诛魔 第24章 两小儿喜入知礼阁

“昭哥哥，求求你了，别走行吗？”霍安泪眼撒娇：“我是真的害怕，不是骗你，你留下来陪我吧，求你了……”

秦昭轻叹了口气：“好吧。你去卧房，我睡书房。”

辛邑距天水遥遥四千余里，霍氏颠簸十余日犹未到家，太子挑拨西北不和的信件，反却已送至乌氏手中。

这日，乌扬与其兄长乌冲，正在兵部处理征兵征粮事宜，因大臣报说进度缓慢，乌扬此时正紧皱了眉头，怒气满面。

“遴选进乌林军的八万兵士，目前补充仅强逾半数。马三瑞，你怎么办事的？”

那马三瑞是个六十来岁粗壮汉子，辩说道：“疆主，这事怪不得老臣啊！户部加征赋税，各地劳力稀缺，老臣实在是征不来人。”

“三个月，全疆新兵征召不足五万，你还有脸狡辩？”乌扬拿着一条奏本，“啪”地摔在桌上：“这尚书你若做不了，趁早给我滚蛋！”

马三瑞闻言，“噗通”跪倒，分辨道：“疆主，疆主！冯大人为了征粮收税，联通官兵发下告示，缴不上便抓。各地男丁埋头田间劳作都来不及，哪里还有心思当兵？老臣实在是征不到人啊！”说着，指着垂手立在一旁的一位老者，斥责道：“冯伯元！都是你户部的馊主意，把老子的差事全他妈搅黄了！”

“混账！堂堂兵部尚书，张口闭口老子，成何体统？还当这是你三部军营呢！”乌扬气恼，瞪了他一眼，转问冯伯元道：“冯大人，你对此事有何看法？”

冯伯元道：“疆主，微臣斗胆，眼下我疆加征赋税、强制征兵与鼓励制造同时进行，又互相制擎。譬如这鼓励制造一项，凡冶铁制铁者，每户每月补贴稻米一旦，以致很多劳力弃了锄头，改行制铁。村中劳力不足，农田便有荒废，自然是粮税难收，新兵难征。”

“冯大人此言有理。”乌冲从旁道：“疆主，养兵非一日之功，急躁不得。我疆沃土千里，气候得宜，历朝历代皆为粮仓，增赋加税一事，可缓缓图之。乌冲以为，若能在现行赋税比例之上，逐年递增半成，即可在三四年内，额外囤积百万大军整年需用。”

乌扬手支桌案，沉默不语。

乌冲又道：“农田赋税缓和了，生息势必将养，若能再将征兵年龄稍稍下调，不出五年，北疆境内便可多得近百万足龄男子，到那时再征兵便容易的多了。”

乌扬说道：“五年？我一个月都不想等。手中无兵，心中不宁，此事万等不得五年。一拨新兵至少需要训练半年方能上得战场。若是似乌林军这般精锐，不仅训练时间三倍于普通兵士，且对兵士体质要求也高，若真等到五年之后再征兵，那是万万来不及了。”

众人正讨论间，有卫兵捧信来报：“疆主，辛邑有信使到。”

乌扬疑惑，接信一看，竟是太子亲笔。皱眉看罢一遍，又递与乌冲看了，问道：“兄长以为此事如何？”

乌冲问那兵士：“信使现在何处？”

“就在门外，立等回信。”

兄弟二人互看了一眼，乌冲道：“太子此举，不知是何用意。”

乌扬道：“管他是何用意，我断不会与杀父仇人为伍。霍氏挑拨与否尚不明朗，但他苍珏戕杀我父却是天下皆知的事实。杀父之仇，不共戴天，我即便与西疆反目，也绝不依附他苍珏！”

乌冲点头道：“乌霍两氏结盟百年，若说霍氏不可信，那太子只会百倍千倍于其。况且，正如你所说，霍氏挑拨太子一事，尚无确凿证据，且我二疆刚刚重修了盟约不久，还是再等等看吧。”

