[19世纪]贫民窟交际花 第4章 第 4 章

雨滴密密麻麻地砸在大理石墓碑上，发出一连串的啪嗒声。

墓碑的刻字，在雨中有些模糊：

“别为我忧伤，我要到天国享用美酒……科温·夏普，1772.3.4——1811.11.9。”

夏普先生在第三天早晨咽气，墓志铭的那句话，是他清醒时留下的最后一句话。

女教员付给执达吏四十镑，将他安葬在附近的公墓。

瑞蓓卡穿着新制的黑衣服，与女教员一起，目送悼唁的宾客离开，乘坐马车前往契绥克区，彻底与过去告别。

与明拉多仓促订婚的错误，已经得到纠正。得知夏普先生去世，瑞蓓卡必须服丧一年，明拉多几乎没有半点犹豫地选择取消婚约，他急切地需要一位为他打理生活的太太，等不了那么久。

藏匿在旅馆的箱子，她瞒过女教员，拜托普莱兹拿了回来，顺便还请他卖掉全部财物。

跟拒绝过的人再见面，总是很尴尬，更不要说请他帮忙，但在这些多到记不清的朋友里，她只信任普莱兹先生，还好有着夏普先生这件事，普莱兹先生很同情她，她请求他帮助时，并未受到刁难。

甚至分别时，普莱兹先生还给予她美好的祝愿。

“善于交际、聪明漂亮有胆气，只差一个体面身份，你就能青云直上。你拒绝我的时候，我便知道你的理想绝不是做‘贫民窟交际花’。”

说到这里他微微一顿，大概是觉得她这个外号有些难说出口。

“我不能做扶持你的人，只能衷心祝愿你如愿以偿。”

做着一步登天的空洞美梦，马车悠悠驶在林荫道上，尽头的平克顿女校缓缓展现在眼前，瑞蓓卡的情绪跟着激动起来，她一直缺少的身份和机会，就在眼前！

车夫下车打铃，不远处，满布碧绿爬山虎有着蜂蜜色外墙的三层小楼，几个脑袋从窗子里冒出来，紧接着有人来打开大门。

马车停在那栋小楼前，女教员带着她直接走上二楼。

一楼没有教室，格局更像普通的富人住宅，有间起居室没关门，几个女孩穿着白色修米兹①，正在壁炉前喝茶，珍珠般的绸缎光，一闪而过。

等走到二楼，她才意识到这栋楼里压根没有教室，这是校长的住所，那几个穿白裙子的是特别寄宿生②，她们穿的裙子也不是丝绸的，依照她在父亲和友人酒后闲谈中所听到的，更可能是现在上流社会偏爱的细棉布。

棉布越细，支数越高，越富有光泽，同样更轻薄易坏，这样不耐穿的材料，与丝绸一样，都是富人专属。

二楼所有房间的门都紧掩着，平克顿小姐的书房在最后一间。

进门前，瑞蓓卡迅速调整状态，低下脑袋，从进门开始，眼珠子一直盯着地板。

她记得平克顿小姐似乎是喜欢这怯怯的样子？

上次校庆，夏普先生带她来时，她便是用这幅安分规矩的模样，博得她的怜爱，后来还收到过她的信和赠送的玩具。

那封信，她还记得，口吻很严肃。洋洋洒洒写下数行字，只是为了通知她，娃娃是送给她的。

“听说你会法语？”

瑞蓓卡感到有些不妙，为什么平克顿小姐先问这个问题，她不是要收养她吗？

“是的（法语）。”

女教员往前走几步，凑到平克顿小姐身边说：“她母亲是法国蒙默朗西家族的后裔，昂特勒夏女伯爵，因为大革命流落到索霍区，我已向人们打听过，这很可能是真的。”

平克顿小姐没有对女教员的话做出反应，而是语调稍高，似乎很满意地对她说：

“很好，地道的巴黎口音。”后来瑞蓓卡才知道，平克顿小姐只会装腔作势，压根不懂得法语。

“但是人们还告诉我另一件事，夏普太太生前的职业是芭蕾舞演员……”

女教员压低声音，话还没说完，被平克顿小姐强势的命令打断：“这件事以后不要再提。”

在一种怪怪的、搞不清楚状况但直觉告诉她不对劲的情况下，她与平克顿小姐签下了收养合同。

瑞蓓卡仔细地看过合同，合同没问题，有问题的只能是平克顿小姐收养她的动机。

但事已至此，身处平克顿小姐的学校，与明拉多的婚约也已经取消，不签合同，她无处可去。能接触上流社会，情况再差，也不会比旧画室差吧？

签署完的合同，被交给女教员，拿去给本教区牧师，平克顿小姐终于开门见山。

“夏普小姐，本校法语教师的职位刚好空出，我认为你完全可以承担起这份责任。正常教师的年薪是二十英镑，夏普先生的事大概花费了——”

“四十英镑。”女教员说。

“嗯，既然如此，你至少要先工作两年，才能享受普通教师的收入。”

瑞蓓卡怀着期望来到这里，希望平克顿小姐能收养她，现在平克顿小姐虽然确实那么做了，但却是为了给自己弄来一个免费的法语教师。

很快，她发现，事情比这还要糟糕。

校长养女的身份，除了让她不必住在教师或学生宿舍里，能够与平克顿小姐和特别寄宿生分享这个漂亮的房子，几乎没发挥过任何正面作用。

副作用倒是挺严重。

她没有报酬，也没有资格要求报酬，哪有女儿帮养母一点小忙，还要求报酬的呢？

偶尔兴许有几个畿尼，全看平克顿小姐心情如何。但这偶尔的几个畿尼，让她感到更糟糕，金畿尼无时无刻不在提醒她，平克顿小姐扼住了她的喉咙，她不是凭本事赚钱，而是要看人脸色，靠人赏赐。

