尘色 第17章 十七章

“夫子来啦！夫子来啦！快跑！”

一方寂静被童子们喧闹的声音打断，远处出现个白发夫子的身影，小溪里玩水的人群瞬间作鸟兽散。

“快跑！”一个大些的孩童跑过来，拉起陆栖筠。“夫子拿着戒尺来了！”

陆栖筠被他拉着，回头跟陈荦说：“要多练才能记下来！”

陈荦站起来，给他行礼。“我记住了，多谢。”

陆栖筠被那孩童拉走了。隔着葱茏的草丛，陈荦远远听到学舍里传来人仰马翻的声音。有老夫子的呵斥，孩童们的惊呼，倒是没听到陆栖筠说什么。

陈荦在原地，在泥地上将自己和陆栖筠的名字写了许多遍。认字这件事比练筝简单多了。等写得差不多了，她赶紧走到溪岸，将自己裙角染上的泥迹洗去。若是被韶音知道她不好好习艺而偷偷外出，定少不了一顿骂。

“陆栖筠，字寒节。寒节。”

夕阳在山。回去的路上，陈荦将陆栖筠的名字念念叨叨，越念越高兴。她今日偷溜出来散心，想不到却行了大运，碰到难得的奇遇！

她和陆栖筠萍水相逢，陈荦却想，若是以后还能常常在这里遇到他，便可以在心底偷偷将他视作夫子。她看着城门上方绚烂的晚霞，心里又一阵雀跃，这是她一个人的秘密。这个秘密不知不觉把她没得到《大宴刑统》的失落冲散了一些。

陆栖筠使那陆县令改判，救了她和韶音。他看起来仪度非凡，却肯平易地和一位来路不明的女子好好说话，毫无芥蒂和傲慢。陈荦许久许久没有遇到这样好的人了。

回到申椒馆，陈荦的心思还全然留在白天的事上，趁着韶音不注意，陈荦又涌手指蘸上茶水，在桌上偷偷写白天陆栖筠教的字。

原来陈荦的荦，竟然那样的意思么？如果不是陆栖筠告诉她，她这辈子都不会去想，自己的名字是什么是何由来，有何寓意。

小时候那个江湖术士，为何会以这个字给她取名呢？睡前陈荦忍不住想，陆栖筠说的话都很好，就是那一句，她是不相信的。她和申椒馆的众多小妓一样出身卑贱，看人眼色乞食，日后靠出卖身体过活，又能有什么不一样？

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申椒馆虽不实行禁足，但馆中的女子外出仍是受限的。馆中没有教筝的师傅，陈荦能够外出学筝，是韶音在鸨母那里给她做的担保。因此她不能耽搁时间，一旦晚回些许时辰，便会给她们三个带来极大麻烦。

陈荦偷溜到城北村塾，每次回来都不得不小心谨慎，心虚地应付韶音。不过近日，韶音的注意力无暇放在陈荦身上。

清嘉梳拢的日子就在越来越近。此前那给了她一百两的男人，这段时间和她来往甚密。陈荦偶尔会在清嘉的脸上看到掩藏的娇羞，明眼人都能看出来，那人已经走进清嘉心里了。

韶音托人打听了，那男子姓祖，是江淮的氏族，祖上曾出过公卿。如今虽然没落，但于清嘉来说仍旧是高不可攀的门庭。那男子随族中商队西游，为了清嘉，已在苍梧城中停留了数月之久。

令她们没想到的是，就在快到梳拢的日子，他突然消失了行踪，谁都不知道他去了哪里。

韶音先是把清嘉逼问了一通，有没有跟那人发生些什么。弄清楚后就倚在门框上破口大骂，骂不辞而别，朝三暮四的负心人。

陈荦陪在清嘉旁边，一边安慰她一边听着韶音的咒骂。韶音好像在骂那孙公子，又是在骂蜀中那负了她的男人。

各屋的姨娘来来去去，时不时到屋外围观，清嘉实在挺不住，伏在陈荦肩头放声哭了起来。她不过是告诉了那人，从馆中赎出她需要多少银子而已。就这么一句话，把那一晚的荷塘风月，把什么都吓走了。

清嘉不能再哭了。若被鸨母看到她双眼红肿，定要问罪。陈荦汲来井水绞了手巾，给清嘉敷眼睛。一颗心也随之沉了下去。

清嘉这样美，这样动人，竟有人真的会爱上她后却又舍她而去吗？

陈荦不知道的是，韶音年轻的时候，也曾有一段极美极动人的岁月。可好像，那对改变她们的命运，都没什么用。

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清嘉梳拢的那日是申椒馆立夏以来最热闹的一天。

“梳拢”是前朝时的旧称。前朝苍梧城中，未破身的雏妓长发梳辫，接客后改梳髻，因此称“梳拢”。大宴百年以来，浮华之风早吹到苍梧城，是以豆蔻年华的小妓们也流行梳繁复华丽的各式发髻。“梳拢”不再是梳发的仪式，而成了妓馆聚集四方来客的盛会。

韶音五更起身，用了毕生手艺，给清嘉梳了据说是平都城皇宫中流行的牡丹髻，再仔细穿戴馆中购置好的一身昂贵的头面衣裙。装扮完毕的清嘉让陈荦都看呆了几秒。在她心中，今天的清嘉应该就是容色倾城的样子了。

