不坠青云 第26章 东家娘子要大展拳脚

盘算了几日，菀之决定先将米粮铺子的生意扩充起来。荣记作为联络点不可太过招摇，是以这些年一直宽进缓出地做些买卖，掩护为主。菀之既然回来了，有心将买卖做大，为日后做些准备。

老荣将熟客厘清，选了三五人，着意去拜访，菀之却不打算露面，便与袁起商议道：“尚不知赵氏兄妹作何打算，我不方便出面，况生意场上女人容易被看轻，不如大哥扮做东主代为打理这门生意。”，袁起伸伸懒腰，抖抖肩膀，“待得我都要长毛了，走，去看看怎么回事。”

老荣见菀之信任袁起，便也不多言语，“东家”长“东家”短的伺候袁起走了几个荣记熟谙的老主顾和上游供货大粮户。

荣记东家多年未曾露面，这些商户纷纷摆酒治宴招待，袁起也不客气一一赴宴，夜夜醉醺醺被金错送回来。晴问在百里那学琴，菀之陪着，百里听闻院门响动皱眉道：“这酒气，隔着屋子都闻到了。整日没个正事。”，菀之笑道：“快了，这就要去做正事了。”，看晴问好奇拨弄着琴弦道：“我与袁大哥过几日出趟门，孩子与芸娘，就拜托你了。”

百里盯着晴问的手势，不时纠正一下，问道：“要去何处？去多久？”，菀之道：“去岭南，稻米一事经粮户转手足足加了三成价钱，不如我们自己去收。除去漕运费用，还能省下一成。”，百里道：“何必如此劳苦，你没做过米粮生意，袁起亦非商人本色，你二人万一被骗，铺子保不保得住还未可知。”，菀之戳他一记，“偏你刻薄，我便没做过，又焉知我做不好。”，百里捉着晴问的手弹出一个散起，幽幽道：“怕你将开琴馆的钱都赔光了。”

不几日，菀之将百里等人托付给老荣，与袁起一同带上晁七往岭南郡去了。晁七有些少年心性，出了昊都一路东张西望十分欣喜，见菀之心思沉重，不敢打扰，却忍不住与袁起攀谈：“东家可去过岭南？不知岭南是个什么样子。”，袁起哂笑道：“又不是在那些老客面前，还喊我东家作甚？”，晁七道：“惯了，况我们三人出行，您确是东家身份。”，说罢看了一眼菀之，“娘子也叮嘱还是这么称呼。”，袁起见菀之心思重，有心玩笑道：“托了你家娘子福了，我什么都没做，白得个东家当。”

菀之回神接话道：“大哥别这么说，到了岭南，正是要做东家该做的事，今后从岭南去昊都的通路，也要仰仗兄长。”，袁起对着晁七说道：“听听，连今后的事儿也给我安排了。尚且不知能不能找到门路，你家娘子看着却胸有成竹似的。”，菀之爽快道：“没有门路，咱们这不是找门路来了。”

昊都到岭南郡最北的大镇温乡镇水路需七日，菀之等人为了顺便探查陆路运粮的可能，骑马在崇山与官道之间穿行，足足走了九日，方才到温乡镇上。

菀之看着眼前路幡城幌，自言自语道：“我等一路未曾耽搁，一人一马，仍是比水路多耗二日，若是车队运粮，怕是要多出十日八日也未可知。如此一来，耽搁的时机，加上人力耗费，算下来水路仍是现下唯一选择。”，说罢看着袁起道：“与漕帮交道，还请东家多费心。”，袁起哭笑不得，“想来让我同来岭南，便是要与此地漕帮‘交道交道’吧。”

在客栈安置好，菀之见天色尚可，心急去市集转转，袁起拦住她道：“日头都快落了，明日再去看又如何？芸娘给你带的药可几日没熬了，今日无论如何得吃上。”，菀之不肯，撩开他手道：“那就留晁七熬药，你跟我去市集。”，袁起一愣，菀之已经将将走出院门，他只好快步跟上。

市集上的米粮铺子开始三三两两收铺，菀之奔入一间便问：“掌柜的，我们是尚郡来的，可还有尾余卖与我们？”，那掌柜本有些不耐烦，见是个俏生生的姑娘加之身后站了个铁塔一般的袁起，便客气道：“承蒙您看顾，姑娘若是要秋季新收的米粮，却是没有了，若不嫌弃，去年的陈米还有些，只不知您要多少？”

