不坠青云 第32章 底舱的四姐

常大娘子闲闲端起茶盏，先饮了口茶，方道：“也不是什么要紧事，我在朝燕府原有些产业，节度使赵其风仗着自己是宗亲，不将我们放在眼里，强逼管事的低价转了地权房契，将几处庄子商铺分给手下犒劳。”，看了一眼袁起，见他面上毫无波澜，接着道：“人在屋檐下，我原不想生事，奈何有一处庄子上供了许久的观音像，是我娘家陪嫁的，如论如何要拿回来。”

说罢，便不再做声，只低头饮茶。

袁起见状，俯身拱手道：“荣记能有所效劳，求之不得，大娘子只将那尊像形容与我听，自然替大娘子寻回来。”

虽袁起大包大揽，她却没有立时应声，而是慢悠悠道：“那观音像是净瓷法相，这手艺如今已经失传，存世不多，怕是已经进了节度使府上，节度使进给了宫里也未可知。要取回，着实不易。”

听闻“宫里”二字，菀之眉头挑了一挑，不自觉抓紧披帛。袁起将她挡在身后，暗自牵住她手道：“大娘子吩咐，再难荣记也会办到。”，指端传来微微发抖的冰冷。常大娘子闻言喜道：“既如此，便托付给袁东家了。”

黄昏的街上冷意渐起，袁起有些忧心，“若那瓷像真被赵其风送进了宫里，恐怕有些棘手。”，菀之道：“能给郡守效力，需得有些手段，常大娘子有心考验，倒也不见得特地为难。”，说罢紧了紧身上的衣裳，“我们生意人，可靠伶俐最为好用，有没有通天的手眼什么要紧，那些事，自然有旁的人打点。是以我推测，那瓷像还在朝燕府。”

袁起略略宽心，问道：“此地事已了结，是否先回昊都？”，菀之想起百里他们，微微露出笑容道：“是该启程回家了。”

接着她面色古怪道：“你可曾注意，听闻常大娘子所言，南郡似乎对朝燕府，乃至朝廷，都有些不忿。”，袁起回想方才的对话，附和道：“言语间，似乎不太恭敬。”，菀之决断道：“回昊都稍做休整，再与老荣商议一下，便启程去朝燕府。”

搭上了漕帮，回程顺畅许多，因袁起晕船厉害，给他住了船头最阔大通风的客房。菀之说自去底仓，晁七拦也拦不住，菀之正色道：“我有我的打算，莫要再啰嗦。你在顶舱照顾好大哥。”

换上准备好的粗布衣裳，将发髻拆散又草草挽了个结，用木头簪子簪牢，围上一块已经看不出颜色的旧头巾，第二次住进底仓，菀之轻车熟路找了个冷清的角落，掩着头巾，静静打量周围的人。

与来时不同，这艘漕船是专跑温乡与尚郡的运粮船，船工轻易不下船，住在底仓的多是船娘与灶火上的人，甚至还有一个十来岁的孩子，小脸花里胡哨，看不出是男是女。

菀之与众人搭伙，一日三餐便是那个孩子端给她。孩子很害羞，总是放下碗便走，菀之一连几次都没逮到说话的机会。

船上吃食粗陋，泥陶碗里不过是些黍米粥汤，上头铺着一两片盐渍的荇菜，筷子也没有一双，菀之就着碗喝光之后，学着其他人，用手指抹净碗底再送进嘴里。那孩子偷眼看她舔手指的样子，忍不住笑。她对那孩子招招手，孩子便“呲溜”跑得没了影。

再给她送饭的时候，粥汤浓稠了些，荇菜也换成了萝卜。菀之拉住孩子道：“今日怎么给我换了样？你吃我的吧。”，孩子放下粥碗本欲转身就走，听闻菀之要他吃自己那碗，犹豫了半晌，没忍住，将自己的碗换给菀之，捧起更稠些的粥碗稀里呼噜喝起来。

不待菀之反应过来，孩子已经放下粥碗，用手指抹起粥汤来，菀之见些许米粒粘在他眉间，伸手替他摘下来，也被他劈手夺过去塞进了嘴里。

菀之笑笑，“吃饱了吗？”，孩子摇摇头，看看空碗道：“每顿就这一碗，没吃饱过。”

听她清脆的声音，菀之方才知道是个女孩子。拍拍身边的空地，菀之示意她坐下来。许是吃了菀之的饭，不好意思再转身便走，女孩子犹犹豫豫坐了下来。菀之笑道：“你怕我？”，她点点头，又摇摇头，“阿妈说你跟我们不一样，你是跟漕帮大爷们一道的，不让我乱说话。”

菀之拉住她手，发觉她手心里都是硬茧，“我又不叫你乱说话，在这仓里怪闷的，咱们说些女孩子的闲话解闷儿不好吗？你叫什么名字？”

