[HP] 错步 第3章 第三集｜《蛇》

十月中旬，霍格华兹开始冷了起来。

早晨从地下教室出来时，学生们总是走得特别快。靠近湖边的那几条走廊尤其阴冷，墙上的火把烧了整夜，也没能让石头暖和多少。

维多利亚最近养成了一个习惯。

如果上午的课结束得早，她会先去礼堂拿点东西吃，再和莉迪亚一起去下一间教室。

五年级的功课越来越多，她已经连续两个晚上在格兰芬多休息室里待到很晚。前天还因为做作业做到一半睡着，被莉迪亚拿羽毛笔在脸上画了两道胡子。

她直到第二天早饭时才发现。

为此，莉迪亚笑了整整一上午。

「你今天最好别再睡着。」莉迪亚说。

「我没有睡着。」

「你昨天就是这么说的。」

「那是因为壁炉太暖和了。」

莉迪亚翻了个白眼。

两人拐进黑魔法防御术教室时，已经有不少学生坐在那里。

维多利亚一眼便看见了汤姆·里德尔。

他正在和艾弗里说话。

或者更准确地说，是艾弗里在说，而汤姆偶尔回答一句。

「……所以我才说，那肯定不是普通的狐狸。」

「可能是你看错了。」

「怎么可能？它有两条尾巴！」

「那你应该去问保护神奇生物课的教授。」

「我问了，他说我最好先把作业交上去。」

雷斯壮在旁边笑得肩膀发抖。

维多利亚经过时，也忍不住笑了一声。

艾弗里立刻转头。

「你笑什么？」

「没什么。」

她努力忍住。

「两条尾巴，听起来确实挺特别的。」

「看吧！连她都这么说！」

汤姆抬起头。

维多利亚朝他笑了笑。

「早安。」

「早安，格兰芬多。」

她和莉迪亚坐到了后面。

自从上次在图书馆一起找过旧校史之后，他们碰面的次数多了不少。

倒不是刻意约好。

只是维多利亚发现，自己遇到不会的问题时，偶尔会想起汤姆。

而汤姆似乎总能给出答案。

如果他不知道，他也会告诉她应该去哪里找。

这让维多利亚觉得和他说话很省事。

不过他有时也很烦人。

比如她只是随口抱怨魔药作业太多，他便会平静地提醒她，教授上个星期就已经布置了。

听得她只想把书扔过去。

上课铃响了。

教授走进教室，将一只盖着布的玻璃箱放在讲桌上。

「今天先不练习咒语。」

艾弗里立刻坐直了一点。

「太好了。」

「艾弗里先生。」

教授看了他一眼。

「我并没有说今天不需要动脑。」

教室里响起一阵笑声。

教授掀开布。

玻璃箱里盘着一条蛇。

它通体深绿，背上的鳞片泛着湿润的光泽，三角形的脑袋正懒洋洋地搭在身体上。

前排几个学生立刻往后缩了缩。

「不用担心。」教授说，「玻璃上有防护魔法。只要你们不做傻事，它就不会伤到你们。」

「什么叫傻事？」有人问。

「比如试着把手伸进去。」

原本跃跃欲试的艾弗里默默收回了手。

维多利亚忍不住笑起来。

教授开始介绍古代巫师对蛇类的研究。

一些蛇的毒液可以用于魔药，另一些则具有特殊的魔法性质。由于蛇经常出现在古老巫师家族的纹章上，它们也被赋予了许多不同的象征意义。

说到这里，教授提起了一个词。

「蛇佬腔。」

教室里安静了一点。

「你们应该都听说过这种能力。能够与蛇交谈的巫师，被称为蛇佬腔。」

有人举手。

「教授，这是不是黑魔法？」

「不是所有与黑魔法有关的能力，本身都是邪恶的。」

