暗夜妖兽 第13章 第十三章 设宴

余恩恕能承担起鑫鼎商号的二当家，总不会只是因为幸运。晚上安排的菜肴主要照顾了小慧的口味，清淡雅致，显然是看出讨好了小慧，便是讨好了棠繁清，但又多为家常菜系，分量恰好，没有铺张豪奢、炫耀财富之意。席间他一个人周旋棠繁清四人，问长问短，十分周到，提出的话题均恰如其分地体现了热情好客，却绝不给人刺探**的冒犯感。他先是跟小慧交流了一番东澹洲的风土人情，又跟棠繁清谈起国都南边市集上的传统小吃，听阿灿口音是江南口音，多问了两句风景民俗，阿灿对他颇有好感，自然是愿意多讲几句，余恩恕听得津津有味，仿佛都是第一次听说，极大地鼓舞了阿灿的热情，格外滔滔不绝。

棠繁清心里暗笑，心想鑫鼎商号的生意遍布大江南北，余恩恕是二当家，四处奔走，什么没见过？但是看阿灿说起故乡便分外开心，便也不阻拦，小慧得演好自己从东澹洲初到嘉崆的角色，听得兴趣盎然，追问个不停。

小成在旁边则一直挂着脸，大概是怕余恩恕问到他的出身，不好回答，瞅了个空子，插口说：“余当家的问了这么多，却不知道余当家是哪里人？听口音并不像是在国都长期生活的。”

余恩恕笑道：“这位小兄弟好厉害，在下出生确实不在国都，双亲本是祝州人，后来去世了，我在当地没有其他亲人，被游家老爷收养，才到了国都。这些年走南闯北的，口音就乱了些。”

棠繁清有些意外，说：“祝州？是祝老王爷的封地？您原来是那里人。”

余恩恕点头，说：“正是，小时候的事情已经不太记得了，都是听老爷后来讲的。”他转回身来，颇有深意地看看棠繁清，问道，“棠讼师呢？您是哪里人，父母可都还健在？”

棠繁清料到他要问自己，笑着说：“我是北边靠近袤原的人，小时候边境经常受到夜叉罗刹两国人的侵扰，随着父母颠沛流离。后来父母去世，就只能到国都自谋生路，好在那时候已经允许女子上学读书，才有今日。家乡里不少女子没机会读书，就只能远嫁，比如小慧的妈妈。”一边指了指小慧，又叹息道：“谁知道天有不测风云，走得这么早。”

小慧借着话头，双眼含起泪光，用帕子擦了擦。

余恩恕见话题转回到了小慧身上，不得不转回身来对着小慧，说：“在下听说了，顾小姐请节哀顺变。”

小慧红着眼睛，泫然欲泣，说：“只是要拖累我小姨了。听说国都里的女子，都读书识字，各有工作，自食其力，我……我在东澹洲可没学了什么手艺，实在是无地自容，不知如何才好。”

棠繁清安慰她说：“国都也有许多女子年轻时候没有被父母送去学堂，照样有工作养活自己。你着什么急，等到了国都再想办法就是，不济就去我们讼局做个学徒，跟在我身边，我也放心些。”

小慧摇头，说：“那怎么行？别人进讼局当学徒，都是要考试通过，我凭什么就随便进去了，岂不是要让别的学徒说闲话？我听说，师父越是严格要求，学徒才越是容易出师。我去小姨的讼局，万一做得不对、学得不好了，其他讼师定然考虑小姨的缘故，不忍责怪于我，那我可什么时候才能学出个样子呢？岂不是还是要靠小姨养着？”

她一边哭，一边转过头来看余恩恕，余恩恕见她望过来，便知其意，顺势笑着说：“顾小姐不肯受棠讼师的荫蔽，可见是极有上进之心的。为国家培养栋梁之才，本是鑫鼎的志向。在国都也有些产业，胭脂水粉，绸缎庄子，书局当铺，都还算说得过去。若是顾小姐不嫌弃，又吃得苦，可否考虑到鑫鼎做个学徒？”

小慧又惊又喜，抬起一双春水剪瞳，望了余恩恕一眼，说道：“只要不麻烦余当家的。”

余恩恕道：“这有什么麻烦？待到了国都，顾小姐有什么看得上的店铺，只管写封信送给游家的管家就是了。在下定然提前安排妥当。”一边又转过来看棠繁清，补了一句说，“棠讼师觉得呢？可放心让小姐到鑫鼎工作么？”

棠繁清看小慧得计，连忙说：“能进鑫鼎商号下面的店铺，哪还有什么不放心的。余当家还请多照应我家姑娘。小慧，还不快谢谢余当家的。”

小慧端起茶杯，起身盈盈行礼，说：“如此就先谢过余当家的。”

余恩恕忙起身还礼，把茶喝了，又拎过茶壶，为几个人添茶，阿灿记着自己是陪游的身份，想要抢过茶壶，余恩恕轻轻将阿灿按在椅子上，说：“远来都是客，自然是我这个做东来招呼各位。”

棠繁清眼见着小慧的目的已经达到，便放下了心，向窗外望了望，换个话头说：“雨居然还没停，下了一整天了。”

余恩恕笑道：“在下倒是希望它下久一些，能留棠讼师在此多盘桓几日。”

