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我从未设想过死亡会在14岁时降临。
我只是一名来自伊豆的、平民出身的孩子，父母花了半辈子积蓄打点关系，让远房亲戚将我带进了御厨子所打杂——虽然只是在皇宫附近的湖泊中凫水打渔，也比在乡下淤泥中刨食来得容易。别当和小预们（御厨子所的官职名）看我年纪小，便对我有一份特殊的照顾：御厨子所每日剩下来的边角料会成为我的晚餐。所以我一直很珍惜这样的生活，谨言慎行努力不给姐姐们添麻烦。
那我又是如何落到这般引颈受戮的境地的？
事情的起因大概是明石更衣的受宠吧。她新入宫来，便有了好大的作派，每次跟着高桥小预去送餐时，总能看到她穿着不同花纹的长袴或是梳妆抑或是照镜。奇珍异宝、山珍海味流水总是流水般向她宫中送去，侍女们为了进她的宫殿当差费劲了心思。我倒是从没动过这样的念头。
不过说到底，总归有人看不惯明石更衣的风光。在给一名年老色衰的女御送点心时，她突然指着我向站在身旁的侍女发问：“菊子，你不觉得这孩子长得有点像——？”
我一时没明白她们的嬉笑中包含着怎样的恶意，等走出宫殿后高桥小预才攥着我的手小声和我解释。我不理解自己长得像明石更衣为什么会惹女御发笑，但高桥姐姐警告我不要讲这件事情说出去，我听话地点了点头。
但从后来的发展来看，女御的那番话绝对被故意传播了出去。被拿来与卑微的下人比较的确不是光彩的事情，听说明石更衣在宫内大发雷霆又染上了疾病，到最后甚至惹得皇帝去探望。在了解事情的前因后果之后，皇帝将女御迁到了很偏僻的地方，而我呢？我就这样被几个士兵架着迈向了死亡。
他们的动作很粗暴，我的木屐早就不知道在什么时候丢了，脚底被磨得生疼，不用看就知道是沙子卡进伤口里了。被拖行了很久很久后，我听不见宫内匆匆的脚步声，也闻不到御厨子所的饭香了。
“有遗言吗？”一个士兵开口问道，他显然是很同情我的，仁慈地给了我说话机会。不过遗言是否能带回家里就不得而知了。
我舔了舔干裂的嘴唇，有太多想说的话，它们堆在一起却变成了沉默。在最后的关头，忽然间，我没由来的想起前几天和小预们玩笑般的对诗会：
“蜘蛛垂下丝，
风一来它就断掉，
我也是一样。”
***
预想中疼痛并没有到来。我听见一阵笑声从夜风中传来，隐隐约约听不真切。身旁的人突然静止不动，我尝试努力去看清发生了什么，却看到了士兵们脖颈上血色的空荡。他们的头落在几步之外，死不瞑目。
我的脚没有知觉了，但是腿软让我扑通一声呈土下座式跪在地上。随后，我感觉到有人落在了我的身前。
“小鬼，季语呢？”
季语？我迷茫地眨眨眼，思维已经被血腥的场面锈蚀住了，自然无法回答来者的提问。投在我面前的阴影很庞大，和服下摆却是女式纹样。
我知道自己在发抖。
或许是没得到回应，那人无聊地“啧”了一声，“你能看见我？”
这是什么问题？我呆呆地点点头，意识到面前站着的可能不是人类。我听过很多神鬼怪谈，却没见过鬼怪无缘无故救人的情节。
“那你觉得我是什么样的存在？”
“神明大人。”我斩钉截铁地说道。从死神手中救回我的生命，无论如何都算得上善举了。
他又笑了，不过却带着一丝玩味。我一定取悦到他了。
“抬起头来。”
我不敢将头抬得很高，以免显得不尊重，所以鼻息间仍是铁锈混着泥土的呛人气味。当我看清楚他的样貌后，脑海中只有一个疑惑：日本何时有了一位长相如此凶煞的神明？我没读过什么书，自然也无法拿言语去细细描摹这位大人的面容，但总之不如寺庙内供奉的那些佛像慈眉善目。
那又何妨呢？至少赐予我这第二次生命的，是眼前的，他。
眼眶有种被撒了盐的酸涩感。我知道自己将呜咽憋在胸腔内的样子一定很可笑，便在心里不断告诫自己将眼泪憋回去，可泪珠仍旧不受控制地顺着脸颊滑落，在沙土地上留下几滴痕迹。
“来得好慢。”几分钟后，神明大人突然发话了，“里梅，我刚刚可是看完了一场好戏。”
第二个人的到来也无声无息。我只听见“簌簌”的轻响，身旁的人就很快地单膝跪下了：“路过的咒术师来凑热闹，多花了些时间，请您恕罪。”
神明大人只是不轻不重地“嗯”了一声，听不出情绪，随后话头又落到了我身上：“站起来，俯视你也是很累的啊。”
