沉月无明 第25章 第二十四章

“皇上容禀！”崔呈秀抓紧无人出言反对的间隙，一股脑儿将积压在胸的情绪喷薄而出，“臣有见死失救之过，但孙大人亦有纵容下属、肆意行凶之嫌！昨日叶向高被掳之后，刑部侍郎带领近百人围堵正阳门，阻拦锦衣卫、干扰顺天府，搅得内外城重地混乱不堪，几近废弛！而孙大人到达之后，不仅没有将事态遏制，更将寻衅滋事人等全部放归，甚至扬言一月之内定将此案了结！”他躬身抱拳，“臣斗胆一问，刑部之人该治何罪！一月之外，此案未结，你刑部尚书又该治何罪！”

“崔呈秀，你以下犯上，该当何罪！”韩鄺挺身而出，以百官之首的威严喝止他狂妄气焰。

“皇上，放人一事与孙大人无关，”信王据实禀报，“是臣弟所为，若要治罪，罪在臣弟。”

“信王，你太大意了！”魏广微见崔呈秀起而攻之，定要助他一臂之力，“孙承宗之所以拽着你去正阳门，就等着您能大发慈悲，放过他的手下，如此一来他既不会在刑部之内失了人情，也不必在朝堂之上降罪受罚。一举两得，何乐不为？”说着，他还啧啧讥笑，“老谋深算，深不可测啊——是否如此，国丈大人？”

“老夫如何知道！”张国纪被冷不丁点到，有些慌张。原本昨天没和他们同去，就一直有些过意不去，刚才听魏广微这么一说，还确实有几分道理。

“现在被谁劫去都不知道，如果真能在一月之内了结，除非......孙承宗根本一早知道掳劫之事，甚至与歹人为伍，就想要栽赃嫁祸！”客巧玉又蹦出来火上浇油。

“简直荒谬！”韩鄺怒目直瞪，恨极这等信口雌黄之辈。

天启帝慢慢起身，背着手走下来，“越说越离谱。玉姐姐，这话不可胡说。老师若有心陷害，大可连夜就把叶向高送进宫来。他拖上的这四五日，不是为别的，就是为了能让许显纯造出的孽不必血淋淋放在朕的面前。只这一点，许显纯如今还能有命在狱中候审，就应该好好谢谢孙大人！”那件血衣仍旧在年轻皇帝眼前似的，斑驳痕迹，触目惊心。

这话把客崔二人说得心惊胆颤，他俩原本还想将叶向高被虐待一事儿也扣在孙承宗的头上，没想到在皇上眼里这已经是板上钉钉的事实，再作狡辩，害人害己。

“皇上明察！”自己的学生能说出这番透彻的理来，真把孙承宗感动得老泪纵横，之前莫大的冤屈也算不了什么。

“皇上教训的是，臣以小人之心度君子之腹。”魏广微适时向孙承宗认错，“孙大人光明磊落，臣难及万一。既然孙大人自信满满，皇上何不下旨，就以一月为限，将此案查得水落石出，以正视听，以励民心？”

“皇上不可！”信王急了，“臣弟与国丈皆对寻人破案不甚熟悉，诸事皆要请教孙大人，唯恐误了大人的进度。”

“信王，臣指的是孙尚书的事儿，您和国丈大人慢慢来嘛。”

“此中关系皆系于叶向高一人！人都找不到，怎么查！”信王很紧张，毕竟人命关天，这军令状要是立下了，牵连的绝不止一个孙承宗。

“您看，才一天的指点，信王已经尽得孙尚书的真传啦。”魏广微实在是精于捧高踩低的门道。

信王已然被气得无言以对，拂袖叹声，退了回去。

天启原本也有意定个时限，只是昨日事出急迫，考虑未及周全；但刚才经自己的弟弟一提醒，若定死了一个月，恐怕一切适得其反。

“皇上，老臣愿以一月为限，将一干事等尽数查明！”孙承宗双膝跪地，主动请命。

“老师，您何必——”

“若逾限，事不成，待怎样？”客巧玉嗓音一提，直接盖掉了皇帝的声音。

孙承宗利落摘下头顶乌纱，“愿此乌纱作凭！”