教授回答。

「不过，蛇佬腔确实非常罕见，也常常与某些古老的巫师血统联系在一起。」

他停了停。

「有谁知道最著名的蛇佬腔巫师是谁？」

好几个人举起了手。

「萨拉查·斯莱哲林。」一个女生回答。

「没错。」

教授微笑着点头。

「这也是为什么史莱哲林学院以蛇作为象征。」

维多利亚下意识看向前排。

汤姆没有举手。

他只是安静地坐在那里，看着讲桌上的玻璃箱。

那条原本一动不动的蛇忽然抬起头，吐了吐信子。

汤姆的视线跟着它移动了一下。

维多利亚没有多想。

教授又提出几个问题，汤姆这才举手回答。

他的答案依然十分准确。

却没有比课本上的内容多说太多。

等到教授让学生们轮流上前观察时，艾弗里又开始抱怨。

「为什么非得靠这么近？」

「你刚才不是还想摸它吗？」雷斯壮问。

「那是刚才！」

轮到汤姆时，他走到玻璃箱前。

蛇缓缓转过头。

他看着它。

隔了一会儿，教授问：

「里德尔，你觉得它为什么会做出这样的反应？」

汤姆收回目光。

「可能是因为周围的动静。」

「很好。」

教授示意下一名学生上前。

汤姆回到座位。

他的神情没有任何变化。

只有他自己知道，刚才那条蛇并不是因为周围的动静才抬起头。

它一直在抱怨。

抱怨玻璃箱太小，抱怨周围都是吵闹的人。

还询问他，为什么不把它放出去。

汤姆没有回答。

在这种地方，没有必要暴露自己的能力。

尤其是当邓布利多仍然在学校的时候。

他很清楚，那个男人从来没有真正放松过对自己的警惕。

不过，一条蛇而已。

等下课后，他或许可以找个更安静的地方研究。

??

下课以后，维多利亚在走廊追上了汤姆。

「里德尔。」

汤姆回头。

「怎么了？」

「你不怕蛇？」

这个问题让他稍稍停顿了一下。

「为什么这么问？」

「你刚才一直盯着它看。」

「它被关在箱子里。」

「就算没有箱子，我觉得你也不会怕。」

汤姆笑了一下。

「你这么确定？」

「猜的。」

维多利亚看着他。

「你看起来不像会害怕那种东西的人。」

「我当然也有害怕的东西。」

「比如？」

「考试不及格。」

维多利亚愣了一下。

随即笑出了声。

「你在开玩笑吧？」

「为什么？」

「你要是会不及格，我们其他人就可以直接回家了。」

汤姆微微一笑。

「那倒未必。」

维多利亚还想说什么，莉迪亚已经从后面追了上来。

「维多利亚，你到底走不走？」

「来了！」

她朝汤姆挥挥手。

「下午见。」

「下午见。」

汤姆目送她们走远。

艾弗里从旁边冒出来。

「她问你什么？」

「没什么。」

「你们最近倒是挺熟。」

汤姆看向他。

「有问题吗？」

艾弗里耸了耸肩。

「当然没有。」

他想了想，又补充：

「不过她们家的人一向挺古怪的。我父亲说，格兰芬多家族的人总喜欢把勇气挂在嘴边。」

汤姆没有理会。

艾弗里显然还想继续，但汤姆已经转身往楼梯走了。

他不喜欢这种毫无意义的评价。

维多利亚的姓氏有什么价值，他比艾弗里清楚得多。

而且，至少到目前为止，她比其他人更容易提供他需要的东西。

他只需要继续保持现状。

??

