凯茜轻轻敲了敲门。
“进来。”
她推开门,斯内普坐在办公桌后注视着她,“坐。”他简短地说道。
凯茜在办公桌对面的椅子上坐下。
“好了,霍顿,”斯内普放下羽毛笔,双手交叉放在桌面上,“这次面谈是要讨论你对就业的一些想法,帮助你决定六、七年级应该继续学习哪些科目。”
他微微眯起眼睛,“你有没有考虑过,你离开霍格沃茨后要做什么?”
凯茜沉默了一会儿,不安地看了他一眼。
“说吧。”斯内普催促道,语气里带着一丝不耐烦。
深吸一口气,凯茜抬起头,“其实我很久之前就考虑过这个问题了,关于以后的职业。我小时候曾向往着像奶奶一样当巫师艺术家,为人们制作魔法画像;我也想过像爷爷那样当魁地奇职业选手,满世界比赛。”
她顿了顿,“但这些东西只是我的爱好,不是我的理想。”
斯内普面无表情地注视着她,等待她继续。
“我准备接手彗星公司,”
凯茜直视着他的眼睛,声音坚定,“我要带领彗星成为全世界最好的飞天扫帚制造商。”
斯内普的眉毛微微扬起,他伸手拿起羽毛笔,在羊皮纸上记录了几笔,头也不抬地问:“很显然,并没有人和你竞争,你就算一个N.E.W.T.证书都拿不到,彗星公司也就是倒闭在你手里而已。你父亲没有兄弟姐妹,对吧?”
“没有。”凯茜回答。
“飞天扫帚设计师需要在草药学、变形术、魔咒学和黑魔法防御术的N.E.W.T.考试中成绩至少达到'E'。”斯内普放下羽毛笔,黑眼睛盯着她,“但你想带领彗星公司把横扫、光轮都踩在脚下,那就不只需要成绩优异了。”
凯茜点了点头,“我已经在学习SAT的课程了。从霍格沃茨毕业后,我准备继续读麻瓜大学的管理学专业。”
斯内普的嘴角微微抽动了一下,“你想用麻瓜的管理学来管理巫师?”
“不,”凯茜说,“我会结合一些…实际情况。”
斯内普沉默片刻,随后缓缓开口:“你自己有主意,不错。但是我要提醒你,作为彗星公司的继承人,你代表了彗星公司的形象,你的事迹也会成为新闻。”他的目光锐利,“所以,你所有科目的O.W.L.考试成绩必须全部达到E以上,N.E.W.T.也一样。”
凯茜的笑容逐渐消失了,斯内普不是在跟她开玩笑。
“好的,教授。”她轻声回答。
斯内普微微颔首,低头继续在羊皮纸上写着什么。
“你可以走了。”他冷淡地说道。
凯茜站起身,刚走到门口,斯内普的声音又在她背后响起,“霍顿。”
她回过头。
“别让你父亲失望。”他说完,低头继续批改作业,不再看她。
凯茜点头,轻轻关上了门。
她刚离开地窖,顺着昏暗的走廊走到一半,就听见远处传来的嘈杂声,尖叫、大笑和急促的脚步声从上层走廊传来,周围的几个刚从魔药课教室出来的学生全都停下脚步,疑惑地抬头望向天花板。
乌姆里奇从一间教室里冲了出来,短腿拼命摆动,脸涨得通红。她抽出魔杖,怒气冲冲地朝声音来源的方向奔去。
凯茜皱起眉头,加快脚步跟了上去。
门厅里已经乱成一团。
凯茜跑上大理石楼梯,发现几乎全校师生都聚集在这里,围成一个大圈站在墙边,有些人身上还沾着可疑的、像是臭汁的黏糊糊液体。
教师和幽灵们也混在人群中,神情各异。麦格教授紧绷着脸,费尔奇则兴奋得直搓手。
调查行动组的成员们站在最前排,脸上挂着得意的笑容。
人群中央,弗雷德和乔治背靠背站着,手里握着魔杖,脸上带着满不在乎的笑容。
皮皮鬼在他们头顶上飞来飞去,时不时发出刺耳的咯咯笑声。
乌姆里奇气喘吁吁地挤到最前面,尖声喊道:“好啊!”她得意洋洋地瞪着双胞胎,“你们认为把学校走廊变成沼泽地很好玩,是不是?”
“确实很好玩,没错。”弗雷德抬头看着她,完全没有一丝畏惧。
费尔奇拼命挤到乌姆里奇身边,手里挥舞着一张羊皮纸,声音因兴奋而颤抖,“我找到文件了,校长!鞭子也准备好了…哦,现在就让我动手吧!”
乌姆里奇露出一个残忍的微笑:“很好,阿格斯。”她转向弗雷德和乔治,“你们俩,将要领教在我的学校为非作歹会受到什么样的惩罚。”
弗雷德挑了挑眉,转头看向乔治,“你知道吗?我认为我们不会领教了。”
乔治懒洋洋地耸了耸肩,“是啊,我也有此同感。”
“我们应该到现实世界里去试试我们的才能了,你认为呢?”弗雷德问。
“完全正确。”乔治回答。
乌姆里奇还没来得及反应,双胞胎已经同时举起魔杖,异口同声地喊道:
“Accio broom!(扫帚飞来!)”
