子不语 第24章 故梦

“阿夭，快跟上！”小陆明边跑边回头喊道，“我们去找梁十八！”

身后的桃夭衣冠楚楚，却仍是个小女孩的模样，头顶双丫髻，绣棠雪襟，银红软烟罗裙。

见他站着不动，陆明又跑回来牵他的手：“走啦笨蛋，愣什么呢。”

桃夭摸了摸自己发髻里的断角，小声道：“有点疼。”

“昨日才修剪的，当然会疼。”陆明揉揉他的脑袋，“过两日就好啦。”

“阿夭已经不是人人喊打的阿夭了，”桃夭盯着地面，声音越来越低，“为什么……还是要锯掉角呢……”

“阿夭，你听话。”陆明忽然正经起来，指着脚下的土地道：

“这是临鸢，是爹爹效忠之国，也是我们的国。我们的国正在和妖国西炎打仗，你若不把鹿角锯断，就是妖族的人，是临鸢的敌人。”

“有哥哥保护我，我不怕。”桃夭朝他仰起小脸。

仲夏的阳光浮在千鲤池水面上，在一塘碧波的轻摇慢晃里，渐渐融化成点点碎金。

碎金被暗影下的眼睛偷去，那眼睛便也一闪一闪地发亮。

陆明避开他的目光，苦笑着敲了一下他的脑门：“呆子，一国之事，皇帝说了才算。”

“那明哥哥就当皇帝吧！”

“嘘——”陆明吓了一跳，一把捂住他的嘴，“胡说什么，临鸢的小太子，前几日才刚出生呢。”

“小太子？他就能当皇帝吗？”

“唉，你问这个做什么。”陆明急忙岔开话题，“我们还是去找梁十八雕萝卜兔子吧。”

“我不去。”桃夭垂了眸，“我想阿娘了。”

“不是和你说了吗？”陆明脸上神色明显僵硬几分，含糊道，“爹爹战死疆场，阿娘得给他守灵，等仗打完了才能来看你。”

“骗人！”桃夭却哭起来，“你之前也是这么说的……”

“好了好了，男子汉大丈夫，怎么能动不动就哭。”陆明上前哄他。

“明哥哥大骗子！打仗永远也打不完，阿娘说不定……已经死啦……”

“住口！你懂什么？”陆明一听这话，忍不住大喊道，“犯我临鸢者，虽远必诛！爹爹在天有灵，定能护佑临鸢众军，将妖族一举击溃。你再无理取闹，就给我回去接着讨饭！”

哭声像崩断的琴弦，戛然而止。

到底是小孩子，陆明训完弟弟，自己眼眶也有些发红。

两个无依无靠的孩子，紧紧依偎在一起。

“阿夭知错了，”桃夭瑟瑟发抖，像被秋风裹挟的枯叶，“明哥哥不要赶我走。”

陆明搂住他安抚：“不会不会，哥哥说气话呢。好不容易找到你，怎么可能再赶你走？”

“那……哥哥发誓。”桃夭抽噎着伸出小指。

“好，我发誓。”陆明也伸出小指，与他拉钩，“从今往后，一定保护好阿夭，永远永远也不会和阿夭分开。”

两人重归于好，手牵手走向御膳房。

在暗处旁观良久的顾千朋和花离对视一眼，紧跟上去。

“给陆小公子问安啰。”迎面来了御厨梁十八。

梁十八背着一大筐萝卜，瞧上去比如今要年轻许多。见到陆明和桃夭，他原本苦着的脸上立即舒开了笑容，招呼二人到自己身边。

“瞧我给你们做了啥子？”

“兔子！”两张几乎一模一样的小脸，同时朝他仰起。

梁十八埋头在萝卜筐里翻找一阵，攥紧两只手背在身后：“老规矩，谁猜中就给谁。”

“左手！”

“左……”桃夭本也想猜左手，见陆明已经喊了，只好改口道，“右、右手。”

梁十八嘿嘿一笑，从背后伸出手来：一只莹白如玉的萝卜小兔，安然卧在右手手心。

“我赢啦。”桃夭小声道，脸上划过一丝雀跃。

陆明却嚷：“这不算！你是后来改的！”

“可是，是哥哥先猜了左手呀？”

“谁让你反应慢，反正就是不算！”

眼见两人起了争执，梁十八便劝陆明：“怎的不算，就是我们阿夭赢了嘛。再说陆小公子是哥哥，让着你小妹儿也是应该的嘛。来，阿夭拿着！”