袁起见掌柜的敷衍，微有怒意，菀之却毫不在意，问道：“陈米也未尝不可，掌柜的存货几何，又是什么价？”，掌柜见菀之认真，不由诧异，踯躅道：“这岭南稻易粉化，去年的米可不大好入口了。”，菀之点头，“不打紧，本来也是要磨粉做粉团糕饼的。”，掌柜的堆笑，“听口音姑娘不是岭南人，这粉团可是要用头茬新米碾碎再捶打为团，方有韧劲。加之陈米失了香气，在我们温乡，这样的粉团是卖不出去的。”，菀之继续点头，“我不做岭南粉团。有种做法，将梅子汁掺在粉里裹上馅儿再入油锅炸，吃不出什么稻米香。至于其他糕饼，化用的法子多得是。”，掌柜的摇头道：“这做法没听过，是在下孤陋寡闻了，姑娘若有心采买陈米，可否告知数量？容我盘盘帐，看是否有姑娘所需之数。”

菀之好整以暇道：“今次特跑到岭南来，就是要找能长期供大宗采买的店家，且不知掌柜的仓储何处，若不临近渡口，运费又是一项支度。”，掌柜方才认真起来，恭敬递上名帖，“在下鸿兴记何兴旺，还请教姑娘尊名。”，菀之看了一眼袁起，袁起将一封暗红洒金的名帖递上道：“舍妹尚未出阁，名讳有所避忌，今后我与掌柜的攀交便是。”，顿了顿又道：“今日时候不早，不耽误掌柜的，明日我们再登门造访。”，那何掌柜喜不自禁，看菀之这架势，不仅去年的陈米不打紧，怕是几年的囤积，也有了销路。

袁起忍着，直到菀之在一个籺果摊子前站定选了些米饺，说包起来拎回去与晁七一起吃，方问道：“咱们何时要做点心生意了，你说的那是什么点心？”，菀之捂嘴笑道：“我胡诌的。”，“那你葫芦里卖的什么药？这店家可靠吗？如何才打听了一家就要下定似的？岭南稻本就不及四郡稻销路，我们买陈米作甚？”，菀之捏了一个米饺塞进他嘴里，“问这么多，一时间从何说起，赶紧回去才好一起商议。”，袁起嘴被堵住，乌噜乌噜地抗议了几句，旋即觉得这米饺味道还不错。

二人回到客栈，晁七已经将药熬好，热在炉灶上，见二人回来忙将药倒出来，“娘子劳累了，这药温着正好。客栈里外我看过了，干净的，后门朝着渡口方向，安全。”，菀之心知他说“干净”是指没有可疑的闲杂人等，冲他招手道：“别拘着，过来坐，我说将你们视作家人，不是客套。”，袁起拉他在菀之对面坐下，他盯着案几不敢抬眼，身形局促不安。袁起拍了他肩膀一下，倒将他唬了一跳，从座椅上弹开，“我，我还是出去吧。”

菀之沉声道：“站着。”，晁七被定住一般，垂首道：“是，属下听令。”，袁起见状暗自摇头，晁七等人受暗卫训练时日已久，恐一时难以接受菀之的安排。菀之命晁七抬头对视道：“如今家国不再，影卫飘零，你们每个人都要做我的左膀右臂，不能再似从前一般只听令行事，明白吗？”，晁七似懂非懂般应道：“属下，属下听令。”，菀之被他气笑，抬手也拍了他肩膀一记，“就是说，如今我可用之人不多，你需得独当一面，懂吗？”，晁七略带些稚气道：“这下懂了。”

菀之随即吩咐道：“明日起你去渡口，关于船主船期，装载几何，力工价钱，各属帮派，方方面面都打探清楚，咱们今后在岭南的采买均需走温乡渡口，采买是关键，漕运也是重头，将来与漕帮商谈能否有备而来，全靠你了。”，晁七虽懵懂，但他身受暗卫训练多年，于探访一事手到擒来，遂应道：“娘子放心，交于属下便是。”

菀之对袁起说道：“明日我们还依今日所访，一家家将储粮仓库与漕运通路打听清楚。”，袁起点头，“如此便不劳动你也使得，我自去便可。”，菀之摇头，“储运乃米粮商户命脉，若要做戏使人信服，并套问出关键处来，二人配合自然些。”，袁起嘀咕，“采买个米粮，却像刺探军情般，不知道的恐疑心你要垄断岭南采买。”，菀之笑笑，“若真能垄断，何乐不为呢？”

袁起不禁皱皱眉道：“你胃口当真这么大？”，菀之反安慰他，“我们在昊都也算是不起眼的铺子，如今不过多图三分利，劳途奔波的，这欺行霸市的事，还敢做肖想？”

袁起端起药碗递到她手边，意味深长道：“你身子不养好，想做什么也是徒劳。”