庄园主的女儿 第4章 第 4 章

夏季的伦敦炎热得像熔炉，一直坐在封闭的马车里罗莎莉的手帕都快湿透了。

大概是热气影响了她的情绪，坐立不安地好几次想要出去，又怕找不到布拉德利先生还会和他们走散。

靠着理智忍耐又忍耐，一阵哀嚎引发了混乱。

一个穿着朴素、灰暗的女人，抱着怀里瘦弱的孩子止不住地哭泣。

这是一根点燃战场的导火线。

马匹突然被惊动了，车夫不得不使上很大的力气让它安静下来。

罗莎莉坐在摇摆的车厢内，脸色泛白，她从未想过会发生这样的事，可心里生出的后悔又很快被她咽下。

这不算什么，她告诉自己。

马车门突然被打开，一双眼睛凸出的，瘦骨嶙峋的半大孩子朝她伸出手。

罗莎莉吓了一跳，她往后倒去。

见对方身后还跟着两个脏兮兮、眼珠子一样灵活的孩子就知道这是想趁火打劫。

“滚出去！”

车厢里空荡荡的什么也没有，她唯一趁手些的武器就是手上的蕾丝折扇，她朝着为首的男孩用力打过去。

扇骨上镶嵌了几颗菱形宝石，很快那个男孩的脸上和手臂上出现了几条划痕。

车夫听到动静立马赶过来，呵斥：“滚远点，你们这些肮脏的小鸡仔！”

他向前想要捉住为首的男孩，却被后面两个孩子拉住。

“给我，小姐把你的扇子给我。”男孩爬上来，从破烂的口袋里掏出一把短小泛着银光的匕首，眼里满是凶狠的光芒。

罗莎莉为了保证自己的安全，不得不同意把扇子给他。

“还有你的手镯。”

出门急，罗莎莉只戴了一个红宝石镯子，此刻她只得庆幸损失少。

“赶紧离开！”罗莎莉缩着身子把背贴在内壁上，眼睛狠狠盯着对方。

男孩接过东西又飞快打量了一下金伯莉：“还有你的帽子。”

罗莎莉脸色涨红，愤怒取代了害怕，但她还是勉强镇定下来将华丽的帽子递给他。

男孩转身下车招呼两个同伴离开。

车夫的衣服被扯坏，唯一值钱点的皮带都被拿走了，他骂骂咧咧的。

没人故意捣乱，马匹很快安静下来。

“小姐，您受伤了吗？”车夫问，他有些不敢看罗莎莉。

他不敢离开车门附近，一边牵着马绳一边盯着附近的人。

“没事。”罗莎莉闭上眼睛平复怒气。那些人一看就是惯犯，这里这么混乱一时半会儿也没办法抓到他们。

这是她第一次遭到这样的侮辱，绝不能就这样放过他们。

车门再一次被打开，罗莎莉如惊弓之鸟般地握紧拳头。

是布拉德利先生和赖特先生回来了。

“该死的，我的帽子都被挤掉了，捡到他的人起码能舒坦地过一个月！”布拉德利先生恼恨地摸了一把因为上了年纪变得暗沉的红头发。

“老爷，起码你的怀表没有被人摸走。”赖特喘着粗气，如一条年迈的老狗。

“爸爸，你还好吗？”罗莎莉心有余悸地问。

两人这才看到她凌乱的发丝。

“这是怎么了？罗丝，你的帽子呢？”布拉德利先生吃惊地问。

罗莎莉把刚刚发生的事情告诉他们，布拉德利先生气得不顾场合大骂车夫看守不力。

“我会找人抓到他们，把他们沉入泰晤士河。”赖特先生说。

罗莎莉想到刚刚的事厌恶般地皱眉，又想起来这里的目的问：“爸爸？”

布拉德利先生和赖特先生沉默下来。

“吉恩，不幸去世了。还有一些水手和后勤工。”赖特先生一边摇头一边叹气。

罗莎莉捂住嘴，不可置信。

吉恩是月亮号的船长，才三十几岁还很年轻，最关键的是他是一家的支柱，他的妻子和三个孩子全靠他养活。

“威尔伯和戴维还活着，前几年买的三条船只剩两条破破烂烂的还不能再使用了。”布拉德利先生靠在内壁上沉重地说。

“货物全没了。”

布拉德利先生和赖特先生的话，让罗莎莉呆愣了一路没回过神来。

死了一个船长，毁了不止一份家庭，还失去了起码6500英镑。

布拉德利太太直接软倒在艾玛女士的怀里。

家里瞬间乱成一团，艾玛招呼奥莉弗拿嗅盐，罗莎莉用力摇晃布拉德利太太让她醒来。

布拉德利先生回来放下罗莎莉就去了本尼迪克家，商量一些后续的事。

“我，我这是怎么了？”布拉德利太太悠悠转醒。

“太太，您刚刚情绪太激动晕过去了。”艾玛女士急得不行。

见妈妈醒来，罗莎莉在莉露的搀扶下坐在沙发上，脑子乱哄哄的。

回想起刚刚的事，布拉德利太太白着脸扑进沙发：“起码6500英镑！天呐！天呐！真是要命！”

