珠崖 第18章 第十八章

村东头的河边，是村里女人们洗衣裳的固定据点。

此刻，河边的几块大青石上已经蹲了好几个人——有刘婶，有孙寡妇，还有几个面熟的媳妇。她们一边搓着衣裳，一边叽叽喳喳地聊着天，河水哗哗地流淌着，将她们的说话声带到下游。

王氏端着盆走过来，在靠近下游的一块青石上蹲下，把盆里的衣裳倒出来，浸进水里。

“哟，王嫂子来了！”刘婶最先注意到她，热情地招呼道，“今儿怎么这么晚？我们都快洗完了。”

“家里事儿多，耽搁了。”王氏应了一声，开始搓衣裳。

她搓得很用力，像是在跟那些衣裳有仇似的。水花溅起来，打湿了她的袖口，她也不在意，只是一下一下地搓着，手上的动作越来越快。

孙寡妇注意到了她的异样，凑过来，压低声音问道：“王嫂子，你怎么了？脸色不太好啊。”

王氏没有立刻回答。她低着头，继续搓着衣裳，过了好一会儿，才闷闷地说了一句：“没什么，就是累。”

“累？”刘婶也凑了过来，“你家里不是添了两个女婿吗？怎么还累？该享福了才是啊！”

这话不说还好，一说，王氏心里的委屈就像决了堤的洪水一样，哗地一下全涌了出来。

“享福？”她抬起头，看着刘婶，眼眶有些发红，“我享什么福？那两个赘婿，一个比一个金贵！一个是读书人，连柴都不会劈，一个风一吹就倒。我一个人伺候完老的伺候小的，伺候完小的还要伺候他们两个公子哥！我这是纳女婿还是纳祖宗啊？”

她越说越激动，声音也大了起来：“你们是不知道，那晏家老大，昨晚倒是搬到阿珠房里去了，可今天早上起来，连碗都不会收！还是我这个当婆婆的给他盛的粥！我伺候了阿珠她爹一辈子，现在还要伺候她男人，我这辈子什么时候是个头啊！”

几个村妇面面相觑，一时不知道该怎么接话。

还是刘婶反应快，她拍了拍王氏的肩膀，安慰道：“王嫂子，你也别太想不开。那两个女婿虽然不会干活，但好歹是读过书的人，模样也周正，带出去也有面子不是？”

“面子？”王氏苦笑了一声，“面子能当饭吃吗？面子能替我洗衣裳做饭吗？”

孙寡妇在旁边插嘴道：“那倒也是。不过王嫂子，你家阿珠是个有本事的，你让她多分担一些不就行了？”

“她？”王氏叹了口气，“我哪忍心让她再操心这些？”

这时，一个一直没说话的妇人开口了。

她约莫四十出头，穿着一件洗得发白的蓝布褂子，头发梳得一丝不苟，手腕上戴着一只细细的银镯子，一看就是个利落人。她叫金玉英，是镇上媒婆金巧嘴的远房表妹，嫁到白羊村已经十几年了，平日里话不多，但每一句都能说到点子上。

“王嫂子，”金玉英放下手里的衣裳，擦了擦手，看向王氏，“我有一句话，不知道当讲不当讲。”

王氏抬起头，看着她：“金大姐，你有话直说。”

金玉英沉吟了一下，缓缓说道：“我看你啊，是不知变通。”

王氏一愣：“不知变通？”

“对，”金玉英点了点头，“你家阿珠是个有本事的，你何不让她拿点钱出来，买两个称心的仆人回来伺候着？”

王氏手里的衣裳差点掉进水里：“买……买仆人？”

“对啊，”金玉英说得轻描淡写，“你那两个赘婿，不也是花钱买来的吗？我听巧嘴姐说，前前后后花了三十两银子，是不是？”

王氏的脸微微红了一下，没有否认。

“三十两银子，买两个好年纪的男子，只比十**岁的大姑娘便宜一点。”金玉英竖起两根手指，“可你要是买下人，价格可便宜得多。你看村里的白地主家，前阵子不是又添了两个粗使丫鬟吗？我听人说，那两个丫鬟的卖身钱，也才五两银子一个。”

王氏的眼睛亮了一下，但随即又暗了下去：“五两银子……那也不便宜啊。”

“那是丫鬟，年轻姑娘，自然贵一些。”金玉英摆了摆手，“你要是买个粗使的妇人，年纪四十往上的，只用不到一半的银子。两三两银子，就能买一个能干活、能做饭、能洗衣裳的老妈子回来。你想想，你家里现在几口人？你一个人伺候得过来吗？花几两银子买个帮手，你就能轻松一大半，何乐而不为呢？”

王氏的心动了。

她低下头，看着手里那件搓了一半的衣裳，脑子里飞快地盘算着。她买了两个赘婿，前前后后花了三十两银子，那是家里存款的近五分之一。可女儿回来时，又塞给了她二百两银子，说是“给家里添置些东西”。那二百两银子，她一直没舍得动，藏在柜子最底下，连林老汉都不知道具体数目。因为小乙遭了难，珠儿又给她一百两……这么多钱，怕是下辈子都花不完。

如果拿出几两银子来买个仆人……

“可……若是买到歹人？”王氏犹豫着问道。

金玉英笑了笑，压低声音说：“这你就不懂了。如今这世道，北边在打仗，南边也不太平，逃难的人一拨一拨的。县城外的官道上，倒在路边要饿死的人多了去了。你若是想走个官价流程，去县衙的牙行登记一下，花几两银子就能买到身契齐全的仆人。你若是不想花那个钱，那就更简单了——去城外转一圈，看到倒在路边快要饿死的，捡回来，几口野菜汤、一点糟糠就能救活一条命，连半分银钱都不用花。”

