不坠青云 第27章 一人食肆

翌日晁七亦出门，与菀之二人分头行事，往码头去了。菀之与袁起商议道：“我一个女人家出面终究是太招摇，不若还是在昊都一般，大哥以东家身份出面，我二人兄妹相称。”，袁起毫不意外，“我本来就是东家，只是要叨你的光，劳你喊我一句兄长了。”，菀之笑道：“原本也是如此称呼。”

袁起捡门头高阔伙计殷勤的铺子随意走进去，将昨日套词说了一遍，那掌柜立刻堆上假笑道：“东家见谅，咱们盛记是温乡一等一的米粮铺子，却没有陈米库存，便说是日前刚下的新米，也是早早定空了的，米从田里收成，晒场脱粒，不待上市，便发运到各处了。”，菀之接道：“温乡原为岭南稻米集散之地，若温乡没有，可知岭南郡并无甚陈米仓储。”，掌柜道：“娘子有此一问，亦情有可原，却实情并非如此。”，说着，指向码头方向道：“往郡内通衢，非得经南焦湖入滁河不可，近年清淤不利，大船已是走不了了，郡内若有余粮，也是运不出来。温乡这市面上卖的，都是附近道府所产。是以有些供不应求。”

菀之与袁起谢过掌柜，又多探访了几家，说辞皆大同小异。或存有余粮的，亦不足菀之采买之数。在米粮街市一家家走下来，菀之觉得如果鸿兴记真如掌柜所说，仓库亦靠近码头，那么与他铺子做下这笔买卖应是最合适不过。

心下有了谱，菀之轻松起来，拉着袁起道：“常闻这岭南虽地处偏远，却物华天宝，人杰地灵，此地人尤善烹饪，家家亦视烹煮为头等大事，不若我们寻间清净的馆子，尝尝此地风味。”，袁起事事无甚所谓，听由菀之决定。

菀之转来转去，过食肆而不入，却在一条小巷口停住脚步，抬头向袁起示意道：“就是这了。”只见一个门头不时有人进出，灶上热烘烘冒着蒸汽，却不见幌旗，袁起迟疑地抬起手指着问：“这，是这里？”，菀之点点头，“应是这里没错了，客栈掌柜的特嘱咐了，人来人往，没有幌旗的。”，说罢抬脚往里走去，想起什么，又回头对袁起悄声说道：“亦没有伙计，无人招呼的。”

袁起随菀之进了院门，见地下摆着此地特色黄碗竹打的桌椅，那椅子比胡床高些又比交椅矮些，坐在上面高不成低不就十分别扭。三三两两的食客围桌而坐，果然没有伙计招呼。菀之见之亦觉新奇，却不似袁起般打量迟疑，爽快拉他坐下，看着别人如何行事。

见有人自去端茶碗茶壶，有人走到灶前与一人说着什么，不待袁起拦着，菀之自去灶前偷耳。听下来却原来这人既是掌柜又是掌灶，还是跑堂杂工知客，一间食肆只得他一人张罗。菜品为掌柜每日清晨去菜市现选现买，是以食客不得问东问西，菀之乖觉地对掌柜指指前面那人道：“劳烦掌柜，与这位客人一样便好。”，掌柜闷头看顾着灶上，“客官口音生，本地饮食不知吃不吃得惯。”，菀之忙道：“吃得惯吃得惯，掌柜的辛苦。”，那掌柜仍是不抬头，指了指远处，“热茶在那，客官自便，稍候给您上菜。”

菀之憋着笑，端了两杯热茶与袁起说道：“真真奇人也，一人便是一间食肆，菜品亦不准选，我们今日便等等看有什么好招待。”，袁起拿起茶杯道：“劳动娘子招呼，不敢当。”，菀之白他一眼道：“我看你虚套客气，并没有‘不敢当’。”

那掌柜虽只一人照料一间食肆，却手脚十分麻利，不多时便端上四样菜品，并两碗汤羹。方才望向二人道：“招待不周，客官担待。”，见菀之回礼，略吃了一惊，随即垂下眼帘道：“客官吃好，银钱放在桌上便可。”，便回到灶前去忙活。

菀之看着他笼在烟气里的身影，又一次叹道：“真真奇人也。”，便掀开汤盖碗，用汤匙撩起那汤羹看了看，见是一段洁白无瑕的骨肉，凑近了闻之，有腥甜气息。她先尝了一口汤，忙招呼袁起，“鲜，极鲜美，大哥快尝尝。”，袁起端起汤碗好整以暇看着她，见她小口尝了一段那肉，疑惑道：“是什么肉？没吃过。”，他慢悠悠搅着碗里的骨肉道：“蛇。”