这话本没有什么，算得上场面上的客套，只是棠繁清不是不谙世事的，听他口气里暗藏了些别的，心里便打了个突，转头迎上那目光，赶紧打了个哈哈，说：“那可不知我身上盘缠够不够呢。”

余恩恕是聪明人，知道她听懂了意思，却顾左右而言他，再说下去难免显得孟浪，便只劝人吃饭吃菜，殷勤添茶倒水。偏这时小成被鱼刺扎了喉咙，又咳又呕，余恩恕只得找了蜡烛和长筷子给他夹鱼刺，照了半天又照不到，只得作罢了。小慧还要笑他，说海鱼不比河鱼那么多刺，居然也扎了喉咙。这么一闹，众人吃饭的兴致就减了，棠繁清看时间差不多，便开口辞谢，说要早点休息，余恩恕客气了两句，便目送几个人上楼。

小慧回到房里，长出了一口气，眼见的心情好了起来，笑着说：“多谢小姨。”

棠繁清有些疲倦，歪在椅子上说：“还以为你要使美人计，没想到只是找个学徒的工作。罢了，我的事儿算完了么？”

小慧点了点头，说：“在浦港这地方的，算是完了。等回了国都，需要您带我去参加些闺秀们的聚会，多结识些小姐。”

棠繁清想起船上的张小姐，不由得嘲弄地哼了一声，说：“你要是我的亲外甥女儿，我可不带你去跟那些人认识。如今男女平等，女子可以有一番作为，可那些有钱的小姐偏不想着建功立业，倒把纨绔子弟花天酒地、胡作非为的恶习都学了去。”

小慧冷笑了一声，说：“可别以为我自己就愿意去，有任务在罢了。再说，我也不是您亲外甥女儿，犯不着给我提这个醒。”

棠繁清知道她是记了自己上午说做不成朋友的仇了，并不接这个茬，只说：“晚上你睡床，我用椅子拼一拼。”

小慧回头看看她，不由得微微发抖，说：“我是哪里脏了，还是怎么了？如此嫌弃我？” 那绣床是正经的架子床，睡四个人都绰绰有余。

棠繁清不回答她，说：“咱们说好的，相互不过问。”

小慧咬着牙，脸色都发白，说：“您怎么不单要个房间？我看余当家的对您唯命是从的，这点事儿可不难。”

棠繁清笑道：“我们要演骨肉情深，长久没见，自然是要有许多体己话要说的，分开住岂不是反而令人起疑？”

小慧当然也明白这个道理，冷笑道：“我是求您帮忙，自然是我睡地上，您去床上睡，要是嫌我用过的床铺不干净，换套新的就是。”一边就要去抱枕头。

棠繁清抬手阻止了她，说：“算了。你既然不介意，我们就挤一挤。我去再多要床被子，夜里怕是要冷。”

小慧忍着眼泪，等她出去了，才恨恨地擦了擦眼角。

棠繁清看余恩恕依旧在大厅里负手而立，看外面雨景，便也不下到楼梯尽头，在半截处咳嗽了一声，说：“余当家的，麻烦给我们多送两床被子。”

余恩恕回过身来，仰着头，向她笑一笑，说：“马上去办。”

棠繁清不好说完就走，摩挲着楼梯的扶手，说：“余当家的总在看这雨，是喜欢下雨天？”

余恩恕摇头，说：“以往我不喜欢雨天，只今天，希望这雨不要那么快停。”

这话他在吃饭的时候已说了一次，这时候只有两人独处时候再说，口气格外缠绵，棠繁清便不能再假装没听懂，只好歪在扶手上，垂了垂睫毛，忽而笑了笑，说：“余当家的，没记错的话，咱们今天第一次见。”

余恩恕缓缓点头，说：“不错。”

“第一次见面就说这样不着边际又不落把柄的话，余当家的，是觉得我没有背景、没有撑腰的父兄、又没有嫁人，所以就可以随便调戏了么？“

余恩恕一怔，忙说：“在下绝无此意，只是有感而发罢了。”

棠繁清冷笑了一声，说：“总不会余当家的想说，对我一见倾心？这种鬼话，骗骗我家姑娘那年纪的，倒还说得过去，我这等年老色衰的，可不好上当。不如直说想要我帮忙打什么麻烦官司。您帮我外甥女儿谋了生计，算是我高攀了你这个朋友，有什么案子纠纷，尽管开口，何必兜这些圈子。”

余恩恕笑道：“棠讼师对自己作为女人的魅力没有自信么？”

棠繁清站在楼梯上，居高临下地说：“我可不认为来献殷勤的男人，会仅仅因为我是个女人。我能提供的价值，恐怕不止于此。余当家用尽手段让我在此留宿，看重的不也是我三杰的名号么？难道是看重我这个女人？别说笑了。余当家的对初次见面的女人就说得出如此轻浮撩拨的话，难道不是仗着自己是鑫鼎的二当家的身份，才有这般底气？对自己作为男人的魅力，是不是也太有自信了？要是想正经追求女人，大概不是这样的路数。”

余恩恕仰望着她，似乎有一瞬间想要举步，终于又气馁，低了低头，道：“棠讼师说得对，我们今天第一次见，在下确实是唐突了，棠讼师勿怪。”一边又深深行了个礼。

棠繁清见他十分诚恳，也不再说话，转了身上楼，不多时有人送了被子上来，她摘掉了帽子，甩了甩头发，并不理小慧反应，径自在床上内侧躺下，很快睡了过去。