珠崖 第19章 第十九章

王氏坐在灶房的小板凳上，眼泪止不住地往下淌。

她活了这么大半辈子，什么苦没吃过？逃难的时候饿得啃树皮，生孩子的时候疼得死去活来，日子最难的时候恨不得一分钱掰成两半花她都咬牙扛过来了。可今天，她不过是想要买一个仆人，却被自家老头子劈头盖脸地训了一顿，说她忘了本摆阔气。

她越想越委屈，眼泪就越流越凶。

直到林珠崖握住她的手，轻声说了那句“你想买就买吧”，她才觉得自己那颗悬着的心，终于落了地。

“娘，你别哭了。”林珠崖蹲在她面前，掏出一方帕子递给她，“这点小事，不值得你掉眼泪。”

王氏接过帕子，胡乱地在脸上擦了一把，哽咽着说：“我不是心疼那几两银子，我是……我是心里头憋屈。你说我这一辈子，图什么呢？伺候完这个伺候那个，到头来连买个帮手都要被人说三道四……”

林珠崖没有说话，只是静静地听着。她知道，她娘需要的不是道理，而是倾诉。

等王氏哭够了、说够了，林珠崖才站起来，拍了拍她的肩膀，语气平淡却笃定：“娘，你收拾一下，明天我陪你去城里。”

王氏一愣：“去城里？去城里做什么？”

“买人。”林珠崖言简意赅，“你不是想要一个粗使的妇人吗？咱们去牙行看看，挑一个合心意的。”

王氏的眼睛一下子亮了，像是一盏被重新点燃的油灯。她猛地站起来，抓住林珠崖的手臂，声音里带着一丝颤抖：“真的？你真肯陪娘去？”

“当然是真的。”林珠崖笑了笑，“我正好也要去城里办点事，顺路。”

王氏得了这句话，整个人就像是突然被注入了精气神一般。她不哭了，也不闹了，甚至连腰板都挺直了几分。她把手里的帕子叠好，揣进袖子里，然后用袖子擦了擦脸上的泪痕，深吸一口气，大步走出了灶房。

她径直走向后院那棵老槐树下——林老汉还蹲在那里抽烟，脸上的表情阴晴不定。

王氏走到林老汉面前，双手叉腰，下巴微抬，脸上的泪痕还没完全干透，但眼神里已经没有了刚才的委屈和愤怒，取而代之的是一种扬眉吐气的得意。

“喂，”她冲林老汉喊了一声，“老头子，我跟你说个事儿。”

林老汉抬起眼皮看了她一眼，没说话，继续抽烟。

王氏也不在意他的冷淡，自顾自地说道：“我刚才跟闺女商量了一下，闺女说了，明天陪我去城里买人。闺女都同意了，你还有什么话说？”

林老汉抽烟的动作顿了一下。他沉默了片刻，把烟杆从嘴里拿出来，在地上磕了磕烟灰，闷声道：“……珠子同意了？”

“同意了！”王氏的声音里带着一种胜利者的骄傲，“闺女说了，让我挑一个合心意的，钱不够她那里还有。怎么样？你还有什么好说的？”

林老汉的脸色变了变。他原本以为女儿会站在他这边，毕竟林珠崖一向是个懂事的孩子，从不铺张浪费。可没想到，她竟然也支持她娘去买仆人。

他心里有些不痛快，但又不好再说什么。毕竟这个家，如今真正当家做主的人已经不是他了。他沉默了一会儿，最终只是冷哼了一声，站起身来，背着手，朝院门外走去。

“你们就折腾吧，”他边走边说，声音不高不低，带着一股子酸味儿，“真是过了几天好日子就飘了。买吧买吧，到时候别后悔就行。”

他说完，头也不回地走出了院子，沿着村道朝田埂那边走去，佝偻的背影在午后的阳光下拖出一道长长的影子。

王氏看着他的背影，撇了撇嘴，小声嘀咕了一句：“老顽固。”

但她心里是高兴的。她知道，老头子虽然没有明着同意，但他没有再激烈反对，就已经算是默认了。她赢了。

她转过身，脚步轻快地走回院子里，开始盘算明天去城里要带些什么东西。

第二天一大早，天刚蒙蒙亮，王氏就起了床。

她先是把家里的早饭做好——一锅杂粮粥，几个贴饼子，一碟咸菜。然后她又把自己收拾了一番：换上了一件干净的靛蓝色布褂子，头发梳得整整齐齐，用一根银簪子别好，还破天荒地往脸上抹了一点雪花膏。

林珠崖起来的时候，看到她娘这副打扮，忍不住笑了一下：“娘，你今天可真精神。”

王氏被她这么一说，反倒有些不好意思了，嗔怪地瞪了她一眼：“少贫嘴，赶紧吃饭，吃完了好赶路。”

