[综欧美]日常与破案边缘 第4章 第四章 死亡来袭

接下来的几天，日子看似如常，伊丽莎白却感到一种难以名状的不安。她与雷蒙德表哥通过电话，简单提及了怀特先生的情况，并嘱托他留意伦敦的相关动向，以免遗漏任何与威胁信件相关的风吹草动。电话那头，雷蒙德显得忧心忡忡，但也无能为力，只能答应尽力关注。

“你和姑妈只有两个人在那里，请务必不要轻举妄动，参与一些危险的行为。

”

马普尔小姐则依旧忙碌在村庄的社交活动中，但同时也以另一种方式表达了她的“活力”——坚决赶走了试图帮忙除草的外甥女。“我还没老到需要别人来打理花园！”她笑着挥动铲子，把伊丽莎白赶回了屋子。

伊丽莎白乖乖地回到餐桌旁，将注意力重新放回自己的笔记本上。摊开的纸张上，密密麻麻写满了各种灵感，但这些灵感如同一个个调皮的孩子，争相夺位，却没有任何一个能够真正让她下笔。写作的挫败感萦绕在她的脑海中，直到电话铃声打破了这片沉思。

电话另一端，一个带着哭腔的声音响起，虚弱得仿佛下一刻就会断线。“您好，我是路易莎·怀特。几天前，我的丈夫爱德华拜访过您……他……他死了。”

伊丽莎白一瞬间愣住了，甚至忘记了回答。电话的沉默被对方颤抖的抽泣打破。马普尔小姐接过了听筒，用温柔而镇定的语调安抚对方：“亲爱的夫人，请慢慢说。我会听着。”

夜幕笼罩下的诺顿庄园显得格外静谧，然而灯火通明的屋内却是另一番景象。警察已经在这里展开了调查，路易莎·怀特通过电话向马普尔小姐讲述了事情的经过。

“我们刚吃完午饭，爱德华说他要去书房工作。虽然我们来乡下是为了修养身体，但他还是带了许多文件和任务。他总是这样，一刻也闲不下来。通常下午我们会分开，他在书房，我在客厅刺绣。仆人们知道他的习惯，也从不去打扰。”

路易莎停顿了一下，声音中透着颤抖。“可是那天下午，他……他太安静了。书房的电话响了好几次，但他都没有接。我们才意识到事情不对。管家用备用钥匙打开了门，女佣第一个进去，她……她尖叫着跑了出来。我还没来得及看清，管家就拦住了我。他说……现场太过血腥。”

“我的天啊……”伊丽莎白低声说，手心冒出了一层冷汗。

路易莎继续说道：“我想去看看，可是管家不允许。他说我怀孕了，不适合看到那些……可怜的爱德华……”她的声音断断续续，似乎已经无法继续下去。“对不起，马普尔小姐，警察现在需要问话。如果您明天能来诺顿庄园，那就再好不过了。爱德华信任您……我也信任您。”

电话挂断后，马普尔小姐沉思片刻，对伊丽莎白说道：“看来我们明天要启程去诺顿庄园了。”

第二天清晨，班特里太太友情提供了马车，送她们前往诺顿庄园。两个村庄之间相隔不远，但步行显然对马普尔小姐而言太过劳累。清晨的乡间小道上弥漫着薄雾，空气中透着泥土的清新。两人坐在车厢内，马普尔小姐随意地与伊丽莎白聊着天，试图缓解即将面对悲剧的沉重心情。

这个庄园属于一位来自伦敦的商人，他并不经常来这里，只是偶尔前来度假。这一次，则是租给了从伦敦而来的诺顿先生。

诺顿庄园大门口，路易莎早早等在那里。她看起来非常年轻，脸色苍白，眼睛肿得像杏仁般红肿。她的头发虽然依旧有光泽，但明显未加打理。简单的裙装和披肩是她不是她平常接待客人会有的穿着打扮。显然，她的状态已经被突如其来的悲剧完全击垮。

“您一定是马普尔小姐，”她虚弱地开口，声音有些暗哑，“这是我的邻居，艾莉诺·史密斯小姐。她从美国来，住在我的邻居斯密斯先生家中。昨晚接到消息后，她便赶过来陪我了。”

艾莉诺看起来比路易莎年长十岁，表情沉稳而克制。“怀特夫人还在恢复中，希望您见谅。我会尽力代她回答问题。”

马普尔小姐目光柔和，语气中带着一丝关切：“亲爱的夫人，您看起来需要好好休息。请安心把事情交给我和警方。”

路易莎勉强点了点头，在艾莉诺的搀扶下回到了卧室。离开前，艾莉诺回头看了一眼马普尔小姐和伊丽莎白，眼神中闪过一丝复杂的情绪。

没有名侦探的加持，艾尔德石村比圣玛丽米德村更加宁静。怀特先生的死亡无疑给这个小村庄带来了剧烈的冲击。庄园内，匆匆赶来的斯莱克警督正在安排下属取证。他一眼便注意到站在角落的马普尔小姐，皱着眉头，语气透着急躁：“马普尔小姐，早上好。没想到又见到您了。怀特先生才来多久，竟然就死在这儿？您又和这件事扯上什么关系了？”