女孩子闷闷道：“我叫四姐，我得帮阿妈择菜补衣裳，没空说闲话解闷儿。”，菀之点点头，“四姐，你将你要做的活计拿过来，我帮你一边做，咱们一边说话儿，好不好？”

四姐有些不乐意，道：“你那手一看便知是没做过活计的，你能帮什么忙？”，菀之低头看看自己的手掌，赧然道：“确实没怎么做过，但是我会绣小蝴蝶小蜜蜂，你将你的衣服拿来，我给你绣些好看的样子如何？”

四姐裹了裹身上的衣裳，道：“我，我就这一套衣裳。”，菀之愣住，很快四姐欢快道：“我阿妈怀着身孕，大夫说这胎准是个儿子，她给弟弟备了一身衣裳，你若会绣，便给他绣个小老虎，我阿妈一准儿高兴。

“好，”菀之应道，“我会，我绣的小老虎活灵活现，威风十足，准保蛇虫鼠蚁不敢近身。”

四姐高兴地起身，欲去拿衣裳，旋即又颓丧起来，“可是，我们去哪找绣线……”，菀之冲她挤挤眼睛，“你不是要替大人补衣裳？都拿来，有合适的颜色我们便拆几缕线下来，管保别人发现不了。”，四姐高兴地拍手道：“姐姐，你可真聪明。”

菀之逗她，“不是我聪明，不过读了几年书罢了，你若读书，你也聪明。”，四姐的眼神黯下来，“我们这种人家，肚子都吃不饱，哪有读书的命。”，菀之拍拍胸口，“遇到我不就是你的命？你每天来找我，我先教你认得你自己的名字，千字文里寻些简单的来学，待下船的时候你少说也能认得百来个字，可不就是这船帮里的小秀才了？”

四姐被说动，撇下一句话，“你等着！”，便跑开了。

不多时，她捧着一大堆旧衣裳，拎一筐杂菜，趔趔趄趄走过来，不时回头望着，似跟什么人说话。她扯开一个大大的笑容，又有些腼腆道：“姐姐，你能不能，能不能也教教我三姐？”，说着，用手去拽身后的一个人影，那人影扭着反抗不过，被四姐硬拽到菀之面前。一个十二三岁的少女，涨红了脸，慌张道：“姐姐好。”

四姐安置好一大堆衣裳，把菜筐放到自己脚下，方小心翼翼从怀里掏出一身小婴儿的裹衣。菀之接过来，是未染色的麻布衣裳，已经浸过水反复搓洗过，变得柔软起来，细密的针脚像母亲温柔的手密密匝匝裹住每一处。菀之的眼神也温柔起来，举着衣裳道，“绣在袖口吧，身上软和些。”

蘸着水桶里的水，菀之在仓板上划了“三”，“四”，“姐”几个字，“今日便先教你们认名字，若想会写，需得先知晓横竖笔顺，急不得。”

三人做一回手上的活计，认一回字，再说说话儿，一天的辰光很快便过去了。仓内夜里不点灯，待日头完全落下去之后，三姐四姐才恋恋不舍地摸黑回到自己铺上去。

菀之独自爬到甲板上，想着透口气，再去顶舱看看袁起他们。哪知晁七不放心，早就守在底仓口，倒将菀之吓了一跳。

菀之嗔怪地看他一眼，“就你事多，底下的人还能吃了我不成？”，晁七不敢反驳，嚅嚅道：“底仓腌臜，娘子又一个人下来，袁大哥如何放心得下。”，菀之笑道：“好啊，还知道将你袁大哥搬出来唬我了。”，晁七忙拱手俯身道：“属下不敢。”，菀之摆摆手，“说正事。我心中有些怀疑，漕帮的人过于油滑，便想与船家做些求证。”

晁七悟性不差，旋即明白了菀之的意思，“娘子是说，见微知著，看船家的行事态度，来求证娘子心中的疑惑？”

菀之点头，“正是。在温乡的时候我便与袁大哥提过，看漕帮与常大娘子行事，对朝廷颇有些不满，尤其是常大娘子，几乎不加掩饰。纵使她背后的靠山是岭南郡守，也不应如此放肆。除非……”

晁七接道：“除非岭南郡确实不将朝廷放在眼里，虚与委蛇，阳奉阴违。”

他犹豫再三还是忍不住问道：“娘子要打探这些却也容易，为何非要一个人住到底仓去，此地人员混杂，万一……”，菀之打断他，“我若没住过底仓，却怎么知道这世上还有人从来吃不饱饭，只有一身衣裳穿？怎么知道一个聪慧伶俐的女孩子，一辈子都没机会识得自己的名字？一个身怀六甲的妇人，日夜操劳，她丈夫还是会挥拳相向，只为她没生下一个儿子？”

晁七喃喃道：“此等事，天下也太多了，咱们如何管得了？”

菀之望着他眼睛反问道：“管不了吗？”