[19世纪]贫民窟交际花 第13章 第 13 章

今日是瑞蓓卡期待已久的大日子。

说是期待已久，其实从她知道自己要去温彻斯特到现在，也不过才两天。

为筹集资金修葺本郡的济贫院，温彻斯特侯爵夫人租下市政厅的大会堂，邀请本郡所有名流前去参加义卖会，罗姆塞的布克德太太和朗弗罗夫人，也在受邀之列。

布克德太太从前天就告诉她，要带她去见见世面，可惜今早临出门时，布克德太太忽然开始牙痛，她不得不跟着邻居朗弗罗家的马车，前往温彻斯特。

瑞蓓卡讨厌朗弗罗一家，这家人空有个准男爵封号，实际上已经落魄，连诺斯菲尔德庄园都卖掉了，却还好摆架子。

朗弗罗先生靠着布克德太太获得神职，借此谋生，但朗弗罗夫人大概是厌恶了牧师宅邸的逼仄，想搬到特纳将军宽敞的大宅子去，对丧妻的特纳将军格外地殷勤。

她在那晚聚会以后，一直很受到将军的优待，朗弗罗夫人便拿她当对手一般。

真是可笑，她可一点儿没有当两个成年人继母的想法。

朗弗罗小姐则像个侦探，时时刻刻怀疑她的出身，怀疑她的动机，每次见面都少不了冷嘲热讽和试探。

这次前往温彻斯特的路上，也是如此。

瑞蓓卡才不会被牵着鼻子走，她明里暗里，指出这辆马车太旧、太颠簸，嘲讽朗弗罗小姐家窘迫的经济状况。

或许是这个举动惹恼了朗弗罗小姐，也可能是她在义卖会上最快卖完商品，获得侯爵夫人青睐，让朗弗罗小姐嫉妒。

临要回罗姆塞时，朗弗罗小姐突然告诉她，义卖会上遇到的亲戚邀请她们去伦敦住几天。

总之，她不能再乘坐朗弗罗家的马车回去了。

那时候天色已经有些昏暗，在住一晚和连夜乘坐公共马车回去之间，瑞蓓卡选择了花费更少的后者。

不知道是她运气不好，还是她与公共马车合不来，这次乘坐马车，又只剩下车厢顶部的座位。

更惨的是，她刚刚付完钱，费劲爬上车厢顶部，天空开始下起小雨。

坐在车顶的人，看见她穿着纱裙和只到胃部那么长的短外套，差点惊掉下巴。

一个大学生模样的年轻人，抱着很多厚皮毛衣服，非常殷勤地把衣服盖在她身上，遮挡风雨。

起初，雨势不大，皮毛衣服发挥了很大作用，慢慢地，雨势变得特别急，简直要将她全身浇透！

瑞蓓卡不得不在伊文顿提前下车。

猜想这个偏僻村庄的旅馆价格应该不高，她决定在这儿住一晚，没想到旅馆老板见她孤身一人，竟然坐地起价。

真倒霉！怎么今天能这么倒霉？

她推开旅馆大门冲出去。

大雨劈头盖脸，立刻将她淋湿，冰冷的雨水暂时熄灭她的怒火。

打了个哆嗦，缩回到屋檐下，她紧贴着墙壁，走向离这儿最近的亮着灯的一户人家。

瑞蓓卡被告知，下一个镇子，距离伊文顿只有两英里。

她决定步行前往下一个镇子再住宿。

那家人见雨势这么大，好心地要给她一把伞。

瑞蓓卡觉得这很没必要，她已经被雨水浇透了，再打伞有什么用？

但那家人把伞递到手上时，她也没拒绝。

沿着村子里唯一的石子路，走了大概七八分钟，差不多在刚刚走出村子时，她迎面遇到一个穿着黄色号衣戴假发的车夫。

车夫的表情很焦灼：“这位小姐，我家主人想请您帮个忙？不知道您会不会驾车？我们的车陷进泥坑里了，另一个车夫受伤不能驾车，我一个人无法驱赶四匹马。”

“马车是你的吗？”

“当然不是。”车夫不明白她为什么明知故问。

“那就让马车的主人亲自跟我说。”

车夫为难地看着她，她轻咳两声，伸手抖抖裙摆上的水，借机让对方看清她这条裙子的料子，印度来的薄纱，不是什么便宜货色，她可是有身份地位的人。

“我没有跟车夫对话的习惯，如果你不想去请你的主人来，也就不必再试图说什么来请我帮忙。”