十月底的一天早上，维多利亚终于收到了祖父的回信。

那只棕色猫头鹰飞进礼堂时，险些撞翻莉迪亚的南瓜汁。

「小心！」

维多利亚连忙把杯子挪开。

猫头鹰落在她面前，神气地伸出一条腿。

「好啦，好啦。」

她把信解下来，又掰了一小块面包给它。

莉迪亚凑过来。

「你祖父的？」

「嗯。」

「他总算回信了？」

「我才寄出去两个星期。」

「对我来说已经够久了。」

维多利亚拆开信封。

里面有两张写得密密麻麻的信纸。

她看了没几行，就皱起眉。

「怎么了？」莉迪亚问。

「字太小了。」

「你祖父的字一直这样？」

「一直。」

维多利亚把信纸拿远了一点，继续读。

祖父似乎很高兴她开始对霍格华兹早期的历史产生兴趣。

信里先是纠正了她对几个家族人物的记忆，又用了将近半页解释那张旧地图并不是她想象中的城堡全图。

那是一份很早以前的修缮图。

上面主要标记了城堡的水道和排水设施。

由于年代久远，其中有不少部分后来被重新修建过。

祖父还提到，早期的霍格华兹有一些结构并没有保留在后来的正式图纸里。

不过他也不确定，那些旧记录到底有多少可信。

信末，他答应等圣诞假期时让维多利亚亲自看看。

维多利亚读完，把信折了起来。

「怎么样？」莉迪亚问。

「我祖父说，我小时候看到的是一张修缮图。」

「听起来很无聊。」

「是有一点。」

维多利亚笑了笑。

「不过他答应圣诞节让我看看。」

莉迪亚立刻失去了兴趣。

「那你最好记得带回来，不然我们还得再听你念叨一个学期。」

「谁念叨了？」

「你。」

维多利亚正要反驳，忽然听见有人在身后叫她。

「格兰芬多。」

她回过头。

汤姆站在长桌旁，手里拿着一杯热茶。

「早安。」

「早安，里德尔。」

他看了一眼桌上的信。

「家里来信？」

「嗯，我祖父。」

汤姆没有立刻接话。

他只是想起她上次在图书馆提过的事。

「关于那张旧地图？」

「对。」

维多利亚把信收好。

「不过不是我想的那种地图。」

「是吗？」

「修缮用的。大部分画的都是水道。」

汤姆微微一顿。

「水道？」

「嗯。」

她一边说，一边把猫头鹰啄乱的面包屑拨到盘子里。

「我祖父说，城堡以前有不少旧水道，后来改建时，有些就不用了。」

「他还说了什么？」

维多利亚抬起头。

汤姆脸上的神情依然温和。

他似乎只是对这个话题感兴趣。

「没什么特别的。」

她想了一下。

「哦，对了，他说有些地方的结构比现存的图纸还要早，可能是创办学校的时候留下的。」

汤姆安静了一瞬。

「那倒很值得看看。」

「是啊。」

维多利亚笑了笑。

「不过得等圣诞节。」

「不着急。」

汤姆说。

莉迪亚在旁边忍不住插嘴：

「你们两个到底为什么这么喜欢研究老房子的水管？」

维多利亚笑起来。

「我也不知道。」

汤姆也笑了。

「大概是因为它们比想象中有趣。」

莉迪亚一脸无法理解。

「你们真的很适合一起去图书馆。」

她说完便起身去拿早餐。

维多利亚朝汤姆耸了耸肩。

「别理她。」

「没关系。」

汤姆看了一眼时间。

「我得去上课了。」

「待会见。」

「待会见。」

他离开后，维多利亚又重新拿出了祖父的信。

她看着里面关于城堡改建的那一段。

其实她并不是真的特别喜欢这些历史。

只是上次和汤姆讨论以后，她发现一些从前觉得乏味的东西，原来也能很有意思。

至于汤姆——

他好像真的什么都知道一点。

这反倒让她有些不服气。

她决定圣诞节回家时，一定要找出一件连他都不知道的事。

??