布拉德利家的年收入3000英镑，除去各种支出一年大概能攒800英镑，而这800英镑中会拿一部分去投资剩下的放进银行储存。

直接失去一大笔钱，让布拉德利太太心如刀绞。

而且这还不算重新购置货船的钱以及抚恤费。

一条货船的价格在2000英镑到5000英镑之间，三条中等货船大概是一万英镑。

吉恩一家的抚恤费是160英镑，这是他两年的薪水；还有一些其他丧命的员工的抚恤费等等全部加起来，想要恢复到之前的水平要花费近两万英镑才行。

布拉德利太太现在还没算到这儿，等她想到怕是又要晕了。

“小姐，您的头发？”莉露拿着梳子过来。

相比出门前整齐的着装，罗莎莉像是经历了打斗一样。

一听缘由布拉德利太太又是怪车夫没用，又是怪赖特先生办事不力不知道多带几人前去。

“太危险了，要是他们伤害了你怎么办？”布拉德利太太抚摸罗莎莉的头发说，“东西没了就没了，明天就让裁缝上门。”

“妈妈，这个不急。明天大概威尔伯和戴维就能回来了，我们得去他们家慰问，还有吉恩和其他......”罗莎莉说。

布拉德利太太点头，叹息，将白胖的手背抵在额头上。

晚上，气氛格外沉重的餐桌上，布拉德利先生吃一口摇一会儿头：“杰玛，将吉恩他们的抚恤费准备好，你和罗丝明天代我去一趟。我要去看望威尔伯和戴维。”

罗萨莉也想去看望威尔伯，但眼下她必须先去吉恩家。

“谁将他们送回来的？”她只得问。

“哈蒙德伯爵的船队路过时搭了一把手。”布拉德利先生说。

听到是哈蒙德伯爵，布拉德利太太都缓了两分愁人的心绪。

“他是个精明又善良的人，从未有人像他这般年轻就有这样的手腕。”

菲德·哈蒙德，他是上一代哈蒙德伯爵的独子，一个人坐拥三分之二的肯特郡，关键他还不是那些荒淫无度只知道吃老本的贵族。

哈蒙德这个姓氏在他手上实力越发强大。

布拉德利太太的姐姐，埃弗里太太就嫁到了肯特郡。

这样的大人物离他们太遥远了，布拉德利一家很快又将注意力放在货船上。

“本尼迪克损失了全部的船只，船员也死得七七八八，他要付出更大的代价才能挽回好不容易创立的事业。”布拉德利先生说。

“哎，真可怜，才过了两年这样好的日子，斯泰西又要愁眉苦脸的了。好在他们还有那紫色的布匹。”布拉德利太太假意擦擦眼泪说。

“爸爸，您什么时候去购买新船？是不是还要再聘请一位船长？”罗莎莉问。

布拉德利太太也不替人可怜了，睁着不大的眼睛瞅着布拉德利先生。

“今年资金有些紧缺，明年吧，等这批小麦和大麦全都卖出去以后。”

“上帝保佑，今年是个丰收年。”布拉德利太太一想到预估的产量露出一丝笑容。

布拉德利先生点点头：“每年粮食的价格都在上涨，供不应求。我今年多答应了几位粮商，等全部卖出去，能填补这次的不少损失。”

第二日，天气晴朗，无风。

罗莎莉早早地和布拉德利太太一起坐上马车，穿着简单的前往第一户需要慰问的人家。

吉恩家在桑杜的镇上，在一栋还算新的小房子里。

罗莎莉和布拉德利太太到时吉恩家中一片惨淡，哭声不止。

“请原谅我的失礼，太太、小姐。”佩斯利，也就是吉恩的妻子说。

她姣好的面容被伤心掩盖，黑粗的眉毛被紧锁在一起放不下、离不开。

罗莎莉坐在半旧的布沙发上，观察。

这栋房子只有两层，面积很小装修普通，只是桌子、椅子上铺着的漂亮花垫让这一切变得温馨。

吉恩的三个孩子，最大的才十岁，最小的六岁。

两个较小的哭着抱在一起。

布拉德利太太拉着佩斯利安慰，表示心痛和遗憾。

“小姐，喝口茶吧。”吉恩的大女儿，忍着哭腔颤抖地将茶水放在罗莎莉的面前。

罗莎莉拢了拢披肩拉过她：“你叫什么名字？”

“桑尼。”桑尼不安地站在那儿说，低垂着眼睛不敢抬头。

罗莎莉深吸一口气，眼里露出几分心疼和担忧：“别哭，桑尼。你们接下来有什么打算吗？”

“妈妈说要退掉这里的房子，等爸爸的......的遗体送回来我们就要搬家了。”桑尼说。

“搬去哪里？”

桑尼摇摇头：“不知道，也许是在西南角那边。”

西南角是镇上的贫困住所，条件十分差、来往的人鱼龙混杂。

罗莎莉看看她又看看她的两个小妹妹。

佩斯利带着三个年幼的女儿没有工作确实不能再住在这里了，她们承受不起这里的生活。

布拉德利太太带来的160英镑省着点用起码能过三四年，但前提也是搬离这里去其他地方。

桑尼才十岁，做不了什么赚钱的活计，罗莎莉想帮她就只能从她妈妈身上入手。

咚咚咚。

赖特先生拉着吉恩的棺椁过来，让佩斯利母女见一面就要拉去土葬。

“妈妈。”罗莎莉拉住布拉德利太太说，“您最近不是让艾玛给我找一个做粗活的女佣，您看佩斯利太太行不行。”

“她？可她并没有做女佣的经验。”布拉德利太太蹙眉。

“吉恩叔叔为我们跑了十年的船怎么说也能攒下一笔钱，佩斯利太太带着三个年幼的女儿怕是过得艰难。”罗莎莉说。只怕她们挡不住那些暗涌的恶意。

“太太您放心，训练女佣我是好手。”艾玛女士说。

布拉德利太太将目光放在窗外：扑倒在棺椁上哭泣的女人、围在一块的三个孩童。