母女俩匆匆吃过早饭，林珠崖去后院把驴车套上。那头灰色的毛驴是去年秋天买的，性子温顺，拉车稳稳当当的。她在车板上铺了一层厚厚的稻草，又盖上一块旧棉被，让王氏坐上去的时候能舒服一些。

“娘，上车吧。”

王氏爬上驴车，坐在铺了棉被的车板上，手里紧紧攥着一个蓝布包袱。

林珠崖坐在车辕上，抖了抖缰绳，轻轻吆喝了一声：“驾——”

毛驴迈开步子，拉着驴车沿着村道朝县城的方向驶去。

清晨的风带着露水的湿润，吹在脸上凉丝丝的。田埂两边的稻子已经抽了穗，绿油油的一大片，在晨风中轻轻摇曳。

王氏坐在车上，看着路两边的景色，心情格外舒畅。她已经很久没有这样出门了，上一次去县城，还是去年冬天的事。那时候是为了买过年的年货，大包小包的拎了一堆，累得她腰都直不起来。

可今天不一样。今天是去买仆人的。

想到这里，王氏的嘴角就不自觉地往上翘。她甚至已经开始幻想，买回来的仆人会是什么样子——是胖是瘦？是老实本分的还是手脚麻利的？以后家里有了帮手，她就不用每天天不亮就起来做饭了，也不用大冬天的蹲在河边洗衣裳了……

她越想越美，忍不住哼起了小调。

林珠崖坐在前面赶车，听到身后传来她娘断断续续的哼唱声，嘴角也微微弯了一下。

驴车沿着官道走了大约一个时辰，远远地便能看到永宁县的城墙了。

永宁县地处南北交通的要冲，往北是雍都，往南是江浙湖广，官道纵横交错，商旅往来不绝。尤其是这几年，朝廷接连抄了几家大臣的家产，大批的犯官家眷被流放岭南，永宁县恰好是流放路上的必经之地。每个月都有几十个被流放的犯人从这里经过，至于被发卖为官奴、罪奴的人数，更是数不胜数。

正因为如此，永宁县的牙行生意格外红火。城里的几家大牙行，几乎每个月都要经手上百号人口买卖的生意，从十几岁的少女到四五十岁的妇人，从识文断字的账房先生到只会干粗活的庄稼汉，应有尽有。

驴车在城门前停了下来。

林珠崖抬头看了一眼城门上方那块斑驳的匾额——“永宁”两个字虽然有些褪色，但笔画依然清晰有力。她拉了拉缰绳，正准备赶车进城，却被守在城门口的卫兵拦住了。

“站住，交进城——”那个卫兵话说到一半，忽然顿住了。

他盯着林珠崖的脸看了好几秒，眼睛越睁越大，然后猛地一拍大腿，脱口而出：“哎呀！这不是林家的大姑娘吗？！”

林珠崖也愣住了。她仔细打量了一下眼前的卫兵——三十出头的年纪，皮肤黝黑，脸上带着一道浅浅的刀疤，穿着一身半新不旧的号衣，腰间挂着一把锈迹斑斑的佩刀。

她认出来了。

“你是……赵老六？”她有些不确定地问道。

“可不就是我嘛！”赵老六咧嘴笑了，露出一口黄牙，“哎哟我的老天爷，这得有……得有十年没见了吧？你当年离开永宁县的时候，还是个扎着双丫髻的小姑娘呢！如今都长成大姑娘了，我差点没认出来！”

林珠崖也有些感慨。十年前她离开永宁县的时候，赵老六就在这城门口当差，那时候他还是个二十出头的小伙子，如今十年过去了，他竟然还在这里守着城门。

“你……还在做这份差事？”林珠崖忍不住问道。

赵老六嘿嘿一笑，挠了挠后脑勺：“可不是嘛！别看这活儿不起眼，可它是咱们县城里头为数不多的肥缺——迎来送往的，消息灵通，还不耽误我在城郊种那几亩地。再说了，这年头兵荒马乱的，能在城门楼子底下讨口安稳饭吃，已经是祖坟冒青烟了，我还瞎折腾什么？”

他说着，朝林珠崖挤了挤眼睛：“倒是你，我可听说了，你在外头混得不错？前阵子还听说你回来了，我还想着什么时候去你们村看看你呢！”

林珠崖笑了笑：“劳你记挂了。”

“嗐，说这些客气话干什么！”赵老六摆了摆手，然后朝后面挥了一下手臂，“放行放行！这是我老熟人家的车，不收钱了！”