十一月的某个星期三，走廊里出了件不大不小的麻烦。

事情起因很简单。

艾弗里和两个史莱哲林学生在魔药课结束后，拿一名赫奇帕奇低年级学生开了玩笑。

他们施了一个恶作剧咒语。

那孩子的书包突然开始不断往外吐出湿漉漉的虫子。

起初大家都笑了。

连几个路过的格兰芬多也没忍住。

直到有人发现，男孩已经快哭出来了。

他的课本掉了一地，长袍上沾满了黏糊糊的东西。

维多利亚刚好经过。

「行了。」

她走过去，用魔杖清理掉那些虫子。

「谁干的？」

没有人回答。

艾弗里站在人群后面，一脸无辜。

维多利亚看了他一眼。

「艾弗里。」

「干什么？」

「你刚才不是笑得最大声吗？」

「笑也犯法？」

「没说犯法。」

她把男孩的书递回去。

「我只是问你知不知道是谁做的。」

「不知道。」

「真的？」

「当然。」

汤姆这时候从另一侧走廊过来。

他只看了一眼，便大致明白发生了什么。

艾弗里立刻喊他。

「汤姆，你来得正好。」

汤姆没有理会这句话。

他走到男孩身旁，低声问了几句，确认他没有受伤。

随后才看向艾弗里。

「把剩下的东西收拾干净。」

艾弗里不太情愿。

「又不是我弄的。」

「那就当帮忙。」

汤姆微笑着说。

「我相信教授会很高兴看见你这么热心。」

艾弗里脸色一僵。

旁边几个人已经开始偷笑。

他只好掏出魔杖，把地上的污渍清理干净。

维多利亚没有说话。

等低年级学生离开后，她才走到汤姆身边。

「你知道是谁做的？」

「没有亲眼看见。」

汤姆回答。

这倒是真的。

他确实没有亲眼看见。

但他很清楚，艾弗里最近一直在练习那个咒语。

「那你觉得呢？」维多利亚问。

汤姆看了她一眼。

「你已经有判断了，不是吗？」

「我在问你。」

「艾弗里有时确实不太懂得分寸。」

「有时？」

维多利亚皱起眉。

「那个孩子差点哭了。」

「所以我已经让他收拾了。」

「这不是一回事。」

汤姆没有立刻回答。

他看着她。

周围的学生渐渐散去，走廊里恢复了往常的吵闹。

「你希望我怎么做？」他问。

维多利亚有些意外。

「至少应该让他道歉。」

「如果确定是他，我会处理。」

汤姆的声音仍然平稳。

维多利亚看着他，似乎还想说些什么。

最后，她只是点了点头。

「好吧。」

她没有继续争论。

可汤姆看得出来，她并不满意。

当天下午，艾弗里果然去向那个男孩道了歉。

汤姆亲自陪他去的。

道歉的过程称不上真诚，但至少没有闹出更大的麻烦。

等男孩离开后，艾弗里忍不住抱怨：

「至于吗？不过是个玩笑。」

汤姆看向他。

「我记得我上星期提醒过你，不要在走廊里乱用那个咒语。」

「我又没真的伤到他。」

「那你就应该庆幸。」

汤姆的语气并不重。

但艾弗里闭上了嘴。

「下次要做这种事，至少先考虑清楚会不会被人看见。」

艾弗里愣了一下。

随后笑了。

「我就知道你不会真的生气。」

汤姆没有笑。

「还有，别把我牵扯进去。」

他说完便转身离开。

他并不特别在意那个赫奇帕奇学生。

艾弗里的玩笑无聊，而且粗糙。

真正让他不快的是，艾弗里居然在那么多人面前做出这种事，还差点让维多利亚把注意力放到自己身上。

这种麻烦本来完全可以避免。

??

那件事过后，维多利亚有两天没有主动找汤姆说话。

倒不是故意躲他。

只是她发现，有些事情即使已经处理完了，心里仍然会觉得不太舒服。

她知道汤姆最后让艾弗里道了歉。

也知道如果没有他出面，艾弗里很可能根本不会理会那个低年级学生。

可她还是觉得哪里不对。

莉迪亚听完，只说了一句：

「你是不是把里德尔想得太好了？」

维多利亚愣了愣。

「什么意思？」

「他是史莱哲林的级长，又是艾弗里的朋友。」

莉迪亚耸肩。

「他总不能为了你，天天跟自己学院的人吵架吧？」

「我又没让他跟谁吵架。」

「那不就好了。」

莉迪亚把一块巧克力塞进嘴里。

「反正艾弗里已经道歉了。你还想怎么样？」

维多利亚没有回答。

她想，莉迪亚说得也有道理。

但她总觉得，汤姆当时表现得太平静了。

平静得好像他在处理的不是一个被欺负的学生，而是一件需要尽快结束的麻烦。

不过，这也许只是因为他比自己更擅长处理事情。

维多利亚最后没有再想。

她还有三篇作业没写完。

而且明天第一节就是魔药课。

这些显然比猜测汤姆·里德尔在想什么更紧急。

??

