沉砚破晓 第5章 第五章 懿旨点兵，初探河西

卫骁一身整齐，立在阶下，正朝街口张望。以他的沉稳，能让他亲自站到门口等的事，不多。

傅景岳双腿一夹，催了催马。

“将军。”卫骁快步迎上来，声音压得低，“宫里来人了。”

“何事。”

“太后的懿旨，西北云州匪患连年，戕害官民，命将军挂帅征讨，即日点兵，不得延误。”

西北剿匪。

傅景岳翻鞍下马，动作未停，眉峰未动。

屠府事毕，骂名坐实，朝野都等着看他的下场。这时候一道懿旨递到眼前：轻松的差事，现成的军功，再往上便是镇西大将军的位子。

糖衣裹得再厚，他也认得里头那根线。

提起来，攥住，养着，用着。

太后打的什么算盘，他心里清楚。

可这糖，他接了。

军功他要用，兵权他要握，那枚镇西大将军的印，自有它的用处。至于线攥在谁手里，走着瞧。

他把缰绳丢给亲兵，抬步往府里走。“点兵的事即刻去办。粮草、军械、行军的折子，午前都送到我案上。”

“是。”

卫骁领命，转身欲走，又被叫住。

“卫骁。”

傅景岳立在阶上，晨光照着他半边脸。

“我出征期间，府中诸事之外，还有一件事，重中之重。”

他一字一顿，字字压秤。

“清和庄那边，看顾好。不准出任何纰漏。”

卫骁躬身：“属下明白。”

明白，也不明白。

清和庄的事，一直就是他在办啊。

将军偏偏又郑重交代了一遍，还把这四个字缀在了后头。

卫骁不敢多问，深深一揖，转身去了。

当日午后，将军府点兵开拔。

三军在西门校场集结，甲片相撞叮当作响，旌旗在风里抖开。点将、发粮、查验军械，一道道军令传下去，一切都安排得妥帖，寻不出半点错处。

只是长街两侧冷冷清清。家家闭户，只有檐角几只寒鸦，扑棱棱掠过旗杆。将士们脊背挺得笔直，目不斜视，人人心里憋了一口气。

铁骑出西门，往西北而去。

这日随风来送月例银子和药材，知棠随口问了一句：“将军近来这么忙？都一个多月没见人影了。”

“奉了旨，去西北剿匪了。”随风压低声音，“去得急，人早出京了。”

廊下的文清宴抱着药谱坐在那里，一字不落，全听进了耳里。

她没有出声，手指在药谱上摩挲了半晌。

那日晚饭后，知棠收拾碗筷，见小姐在窗前坐了很久。

又过两日，文清宴搁下筷子，说了四个字。

“我要出去。”

知棠的手一顿：“出去？去哪儿？”

“村里，镇上，哪都行。”她把碗往前一推，“先在附近转转。”

“不行。”知棠想都没想，“庄外什么人都有。万一被认出来了？”

“你看着。”

知棠一怔。

话落，她坐到梳妆镜前，从袖中取出一只小瓷盒，指尖挑了一点，往眉眼间细细抹开，又抬手在鼻梁、下颌处捏抹几下。再抬眼对着铜镜，镜里已是另一张脸：粗眉、阔口、肤色蜡黄，是个再寻常不过的小公子，扔进人堆里就找不出来。

那是师父孟浮白私下教的，保命用。

转头看着知棠：“怎么样？”

知棠眼前一亮，又眉头紧锁，吞吞吐吐地开口：“可是小姐……”

“难道我要在这庄子上躲一辈子？”文清宴止住了她的话头。

她声音又低了些，握住知棠的手：“如今我们的吃穿用度都得仰仗别人，难道我要一辈子仰人鼻息而活吗？”

顿了顿，又道：“再说，这不还有你吗？”

知棠心疼，又无奈。她素知小姐从小主意正，拗是拗不过的。与其让她瞒着自己偷偷出去，还不如自己跟着，贴身有个照应。想到这，便咬牙同意了。

文清宴却又拉住她，声音压得极低：“这事，先瞒着随风。”

知棠怔住。文清宴说这话时，神色是少见的郑重。她在想什么，知棠猜不透。可她是暗卫，暗卫的本分，是听命。她垂头应是。

此后数日，知棠把周边三镇摸了个遍：哪条道通哪里，镇上几条街，什么地面人多，什么地面银钱好走。文清宴每日照旧晨起练功、抄药谱，午后关起房门为出行做着准备。

这天没亮透，打点好一切，两个少年出了庄子。

河西镇，是知棠探过的三镇里最大的一个。四条主街呈“井”字交叉，铺面一家挨着一家，光是客栈就有五六间。更要紧的是，南来北往的客商、赶考的书生、投亲的眷属……无论从哪个方向进出京城，都得打从这里过。茶棚、货栈、酒肆、车坊，从早到晚不停歇。

