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【包丁】来的第一天被安排的任务是耕作,搭档是鲶尾藤四郎。
田地位于本丸另一侧,同样在敌人攻入的时候损失惨重。经过几周的修葺,有一半的田已经恢复耕种,苗种随着风飘着叶子,刚从土里冒出来,一副生机勃勃的样子。
虽然【包丁】与鲶尾只有嘴上的交情,但分配任务还是可以轻松平常地做到的。束着长发的鲶尾本着照顾兄弟的想法,自己揽过了翻土浇水施肥的工作,让【包丁】去修理另一边被废墟掩盖起来了的土地。
【包丁】没做过这样的工作,但凭借尝试,倒也做得有模有样。他穿着新送来的面料柔软的内番服,把本体短刀塞在挎包里,认真搬着一块块石头,把它们全部堆到道路的一边,然后扫去细小的石块土粒,露出下面已经枯死腐烂的幼苗。他将幼苗挖出来,拢到一起,放到肥料的旁边。
这些让鲶尾来决定是否当肥料使用吧,他拍拍手上湿润的泥土,想着。
清理出来的不仅是幼苗,还有落在夹缝里破碎的布料和盔甲碎片,上面沾染着泛黑的血迹,大概是刀剑付丧神留下来的。【包丁】还捡到几顶破旧的斗笠和几块溯行军的刀剑碎片,大概是因为躲在夹缝里,它们即使浑身缠着黑气都没有被发现。虽然碎片上全都是瘴气,但也隐隐蕴含着些灵气在里面。棕发短刀回头确认了一眼同伴的位置,悄悄把碎片放在手心端详。
这样的刀剑碎片,无疑证明了时间溯行军的刀剑身份,以及敌方审神者的存在。是什么样的存在会加入时间溯行军的阵营呢?想改变过去的人、不甘于弱小的妖鬼、利欲熏心的世家……总之和【包丁】没什么关系。他盯着碎片,咽了一口唾沫。
刀剑碎片中的灵力如心脏一般跳动着,像极了蓝色的透明果冻,和包裹在透明糖纸中的糖果也毫无区别了。因为专心完成任务而压下的食欲又翻滚上来,肚子里滚出咕噜噜的饥饿声。【包丁】摇了摇头,将碎片塞进随身的挎包里,本体也感受到了食物的靠近,微微震颤着。
“应该能吃……吧。”他喃喃。朝一边的鲶尾打了个招呼,他弯下腰,继续清理剩下废墟,发现的刀剑碎片全部进了他的挎包,虽然数量不多,但也能顶一顿夜宵。
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刀剑男士的行动能力不容小觑,本丸的样子几乎一天一变。平日想对房间进行大改造的刀剑抓住本丸重建的机会,尽心布置自己的屋子。昨天又有几栋屋子重建好,【包丁】暂住的房间搬出去几个刃,让他变得轻松了一点。他半夜偷偷爬起来,绕过屋子里的其他刃,找了个偏僻的地方,把白天找到的刀剑碎片一口气全吃了——他实在太饿了。
溯行军的碎片味道怪怪的,像化掉的软糖,在舌头上滚来滚去,很快又溶解了,一下子就全部咽了下去,像水,但是又像包裹着无数的跳跳糖,在喉咙里面跳来跳去,有一点小小的刺痛。【包丁】皱着眉,轻轻按压自己的喉咙。虽然不会有什么效果,但心理上会舒服一点。刺刺的感觉大概是瘴气带来的,他还没吃过瘴气,有些不太适应。
但是很好吃。
持续了好久的饥饿感终于消退了一点,甚至让人有些不适应。短刀本来席地而坐,又改成了曲腿坐着,挎包摊开在身边。夜晚水汽中,坐着的冰凉石子也湿湿的,有点硌人。明明才来一天,就开始适应这里的夜晚和温暖的被窝了。
虽然天上没有星星,光也很暗,但和曾经待着的地方都不一样了。身为人的时候,似乎也有过这样窝在湿润冰凉的水汽里望着夜晚天空的日子,他这样回忆着,把最后一块碎片丢进嘴里。
该回去了。
夜晚十分安静,连虫鸣也听不见几声。咽下的瘴气在腹中火热地烧起来,迫不及待地想要占据这具气息清正的付丧神身躯。短刀晃了晃脑袋,表面上毫无异状,缓缓站起身来。他拿起拖在地上的本体,在左衣袖上擦去刀鞘上沾染的泥土。深色的土壤在夜色的照耀下,像极了扩散开的血液。【包丁】红棕色的眼睛亮得出奇,像两盏盈盈的鬼火,在空气中灼灼地亮着。
他转过头,对墙边躲着的不速之客勾起嘴角:“您还要看多久呢?”