她顿了顿，又补了一句：“这年头，人命不值钱。你救人一命，那是积德，那人给你干活，那也是报恩。两全其美的事儿，有什么好犹豫的？”

王氏的心彻底动了。

王氏洗完衣裳回到家，心里一直惦记着金玉英说的那番话。

她把衣裳晾好，又去灶房准备午饭。切菜的时候，她脑子里一直在盘算着买仆人的事——买一个什么样的？年纪多大的？要花多少钱？买回来住哪儿？怎么跟家里人开口？

这些问题在她脑子里转来转去，转得她心浮气躁，切菜的时候差点切到手指。

好不容易熬到中午，一家人吃过午饭，林珠崖带着宁儿去午睡了，林小乙也回了自己屋里。王氏收拾完碗筷，觑着这个空当，把林老汉拉到了后院那棵老槐树下。

“他爹，我跟你说个事儿。”

林老汉正在抽旱烟，看她这副神神秘秘的样子，皱了皱眉：“什么事儿？神神叨叨的。”

王氏深吸了一口气，把今天在河边听来的话，一五一十地跟他说了。

“……所以我想啊，咱们花几两银子，买个粗使的妇人回来，帮我分担一些家务。你看我这一天到晚的，又要做饭又要洗衣又要打扫，还要照顾小乙，我这把老骨头实在是吃不消了。”

她说完，满怀期待地看着林老汉，等着他点头同意。

可林老汉的反应，完全出乎她的意料。

他把烟杆从嘴里拿下来，在鞋底上磕了磕烟灰，抬起头，看着王氏，脸色沉了下来：“你说什么？买仆人？”

“对啊，”王氏没注意到他脸色不对，还在自顾自地说着，“金大姐说了，如今这世道，买一个粗使妇人，也就二三两银子——”

“胡闹！”林老汉猛地打断了她的，声音不大，却带着一种少见的严厉，“咱们一个种地的，什么身份？能唤奴唤婢了？”

王氏被他这一吼，愣住了。她张了张嘴，想说点什么，却发现自己的舌头像打了结一样，一时说不出话来。

林老汉站起身，背着手，在院子里踱了两步，又转回来，看着王氏，语气里带着一种压抑的怒气：“咱们祖祖辈辈都是种地的，什么时候做过那等使唤人的事？你买了仆人回来，村里人会怎么看咱们？会不会说咱们发了财就忘了本？会不会说咱们摆阔气、充大爷？”

“我怎么就摆阔气了？”王氏的声音也大了起来，“我买仆人是为了我自己享福吗？我是为了这个家！你看看我这一天到晚的，从早忙到晚，腰都快断了！你呢？你除了抽烟、喝酒、晒太阳，你还干过什么？这个家是我一个人的吗？！”

她越说越激动，声音也越来越大：“我伺候了你一辈子，伺候完了老的伺候小的，现在还要伺候那两个姑爷！我容易吗我？我就是想买个人帮我分担一下，怎么了？犯法了不成？”

林老汉被她这一通抢白，气得脸色发青：“你——你简直是不可理喻！”

“我怎么不可理喻了？”王氏的眼眶红了，“我告诉你，我今天就把话撂在这儿——这个仆人，我买定了！你要是不同意，那你就自己去洗衣做饭，自己去伺候那一大家子人！我不管了！”

她说完，再也不看林老汉一眼，快步走进了灶房，“砰”的一声关上了门。

林老汉站在院子里，气得浑身发抖。他指着灶房的门，嘴唇哆嗦了半天，最终只挤出一句：“你……你……”

他说不下去了。他狠狠地跺了跺脚，转身走到墙根下，蹲下来，重新装了一锅烟，点上，狠狠地吸了一口。烟雾从他嘴里喷出来，在午后的阳光中缓缓升腾，消散在空气里。

王氏在灶房里坐了很久。

她坐在小板凳上，背靠着灶台，双手捂着脸，肩膀一抽一抽的。

从年轻的时候开始，她就一直在干活。逃难的时候干活，安顿下来之后干活，生了孩子之后干活，孩子长大了之后还在干活。她像一头老牛，拉着这个家一步一步地往前走，走了几十年，走得筋疲力尽，走得腰都直不起来了，却还是不能停下来。

可她也是人呐。她也会累，也会烦，也会想有人替她分担一些。她不过是想买一个帮手，帮她洗洗衣裳、做做饭，让她能稍微喘一口气，这有什么错呢？

她越想越伤心，眼泪流得更凶了。

就在这时，灶房的门被轻轻推开了。

王氏慌忙用手背擦了擦眼泪，抬起头，看到林珠崖站在门口。她逆着光，看不清脸上的表情，但那双眼睛，在午后的阳光中，显得格外明亮。

“娘，”林珠崖的声音很轻，很平静，“我都听到了。”

王氏愣了一下，随即低下头，避开了女儿的目光：“听到就听到了吧，反正也不是什么光彩的事。”

林珠崖没有接话。她走进灶房，在王氏身边蹲下来，看着她那张被泪水浸湿的脸，沉默了片刻，然后伸出手，轻轻握住了王氏那只粗糙的、布满老茧的手。

“娘，”她说，“你想买就买吧。”

王氏的眼泪又涌了上来。

她张了张嘴，想说什么，却发现自己的喉咙像是被什么东西堵住了，一个字也说不出来。

她只是反手握住了女儿的手。