二人进镇，晃晃悠悠的到处走走看看。文清宴一身锦衣，手里摇着把折扇。知棠跟在半步后，一言不发。逛了一圈，两人进了镇中一家茶馆，拣二楼靠窗的位子坐下。

这间茶馆多是歇脚的行商脚夫，天南地北，口音杂得很。这边聊行市，那边唠家常，你一句我一句，闲话顺着风，一句句往耳朵里钻。

跑堂的过来问要点什么，文清宴要了一壶茶，两张烙饼，铜钱数也没数就推过去。邻座有人瞥了一眼，又收回去了。

邻桌几个脚夫扯起了怨气，说是今年的关卡盘剥得紧，一脚钱要扒两层皮，听说是京里赵统领新领了差事，商旅过卡一律开箱验货。

又扯到行市，官军在云州剿匪，粮车一趟一趟往北调，米价涨了两成，连北边的药材都跟着缺了。

有人压着嗓子说起京里的动静，那位屠了相府的平西将军亲自领兵去了西北，等剿完匪，怕是又要往上升一升喽，这攀上了关系，就是不一般啊。

立刻有懂行的接过话头，说这算什么，宫里头正张罗着给陛下择后呢，那还用选，那肯定是太后娘娘家的侄姑娘啊。这赵家啊，更要不得了喽。

末了，不知谁压低了嗓子，要说最近最大的还是相府那件事，真是惨呐。一代名相，出事之后太后不准收殓，满朝文武无人敢站出来。

还是定王匆匆赶回京替相府收拾了遗骸。定王是个仁义的。是啊，定王说了，功是功，过是过。人死道消，总要留几分体面。哎，不说了，不说了，小心隔墙有耳。满桌霎时没人接话，转而又聊些别的。

文清宴咬着饼，在“相府”两个字上，握饼的手微微发抖，咬饼顿住一瞬，又咬下一大口。那句“总要留几分体面”，她搁在舌根底下，就着半口凉茶，慢慢咽了下去。

茶尽了，饼也吃完了。

她不急着走，凭窗坐着，望着街对面那家药铺，看了很久。直到日落西斜才回去。

接下来几日，两个少年三天两头往河西镇跑。

今日喝茶，明日听戏，镇上各处都走了个遍。

镇上人只当这是南方哪家富户的公子哥，出门游历见世面的，出手阔绰。

这日晌午，镇东头忽然炸了锅。

几个手持长棍的伙计，追着三个人打。

追的是三个叫花子。为首一个十二三岁的少年，怀里死死护着两个半大的孩子，被打得踉踉跄跄。一长棍抡在他背上，闷响，护着人的手臂纹丝不松。

两个小的，一个比他矮半头，瘦得像根豆芽，走两步咳一阵；最小的还没桌子高，被高个儿整个儿挡在身前。

“偷东西的贼胚子！打死拉倒！”

围观的人越聚越多，没一个上前。有人认得，说是镇西破庙里那几个，估计是饿狠了，摸了食肆的两个馒头。

二楼茶馆，文清宴凭窗坐着。

最小的那个从高个儿腿后滚出去，哭着往回爬。高个儿一探身把他重新捞回怀里，背上又结结实实挨了一下。

“知棠。”

知棠翻身跃下栏杆，茶馆里一片惊呼还没起，人已经到了街心。夺棍，扫腿，卸腕，冲在最前的两个伙计脸贴了地，后头的棍还没抡圆，长棍先换了主人。三两下，长棍折成两截，扔在地上。

打红了眼的伙计梗着脖子还要嚷。一块碎银从楼上落下来，掉在他脚边。

文清宴倚着栏杆：“馒头钱，够了吗。”

伙计捏起银子掂了掂，吆喝一声，带人悻悻散了。知棠转身朝人群：“散了吧。”

高个儿跪爬过来磕头：“多谢贵人救命！求贵人行行好，救救豆子，豆子怕是活不成了！”

文清宴下了楼，蹲下身。少年气若游丝，她搭了脉，又翻开眼睑看了看。

“还死不了。”

最小的那个憋不住了，怯生生开口：“不是石头哥哥偷的，是豆子哥哥。豆子哥哥偷馒头，是想给陈奶奶，陈奶奶病了，讨不动了，快饿死了。要不是陈奶奶一直照顾我们，我们恐怕早死了。”

被称作豆子的少年头越来越低。脸快埋进地里了。

文清宴看了看他们三个。

两个小的抱成一团，不敢抬头。石头勾着背，脊梁弯得像张拉坏的弓，背上的伤还在渗血，一声不吭，只盯着自己那双破了趾头的鞋。

文清宴敲了敲手中折扇，指着石头开了口：“背上他，跟我走。”