“哼，我要不收留他，他这会儿，还不知道在哪条巷子里挨饿呢。”陆明嘀咕道。

桃夭一听，连忙将小兔推还给梁十八，满脸惶恐地绞着手：“是哥哥赢了，我、我不算……”

梁十八不过是个下人，见状也不敢再说陆明什么，只好强笑着打圆场：

“唉，你俩是骨肉相连的亲兄妹，打断藕节连着丝，故意吵给我这没亲没故的可怜人看呢……莫洗刷我了，给你们变个戏法。”

一听说他要变戏法，两个小孩顷刻就将方才的不愉快抛之脑后，齐齐围过来问：“什么戏法？”

梁十八从筐上抽了根竹篾划破掌心，蘸血点在小兔的头颅两侧。

那萝卜小兔突然耳尖一抖，撒开四脚在地上蹦跳扑朔。

“活过来啦！”陆明惊呼一声，跑过去捉小兔，桃夭紧随其后。

梁十八却抢先一步将小兔拎起，攥在掌心，“嘭”地捏作一阵轻烟。

两个小家伙都以为小兔死了，满脸紧张地望着他。

梁十八笑而不语，缓缓打开合拢的双手，露出里面毛茸茸的雪团子——

萝卜小兔竟变成了真兔。

“哇，好厉害！”陆明拍手欢呼，转头从地上竹筐里抓出个萝卜，折作两段，朝桃夭唤道，“阿夭，快来喂兔子呀！”

“哎哟，陆小公子，”梁十八满头冷汗，“这萝卜是后宫午膳食材，喂不得的啊。”

“你有一筐萝卜，少一个又不会饿着谁。”陆明不耐烦，“后宫里没有妃嫔，你做那么多菜，不过是为了掩人耳目。”

“莫要乱讲。”梁十八怕他再抢，忙将萝卜筐子重新背在身上，“后宫的事，陆小公子哪个晓得？”

“我就是知道。”陆明不服气，“圣上用情甚专，迎娶了慕容皇后之后，便从未再纳过妃。朝堂大臣们看不过去，总是进谏劝圣上要大选秀女，广荫龙嗣。圣上嫌烦，才出此下策，装作后宫满嫔的样子。你做的这些饭，其实最后都被偷偷运出宫外接济流民了。”

“你晓得的还真多……”梁十八无奈叹息。

陆明冷笑：“我与阿夭在娘胎里就被爹爹抛下，若不知道得多些，在宫里怕是根本过不下去呢。”

“陆将军精忠报国，一世英名哪个不知？沙场上刀剑无眼，陆小公子就莫怪罪咯。”

“谁稀罕他一世英名！”

陆明突然大吼道，蓄在眼眶里的泪水再也噙不住，争先恐后在小脸上画出痕迹。

梁十八下意识伸手想抱他，却碍于自己身份低微，只敢轻轻拍一拍他的后背。

“我宁愿爹爹活着……”陆明哽咽道，“哪怕他像你一样，当个厨子也好……”

“唉，我有啥子好？”梁十八长叹一声，常年被烟火熏染的面庞上，流露出一种悲苦的神情：

“我来王城之前，蜀中闹水灾，地里的粮食全稀烂了。”

“家中婆娘正要生娃娃，一连几天却只有汤水喝。我老母看不下去，就在我上山砍柴的时候跟着，想挖些野菜。”

“结果野菜没挖着，撞见了老虎。”

“我这烂眼砍脑壳的，当场就吓得晕了过去。等我再睁开眼，老虎早没了影，我老母胸前被掏出个血股淋当的窟窿，人还有气，可早没救了……”

“你怎么不用灵力救她？”小陆明诧异，“你就眼睁睁地看着阿娘死？”

梁十八摇摇头：“我又不是富贵人家的幺儿，一出生就往仙门里送。黢黑漏巷里的讨口子娃娃，饭都吃不上，哪个有灵力？”

“饿肚子的时候，眼前很黑很黑，站也站不稳。”桃夭突然插嘴道，“明哥哥在宫中，大概是不会知道的。”

陆明闻言，沉默了半晌才接着问。

“后来呢？”

梁十八神色愀然：“后来，我跑得晕措措的，不晓得路了，几天才从山里出来。回了城才发觉，竟然已经整整过去了三年。”

“三年？怎么可能！”

“我哪里晓得哇？可能我被老虎吓掉了魂咯，在山里过了三年也记不起。”

“那你的妻子呢？”

“她啊，饿死了，一尸两命。不然我的娃儿，如今也该和你们一般大……”