在这里，她有时候是负责全年级法语课的教师，有时是低年级学生的看护，有时又是学生，校长养女的身份，被大家不约而同地遗忘了。

人们只记得她卑贱的出身。

平克顿小姐试图隐藏她母亲的职业，简直是异想天开。

在这种封闭鲜少有外部刺激的环境里，说闲话是取乐的唯一方式，瑞蓓卡卑贱的出身，几乎是全校共知的秘密。

被平克顿小姐收养前，瑞蓓卡生活贫困，与身边人的来往都是平等的，且是受欢迎的，而现在，没人欢迎她，除非是要聊聊八卦，这时候人们总会很乐意用轻蔑的语气提起她。

按部就班生活的枯燥乏味、低人一等的常态、高年级学生的飞短流长、低年级孩子恼人的叽叽喳喳和顽皮、各科教师的傲慢，持续对她造成伤害，却并没有让她自怨自艾、一蹶不振。

瑞蓓卡自认为，她不是父亲那种稍有些不得志就立刻颓废沉沦的软骨头，她生来体内就有股躁动不安、绝不认输的劲头。

她下定决心，无论如何要冲出这座牢笼，于是立即行动起来，着手为未来制定计划。

既然已经来到这里，那么索性利用环境本身向她提供的有利条件发奋学习。

三年里，她忙里偷闲，带着一股对这里的怨恨和愤怒，报复式地拼命汲取知识。

而这一举动，惹恼了那些特别寄宿生，使她们之间产生友情的渺茫希望彻底消失。

一个芭蕾舞演员的女儿凭什么与伯爵外孙女、嫁资十万镑的小姐，享用同样的教育资源？有何资格做她们的同学？她为什么那么努力？她超过她们想干什么？

瑞蓓卡的法语、文学、历史、地理、算术等方面基础很好，短时间内，她便修习完目前被认为上流社会女子必须掌握的一系列课程。

唯一不足的是，旧画室里没有钢琴，三年前来到平克顿女校时，她才第一次接触这项乐器，也是第一次从教师那里得到专业的评价，发现自己的嗓音条件竟很不错。

某日大家都休息的时候，她向音乐教师说了很多好话，拿到一份价值七八镑的琴谱，偷偷到音乐教室练习。

恰好平克顿小姐从学生不满的抱怨中，了解到她情况，躲在教室外听她演奏了一曲。

演奏结束后，她走进教室，咳嗽两声，迫使瑞蓓卡将注意力从琴谱转移到她身上。

“三年能练到这个水平，你也算得上本校优秀教育成果的典范了，以后低年级的音乐课就交给你。”

听到平克顿小姐的话，瑞蓓卡感到惊喜，她在音乐方面的短板终于补足了。

这种高兴甚至使她在听到那压榨她的请求时，并没有太生气，该学的东西都已经学完，按照计划，她终于可以离开，不必再对平克顿小姐言听计从。

“可以——”

她顿了顿：“您付给我钱，我就干。”

听到后半句话，平克顿小姐一愣，旋即恢复校长的威严：“你知不知道自己在跟谁说话？”

“我的职责是教法语，不是教音乐，想让我多干，那就付钱。”

“夏普小姐，是不是学校里的生活太安逸，让你忘记了索霍区旧画室里的穷困？如果不是我出于基督徒的善心，提拔你，你现在还烂在贫民窟里，怎么敢这样跟我说话？真是忘恩负义！”

“忘恩负义？笑话！”瑞蓓卡冷笑一声，“我们之间从不存在谁施恩谁受惠的情况，你想要一个法语教师，我恰好懂法语，需要安身之所，各取所需，哪有什么恩情？”

老校长气得后仰，过了一会儿，稍微缓过劲来，厉声责问道：“你知不知道自己在跟平克顿小姐讲话？”

瑞蓓卡突然笑起来，带着疯狂与狰狞，那是一种享受安宁富足生活的人，没见到过也想象不到的表情。

老校长感到一阵毛骨悚然，再看到那双绿森森如同毒蛇盯上猎物的眼睛，这才意识到，瑞蓓卡不是学校里乖乖听她摆布的学生，虽然过去三年是这样，但瑞蓓卡的出身和经历，终使她与那些天真烂漫、没接触过社会的学生不同，自己的威胁根本没用。

她竟然无知无觉，放任这种不受控制的可怕家伙，待在学校里整整三年！

瑞蓓卡拿起琴谱，盖上琴盖：“咱们互相讨厌对方，只要你给我一笔钱，或是帮我找份好工作——在一户贵族家里当家庭教师，我立刻就走。”

那天的争吵之后，平克顿小姐立刻就想把她赶走，但是想到瑞蓓卡的强大的工作能力，她那种基督徒式的善心又发作了。

如果任由瑞蓓卡离开，她至少需要再雇佣三个员工，两个法语教师，分别负责高低年级，一个专门的看护，照顾刚入学的低年级学生。

平克顿小姐想，她不该放走瑞蓓卡，她怎么能让一个才刚十九岁父母双亡的可怜家伙，这么早踏足社会？

①修米兹：当时流行的一种高腰裙

②特别寄宿生：不住学生宿舍住在校长家里的学生

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