十一月底，汤姆开始更频繁地离开史莱哲林休息室。

艾弗里起初还会问他去了哪里。

后来问得多了，也就不再在意。

反正汤姆向来喜欢独处。

有时是图书馆，有时是教授办公室。

只要他愿意，总能找到一个足够合理的理由。

而最近，他更常去的是城堡里那些平日很少有人经过的地方。

旧楼梯。

储藏室。

一些早已不用的盥洗室。

还有连接不同楼层的狭窄通道。

他已经研究过城堡的许多旧地图。

维多利亚祖父提到的水道，让他重新考虑了一个以前忽略的方向。

如果密室的入口并不在普通的房间里呢？

如果它与城堡本身的排水设施有关？

那些旧管道足够隐蔽。

而且，在某些地方被封闭之后，后来的学生甚至不会知道它们曾经存在。

这个想法并不算新奇。

但至少比继续在每一堵石墙上寻找隐藏的门更加实际。

汤姆开始留意城堡里那些年代特别久远的水槽。

大部分没有什么特别之处。

有些甚至连水都放不出来。

他花了不少时间，却始终没有结果。

直到十二月初的一天傍晚。

那天刚下过雪。

汤姆从二楼一间废弃教室里出来时，正好碰见维多利亚。

她抱着几本书，站在楼梯口，似乎正在犹豫要往哪边走。

「格兰芬多。」

维多利亚抬起头。

「汤姆？」

这个称呼让他微微停顿了一下。

她近来偶尔会这样叫他。

最初似乎只是说得太快，后来便渐渐习惯了。

汤姆没有纠正。

「迷路了？」

「不是。」

维多利亚一脸无奈。

「这条楼梯刚才又换方向了。」

汤姆看了一眼。

「你可以从另一边绕过去。」

「我知道。可是那边更远。」

「那就只能等它换回来。」

维多利亚叹了口气。

「你怎么在这里？」

「找点东西。」

「什么东西？」

「一本旧书。」

「又是旧书？」

她笑了起来。

「你该不会真的打算把霍格华兹的每本书都看完吧？」

「还差得远。」

汤姆说。

维多利亚低头整理了一下怀里的书。

「对了，我祖父昨天又来信了。」

汤姆看向她。

「是吗？」

「他说圣诞节会给我看那份旧地图。」

「那很好。」

「你要是有兴趣，等我回来可以告诉你上面画了什么。」

汤姆笑了笑。

「我很期待。」

维多利亚点点头。

楼梯终于开始缓慢移动。

她立刻转身。

「总算！」

汤姆往旁边让了一步。

「小心。」

「知道啦。」

她匆匆跑上楼梯。

走到一半，又回头朝他挥了挥手。

「晚餐见！」

「晚餐见。」

汤姆站在原地。

等她的脚步声远了，才重新转向另一条走廊。

他并不打算等到圣诞节。

如果他的猜测正确，那么最重要的线索或许就在城堡里。

而不是在格兰芬多家族的书房中。

??