如此惨痛的经历，听他用浓重的蜀地口音娓娓道来，便更觉凄凉。

开口吐出的每一个乡音无改的字，都仿佛在重温一场家破人亡的噩梦。

“害，我说这些做啥子嘛……”梁十八揉了揉眼睛，故作轻松地笑道，“陆小公子莫被我搞坏了兴致，来来来，喂兔子喂兔子！”

陆明与桃夭却都沉默着。

御膳房阶前，唯有小白兔仍在欢快地兜圈，时而驻足啃两口萝卜叶，用一双红眼睛好奇地打量众人。

顾千朋自幼就听不得坏结局的故事。每每看到书中人同提线傀儡般被命运翻来覆去地捉弄，都要伤心不平好久。

听完梁十八的身世，他更是悲愤交加，连声痛惜：

“什么时候的事……怎会这样？”

“羲和九年，蜀地大馑。遍地饿殍无人下葬，加之气候炎热潮湿，爆发了史无前例的大瘟疫。”

花离不带任何感情地讲述：

“起初，含雪岭宗主直接调遣了修士大军入城救治，但终归僧多粥少，瘟疫愈演愈烈。”

“为了避免守军受疫病波及，减少不必要的开支，朝廷命含雪岭立即撤回所有修士，将染疫最重的锦城断水断粮，封城清剿。三月后，瘟疫方得止息。”

“梁十八能活着逃出来，还能当上御厨，已是不幸之万幸。”

顾千朋面色煞白：“断水断粮，封城清剿？这是哪个狗官的计策！”

“你父皇。”

涌到嘴边的斥骂生生给噎了回去。顾千朋咬了咬牙，只能忿忿不平道：

“父皇他……安敢欺民至此！”

“先帝并没有错，是你太想当然。”

花离眸光凛冽：

“蜀地为临鸢边境，向来与西炎频繁相争。就治国安邦而言，含雪岭的边境军远重于锦城百姓。舍小局而识大体，方为朝堂决策之道。”

“可那些百姓呢？遭灾染疫，家破人亡，他们也依然信任着朝廷会派兵来救。可最后等来的，却是一纸判决的死诏？”顾千朋质问，“何以平民怨？何以聚人心？”

“人各有天数，命该如此罢了。”花离淡淡道，“众生皆苦，君王救不了天下人。”

顾千朋不齿：“尽听天命，枉为人君！”

“哈。”花离闻言失笑。

这一声轻笑，有如冷水泼在明火上，瞬间扑灭少年张扬的气焰。无力感压过了怒意，湿柴生烟般悲从中来。

“花子寒。”他忽然抬首，直视花离的双眼，“你知道当初我为何会认你做三哥吗？”

黑到发亮的眼瞳，是凉薄夜幕中两颗最炽热的星子，烫得花离胸口一阵阵地疼。

为何会认他做三哥？

花离有些恍惚。这么多年了，管教也好，护佑也罢，他鞠躬尽瘁，极尽兄长之责，却从未细想过这个问题。

顾千朋唇畔扬起一抹苦笑：

“因为你可以为了一个身份低微的小师妹，义无反顾地去和权贵抗衡——

“我以为，在你眼里，众生无别。”

那日暖风轻拂，红霞染透天边，夕晖吻过花离柔顺的长发，将他一袭白衣羞成了藕荷色。

明明瞧上去温柔似水的少年，为弱者挽刃战斗的身影却异常刚强凌厉。刀光剑影里，雪色衣袂翩飞，打得众纨绔抱头鼠窜，毫无还手之力。

“嗯，决定了！从今以后，你就是我三哥啦！”

长睫迅速掩落，一闪而过的水蓝瞳眸，仿佛蝶过花海，落情无声。

“那时我就在心中发誓，要成为和三哥一样的人。不畏世俗成规，不分高低贵贱地去保护我的每一个子民。”

顾千朋深吸一口气，闭上眼睛：

“可是，三哥，你变了……”

“够了。”花离打断道，“我是什么人，当初为何那样做，你当真明白吗？”

他拂袖掸去肩头落花，常年冰封的脸上依旧没什么表情：

“不明白，就少自以为是。”

朝陆明一行人消失的方向走了一阵，四周景色渐渐有了轻微波动，像水中倒影，被风吹皱了轮廓。

待水面再度平静下来，幻影珠幻化的场景便已悄然更替。

顾千朋紧趋两步，抬手推开御膳房的门。

迎面吹来的堂风中，却无半点食材香气，反倒弥漫着霉湿刺骨的阴寒……

门后，竟是一条狭仄幽森的暗道。