“若叶向高意外身外，又待怎样？”

“老夫一命相抵！”

眼睁睁看孙承宗失足落入激将法的圈套，谁都来不及劝阻。这可应了客崔二人之心，“孙大人敢于任事，下官心悦诚服，自叹不如。”崔呈秀也站出来，准备兑现自己的承诺，“下官甘愿受罚，任凭处置！”

韩鄺目睹自己好友被欺，又无计拆穿他们恶人嘴脸，正积忿难平之时，崔呈秀就成了最好的发泄对象。他没等皇帝开口，就喝令侍卫将崔呈秀和客巧玉拿下投入狱中。

天启帝急了，连忙制止，从重处置崔呈秀倒也没什么，可如果搭进去客巧玉，他实在舍不得自己亲近的人要受牢狱之灾。“牢里的事儿还要详查。虽然崔呈秀有过，但毕竟不是元凶，降职罚奉，具体就交由吏部去处置。”他指着崔呈秀，严厉地说道：“出了宫，自去吏部领罚，记录在册，刘端也一同去，具体处置，你与内阁商量着办。”

“是。”

“皇上——”

魏广微见韩鄺还要力争，立刻插话打断，“皇上圣明——”

其余人等也只能附和，“皇上圣明——”

天启帝挥挥手，自嘲一笑，心中暗讽，这哪里是圣明，没被气死就数命大。

“臣等告退——”他们见皇帝已显疲态，一一拜别离开。

信王小步跑着去追赶骆思恭——他是唯一一个正面与歹人交过手的，也是最后一个与叶向高有过接触的，定然有细枝末节遗漏掉了。

韩鄺则一路怪责孙承宗，不该如此莽撞，中了他们的奸计。

孙承宗也是满脸无奈，本打算从大牢遇刺一事入手，一路顺藤摸瓜，不日就能将叶向高找出来。哪知天启帝如此偏袒自己的乳母，即便知晓了真相，也不愿降罪惩治。

出了乾清宫，客巧玉洋洋得意的样子，像是打赢了一场毫无胜算的恶战。志得意满嘲讽起刚才“为难”自己的刘端。

由于被钦命要随崔呈秀一道，再难听的话，刘端都只能默默承受。若非昨夜已经与魏忠贤长谈，知道他们一定与掳劫叶向高的事情没有关系；否则，也会将刑部遇刺之事算在他们头上。客崔二人虽然可恶，但没有魏忠贤这种穷凶极恶之人唆使，想他们断然不敢妄起杀心。可是，杀人的事情居然能整整瞒了七天，而且就在孙承宗自己部府衙门里，实在难以想象，他们还隐藏了其他什么要紧的事情。只不过，刚才殿上所有人的情绪都被崔呈秀和客巧玉引入歧途，似乎都没能想到这一层利害关系。即便是浸淫刑名多年的孙承宗，也招架不住他们两个人一唱一和的好戏。看来，一月之内，又将风波不止。

此事之后的两三天里，送入内阁的奏帖数量急剧增加，而且弹劾的都是孙承宗一个人。一开始韩鄺还敢压在内阁之中，不作理会，想着多拖些时日，御史们自然就会忘却；可谁知还真有胆子大的，直接跑到韩鄺府外，专门候着他来。等他一出现，破口大骂，毫不顾及上下尊卑之别。逼得堂堂一位内阁首辅出府和回家都不得不改走侧边小门。他本意想帮孙承宗，可事情愈演愈烈，即便他亲身前往都察院，晓以大义，引述了当日天启帝的一番话，仍没有将众御使给说服，甚至在他们看来，孙承宗故意拖延叶向高面圣的时间，就是与魏忠贤、客巧玉等人狼狈为奸的铁一般的证据。

由于孙承宗之前与东林几乎没有过多瓜葛，他身为刑部尚书，在杨涟等人因熊廷弼一案受到牵连入狱之时，不仅没有尽力搭救，还因此补替入阁，被皇上钦点为内阁次辅，所以这个“梁子”算是早就结下。