十二月的第一场大雪下了整整一夜。

第二天早晨，庭院里积起了厚厚的雪，学生们在前往温室的路上踩出了一串串歪歪扭扭的脚印。

到了傍晚，天气更冷了。

大部分学生都不愿意再离开有壁炉的地方。

晚餐开始时，礼堂里十分热闹。

有人讨论圣诞假期，有人在猜今年霍格华兹会不会举办什么特别的活动。

维多利亚坐在格兰芬多长桌旁，正试图从莉迪亚手里抢回自己最后一块馅饼。

「你已经吃了三个！」

「我没有！」

「我看见了！」

「那你肯定看错了！」

几个朋友在旁边笑成一团。

而汤姆并没有出现在礼堂。

此刻，他正站在二楼的一间女生盥洗室外。

这间盥洗室比城堡里其他几间都旧。

墙上的瓷砖已有不少裂痕，一扇窗户也关不严，冷风从缝隙里钻进来。

汤姆前几天曾来过一次。

当时这里还有学生，他只是确认了一下位置便离开了。

今天，他特地选在晚餐时间。

走廊里很安静。

他停在门外，听了一会儿。

随后推门进去。

盥洗室里没有人。

几只水龙头正在滴水。

汤姆沿着一排洗手台慢慢走过去。

他已经仔细检查过城堡里许多类似的地方。

大部分水槽没有任何异常。

但这一个不同。

靠近中间的某只铜制水龙头上，刻着一个很小的图案。

一条蛇。

刻痕已经磨得很浅。

如果不是特意寻找，几乎不会有人注意到。

汤姆俯下身。

他伸手摸了摸那道纹路。

没有反应。

又试着轻轻转动水龙头。

依然没有任何异常。

不过，他并不失望。

蛇佬腔。

史莱哲林留下的东西，怎么可能只需要普通的开锁咒就能打开？

汤姆直起身。

他看着那个小小的蛇形图案，在心里想象它是一条真正的蛇。

随后，他开口。

从他喉咙里发出的，不是英语。

而是一串低沉、短促的嘶嘶声。

「打开。」

最初，什么都没有发生。

汤姆没有动。

过了片刻，那条刻在铜制水龙头上的小蛇忽然泛起一丝光亮。

紧接着，整只水龙头开始转动。

洗手台下方传来沉闷的摩擦声。

石砖轻轻震颤。

汤姆迅速后退。

在他的注视下，那排洗手台开始缓慢下降。

铜管和石头一起沉入地面，原本的位置逐渐露出一个巨大的黑色洞口。

洞口下方，是一条向下延伸的粗大管道。

冷风从里面涌了上来。

带着一股潮湿、陈旧的气味。

汤姆站在那里。

很久没有说话。

他花了那么长时间，查过那么多书，甚至一度怀疑那些古老的记载是不是遗漏了最重要的部分。

而现在，入口就在他面前。

没有人告诉他答案。

也没有任何教授帮忙。

是他自己找到的。

汤姆慢慢露出一个笑容。

随后，他举起魔杖。

「荧光闪烁。」

杖尖亮起一道光。

他向洞口里看了一眼。

管道比想象中陡峭。

看起来并不适合步行。

汤姆稍稍考虑，先对自己施了一个减缓下落的咒语。

随后，跨了进去。

身体立刻向下滑去。

管壁湿冷，四周漆黑。

他能感觉到自己不断往下，途中经过几个急转弯，衣袍擦过粗糙的石面。

最后，脚下的坡度终于缓了下来。

汤姆及时稳住身体，落在一片潮湿的地面上。

这里是一条很长的地下通道。

墙壁上覆盖着厚厚的污垢，空气里充满了霉味。

他举起魔杖，光线照亮了附近几英尺的地方。

地上散落着一些小动物的骨头。

还有一截早已干枯的蛇皮。

汤姆停住脚步。

他俯身看了看。

那片蛇皮异常宽大。

远远超过普通蛇类能够达到的尺寸。

他的心跳不自觉地快了一些。

蛇怪。

这个念头浮现出来时，汤姆并没有感到恐惧。

相反，他几乎立刻意识到，这很可能就是传说中隐藏在密室里的东西。

一种极其危险的生物。

能够用目光杀死猎物。

也能够服从真正懂得蛇语的人。

汤姆站起身。

他没有碰那片蛇皮。

只是继续往前走。

通道尽头，出现了一面巨大的石墙。

墙上刻着两条互相缠绕的蛇。

蛇眼处镶嵌着深绿色的宝石，在魔杖光芒下闪烁着幽暗的光。

汤姆停在石墙前。

他再次开口。

蛇语从唇间滑出。

「打开。」

石墙中央传来沉重的响声。

两条石蛇缓缓分开。

门向两侧移动。

露出了后面那片更深的黑暗。

汤姆举着魔杖走了进去。

??

