东往 第5章 肆

这竞宝会不常开，也不是空桑斋的主业。

因世上有珍宝有在手的人不全然是位高权重或武艺高强者，若自行买卖便容易被坑骗抢夺，所以需要寻求庇护，空桑斋便可以提供荫蔽代为出售，还可以为其寻得愿意出高价的买者。但空桑斋也不是济世救人的菩萨，要收取至少三成的酬金。

传闻中天下没有空桑斋做不了的生意，也没有在空桑斋打听不到的消息。

这消息情报便是空桑斋的主要收入来源。

空桑斋据卫国彬州苍梧峰，此处不偏不倚，恰好是四国中心，顺盘水而下可通卫楚，西北往蜀燕亦无险滩高峰阻挡，可谓是四通八达。其麾下养了数万名暗桩分布于四国，自有一套传信的暗语，多年来信誉效率极佳，向来安分守己不得罪朝廷与各方交好，于是愈发壮大。还有人说着空桑斋的东家就是徽州叶家，本就是卫国朝廷的鹰犬，自然在卫国多年无虞。

徽州叶家就是新安侯叶善的本家。叶家的爵位是战功得来，这些年叶家全然成了富贵闲人，在功业上毫无建树，也丝毫不争抢，可总能得卫帝的看重，新安侯叶善便尚南阳长公主成了驸马都尉。

不过却也无凭无据，仅是猜测罢了。

空桑斋贩卖消息依靠的是散养在各处的暗桩，但这生意却有不同的花样。其一是酬金，求空桑斋办事，报酬可以是金银宝物，或者“承诺”。若是向空桑斋承诺之后再违背，会遭到其报复，轻则失去手脚，重则危及满门。且空桑斋从不明面上动手，倘若要追究起来也只能成个悬案。

再者便是“悬赏令”。

顾名思义，便是出具赏格招人应征，而此种简单的拿钱办事的方式，极容易惹来人命官司。所以这悬赏令是由雇主借空桑斋各个暗桩发出，并将赏金存在空桑斋，接令者办完事情便可来空桑斋领取赏金。如此一来，便可既办了事也不沾染官司。

朝廷管不到空桑斋的暗桩，可接令者总要来拿赏金的，于是彬州都尉派了兵驻守在空桑斋一带，巡逻也比别处勤快，小毛贼常常一抓一个准。

而有些特殊的悬赏令会在竞宝会中出现的，原因无他，任务过于艰巨需要在竞宝会中加价。

此刻昭鸾手里拿着的便是本次竞宝会的物品名册，原彬州刺史周献的人头悬赏就赫然在列。

昭鸾大惊且不解——这算哪门子血腥的宝贝？

物品名册看了两昭鸾行便放下了，她以为有什么奇珍异宝，想不到见到这个，这周献虽已经下狱，却也曾官至刺史，如此公然藐视朝堂？

而这上官三却是个坐在雅间的贵客，又是卫国权贵，谁人知道他是不是为此来的呢？昭鸾不免多看了两眼面前的人。

然而昭鸾无从判断上官三的来意，发问是最好的方式。

“上官兄是为了什么宝贝而来？”

“只是凑巧来赴友人约。”

卫姜撤了酒，摆了茶盘，正洗着茶。

“……阿棠又是为了什么宝贝来？”

“是为了宝贝却也不是为了宝贝，我只想来凑热闹……我是蜀国人氏，头一回来彬州，昨日才到的。只是对空桑斋慕名已久，很是……向往。让你见笑了。”昭鸾见他是无意入了此地便放心起来，且他愿意助萍水相逢之人，心底便认同他是个好人，于是无所不言。

事实证明昭鸾不仅不会说谎话，还擅于和盘托出所有真相，毫无保留。

“卫蜀毗邻，水土却相异。可待得还习惯？”

昭鸾太坦诚，卫姜也自然的闲聊起来……

“尚可。多谢。”昭鸾接过卫姜递来的茶，其色纯白，汤花紧咬茶盏，小抿一口，果然鲜嫩。

装束名姓可以换，可昭鸾多年品茶的仪态却改不了，这一抬一放姿势卫姜都太过熟悉——几乎与他两位姐姐如出一辙。卫姜不免怀疑起来，昨日到了彬州的蜀国贵女，昭鸾的身份便不难猜了。

思及此，卫姜才凝眉定睛认真的再打量一遍面前的小娘子，也是才及笄的年纪，莫非真如此凑巧 ……

“彬州是燥冷，比郢川要温暖许多，往常的三月我都离不了碳炉，今日都能跑出来顽了！”

昭鸾将手掌靠近炭盆，上下翻了翻，接着道，“但就是太燥了些，烤烤火手就会变得皱巴巴，干瘪瘪的。”