申椒馆早在半月前就广撒帖子，播告盛会。巳时许，前厅内就已宾客如云。陈荦小心地帮清嘉牵着裙角，和韶音一起将她扶上申椒馆金玉所饰的高台。

清嘉和另六位女孩团扇遮面，齐齐站在万人瞩目的高台之上。梳拢仪式的第一项，是由宾客打赏“开扇钱”。团扇移开后，堂中客人才能看到的其后女子的面容。

就在清嘉移开团扇的瞬间，大堂响起一阵的高声欢呼。她是七位女子中身貌最突出的那位。

在震耳欲聋的欢呼声中，陈荦心中泛过一丝说不清的苦涩。她并非嫉妒清嘉，只是觉得清嘉和女孩们像集市上任人挑选的物品，不是堂堂正正的女人。

可是，陈荦转念一想，她们本就身为娼妓，成为什么不成为什么，能有选择么？陈荦将那泛上来的苦涩吞了下去。韶音还在身边，只要韶音高兴，她就跟着韶音高兴。

梳拢盛会一直持续到午间，宾客们出价竟买七位女孩的处子之身。鸨母将清嘉留到最后一位，引得宾客们期待不已。最终，台上铜锣敲响。有位城中的富商用三千两白银买下了清嘉的第一夜。陈荦挤在人群中，就在锣声响彻厅堂的那一刻，她分明看到一行泪水从清嘉的腮边滑落下来。

“等一等！”

“清嘉姑娘！”

就在众声嘈杂之际，有个男子的声音匆匆传来。

清嘉惊慌失措地移开绣花团扇，看到挨肩迭背的人群中挤出个形容狼狈的年轻人。正是前不久失去音信的江淮士子祖方受。陈荦和韶音不明所以，急忙挤过去挡在那人面前。

那祖方受风尘仆仆，像是刚从城门突奔而来，幞头被挤得歪向了脑后。祖方受顾不得扶正幞头，他不顾拦阻爬上高台，走到东家和鸨母面前，大声说道：“我要为清嘉姑娘赎身，我要娶她为妻！”

韶音根本不信，骂骂咧咧要冲上去质问，“这些时日你做什么去了，满嘴谎话的臭男人！”她要冲上台山，被台前护卫的打手拉住。

为妓子赎身这样的事，在妓馆中并不少见。这祖方受却来得这么晚，再晚一刻钟，清嘉就要被送到那富豪的房中了。

鸨母哈哈一笑，最是乐于看到这样的事。赎身费是个天价，妓馆以天价卖份身籍，稳赚不赔。

“清嘉姑娘是我们馆中的头牌，仰慕她的人不在少数。这位公子既要为她赎身，便请和堂中众位竟价。我们姑娘的赎身银，至少要七千两。”

七千两，那是寻常人这辈子都赚不到的数字。韶音倒吸一口气，紧紧握住了身旁陈荦的手。

方才的富豪此时也被鸨母请到了台上。那富豪本就是见色起意，此刻重新打量清嘉，一时有些犹豫。万众瞩目之下，他有些挂不住脸。郎声向众人说道：“清嘉姑娘是我先看上的，这七千两，我出了。”

鸨母看向祖方受：“公子你呢？谁给的价高，清嘉姑娘就归谁。”

祖方受扶正头上的幞头，大声道：“一万两，我愿意用一万两为清嘉赎身。”

话音落下，大厅内顿时骚动起来。

竟价也不是这么个竟法，那富豪不悦地扫了他一眼，心里掂量了一番清嘉的价值。“既如此，我不欲夺人之好，让给你吧。”

鸨母身旁敲锣的管事大声向场内问道：“可还有与这位公子竟价者？”他连问了三遍，场中无人应答，寻常男子谁轻易出得起这令人咋舌的钱财？

“嗵——嗵——”铜锣声被重重敲响。鸨母高声向宾客宣告道：“锣响议定！我们清嘉姑娘，已由这位公子赎身啦。”

祖方受走到清嘉面前，有些忐忑地看着她：“一万两不是小数目，我，我这些天，回家里筹钱去了。清嘉，你愿意跟我走么？”

清嘉哭泣出声，顾不得在场所有宾客，扑进了祖方受双臂间。大厅内围观的宾客们见成了好事，秉着成人之美的心，有不少纷纷擂掌欢呼。

韶音死死捏着陈荦的手，待宾客散去时已是泪流满面。那脸上有悲喜交加，有不舍。陈荦默默为她擦去眼泪，怎么也擦不完。

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待到陈荦以练筝的借口从馆中溜出来时，已是午后了。

她不打算去蕉叶阁，出了申椒馆，就径直往城北村舍而去。

穿过麦田小径，踏过石板桥。今日小溪中没有嬉戏的孩童，陈荦把长发束起来，听到村塾中传来朗朗的读书声。

今天是清嘉和韶音最高兴的日子，她本该与她们同喜。可她有时却忍不住想，有朝一日，也到了她梳拢的那天，应该不会有人为她一掷万金吧。她只能像清嘉身后的那六位女孩一般，用艳羡而落寞地目光注视着一切。她曾经为了两百两山穷水尽走投无路。一万两，那是陈荦想都不敢想的钱财。

教书的老夫子正摇头晃脑地听孩童们诵书。陈荦放轻了脚步，摸到学堂外的窗下，在那里坐下来。她在申椒馆的熏香中泡了一天，如同油煎火烤，到了此刻才轻松了些。

正发着呆，陈荦突然看到，对面小溪茂盛的香蒲和芦苇丛后，正有个身影向此处走过来。陆栖筠刚巧也看到了她。

陈荦心里一喜，急忙伸手到唇边，示意他不要说话。若让老夫子注意到窗外有个女子，就要出来把陈荦赶走的。

陈荦佝着身子从学堂窗下离开，到石板桥头去见陆栖筠。陆栖筠笔直地站在那里，夏日炎热，他一身青衫却让陈荦觉得如同冬雪飘散，清凉拂面。今天这个时日，她好想见到这个人。

“陆寒节！”

陆栖筠有些意外：“好几日没见你，我以为你不来了。那些字你可会写了么？”

陈荦颇为自信：“当然。”