韩鄺进退两难，便只能将收到的所有奏帖一律送呈入宫，请皇上裁夺。

天启帝终于过了几天安生日子，病也好了许多，本想趁着今日暖和，准备与皇后畅游半日。可一起身，就见刘端捧着一大摞奏章进来，天启帝沉沉叹了一口气，兴致寡然，“又有什么事儿？”

“回皇上，还是叶向高的案子。”刘端和几个内侍将几摞东西整整齐齐放到桌案上，却仍占去了几乎一半的空间。

“御史们的吧？”天启帝知道，倘若是案子有了进展，来的就只有两三个人；案子如果没有进展，说三道四的就有一堆人。

“是。韩大人在内阁里压了两天，原本不想烦扰皇上，可实在压不下来，只能再送进来。”刘端说道。

天启帝倍感意外，“嗬，他们都说了些什么，连内阁首辅都开始学朕的坏样子了？”

“皇上用过早膳再看吧。”刘端递上吃食。

“好好好。”天启帝一手接过，选了个离书案五六尺远的地方，让太监们把东西送过来，“这叠东西够朕看一天的了。刘端你去皇后那儿看看情况吧。”

刘端伺候完天启帝早膳，撤走无关人等，便退了出去。

转眼，一天过去，日近黄昏。太阳落山之后，天一下就暗了。紫禁城各处也都掌起了灯，可唯独乾清宫仍是一片暗色。刘端来到宫外，很是好奇，责问他们为什么不进去。

太监们一脸无辜，说是皇上的吩咐。自看了那些奏章，皇上便不让任何人进去，连送进去的午膳和晚膳都给统统扔了出来。又指着太医院刚送来的药，送也不是不送也不是，毫无对策。

刘端探手试了试汤药的温度，再吩咐底下人简单准备些糕点，等东西都备齐后，他轻手轻脚推门进去。

宫内一片漆黑，只能闻见些残羹冷炙杂在一起的味道。

“滚出去！”黑暗中，传来天启帝恼怒的声音。

“皇上。您吃点东西吧。”里头伸手不见五指，单凭三个字，刘端实在辨不清声音出自何处。

一声常常的叹息之后，“你往前来，笔直往前。”大概听出是刘端的声音，天启帝的语气稍加缓和。

刘端端着托盘，试探前行。他感觉皇帝的声音好似是从低处传来，生怕自己一不留神就踩到了龙体。然而龙体是没有碰上，倒是踢到了不少的奏章。

“再往前，不必管他。”

刘端又小走几步，脚面似乎碰到什么，“皇上？”

“扶朕起来。”天启慢慢摸索过去，搭上刘端的手臂。

刘端将手里的东西放下，而后蹲身，尽全力将天启帝搀扶站起身来，“皇上难道又晕过去了吗？”他碰着皇帝冰凉的双手，心有余悸。

“没有，只是怎么都不舒服，就在地上躺了会儿。没想到一醒来，天都黑了。”天启帝瘫睡在地上，许是受了凉，加上一整天没吃什么东西，手脚酸软无力，只能将全身的重量都压在刘端一个人身上。“扶朕去书案那儿坐下。”

刘端犹豫了会儿，“嗯......皇上，书案在哪个方向？”

“哈哈哈，哎呀，刘端啊，你还是对乾清宫不够熟悉啊，以后还是要多待待，别整天钻到司礼监那儿去。”天启帝被逗得笑个不停，“来，跟着朕走——”

刘端很难为情，涨红了脸，得亏此刻此地没有光亮，否则天启帝估计又要拿他寻乐子。不过皇上说的也没错，刘端虽然进宫的日子比魏忠贤和王体乾都要久，可在乾清宫专职伺候的时日不算很长，角角落落也没摸全，不比以前在慈庆宫，各处各所无一不知。

