，总有转交给靳连珠的那一日。

早说晚说，总归要说。

由他来做那个打破口子的人最合适不过了。

看着葛氏脸上失望与疲倦交加，沈敬行亦郁结难消，似有千言万语涌上心头，却迟迟无法吐露只言片语。末了，他歇了安慰的念头，唤周妈妈进来伺候，将要行礼退下之时，葛氏忽然叫住他。

房中烛火摇曳，葛氏半张脸藏于阴影中，教人轻易窥不破她的心思。

这般便让沈敬行想起儿时，葛氏常常训导他，不论如何都得保持“泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬”的状态，唯有耐得住、忍得了，方能成就一番大事。

久了，就酿成沈敬行过分寡淡的性子。

葛氏却觉得如此极好，甚至以身作则，收敛了往日的泼辣作风。

一连保持了许多年，连她都忘了自个儿年轻时也是个张扬恣意的女子。

未曾料到，靳连珠嫁入门后，竟有一身好本事，能屡次把她气得破了功。

再加之今日的事儿...

沈敬行隐约觉得母亲肯这么轻易交出管家权，心中定然另有他算。但他不便过分追问，否则真就成了不尊不孝之辈了。

沈敬行压下揣测，略一欠身，主动挑起话头：“母亲还有什么吩咐？”

果不其然，葛氏端起碗盏喝水漱口，用帕子净了嘴之后，不疾不徐地说道：“你莲儿表妹不日就到府中坐客，先头她住惯了晚香堂，这回来依旧住这儿。你提前着人收拾出来，甭怠慢了客人。”

内宅之事原先都由葛氏管，靳连珠入门后，葛氏以调-教为由将大小事务一应交给她处置，可这会儿特地拿给沈敬行听就不一样了。他知晓，母亲意在让他做个决断。

想要管家权，就得将曲莲、玉莲送走。

反之亦然。

两头都兼顾，那简直是痴人说梦。

沈敬行有所顾虑，无法即刻作出决定。

靳连珠远嫁在外，那四个陪嫁女婢便是她在这儿的慰藉，若送走她们，她必定不快，可管家权又来之不易，错过这次，往后就不指定何时才能等到母亲再次松口了。

沈敬行想起拂冬探听到的传闻，城中的官眷们私下没少议论靳连珠的出身，言语间多是嗤笑或轻蔑。

在这时，唯有沈家承认她，他亦坚定站在她的背后，方能使得她拥有立足的底气。

内宅的对牌钥匙，靳连珠非拿不可。

只不过，春节在即，沈敬行不忍靳连珠在团圆美满的日子感伤，便想着，以两个女婢要养伤为由，先留她们一阵子，待年后，他另寻机会跟她讲明。

葛氏眼皮耷拉着，拿剪刀除去炸开的灯芯。

闻言，她手上的动作一顿，似乎不太满意沈敬行如今优柔寡断的处事方式，转瞬思及后续瞒着他的那些安排，只得暂且忍下心头的不快，允了他的建议。

——

按照往年惯例，礼部跟工部共同操办祭礼，地点设在召景山，除夕当晚开放，持续到元宵节后一日关闭。期间，城中百姓皆可前去上香祈福。

以免出现纰漏，沈敬行亲自从旁监工。

忙累了，他干脆就宿在附近临时为官员搭建的茅屋内，一连四日不曾回府。

恰逢大雪，天寒地冻，靳连珠不知沈敬行在那儿睡得如何、吃得如何，万分牵挂担忧，她忍无可忍了，壮起胆子前往碧波轩，请求婆母放她外出探望官人。

葛氏称病没有露面，周妈妈代为传达：“大娘子是内宅的当家人，至于这等微末事宜，您自个儿做主即可。老夫人近来体乏的很，没要紧事儿，大娘子就莫要过来打搅了。”

靳连珠心下一喜，面儿上却不显。

她将亲手做的药羹交给周妈妈，关怀一番婆母的身子，又说了几句讨人欢心的吉祥话，这才翩然离去。

回到雅韵轩，众人紧锣密鼓的开始准备所需的物什。

靳连珠盯着下人们将东西收拾妥当，仍旧不放心，兀自站在摊开的包袱前一遍又一遍清点，口中念念有词：“手炉、大氅、新做的厚鞋袜，这些要紧的千万不能落下。山中的夜晚冰冷难捱，御寒的衣物要多备上几套，让官人穿脏了有得换，不必为日常琐事发愁，耽误正经差事...”