冷清的部屋旁,深灰色的地板和墙壁被月光混在一起,青色的瓦投下一片阴影。风又吹出一片草叶摇曳的沙沙声。【包丁】等待着,直到脚步声轻轻响起,拐角的刀剑付丧神走了出来。他大概是比【包丁】还早得来到了这里,肩上披着的外套硬朗布料都被水汽浸湿了。
有着浅金色短发的付丧神不再躲藏。月夜下,两人对视。走出来的是没怎么接触过的太刀髭切。【包丁】微不可察地皱起眉头:源氏刀的房间,记得在天守阁另外一边才对,髭切怎么会出现在这里?
髭切一副捉摸不透的笑颜,身上还穿着出阵服,如猫一样歪了歪脑袋:“夜已经很深了哦?”他语焉不详:“夜里会有妖怪出没,还是留在部屋里好好睡觉哟,不然坏孩子会被妖鬼给捉走的~”
【包丁】本以为自己会有什么应激反应,但他的身体和思维却很冷静。他对着那双蛇瞳露出笑容,当着髭切的面将手上半出鞘的短刀收起,握在身侧:“谢谢髭切先生的提醒,我正打算回去呢。”
他关心地问道,“您是迷路了吗?膝丸先生似乎不在这附近哦。”
“好像是迷路了诶……上了年纪就是记性不好啊。”太刀面不改色地掠过【包丁】话里的刺,眼睛弯弯,双手相抱,一副天真纯然的样子。他无视【包丁】的目光,环顾了一下四周,又迈着不急不缓的脚步顺着走廊走开了,口里还说着什么。短刀仔细聆听,听出髭切口里唱的是一曲没听过的童谣:
“迷路的孩子哟迈着歪歪扭扭的步子
森林的泥土路弯弯挂在天上的月亮弯弯
远处砖红色神社哟河流弯弯流过
栖息于此的神使哟赤红赤金的妖狐哟
尖细地呼唤着寂寞哟弯弯的眉眼哟……”
什么啊……
【包丁】歪头,跟着曲调低声唱了几句,还是摸不着头脑。他抬头望了望天色,便也几步踏上了走廊。
他刻意放慢了步子,等髭切的脚步声再也听不见了之后,才慢慢往自己的屋子里走,边走边脱下自己沾了泥土的外套,搭在臂弯上。这是时政之前给他做的反色衣服,被他一起带到这个本丸里来了。穿上这件衣服,像是坦然地把自己和这座本丸分割开来,堵住那些目光。
转过拐角,灰白色毛茸茸的身影闯入眼帘。【包丁】脚步一顿,在那只猛兽转过来的眼眸中进退两难。不知为何出现在这里的老虎盯着短刀看了一会儿,才毛茸茸地抬爪,露出身后抱着老虎浅眠的五虎退。
夜间温度较低,白发短刀的脸已经冻得通红,睡得也不怎么安稳,细瘦的眉毛皱着。
“……退?”【包丁】犹豫了一会儿,还是走上前,在五虎退身边半跪下,轻轻碰了碰他的手,“怎么睡在这里?——好冰!”
即使身为刀剑付丧神,这样也会感冒的吧。老虎也没有起到挡风和温暖主人的作用。【包丁】瞪了在旁边卧下的老虎一眼,得到猛兽心虚的眼睛一闭。
将外套披在五虎退身上,【包丁】慢慢把身形瘦弱的白发短刀抱起。柔软的白发擦过他的脸庞,贴着裸露的喉咙,挡住了冷风。睡梦中的五虎退大概也感受到了身侧的温暖,自发在【包丁】的怀里蜷缩了起来,紧紧贴着兄弟的胸膛,脸上的表情舒展开来。
“……药研藤四郎他们,不在吗……”这种事情不适合包丁藤四郎的刃设吧。不过四处无人,也不必顾忌什么。【包丁】把五虎退抱进部屋,放在铺盖上,把旁边堆在一起的被褥铺开,盖在他身上。两人的床铺不知何时挨在了一起,吃饱后睡意上涌的【包丁】也没再纠结是谁挪动了铺盖。他也钻进被子里,长长地舒了口气,抱着本体,很快睡了过去。
平稳绵长的呼吸里,白发短刀静静地睁开了眼。他看了一眼眼前熟睡的背影,又向前挪了一些,伸手捏住了兄弟的被角。大老虎不知何时也走了进来,在主人的头顶趴下,喷洒着温热的吐息。
五虎退揉了揉老虎的头顶,嘴唇无声地开合:晚安啦,小虎。
他闭上眼睛,也很快睡着了。
第二天的任务安排是手合。