听到这话，我立刻以最快的速度直起身，从而彻底看清了眼前二人的模样：这对主仆组合根本和我认知中的神佛一点不沾边，白发男子身上血迹斑斑的僧服更称得他们不似活物。更诡异的是被称作里梅的人身后那口漂浮的冰棺，里面明显冷冻着一个人——那光彩夺目的样子我再熟悉不过了。他们要把明石更衣带到哪里去？
我紧张得不知道该说什么，干脆选择沉默。里梅见到我这副样子很不屑，目光冷冷地在我身上扫了几遍，“宿傩大人，她是今天的配菜吗？”
我僵在原地，血液在瞬间冻结，耳畔只有风的呼啸和心脏砰砰的跳动声。刚刚逃离一种死亡，又要立刻面临着另一种更可怕的终结了吗？
“不。”被称作宿傩的神明大人——现在我知道了他的名字——懒洋洋地开口，四只眼睛同时眯起，像是在审视一条搁浅在海岸上的小鱼，“只是突然想听听完整的俳句。”
里梅微微蹙眉，但立刻垂下头：“是。”
宿傩大人转向我，那股无形的压迫感让我几乎又要跪下去：“所以，想起来了么？季语。”
我绞尽脑汁，御厨子所里姐姐们吟诵的诗句在脑海中混乱地搅作一团。恐惧让我舌头打结，最终只能颤抖着挤出零碎的记忆：“春、春霞……蜘蛛丝在春霞中……断掉……”
他嗤笑一声，显然对我的笨拙感到无趣。但这声嗤笑却奇异地让我松了口气。如果能让宿傩大人感到一丝丝的愉悦，我是不是还能有生的机会？
“里梅，走了。”宿傩大人转身，宽大的和服袖摆划破夜色，对地上的无头尸体和呆立原地的我彻底失去了兴趣。
里梅无声地跟上，那口承载着明石更衣的冰棺悬浮在他身后，散发着森森寒气。
眼看着他们的身影即将融入黑暗，强烈的求生冲动猛得攫住了我。我不能就这样让他们离开！这条由神明随手捡回来的命，如果就这样被遗忘在此地，与刚才被斩首又有何异？
“请、请等一下！”我踉跄着追上前两步，踩在碎石上而传来尖锐的疼痛让我几乎栽倒。我顾不得这些，用尽力气喊道：“宿傩大人！”
前方的身影停住了。
宿傩大人缓缓侧过半张脸，月光落在他面颊的黑色纹路上，妖异非常：“还有事？”
我扑通一声跪了下去，额头狠狠抵住地面，沙粒几近被嵌进皮肉中：“求您……让我追随您！我什么都能做！打扫、烹饪、洗衣……我曾在御厨子所帮忙，我会伺候人！求您给我一个报答恩情的机会！”
空气中的杀意似乎凝固了，我只是跪在那里，等待宿傩大人给我的命运降下最终的审判。我能感觉到里梅冰冷的视线落在我的脊背上，带着毫不掩饰的厌恶。哈！我肯定将他得罪透了，毕竟没有人愿意无缘无故多出一个随时会拖后腿的同僚。
“报答？”宿傩大人的和服下摆摇晃着凑近了，“你觉得我需要你这种蝼蚁的报答？”
里梅发出一声轻哼。
他的话像鞭子一样抽打在我心上。我知道自己卑微如尘，我的报答对他而言一文不值。我是多么渺小，小得像一株枯草，山羊路过也只会用蹄子毫不留情踩上去的那种。宿傩大人从这株草里得不到任何东西。但他是我在这世间浮沉中唯一能抓住的锚点了。离开了这里，离开了这位随手就能决定生死的“神明”，我能去哪儿？回御厨子所吗？皇宫不会再容下一个“已死”之人。回家乡？只会给贫困的父母带来灾祸。放眼天地之大，竟没有我的容身之处。
“我……我知道自己无用，”我的声音因哽咽而断断续续，“我的生命是您赐予的……若不能为您做些什么，这第二次生命也将毫无意义。请您……请您随意使用我，无论是作为仆役，还是……”我不敢说出“配菜”那个词，只是将头埋得更低，“无论是什么！”
长时间的沉默。风吹过树林发出呜咽般的声音，几片叶子打着旋落在我的手背上，带着夜露的濡湿感。
“呵。”终于，我听到了一声意味不明的叹息，“看着我。”
我依言抬头，泪水模糊了视线，让我看不清他的表情。
“想跟着？”他问，声音里听不出情绪。
“是！”我急切地应道。
“哪怕会死？”
“是！”
死于他手，和死于刚才那些士兵刀下，或者死于未来的颠沛流离，对我来说，前者反而更像是一种归宿。
他沉默地看了我片刻，那四只眼睛仿佛能看穿我灵魂里所有恐惧和那点可笑的坚持。然后，他像是突然失去了交谈的**，转身随意地挥了挥手：“随你吧。能跟上，就活着。跟不上……”
他没有说完，话音悠悠地散去，但未尽之语清晰无比。
巨大的狂喜和更深的恐惧同时淹没了我。我再次重重磕头：“是！谢谢宿傩大人！谢谢您！”
里梅经过我身边时，又冷冷地瞥了我一眼，那眼神像是在说“自寻死路”。但我顾不上了，挣扎着从地上爬起来，忍着脚底的剧痛，踉踉跄跄地跟在那两道身影之后。
我知道，我即将踏入一个远比皇宫深邃得多的世界。