密室比他预想中更加庞大。

高耸的石柱排列在两侧，柱身上缠绕着巨大的蛇形雕刻。天花板几乎隐没在黑暗中，脚下的石砖湿滑而冰冷。

尽头是一座巨大的雕像。

那是一个面容苍老的巫师。

长长的胡须垂落在胸前，深陷的眼窝俯视着整间密室。

汤姆缓缓走近。

他知道那是谁。

萨拉查·斯莱哲林。

他的祖先。

密室里安静得几乎听不见任何声音。

汤姆站在雕像前，仰头看着那张巨大的面孔。

他曾经见过不少关于史莱哲林的画像。

但没有一幅能像眼前的雕像这样，让他清楚地意识到，这个人曾经真正存在过。

他创建了霍格华兹。

与其他三位创办者发生争执。

最后离开学校。

却在离开之前，把某种东西留在了这里。

留给他的继承人。

汤姆缓缓放下魔杖。

「我找到你了。」

他的声音在空旷的密室里回荡。

没有回答。

汤姆并不意外。

他看向雕像的嘴部。

那里似乎存在一道不太自然的缝隙。

于是，他再次说起蛇语。

这一次，他的声音更低。

也更加清晰。

「出来。」

短暂的寂静之后，雕像内部忽然传来一阵摩擦声。

很轻。

随后越来越响。

像有什么庞大的东西正沿着石壁缓缓移动。

汤姆立刻想起了那截巨大的蛇皮。

他将视线移向雕像下方的石砖。

不再抬头。

雕像的嘴慢慢张开。

一股阴冷的腥气从里面涌了出来。

接着，是鳞片擦过石头的声音。

有什么东西正在出来。

汤姆握紧魔杖。

他没有后退。

「闭上眼睛。」

他用蛇语命令道。

摩擦声停了一瞬。

随后，一个低沉得几乎难以辨认的声音回应了他。

「……谁？」

汤姆站在原地。

「你的主人。」

那东西没有立刻回答。

巨大的身体继续向外移动。

汤姆能够看见一片片深绿色的鳞甲，宽阔得令人难以置信。

蛇身从雕像口中滑出，几乎占据了半边石室。

它停在离汤姆不远的地方。

头颅缓缓低下。

双眼紧闭。

「……继承人？」

声音从蛇的喉间发出。

汤姆看着它。

「是。」

蛇怪静止了片刻。

随后，那颗巨大的头颅伏得更低。

「……主人的血。」

汤姆的呼吸慢了下来。

他没有露出笑容。

只是站在那里，听着那低沉的嘶声。

这不是教授的夸奖。

不是史拉轰对他未来的期许。

也不是艾弗里他们那些毫无意义的恭维。

眼前这条活了数百年的巨蛇，承认了他的身份。

他不需要向任何人解释自己的来历。

不需要证明自己配得上这个姓氏。

在这里，没有人会问他为什么没有父母，为什么每年夏天都得回到麻瓜孤儿院。

它知道他是谁。

汤姆终于伸出手。

他没有贸然触碰蛇怪的头颅，只是让魔杖光照向它的鳞片。

巨蛇安静地等待着。

「你一直住在这里？」

「……等待。」

「等了多久？」

「……很久。」

「以前有人来过吗？」

蛇怪缓慢地吐出信子。

「……有。」

汤姆的目光微微一动。

「也是继承人？」

「……是。」

他安静了片刻。

随后问：

「你会服从我的命令？」

巨蛇没有犹豫。

「……会。」

汤姆看着那庞大的身躯。

它的毒牙足以轻易杀死一个人。

它的目光更是如此。

然而现在，这样的怪物正伏在他面前，等待他的命令。

汤姆终于笑了。

那笑意与他平时在课堂上、在教授面前展露的完全不同。

没有礼貌。

没有谦逊。

也没有任何向旁人解释的必要。

「很好。」

他说。

巨蛇安静地伏着。

汤姆慢慢走过它的身侧，观察那些坚硬的鳞片。

他还有很多事情需要弄清楚。

它能在城堡里活动的范围。

它是否能够经过那些旧水道。

以及，一旦有人发现它，自己又该怎样让所有人相信这与他毫无关系。

这些问题并不急于现在解决。

他已经找到了密室。

剩下的，可以慢慢来。

过了一会儿，汤姆重新走到巨蛇面前。

「回去。」

蛇怪抬起头。

仍然闭着眼睛。

「……主人？」

「没有我的命令，不要离开这里。」

巨蛇吐了吐信子。

随后缓缓转身，重新滑回雕像内部。

庞大的身躯一点一点消失在黑暗中。

直到最后一截尾巴也不见了，密室才恢复安静。

汤姆站了一会儿。

随后，他转身往出口走去。

他没有再回头。

因为他已经知道，这个地方属于他了。

??