后面几个守门的兵丁闻言，便让开了路，连进城费也没收。

林珠崖道了声谢，赶着驴车缓缓驶进了城门。

王氏坐在车后面，把这一切都看在眼里。她看着那个叫赵老六的卫兵对女儿这般客气，又是免了进城费，又是一口一个“老熟人”地叫着，心里不由得泛起一阵复杂的情绪。

她这个女儿，到底是什么时候变得这么有本事了？连城门口的卫兵都认识她，还对她这么恭敬？

驴车刚一进城，还没来得及拐上正街，就有几个人围了上来。

这些人大多是十几岁到二十几岁的年轻男子，穿着短褐，脚踩布鞋，有的肩上搭着一条汗巾，有的手里拿着一顶草帽。他们有一个统一的称呼——帮闲。

所谓帮闲，就是在城门口、码头、集市这种人流密集的地方揽活儿的人。他们替人引路、搬货、跑腿、传话，什么活儿都接，什么生意都做，赚的是几个辛苦钱。其中有些人跟牙行有勾连，专门替牙行拉客，每介绍成一桩买卖，便能从中抽取一笔佣金。

第一个凑上来的是一个十**岁的年轻人，长得白白净净的，一双眼睛滴溜溜地转，一看就是个机灵鬼。他三步并作两步跑到驴车前，冲着林珠崖和王氏鞠了一躬，张口就是一串儿奉承话：

“二位娘子安好！一看您二位就是贵人临门、福星高照！这位大娘面相富态，必定是家中兴旺、儿女孝顺，这位姐姐气质不凡，想必是大户人家的掌事姑姑！敢问二位进城是探亲访友，还是采买东西？小的姓刘，排行老三，大伙儿都叫我刘三儿，这永宁县的大街小巷没有我不熟的，您二位若是有什么需要跑腿的，尽管吩咐小的，保管给您办得妥妥帖帖的！”

他这一口气说下来，连个磕绊都没打，显然是练过的。

王氏听得一愣一愣的，还没来得及答话，就听到后面传来一个低沉的声音：

“行了行了，滚一边去，嘴上没毛的东西，别在这儿丢人现眼了。”

话音刚落，一只大手从后面伸过来，一把揪住刘三儿的后脖领子，像拎小鸡一样把他拽到了一边。

刘三儿被拽得一个趔趄，回头一看，脸上的表情顿时垮了下来：“哟，六爷，您怎么来了？”

被称作“六爷”的是一个四十来岁的中年汉子，身材精瘦，皮肤黝黑，颧骨很高，一双眼睛不大，却透着精明和世故。他穿着一件洗得发白的灰布短褐，腰间系着一条黑色的布带，脚上蹬着一双千层底的布鞋，看起来干净利落。

他没有理会刘三儿，而是径直走到驴车前，对着林珠崖拱了拱手，态度颇为恭敬：

“林大掌柜，好久不见。”

林珠崖看了他一眼，微微颔首：“六爷，别来无恙。”

这位六爷姓孙，排行第六，大家都叫他孙六。他是永宁县城里资格最老的帮闲之一，在城门口混了二十多年，人脉极广，跟城里几家大牙行的管事都很熟。他认得林珠崖，也知道她在外头的名头，因此对她格外客气。

孙六瞥了一眼被拽到旁边的刘三儿，朝林珠崖解释道：“这小子是新来的，不懂规矩，冒犯了林大掌柜，您别见怪。”

刘三儿在旁边听了，这才知道自己刚才得罪了什么人。他缩了缩脖子，讪讪地退到了一边，不敢再多嘴。

孙六转过头，笑着问道：“林大掌柜今日进城，可是有什么公干？”

林珠崖也不绕弯子，开门见山地说道：“我想给我娘买一个粗使的妇人，伺候起居、做些家务。六爷可知道城里哪家牙行有合适的人选？”

孙六一听，眼睛顿时亮了起来。这可是送上门的生意！

他连忙说道：“林大掌柜来得巧！要说这买人的去处，城里有三家牙行最有名气——东街的万安堂，西街的人和居，还有城南的通济坊。这三家牙行各有各的门路，万安堂专做官奴生意，手里头有不少抄家发卖的好货色，人和居做的是民间的买卖，多是穷苦人家卖儿卖女的，通济坊则是个大杂烩，什么人都有，良莠不齐。”

他顿了顿，又补充道：“若是论货色齐全、价钱公道，我建议您先去万安堂看看。前几日我刚听万安堂的赵管事说起，他们那儿刚到了一批官奴，里头有几个四十来岁的妇人，都是大户人家出来的，懂规矩、会干活，价钱也不贵。”

王氏在一旁听得眼睛发光，万安堂她先前去过一趟，熟悉的很，忍不住插嘴问道：“真的？那还等什么？咱们赶紧去看看！”

孙六笑着应道：“大娘别急，我这就给您带路。”

他说着，在前面引着驴车，沿着东街一路走去。