然后又从手袖里拿出一个小罐打开，抹了些什么在手背上，发着些茉莉香。

抹完便要收起来，却又想起卫姜还在，便朝面前人伸手将小罐递过去，道“你要试试吗？这是雨澜姐姐送我的玉茉养容膏，擦一点就不燥了，现在用正好。”

这下卫姜的疑虑彻底打消了——这种没心没肺的性子大抵只有皇家和武将养的出来。

卫姜扶额，急忙摆摆手道：“……不必了。”

心底又忍不住打量起昭鸾来。

生得玉雪可爱，性子开朗胆大……甚至有些跳脱了，与李修铭倒不大相似，看样子自幼被父兄庇护得很好，一双清眸纤尘不染，脾性也似温温吞吞的，大概……是很好拿捏的，卫姜瞧着她乖巧的模样，心里生出一股奇怪的安定感。

昭鸾也没在意，她本就是客气一下。

但此时本就闲坐着，昭鸾就想谈起方才周献也在悬赏令上的事，卫国她不清楚的事太多了，那就从此处开始了解。于是便开腔与上官三闲聊起来。

“上官兄可有在朝为官？”若是上官三在朝为官，她便要收敛些，在昭鸾心里，为官者多迂腐且护主，普通的小老百姓更能爽快直言。

“……不曾。”毕竟已经猜到昭鸾的身份，便又比之前多了几分耐心，于是有问必答，并且——不能再说假话了。

他是君，自然不是在朝为官。

“如此便好。”昭鸾似松了一口气一般，开始……大放厥词。

“卫律中，杀人可算犯律？”

“自然算是犯律。”

此言一出，昭鸾眸光都变了，面有愠色。

“世人都说卫姜是明君圣主，数了他许许多多的功绩，但如今朝廷命官的首级却在这等竞宝会的物品名册上，如此明目张胆，可见其放肆，可见其姑息，可见卫姜也不过如此。”

卫姜听了不仅不生气，反倒笑了。

他猜昭鸾是在泄愤，这位公主怕是本就对他有所不满，便一口一个卫姜的叫着，又身处高位备受宠爱，不曾见过世间阿谀残忍，于是因一个小小的物品名册便将他全然否定了。

他自幼便是太子，尊贵无比，听多了奉承，倒是偏爱这般直面“讽谏”之人了。

着实赤诚。

见卫姜笑了，昭鸾更是不解，便问“你为何发笑？”

“我以为你说的极好，那以你所见，卫姜该怎么办？”

“自然该体察民情，修缮律法，严厉驭下，取缔这般乌合之众。”

“卫国幅员辽阔，乌合之众盘根错节，数目甚多，卫姜难免会失察。”

“周献乃是州牧，且彬州亦是边城要塞，卫国二十一州，若说顾及到各个郡县官员实属无理，但在州刺史处不该失察。”

昭鸾很是愤慨，虽说都是实情，但其中缘故，她想得太过简单。

虽言之有理，但一听便知道是一个才及笄的小姑娘的“政论”。

卫姜也不解释，只是接着问，“你可曾钓过鱼？”

“这个……不曾钓过。”话头忽然便转了，昭鸾有些来不及反应。

“钓鱼需要饵料，小鱼用小饵，大鱼便要用大饵。”

卫姜又添了茶，示意昭鸾再品。

昭鸾思忖一下，道：“你的意思是，周献便是饵料？卫姜现下是在钓鱼？”

昭鸾对卫国的朝局半点都不了解，盯了上官三许久，盼着盯出个解释，可对面无动于衷，只清咳了两声再接着埋头洗茶。

“……如若钓不到鱼还被咬走了饵怎么办？”

“……那便是卫姜思虑不周，他便是你口中的不过如此罢了。”

昭鸾撑着下颌，眨眨眼，抿唇，发觉自己对卫姜的成见有些大，这一番话也显得自己郁燥小器，不该如此的。

她还不曾见过卫姜，并不知其人到底如何，却被内心对卫国和他的抗拒过早地下了定论，她是被定了亲事，卫姜又何尝不是呢？卫姜还年长于她，说不准身边早有青梅竹马的小娘子，因她要来现正抹泪呢。这桩婚事，不是凭意愿定的，卫姜和她都不能拒绝，他们都是为家国百姓，卫姜无愧于她，也不该平白受这样的责怪。

终于驱散心中的狭隘，昭鸾笑笑，转头望向上官三。

“卫律中直呼圣上的名讳，论罪吗？”

卫姜手上动作一滞，淡淡瞥一眼昭鸾，偏过头掩了笑意，道：“……没人告状，便不论。”

“……甚好。”

卫姜上头有两个姐姐，卫楠温静卫陶活泼，从前卫陶也会时不时逗逗他，可这些年也越发稳重了，他许久没有这样说话了——如何描述呢？卫姜没有一个准确的感受，他只觉得她有趣，觉得氛围使他随心所欲，嗯，大概可以简单地理解为舒服吧。

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第5章 肆