饥饿感不再迫切,【包丁】也变得惬意起来,至少同伴在眼中不再是一块块行走的红烧肉。没有任务的时候,他喜欢在与人群相反的地方乱转。本丸很大,走廊和屋子弯弯曲曲地堆在一起,像迷宫一样,偏离中心的屋子都没有被使用过,或者是废弃了,落着灰。【包丁】踩着运动鞋走过,木板就发出咯吱咯吱的声音,是不是穿着木屐会好一点呢?他抱着探险的心态雀跃地探索着。
手合的对象还是鲶尾藤四郎。
心神还维系在破旧废弃老屋和走廊,【包丁】换上反色出阵服,仔细系上肩甲。很久没有战斗,技艺早就生疏了。对面是满级极化过的鲶尾藤四郎,大概是打不过的吧。
打得过的啊。审神者扶着肩膀,笑着,被【包丁】无视了。他握着本体走进庭院,互相行礼。鲶尾同样换上了出阵服,游刃有余地做着热身。面对着雪亮的刀尖,久违的恐惧又悄悄冒了一个小尖,被【包丁】摁了回去。
笔直由下而上划来的胁差刺破了战斗开始的铃声。急促的呼吸和鼓点般敲起的心跳重合,棕发短刀鼻尖沁出细汗,险之又险地躲开这一击。鲶尾将【包丁】带入了他的攻击节奏中。利落的数次刺击和斩击,狂风暴雨般落下,铺天盖地地罩住他的对手。【包丁】瞳孔紧缩,思维在这样的攻势下几乎要停滞了,但每次身体都精准地避过。
闲来无事在一旁观战的付丧神吃着点心喝着茶,刚搬完一批材料的陆奥守吉行挨着和泉守兼定坐下,往嘴里丢了一块牡丹饼嚼着:“好激烈的手合!你觉得谁会赢?”
和泉守兼定目不转睛地盯了一会儿战局,微微偏头:“国广,反色出阵服是不是显得更帅一点?”
“兼先生!”堀川国广哭笑不得。
一旁同样默不作声的骨喰动了动身子,平淡的紫色眸子荡开波澜:“反击,要开始了。”
在最后一次斩击中,【包丁】终于挥出了第一刀。雪亮的短刀响亮地和胁差撞在一起,撬开了攻势的一角。【包丁】敏锐地从攻击的间隙刺入,身子缩紧,以及其刁钻的角度往鲶尾的脖颈送去刀锋。鲶尾熟练地回防,试图再次把控步调,却又被【包丁】切开。那一把短刀精细地从细小至极的缝隙钻出来,施展出毒辣的噬人招数。被这样的攻击打了个措手不及,就算鲶尾凭借战斗经验迅速转攻为守,手臂上也添了一道伤痕。
战斗进入激烈的缠斗中,二人都开始争夺战斗的节奏,一路将彼此逼到了场边。最终还是力量略输一筹的【包丁】输了一步,握着短刀的手臂被睁开,鲶尾的攻击随之而来,刀锋折射的光亮射得眼睛发痛。【包丁】打得入神,思维放空,早就全凭身体本能应战。他顺着力道一收本体,付出一记伤痕的代价躲过针对关节的攻击,反手从身边的刀架上抽出一把木制打刀来。
场外观众一怔,更多被吸引的打刀付丧神也汇聚过来。【包丁】没注意场边的旁观,他用起打刀来居然和使用本体短刀的熟练度差不多,攻击风格一变,转换成长刀的大开大合起来,逼开了鲶尾的缠斗。木刀很快被胁差砍出裂缝,最后一次格挡时,便正式宣告断裂。武器离手的【包丁】被胁差一刀捅在腹部,败了这一场手合。
一场酣畅淋漓的切磋下来,两人都伤得不轻,遂一起去修复室躺着,留一群观众还在一边喝茶。
“那是哪派的招数?”蜂须贺虎彻端着茶,另一边杵着铲子的加州清光摇摇头,示意自己没看出来。山姥切国广坐在他兄弟旁边吃糕花酥,神情茫然,最后是看了最久的歌仙兼定猜测道:“看起来像是很多流派的大杂烩……”
躺在修复池的鲶尾藤四郎同样好奇地问道:“【包丁】,你怎么会用打刀?还用的这么熟练!”
“……”静静飘在水里的【包丁】沉默了一会儿,面不改色心不跳地扯谎, “以前本丸的大家教过我。”
总不能说因为掉落率的原因,他吃的最多的就是打刀了吧。
结束对话,【包丁】安静地躺着,感受灵力在身边晃荡的感觉,一直等到鲶尾结束修复离开。他盯着天花板,放空大脑,直到今天的近侍巴形薙刀敲门进来。
“包丁藤四郎,主殿找你去时政大楼一趟。”
作者有话说
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第19章 第二章