[19世纪]贫民窟交际花 第6章 第 6 章

两人正说着，右边开着的窗户，传来一阵马蹄声，声音恰好停在塞德立家。

“一定是乔来了，他现在正在休假，偶尔到这边看看我们。”

爱米莉亚拉起瑞蓓卡，走到窗子边，约瑟夫·塞德立正要下车。

起先，瑞蓓卡看到一个圆滚滚的肚子挺到马车外面。

紧接着，约瑟夫穿着绷得紧紧的红色条纹背心和苹果绿外套，慢慢从车子里挪腾出来，似乎很小心翼翼，生怕动作幅度太大，把衣服纽扣挣开。

然后他迈了几步，肥腿隐藏在鹿皮裤子和黑森靴之下，比上半身那明显做小一号的衣服，看上去要得体一点，但也没多好看。

“你哥哥打扮得还挺时尚。”瑞蓓卡不得不承认约瑟夫这身穿着，是现在花花公子最流行的打扮——她坐马车来时见过不少穿着浮夸的男人，但约瑟夫的体型实在太不雅观，又偏要把自己塞进小号衣服里，着实有些滑稽。

“乔！”

约瑟夫听见妹妹的呼喊，抬头望去，却在窗户那见到个陌生的漂亮女人，顿时满脸涨红，脖子往领巾里一缩，落荒而逃般得转过身，往马车里挤。

塞德立太太听到动静，知道自己儿子来了，出来迎接，见状忙叫住他不许他离开。

“他怎么这么害羞？”

“哦，他就是这个样子。”

爱米莉亚拉着瑞蓓卡赶紧离开窗子，翻出一条有枝状花纹的轻薄白纱裙：“这条裙子送给你，我们赶紧换衣服下楼吧。”

“这怎么行？”

瑞蓓卡暗喜。刚才她还想着该如何问爱米借一件晚装，她只有两条日间裙子，在学校里还够用，出来做客总不能如此没礼貌，用晚餐前连衣服都不换。

“怎么不可以？那条裙子是我以前的裙子，现在我穿不上了，不送给你，也会送给家里的女佣，你不要有心理负担。”

说罢，她跑去打铃，叫女佣上来帮她俩换衣服，情绪异常地热烈：“我要把你介绍给乔，我们得快点，乔一般不在这里吃饭。”

爱米莉亚的大方，有些出乎瑞蓓卡的预料，她才到这里一个钟头，爱米不仅送她一条裙子，连哥哥也要送给她！所谓“介绍”的言外之意，和爱米为什么突然这么兴奋，瑞蓓卡非常明白。

两人很快换上衣服，爱米莉亚戴首饰的时候，瑞蓓卡毫不掩饰羡慕的目光，爱米发现后，果然为她戴上一条白色光玉髓珠链。

“我发誓我要永远戴着它，永远记着你的好意。”她特意吻了吻这条项链。

爱米莉亚十分受用，又拿起一对绿松石耳坠，为她戴上。

看着镜子里大变样的瑞蓓卡，她心中非常高兴，暗暗决定要让母亲同意把她的一条开司米披肩送给瑞蓓卡。

两人携手下楼时，约瑟夫正坐在炉边看报纸。

短暂地寒暄之后，他非常窘迫地不去看瑞蓓卡，只得将扶手椅调转过去，背对他们坐在炉子前，不停地用拨火棒拨炉火。

“他长得挺帅的。”瑞蓓卡向爱米莉亚大声耳语。

约瑟夫这下连背对她们，都坐不住了，腾地站起来就要走。

爱米莉亚没有强行将他留下，她知道自己的哥哥不爱在家跟家人们吃饭。

但塞德立夫妇不能不挽留儿子，他们知道挽留无用，只是无法违抗两颗慈父/慈母的心。

塞德立先生并不抱希望地挽留几句，约瑟夫竟然重新坐回到那个椅子上。

爱米莉亚觉得事情很有希望，朝瑞蓓卡眨眨眼睛。

本来瑞蓓卡这桩婚事并不抱有多大希望，只是想试试，现在看到这样子，她突然觉得，两周时间绰绰有余，她绝对能在离开前，让这个胖先生向她求婚。

“我必须特别文静，太主动会吓坏这个腼腆的家伙，还要对印度表现出巨大兴趣，他在印度待了十三年呢，不喜欢那里怎么可能待那么久？”

走进餐厅前，瑞蓓卡这样在心中反复叮嘱自己，搜肠刮肚地把《天方夜谭》《哥思黎地理学》等有关印度的书，从记忆中调出来。

这顿晚饭瑞蓓卡几乎大获全胜，她的文静缓解了约瑟的腼腆，两人关系迅速拉近不少。

只是有一件小插曲，让她很生气。

她声称自己喜欢印度的一切，包括印度料理，约瑟夫从来没碰到有人对印度这么感兴趣，塞德立先生以看戏的态度，让人把专门给约瑟夫做的咖喱饭，盛给她一份。

在四双眼睛的注视下，她硬着头皮将挖了一勺黄色糊糊和米饭，火辣辣的感觉立刻充满整个口腔。

看着约瑟夫期待的样子，她不得不忍住要水喝的冲动，忍着要喷火的冲动，笑盈盈地说：“还不错，我挺喜欢的。”