菀之被唬了一跳，忙四下看去，“蛇？哪里有蛇？”，见她一脸困惑，袁起忍不住笑道：“在你碗里。”，菀之像被烫了一般，重重将手里的汤碗顿在桌上，身子离得远远的，颤声问道：“这是，这是蛇？”，袁起道：“可不是嘛，这东西上不得台面，你没吃过也不奇怪。”，说罢又凑近了笑道：“当日你在莽山林子里，蛇缠在脚上也能忍半个时辰，如今怎么了？”

菀之忍不住尖声道：“当日是逃命，如何能比？”，引得周围食客望过来，菀之只好压低声音恨道：“你早知道偏不说，就想看我出丑！”，袁起喝了一口那汤，“你别胡说啊，这在缺粮的时候可是好东西，主将才能吃上的。”，说罢，又端起菀之的汤碗递给她，“你方才还说是鲜美，怎么这就翻脸了？”，见菀之赌气不理他，又递近些问道：“你老实说味道如何。”，菀之偏着头恶狠狠道：“还成。”，袁起哈哈大笑，重新将汤羹递与她道：“果腹而已，别糟蹋东西。”

菀之犹自生气，“我就该问清楚了才来，没得糟蹋东西，也糟蹋我一番心意。”，袁起不理她，风卷残云般扫荡一番，又将菀之的汤羹也喝得一滴不剩，方心满意足抚着肚子昏昏欲睡起来。店家适时端上一壶浓茶，并一碟点心，菀之方才注意到食客已经散得差不多了。她心有余悸，指着点心问道：“这，这是……”，掌柜的笑道：“方才问了娘子可吃得惯，想是北地不多用蛇入食材。惊了娘子，这碟子白糖糕送与你赔礼，无甚稀奇，就是米糊和了砂糖蒸成的。”

菀之有些难为情，“原是我没问清楚，怨不得掌柜的。”，袁起大大咧咧抓起一块白糖糕塞进嘴里，含混道：“掌柜的盛情，多谢。”，那人又多看了菀之一眼，悄悄退去。袁起的眼神却黏在他身上。

菀之见了，亦不多话，待走出小巷方问道：“有何不妥吗？”，袁起回头看了一眼小院，沉声道：“也未必是不妥，这掌柜的，是军伙出身。”，菀之重复道：“军伙？”

袁起边走边解释：“寻常人都知道军中伙夫多是临时征来的民伕，但也有精锐突骑，连伙夫亦是军人，闲时造饭，战时杀敌。因此军伙与民伕亦不同些，净米切菜，起火上灶，都有一定之规，是以这掌柜的一人操持一家食肆，亦不觉忙乱。”，菀之点头笑道：“说得是，寻常人哪能如此井井有条，忙而不乱，”，转念道：“既是军中精锐，竟如何……”，袁起叹口气，手不由自主握在腰刀上。

菀之知他想起陌刀将一案，便不去提他伤心事，扯开话题道：“往鸿兴记去吧，那掌柜想是也等急了。”，到了鸿兴记，伙计忙不迭去请掌柜，何掌柜人未到声先至，热情至极，“袁东家，袁娘子，恭候大驾，有失远迎啊，见谅见谅。”，袁起还礼道：“何掌柜客气，今早我兄妹二人又在街市上盘查一番，还是何掌柜这里最合适我们的生意。”，说罢，挤挤眼睛道：“大单长购，总是要计较比量一番。”，何掌柜一愣，随即挂上笑脸，客套道：“那是自然，那是自然，咱们温乡的米粮铺子招待南来北往的客人，自然是客人钟意哪家便与哪家做买卖。只是这街市上能接下东家这笔买卖的，除了鸿兴记，怕也寻不出第二家。”

见袁起脸色微冷，何掌柜忙拱手道：“不是咱们托大，”，苦笑了一下，“去年东家雄心壮志屯了一批米粮，哪知几个京都老客，当年竟没来采买，这才剩下许多陈米库存。”，又道：“今年遇上袁东家，算是遇了救星了，不然这虫吃鼠咬的损耗不说，单是屯仓每月的仓费也是一笔不小的开支。”

菀之问道：“京都老客如何竟没来？后来得了消息吗？”，何掌柜皱眉道：“有入京托信的说，去年朝燕府四郡大丰年，几家大商户将南下采买的京都商客截留了。京都人原本就更青睐四郡米，何况省了来温乡一趟的脚程，漕运上费用时间亦省去一半，何乐不为呢。”

菀之与袁起对视一眼，不约而同想起栖霞村的偶遇，若丰收的粮食被大商户联手垄断，想必收买价格压得极低，加上官府又加丰年税，难怪这样好的年景卖儿卖女，流徙他乡。

菀之眉头深蹙，赵其风这样治理南畿最丰饶的四郡，赵斯勉竟视而不见吗？