马普尔小姐脸上带着得体的笑容，丝毫不为他的态度所动：“早上好，斯莱克警督。这是我的侄女，伊丽莎白，刚刚从伦敦过来陪我。几天前，怀特先生曾拜访过我。他是梅尔切特上校的熟人，当时提到过一些威胁信的事情。”

“威胁信？为什么没人告诉我？”斯莱克警督脸色一沉。

伊丽莎白接过话头，冷静地解释道：“怀特先生的确提过，他在伦敦收到过几封匿名信，内容涉及恐吓，但他觉得这些信件更像是个玩笑。他来乡下是为了让怀特夫人安心，却没想到事情会发展到这个地步。”伊丽莎白详细地描述了她所知道的关于威胁信的内容，有一些是从雷蒙德那里得来的消息。

“怀特先生一共收到过两封信件，一封来自于伦敦，一封来自于村里的邮局。我去村里的邮局询问过两封信件，两封邮票都发行于战争之前，并且已经停止发行，显然不是近期购买。但是两张邮票也不是限定数量的款式，因而很难从邮票入手去查明。信件通过村庄的邮筒投递，因而也没有任何的目击者。”

斯莱克警督皱眉思索片刻，自言自语道：“凶手可能是从伦敦追到这儿的……”随即目光一转，上下打量着伊丽莎白，“不过您自己也是从伦敦来的，可疑人士。”

伊丽莎白一愣，随即忍不住笑了笑：“警督先生，我是从圣玛丽米德来的，离这里可不算远。不过，如果您怀疑我，也尽可以查。”

斯莱克警督哼了一声，显然对她的反应还算满意。他迅速转身，开始向下属分派任务，吩咐他们调查村中是否有陌生人的活动。

艾尔德石村是个比圣玛丽米德更小的村庄，近一年来唯一的新住户便是艾莉诺·史密斯。她半年前从美国来到这里，投奔伯父伯母。根据村民的描述，她个性温和，但行事低调，鲜少与人交谈。

她就和伯父伯母一起住在怀特家的房子里。

除此之外，怀特先生的秘书莱茵·克里夫成为了斯莱克警督的首要嫌疑人。他昨晚刚从伦敦送信，却意外滞留在村庄，并且他声称是怀特先生要求他留下，但书房内并没有发现任何未完成的信件。

莱茵愤愤不平，“没有人比我更加冤枉，是怀特先生自己不让我立刻回伦敦，他说他有一封信件，需要我带回去给巴特先生，但是还没写完，所以让我再等等。”

他的陈述听起来真实，却没有任何实质证据。马普尔小姐望着他，若有所思，低声对伊丽莎白说道：“亲爱的，谎言总是藏不住的，尤其是在这样一桩精心策划的案件中。”

至于这栋房子的佣人——路易莎小姐的贴身女仆因为在伦敦突然生病，没有成功能够和路易莎一起来到这里。路易莎还没要想好是否在这里久住，也没有从家里带来更多的佣人。诺顿庄园是她父亲朋友的资产，厨娘和园丁本就在这里工作。他们的人际关系都看起来十分简单，和怀特先生没有什么新仇旧恨。

斯莱克警督主要怀疑对象依旧是和伦敦相关的人。

”伊丽莎白，不如我们分开行动？“马普尔小姐笑眯眯地看向了自己外甥女，“我在艾尔德石村里也有几位老熟人，正好我可以去拜访他们。特别是史密斯夫妇，我记得我还和他们一起吃过饭。我想你会有自己的节奏想要去调查。”

“看来是姨妈想要甩开我，偷偷调查。那我们现在分开各自行动，等晚上再交换信息。”

马普尔小姐微微一笑，语调中透着一份无辜的温柔。“我哪里敢甩开你？不过分头行动，总归能节省一些时间。”

“好吧，那我们就各自行动，晚上交换信息。”伊丽莎白站起身，理了理裙角，眼中闪过一抹坚定，“希望到时候您可不要藏着掖着。”

“那是当然，”马普尔小姐点点头，随即果断起身，拎起她的小手包，准备启程去史密斯夫妇家中。

伊丽莎白转身离开，步伐轻快但不失沉稳。诺顿庄园的走廊静谧而昏暗，木地板在她脚下发出轻微的吱呀声。她的手指轻触墙边的画框，那是一些典型的英式田园风景画，显得略微刻板，但却为这座庄园增添了一丝庄重的氛围。

突然，一个身影从另一头的房间悄无声息地走出，打破了走廊的寂静。伊丽莎白抬眼一看，发现是艾莉诺小姐。对方显然刚从路易莎的房间出来，动作刻意放轻，显然是怕惊扰到好不容易睡着的路易莎。

两人不期然地在走廊上打了个照面。