晚餐快结束时，汤姆终于出现在礼堂。

艾弗里正和雷斯壮争论圣诞节要不要留校。

看见他回来，立刻招了招手。

「你去哪儿了？」

「有点事。」

汤姆在旁边坐下。

「你错过了馅饼。」

「是吗？」

「史拉轰教授还问起你。」

汤姆拿起餐具。

「他说什么？」

「没什么特别的。问你是不是身体不舒服。」

「我明天会向他解释。」

艾弗里点点头，又继续刚才的话题。

汤姆安静地听着。

他的表情和平常没有任何区别。

甚至在雷斯壮说起一个十分无聊的笑话时，他也适时地笑了笑。

只有他自己知道，今晚发生了什么。

他忍不住想起那条伏在雕像前的巨蛇。

萨拉查·斯莱哲林留下的怪物。

真正属于继承人的秘密。

这种感觉比他预想中还要好。

就在这时，他察觉到有人正在看自己。

汤姆抬起头。

隔着礼堂，两张长桌之间，维多利亚正朝他的方向望过来。

她的手里还拿着叉子。

见他看过来，她稍稍愣了一下。

汤姆朝她微笑。

维多利亚也笑了笑。

随后低头，继续和莉迪亚说话。

汤姆收回目光。

他并不担心。

今晚没有人看见他进入那间盥洗室。

也没有人知道密室已经被打开。

只要他足够谨慎，就不会有人把这件事与他联系起来。

至少现在不会。

??

「你刚才看什么呢？」

莉迪亚顺着维多利亚的视线望过去。

「没什么。」

「里德尔？」

「嗯。」

莉迪亚挑起眉。

「你们最近到底怎么回事？」

「什么怎么回事？」

「你不是说前几天还在生他的气？」

「我没生气。」

「你明明有。」

「只是有点不高兴。」

「那不是一样？」

维多利亚懒得和她争。

她低头切了一块马铃薯。

莉迪亚仍然不肯放过这个话题。

「所以，现在又和好了？」

「我们本来就没吵架。」

「好吧。」

莉迪亚拖长了声音。

「那你为什么一直看他？」

维多利亚停了一下。

「我只是觉得他今天看起来有点奇怪。」

「哪里奇怪？」

「不知道。」

她自己也说不上来。

汤姆看起来和平常一样。

袍子整齐。

坐姿端正。

跟艾弗里他们说话时，也带着那种恰到好处的笑容。

如果硬要说哪里不同——

大概是他的心情似乎很好。

她认识汤姆的时间并不算长。

但已经知道，他并不是一个特别容易把情绪写在脸上的人。

考试拿了最高分，他不会特别兴奋。

被教授夸奖时，他会礼貌地道谢，却很少表现得得意。

就连前几天和她因为艾弗里的事意见不合，他也始终没有提高过声音。

可是刚才，他看起来真的很高兴。

「也许是因为快放假了吧。」莉迪亚说。

维多利亚想了想。

「有可能。」

「你看，根本没什么好奇怪的。」

莉迪亚把最后一块馅饼塞进嘴里。

「走吧，再不回去，壁炉旁边的位置就没了。」

维多利亚站起身。

她原本想去向汤姆打个招呼。

但见他仍然在和朋友说话，便没有过去。

反正明天还有课。

到时候再说也一样。

走出礼堂时，她忽然想起祖父的回信。

圣诞节就快到了。

她答应过汤姆，要把那张旧地图上的内容告诉他。

如果运气好，也许还能从家里的藏书中找出几本他没看过的书。

想到汤姆终于有一次答不上问题的模样，维多利亚忍不住笑了一下。

「你又笑什么？」莉迪亚问。

「没什么。」

「你最近老是这样。」

「真的没什么。」

两个人一路吵吵闹闹地往格兰芬多塔楼走去。

走廊里的火把在夜风中轻轻晃动。

城堡仍然和往常一样。

远处有人赶着回宿舍，楼梯在学生抱怨声中缓缓转动，皮皮鬼不知道又在什么地方惹出了麻烦。

没有人知道，就在他们脚下很深的地方，一条沉睡了许多年的巨蛇已经重新听见了主人的声音。

而汤姆·里德尔坐在史莱哲林长桌旁，正微笑着回答艾弗里的问题。

「所以，圣诞节你还要回那个地方？」

「当然。」

「我真不明白，教授都那么喜欢你，为什么不能让你留在学校。」

汤姆拿起杯子。

「学校有学校的规定。」

他说得很平静。

艾弗里叹了口气。

「你还真是什么时候都这么守规矩。」

汤姆笑了笑。

「总得有人遵守。」

这次，连雷斯壮都笑了。

汤姆也跟着笑起来。

他低头喝了一口茶。

茶已经有些凉了。

不过没关系。

今年的圣诞节，至少会和往年有一点不同。

他已经不必再猜测，那些关于萨拉查·斯莱哲林的传说到底是真是假。

有些事情，他终于可以亲自决定了。

作者有话说

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第3章 第三集｜《蛇》