小厨房依照家主的口味备了菜肴，白芷一一收入食盒后，听白芍说马车已在西侧门候着了，于是回屋查看大伙收拾的如何。甫一进门，她便瞅见靳连珠怅然失神的模样，不由得调笑道：“此番既为官家也是为百姓办事，家主及其他几位大人岂有被怠慢的道理。娘子关心则乱了。”

教白芷这么一说，靳连珠从慌张的状态中清醒过来，难为情地笑了笑，命人将东西尽数搬到车上去。

念及山上有诸多官人的同僚在场，靳连珠不便将排场整得过大，免得违背他奉行节俭的作风。可物什又得一样不落的全都带着，因此车内挤得满满当当，多余的人实在坐不下了，最终就只有白芷跟随前往。

自从来到永平城，靳连珠长久的被拒于内宅，偶尔出门都是紧跟着婆母赶赴各式宴会，未曾有机会好好逛上一遭集市，享受一番天子脚下的繁华。现下她撩开帘子，目不转睛地打量市井街头，只觉得哪哪儿都十分有趣，心道，往后寻个合适的机会，定要同官人一齐来。

忽觉鼻尖一凉，似有水珠落下，靳连珠摊开掌心接住一片冰花，登时绽开笑颜——原是又下雪了！

马车驶出城后不多久便上了山，可叹雪下大了就成了麻烦，车轱辘被卡在沟槽之中，动弹不得。

靳连珠恐耽搁下去会误了事，命车夫在原地守着，她跟白芷各自携带一些方便轻快的物什，先行上山寻找援助。

林中到处白雪皑皑，极难辨别方向。

靳连珠硬着头皮，迎着严寒一条山路走到底，竟真被她撞大运瞧见了矗立在风雪中已建成的祭坛，更近一些的那间茅草屋便是供给官员们休憩用的地方。

靳连珠拿着沈家的腰牌，前去跟看门小厮说明身份。

得知眼前这位是工部沈尚书的家眷，小厮忙行礼问安，引她入内取暖。

靳连珠却未动，扭头望向祭坛的方向，表情中是藏不住的迫切。

见状，白芷接过她肩上的包袱，顶着狂风暴雪，扯着嗓子嚷：“娘子如若放心不下，想去便去罢，奴婢在这儿等主子们归来。”

靳连珠疼惜地摸了摸白芷冻僵的小脸，吩咐她快进屋取暖，接着同小厮说了马车困在半山腰的事儿。

这人倒也是个利索的，很快就寻到帮手前去接应，他则负责将靳连珠安全护送至祭坛处。

今日天气着实恶劣，工部和礼部的几位大人们结伴过去查看情况，确认现场一切安好，一行人正准备返回茅屋暂避风雪，转身却遥望见一抹红沿着山路缓缓靠近。

工部那位名唤康汾的侍郎大人调侃：“难不成是哪位大人的家眷？”

在场除了康汾之外皆有家室，可一连多天不见他们其中任何一人的家眷前来探望。

这些儿郎们死要面子，个个儿嘴硬说着“又不是第一回因公在外留宿，无甚值得家人惦记”，实则心底万分期待那一碗热汤，如能喝上一口驱寒解乏，堪称此生无憾。

闻言，他们纷纷踮起脚，伸长脖子使劲儿瞅，暗自祈祷来者是自个儿的娘子。

沈敬行没参与同僚的谈论，兀自返回去，再一次确认几处要紧的地方并未出现岔子，一颗心这才踏踏实实地放回肚子里。

紧接着，身后传来康汾低低地惊叹，似是在唤他。

沈敬行循声回首。

山头风吹得太狂，迷了他的双眼，使得他没能立即认出那道身影。

漫天大雪中，乍见一女子款款而来，虽穿着厚实却难掩娉婷窈窕的身姿，一张巴掌大的脸儿素面朝天，两腮被冻得绯红，自有一种天然去雕饰的美。

双瞳剪水，翘鼻樱唇，媚态尽显但丝毫不矫揉造作，不似凡人，反倒似这山里的精怪吸收日月精华后化成了人形。

余下几位大人皆看直了眼，视线情不自禁的随之移动，巴巴地瞅着她逐步逐步向沈敬行靠近。

美人儿抖了抖衣袖，露出一双柔夷，温柔拂去落在沈敬行发梢的雪絮。

她眸光闪烁，仿佛噙着泪，教旁观者不知该心疼她，还是心疼她所牵挂之人。

再仔细一听，那嗓音更是婉啭悦耳，“官人”二字从她口中吐露出来，像是能勾魂噬魄一般。

康汾背脊微抖，率先回过神，不由得啧啧喟叹：

得妻如此，沈大人果真好福气呐！