“点起来吧。”天启帝黑暗之中，摸摸索索，找到了烛台和火折子交给刘端。

刘端小心扶皇上坐下，而后点亮宫殿里一盏盏烛台。

“拿了什么来？”天启探头看了看地上的托盘。

“吃的。皇上饿坏了吧？”刘端点完蜡烛，又折返将点心宵夜送到皇帝跟前。

天启一天没喝水，醒了之后就渴得厉害，一见有汤碗盖着，就立马揭开盖，“这是什——”一股刺鼻的药味冲碗而出，他赶紧捂住鼻子，挥着手让刘端撤走，“别留这儿，一晚上味儿都散不出去。明儿个皇后过来，闻见药味就该担心了。”

“皇上一会儿喝下去，不就没味儿了吗。”刘端先重新盖上，“太医嘱咐的，一日一碗，调息调心。”

“不喝不喝，拿走拿走。朕好得很。”天启帝将糕点从食盘中取出后，嫌弃地将食盘推得远远的，“取些茶水来。”

刘端显得十分为难，“可是，皇上——”

天启帝翻开一本奏章，只看了一眼，就直接扔到地上，才缓过来的心情瞬间又变得沉郁烦躁，“朕难道连吃什么，不吃什么，都做不了主吗？”

刘端不敢搭话，默默去收拾被扔得满地的奏章。

“不用管，你端了药出去，再送茶水进来。”说着，皇帝又扔了一本，这回扔得更远。

听皇上的语气，耐心几乎已经触底，也不想让更多的人看见这里的满地狼藉，再传些君臣不睦、内外廷失和的谣言出宫，以讹传讹、愈演愈烈。“遵旨。”刘端奉旨依行，等他取了热茶再进来时，只见皇帝又缩坐在柱子边儿，“皇上——皇上——”他以为天启帝又晕了，着急地一路小跑过去。

天启帝听得后面有声，收起什么入怀，边转身边说，“那儿坐着不舒服。”

刘端见皇帝安然无恙，奉上茶，“皇上，夜凉了。臣伺候您就寝。”

天启咕咚咕咚，喝了几大口，“睡不着，韩大人的难题还没解决。”

“皇上，这事儿也急不了。”

“难不成，老师查一个月，就任由他们喊上一个月去？”皇帝手指地上的奏章，“这才几天，就已经成这样，若真是压上一个月，怕是这乾清宫都得塞满。”

刘端颔首应道：“皇上教训的是。”

“朕不是冲你，就是看得心烦。”天启帝双眉紧蹙，“朕不就是说了句话嘛？怎么传到外头，竟成了他们嘴里老师勾结许显纯的罪证！明儿个，让通政司出道明文，把朕的意思清清楚楚写明白！朕不能让老师一边儿查案，一边儿还要受这种冤屈！”

“皇上，之前首辅大人已经去过都察院，和左右都御史也都解释过了......可还是没能止住。而且，此次上疏弹劾的不仅仅只有科道官，还有六部里头其他的大小官员。有些抓住的，不仅是皇上那句，还有指责孙大人玩忽职守，连刑部大牢遇刺之事都没能及时察觉，以致叶向高被贼人掳劫；甚至还有说孙大人擅闯后宫之地。因为实在太过无稽之谈，韩大人与臣便商量着，将此类都暂时压在司礼监。”刘端稍作停顿，抬头观察皇帝的神色，“皇上若都交予通政司出面，恐怕长篇累牍，又再陷入内外口舌之争。而且邸报一出，孙大人更会惹来不必要的非议，彼时皇上想要平息此事，更是难上加难。”

天启帝觉得颇有道理，“你明儿个去内阁一趟，告诉韩鄺，六部里头要是再有科道官以外的人，对此事再行议论，全都降职一等。朕不能封言官的嘴，还不能封他们的吗！让他们管好自己的事儿，当好自己的差！”

“遵旨。那么御史们——”

“朕拿御史从来没办法，”天启帝更衣上床，无可奈何地仰天长叹，“魏忠贤鬼主意多，要不你去问问他。”