“真的吗？你喜欢吃这个？”

瑞蓓卡点点头。

约瑟夫没有注意到她正在不停地吸气呼气，还以为她是真的爱吃辣，建议道：“你可以拿一只淇漓①配着吃，这样更美味。”

爱米莉亚和塞德立太太露出不赞同的表情，塞德立先生和约瑟一致期待地看着她。

“chilly（阴冷的）？哦，好的！”

她实在迫切地需要清凉东西，没怎么观察那碧绿的淇漓，便用叉子插着送入口中，还没咀嚼两下就叫起来：“水！给我水！”

所谓的淇漓竟然是绿辣椒！

塞德立先生哈哈大笑起来：“这可是你喜欢的正宗印度货！”

约瑟夫愣了愣，随即学着父亲的模样放声大笑，这样大笑或是看瑞蓓卡出丑，似乎能缓解一下他看到她时的紧张心情。

爱米莉亚和塞德立太太虽然不赞同他们的行为，但脸上也都挂着淡淡的微笑。

瑞蓓卡觉得自己现在像个跳梁小丑供他们取乐，而始作俑者是发现她讨好约瑟夫后一直一副看戏态度的塞德立先生。

如果他没让仆人给她盛咖喱，没有最先笑出声，她这会儿压根不可能这么窘。

她恨不得将他掐死，但最终还是像咽下咖喱饭一样咽下了这口气，转而十分不在意地聊起印度的其他事情。

她并不知道，自己这迫不得已的举动，竟然为自己赢得了塞德立先生的好感。

老绅士觉得她的脾气不错，经得起玩笑，约瑟夫如果真的要娶她，他绝不会因为瑞蓓卡没钱阻拦他们。

那天之后，约瑟夫三四天没到拉塞尔广场这边，他还是有些害怕瑞蓓卡这个陌生的漂亮小姐。

瑞蓓卡则抓住这段时间，努力赢得所有人的好感。

她对家里所有的佣人都客客气气，每次用到仆人，都要道歉说自己给她们添了麻烦，始终坚持对黑人桑波使用敬语，对女管家最擅长的紫莓果酱表示出强烈的兴趣，博得女管家的好感。

至于对待塞德立夫妇和爱米莉亚，那更是不必说。

后来再见到约瑟夫时，在塞德立夫妇和爱米莉亚的撮合下，一切水到渠成。

在某次晚餐中，家里仅有爱米莉亚和她的未婚夫乔治·奥斯本，瑞蓓卡和约瑟夫。

屋外是电闪雷鸣狂风暴雨，瑞蓓卡弹奏一曲后，所有人都满口称赞，连爱米的未婚夫也不得不承认她的音乐水平远远胜过爱米。

在奥斯本先生和爱米莉亚这对爱侣的映衬下，约瑟夫几次张口，都有求婚的意思，只是他那怕羞的毛病又犯了，说来说去总是说不到正题上。

奥斯本不知怎么回事，老是待在俩人的身边，搅得约瑟夫更加无法开口。

当晚，约瑟夫认真思考起这件婚事的可能性。

瑞蓓卡样样都能拿得出手，除了出身和嫁妆，但是要跟大多数不得不远走印度的女孩比起来，她也还过得去。

如果与她结婚，回到印度，大家一定会非常羡慕他。她漂亮得出奇，有些矮小但身材玲珑，法语比总督夫人还地道，歌喉更是无人能比，如果她出现在加尔各答的舞会上，一定能引起轰动！

但是求婚这件事，实在难以张口。

塞德立夫妇深知儿子的脾性，眼看瑞蓓卡的假期快要结束，他们和爱米莉亚，都不想让约瑟夫错过她，于是令他和奥斯本先生陪伴两位女士去逛游乐场。

此命令一下，塞德立大宅的所有人，都知道了瑞蓓卡非要成为约瑟夫太太不可，没两天，附近几家住户也得到了消息。

瑞蓓卡幻想着到殖民地当阔太太，决意不惜一切，要让约瑟夫在游乐场向她求婚，最迟也不能超过去游乐场的第二天，因为第三天她就要离开了。

爱米莉亚也是使出全力打扮她，如果说老塞德立夫妇为儿子着想，才撮合两人，爱米莉亚则是完全出自对瑞蓓卡的喜爱，这种喜爱甚至超过对她哥哥的感情。

很快，去沃克斯霍尔游乐园的日子到了，奥斯本先生还带了另一位同伴杜宾上尉。

杜宾上尉是奥斯本先生的同学和战友，一副粗手笨脚的模样，并未多引起瑞蓓卡的注意，她只是有些怀疑奥斯本先生突然又带来一个人的动机。

还好杜宾上尉很有眼色，走进沃克斯霍尔不久，他便走开了。

瑞蓓卡挽着约瑟夫的胳膊，有意与另一对情侣分开，往人少的地方走去。

①淇漓：chili，辣椒，原文就是这么翻译的，另外，瑞蓓卡对待仆人的态度和约瑟夫的穿戴来自原著

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