说完，她接着往前走，走了几步，看清楚了那辆马车。

四匹油光水滑的深黑色良种马，站在水坑里，最右边的那匹马似乎稍微羸弱一些，最新款的翠轼①一旁，有个车夫坐在地上。

配齐这样一辆马车，至少要六百镑，每年养马和养护马车的费用得要三百镑。

拥有这样豪华的马车，当然还要住在相匹配的的房子里，一切都得要配套。

马车主人就算没有结婚，不需要养一大家人，年收入也得两千镑起步。

这样富贵的人家，如果对她礼貌些，有结交的意思，她或许会愿意让裙子鞋子泡进烂泥里，帮他一个忙？

正这样想着，刚刚那个车夫不知怎么想明白，一路小跑回来，赶在她绕过马车离开前，跑到马车车窗那儿，跟主人说着什么。

咔哒，车门被打开，一个年轻男人探出身，走出马车，踩着泥水，皱着眉毛朝她走来。

他穿着时下最流行的蓝外套、黑森靴，身材修长，双腿笔直，每一步行走，都踩得很用力。

似乎在努力地找回一点儿派头，想让踩泥坑这件事，表现得不那么难堪。

马车主人没有向她行礼，看到她裙摆上的泥点时，浅得有点发灰像一个玻璃球的蓝眼睛，闪过一丝轻蔑。

右眼的眼眶上卡着个单片眼镜，看不出什么，里面的情绪大概不会超出“轻蔑”的近义词的范围。

他觉得他的情况比她好很多吗？

她刚刚可是看到了，泥水有他的膝盖那么高，她敢打赌，水一定灌进了他的靴子，他现在估计快要难受死了，却还有功夫嫌弃她？

“小姐，我的一个车夫受伤了，你能帮我赶车，让马快点离开泥坑吗？”

“五英镑。”

瑞蓓卡非常理所当然。

虽然她刚刚还因为旅馆老板趁人之危坐地起价的行为生气，但她转头开出这个天价时，半点负罪感都没有。

对方既不介绍自己的身份，也不询问她的名字，态度也完全没有一点有求于人的样子，对待没礼貌且不尊重她的人，她向来是没什么同理心的。

那位没礼貌的先生，被她的举动震惊，蓝灰色的眼睛短暂一滞。

没过多久，他缓过神来，毫不掩饰他的视线，将她从头到脚打量一番，似乎想从她身上找到一点儿她这样做的原因。

瑞蓓卡解释道：“你也看到我的打扮了，想走到驾车的位置，躲不过这个泥坑。我身上的印度薄纱、木质套鞋里的真丝鞋子，都不耐脏、不耐洗，想让我牺牲裙子和鞋子，你总得付出些代价吧？”

“哼，我的车夫说你是个淑女，淑女可不会在助人为乐之余收取报酬，心疼衣服心疼鞋子。”

阿尔文冷笑一声，他是不了解女士服饰的行情，不过他知道一双极佳的男士皮鞋，也才卖几先令。

这个女人不仅不是淑女，还是个骗子。

五英镑？

她还真有勇气开出这个价格，这和敲诈勒索有什么区别？

她抱怨他让她牺牲衣服和鞋子，可是谁又知道她是从哪弄来这些东西？会不会也是像现在这样，趁人之危赚来的？

他习惯地摸着小拇指上的戒指，沉吟道：“你打扮得挺入时，一张口就立刻暴露了你的阶级，狡诈无耻，满身下等人的气息。”

“我是什么人，与你无关。我没必要把自己装得很高尚，不在意金钱也要帮你，也没有讨好你的必要，咱们只是陌生人。”

瑞蓓卡感到很不舒服，他用一种怪怪地眼神看着她，好像在看下水道的老鼠，又好像在看什么奇特的东西。

她伸伸手，做出请的姿势：“如果你觉得我提出的价格不合理，你可以继续让车夫回到村子，找人帮忙。”

他没有说话

“第一排右边的那匹马，看上去情况似乎不妙，继续在水里泡一会儿，它可能就要跑不动了。到时候即使你的车夫找到人帮忙，也很难办。不过我猜，我这样说完，你更不愿意答应我了。”

她会心一笑：“我了解你们这些人，有时候宁愿牺牲价值一百英镑的马，也不愿意支付五英镑，受一个下等人挟制。”

“小姐，你说的很对，但有两处错误。”

“一，我不是你口中的那种傻子，为了面子，做出损害自己利益的事，正因为我不是傻子，我也不愿意被你的言语引导。”

“你要记住，付给你钱，是我自己的意愿，不是因为你的花言巧语，这只是个暂时地让步，再见面的时候，我会让你后悔的。”

阿尔文很不甘心，但那个小个子女人看穿并拿捏住了他的软肋，他只能自认倒霉。

可惜这个小地方不是他的地盘，如果在伦敦或罗姆塞，遇到她，他一定给这个敲诈勒索犯点颜色瞧瞧。

对于他的放狠话，瑞蓓卡毫不在意。

失败者放狠话，除了失败者本人能感受到这些话的分量与恨意，往往无人在意。

她只想快点拿到钱。

“那就等我们再见面的时候再说吧。”

作者有话说

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