“臣恐如此，只会让御史们做实了所谓的勾结一说。”刘端很意外，天启帝此刻竟然会想起魏忠贤。风口浪尖，放他出来，无异于抱薪救火。

“朕说说罢了......本来，朕还想趁明年京察，劝劝韩鄺自己退下来当次辅，把老师推上去。可现在看来，事情弄巧成拙——都怪朕，没考虑周全，生生把老师送到了火上烤。”他抬手轻轻敲打自己的额头，“看言官们的架势，朕若不下旨将老师撤下来，他们定不肯罢休。可朕若下了这道，往后朕每做一件儿事儿、每说一句话，必受其掣肘，不得自由。讲不定，还有人会上书，怪朕怕苦，不愿喝药，会影响国事。呵——”天启帝自我揶揄，难以想象这次随了他们的愿，以后会嚣张成什么样子。

“皇上。”

“嗯？”天启帝转过头，看见刘端欲言又止的样子，“你有办法？”

刘端微微摇头，“不算上策。但是可令孙大人暂避锋芒。”

天启帝喜笑颜开，坐直身子，“快说说。”

“孙大人若能主动请辞，从叶向高一事中抽身出来，御史大人们自然也就再难说什么。毕竟，孙大人在刑部颇有建树，也不会因此一事就大失人心。”

“那怎么行！老师刚在御前赌了誓，十天不到，再自己请辞，这不成了言而无信之辈！”

“陈情辞呈可写明是受言官所迫，不得已而自证清白。这也算是本朝不成文的一个规矩。”

天启不由又皱起眉头，“是不是朕还得再三不允，做足一套戏？朕本就看不惯这种，动不动自请离任，躲到一边潇洒快活；现在你竟还建言让朕去陪演这出戏码，好让言官们心满意足？再说，就算朕肯了，孙大人肯吗？他这边甩手不干了，叶向高的事儿，难道真靠朕的弟弟、朕的岳丈去查吗？”

“皇上有所不知，信王和国丈因为并无署衙，暂将办事之地设在了刑部，为得就是能多多请教孙大人一二。臣说的这个下策，斗胆委屈了皇上和孙大人。可若是能暂时封上言官们的嘴，一个月之后，真相大白于天下，谣言不攻自破。”

“不止！朕不止要破这谣言，还要替老师争一口气，好好惩治惩治这群科道官！”天启帝激动地跳下床，光着脚丫子跑道暖阁门口，指着外头扔了一地的奏章，“你马上把这些东西全留存起来，和还留在司礼监的一并收好，等案子破了，朕要一本一本发还下去，让他们一个一个排着队儿给老师道歉去！”

“都依皇上，都依皇上。”刘端吓得提了鞋子追在后面，“皇上赶紧把鞋穿上，千万别冻着！”

天启帝兴奋得不行，边穿边说，“能出这口恶气，别说演一场戏，再演十场朕也愿意！好办法！好办法！”他连连称赞。

刘端本意可没有要惩治言官们的意思，自然不敢领这功劳，“皇上圣明。”

天启帝心满意足地回到床上，可刚一坐下，又想到什么，“谁去和老师说这个话呢？”

“信王、国丈大人、韩鄺大人都可以。”刘端边铺好被子，边往皇帝身上盖。

“不行不行，”他一直摇头，“作假......做戏这事儿朕不想再多牵扯一个人进来。”抬头望着刘端，“要不你去吧。这样，老师也能想到这就是朕的意思。”

“遵旨。”

“说什么都好，劝下来就行。”天启帝慢慢躺下去，忽然又坐起来，“今晚就去，越快越好！说通了老师，再去信王府里递个话儿，让五弟以后做起事来有什么不明白的，多多请教老师。”

“遵旨。”刘端小心将被子掖好，把龙体裹得严严实实，不露一丝缝隙。

天启帝躺在床上，仍不安静，“朕这儿没事了，赶紧去去找老师吧。睡了也拽起来，冒犯也只能冒犯了。”

“皇上请安心睡下，臣定不负所托。”

天启帝欣慰地慢慢闭上眼，嘴里还不停念叨，“可怜了我五弟，朕本还想让他做个逍遥王爷......”

不知过了多久，龙榻之上终于没有动静传出来。刘端蹑手蹑脚退出，一个人把外头地上的奏章都收拾整齐，重新放回书案上。又吩咐内侍去暖阁里小心守着，千万不能吵醒皇帝，让他好好睡个安稳觉。自己则抱了一堆奏章，抓紧时间出宫办事去。