远处传来一声爆响,凯茜猛地往旁边一闪。两把飞天扫帚从走廊尽头呼啸而来,其中一把还拖着沉重的铁链和钉子,显然乌姆里奇之前把它们锁在了墙上。
扫帚精准地停在弗雷德和乔治面前,铁链砸在地上,发出刺耳的哗啦声。
“我们不会再看见你了。”弗雷德跨上扫帚,轻快地对乌姆里奇说。
“是啊,不用费事儿跟我们联系了。”乔治也骑上扫帚,冲她咧嘴一笑。
弗雷德环顾四周,目光扫过围观的学生们,提高声音喊道:
“如果你们想买楼上演示的那种便携式沼泽,请来对角巷93号——韦斯莱魔法把戏坊!”
乔治补充道:“只要霍格沃茨学生发誓要用我们的产品赶走这只老蝙蝠,就可享受特殊折扣!”他毫不客气地指着乌姆里奇。
“拦住他们!”乌姆里奇尖叫道,但已经晚了。
弗雷德和乔治猛地一蹬地面,腾空而起,铁链在他们下方危险地摇晃着。
弗雷德看向飘在空中的皮皮鬼,高声喊道:“皮皮鬼,替我们教训她!”
令众人惊讶的是,皮皮鬼竟然摘下帽子,朝他们行了个礼,然后转身冲着乌姆里奇露出狰狞的笑容。
在震耳欲聋的欢呼声中,弗雷德和乔治骑着扫帚冲出大门,消失在灿烂的夕阳里。
凯茜站在楼梯上,看着乌姆里奇气得发抖的背影,嘴角不由自主地上扬。
接下来的几天里,弗雷德和乔治奔向自由的故事被学生们复述了一遍又一遍。
凯茜敢打赌,用不了多久,这就会成为霍格沃茨口耳相传的经典传奇——就像差点没头的尼克被砍头时的那句“只差一点点”一样,被添油加醋地传颂下去。
果然,才过了一星期,连那些亲眼目睹双胞胎骑着扫帚飞走的同学也开始信誓旦旦地说,他们当时还朝乌姆里奇丢了几颗粪弹,才潇洒地扬长而去。
弗雷德和乔治虽然离开了,但他们的精神似乎还在学校里游荡,凯茜经常听见走廊上的学生们模仿他们的语气说话:
“说实在的,有朝一日我真想跳上扫帚,离开这个鬼地方。”
“再上一堂这样的课,我就去做韦斯莱了。”
双胞胎也确实没让任何人忘记他们。比如,他们留下的那片沼泽,至今仍淤积在塔楼东侧的六楼走廊上。乌姆里奇和费尔奇试遍了各种咒语和清洁剂,甚至偷偷从魔法部借来了专门对付魔法污渍的强力清洁魔药,可沼泽依然顽固地待在那里。
最后,那片区域只能用绳子围起来,费尔奇被迫当起了“摆渡人”,用一艘摇摇晃晃的平底船载着学生们穿过沼泽去上课。每次看到他那张因愤怒而扭曲的脸,凯茜都忍不住想笑。
麦格教授和弗立维教授显然有办法清除沼泽,但他们似乎更愿意袖手旁观,看着乌姆里奇狼狈不堪地应付这场混乱。
乌姆里奇的办公室门上还留着两个扫帚形状的大洞,那是弗雷德和乔治的扫帚冲出去寻找主人时撞穿的。费尔奇给她换了一扇新门,可她的麻烦远没有结束。
在弗雷德和乔治的“榜样”激励下,学生们纷纷竞争起了“新任恶作剧之王”的头衔。
某天早上,乌姆里奇打开办公室门,一只毛茸茸的嗅嗅猛地扑了出来,疯狂地扒拉她手上的戒指,差点咬断她的手指。
她的办公室被翻得乱七八糟,所有亮闪闪的东西:她的镀金墨水瓶、银质相框,甚至她镶着假宝石的粉色发带……全都不翼而飞。
粪弹和臭弹开始在走廊上频繁爆炸,费尔奇攥着马鞭四处巡逻,却根本抓不到人,因为肇事者实在太多了。
调查行动组也试图帮忙,可他们自己同样成了恶作剧的受害者:沃林顿浑身长满玉米片一样的硬痂,被送进了医疗翼;克拉布第二天没来上课,因为他的脑袋上长出了一对粉嫩的猪耳朵。
更让乌姆里奇抓狂的是速效逃课糖的泛滥,凯茜怀疑弗雷德和乔治在离校前几乎清空了库存,因为现在只要乌姆里奇一进教室,就会有学生突然昏迷、呕吐、发高烧,或者两个鼻孔同时喷血。
“我得了乌姆里奇综合征!”一个拉文克劳女生捂着肚子尖叫着,脸色惨白。
乌姆里奇气得浑身发抖,尖声命令费尔奇搜查学生们的书包,可什么也没找到。
她接连关了四个班的禁闭,还是查不出原因,最后只能咬牙切齿地放那些“病号”离开。