说罢便当即回了一封信给太子，言辞尊敬，却态度模糊，实为敷衍。拿给乌扬看罢，封了信皮交予卫兵去回那信使去了。

话说回来，那太子本身打的就是他北疆的主意，不论乌氏如何回应，都躲不开他阴谋算计。一边与乌扬写信请罪，假意修好，一边又笼络霍氏，意图破盟。

这日，知礼阁明思堂内，象山李氏家主李孝工，正拿了本书，闭眼倚靠在尊师椅中，摇头晃脑地自说自话。台下二十位学子，东倒西歪嬉笑打闹，玩得不亦乐乎。

秦昭临窗而坐，埋首书山超然物外。霍安则在其身后桌上趴着，因在学业方面天资愚钝，看了书便要瞌睡，又不敢去打扰秦昭，一个下午醒了睡睡了醒，倍觉无聊。

南疆金氏幼子金玉雷，年不过十二，嚣张跋扈，惯常在课堂上聒噪捣乱。领着几个小跟班，终日游手好闲，不学无术，此时便正伏在学堂后面地板上，拿着宣纸描画图像。几个人叽叽喳喳有说有笑，好不热闹。霍安正是贪玩的年纪，看着他们眼馋心热，却因自卑而不敢接近，只好又趴下睡了。

好不容易挨到放学，霍安用笔戳了戳秦昭。

秦昭头也不回：“何事？”

“走啦，放学啦。”

“你先走。”

“又让我先走啊？我一个人去食堂用饭好没意思，别人都有伴儿，就我没有，我不想去，我不去！”霍安心里生气，牢骚道。秦昭每日都要在学堂留到深夜才回凌清阁，回去也是倒头就睡，根本就不陪他。

“我说话你听见没有啊？听见没有啊？”霍安见他不睬，便上前拽了手腕撒娇撒痴：“走吧，我饿死了，你陪我去吃一点再回来继续学嘛，走吧走吧。”他力大，拽得秦昭摇摇晃晃。

那秦昭正学得心烦，看了看他拽着自己的手，冷冷瞥了他一眼，仍旧看书不理。

霍安被这一眼看得通身僵硬，立时便想起秦远和那骷髅巨怪来，急撒了手，委屈害怕着，瞬间便红了眼眶。自呆坐半晌，回了神来，方才勉强笑了一下，说道：“知道你最用功了，连皇上都夸你呢。不去就不去吧，我自己去就是了。”说罢便起了身往外走去。可是磨磨蹭蹭走到门口，又想起了什么似的，转身站在那里，一副欲言又止的样子。

秦昭察觉光影有异，抬头见他委屈巴巴站在门口，便问道：“怎么了？”

霍安瘪着嘴，压着哭腔：“你今日……若……若能早点回来，我……我便做酸奶糕饼给你吃。”

秦昭略一呆愣，苦笑着叹了口气，收起书本道：“走吧，回家看。”

二人一路说笑回了凌清阁，却见院门前站着一位公公。那公公见二人归来，上前行礼道：“奴才见过秦少尊主、霍小公子。”

秦昭道：“何事？”

“回秦少尊主，太子殿下请霍小公子前去府内用饭，特让奴才在此恭候。”

那霍安见着生人，不由便往秦昭身后躲了，闻言探头回道：“我不想去，我和秦昭哥哥今日有要紧事。”

那公公笑了笑，说道：“太子爷吩咐了，若霍小公子不愿独往，可请秦少尊主相陪。但是这饭是一定要用的，还请霍小公子务必赏光。”说罢，便前头引路道：“请。”

霍安拉着秦昭的手走在后面，秦昭轻声问道：“太子找你所谓何事，心里有底吗？”

霍安附在他耳边，悄声道：“乌疆主说我长兄与太子勾结，放蛇咬伤乌冲公子的事，你可知道吗？”

秦昭点了点头。

“昭哥哥，那个人他不是我长兄，是有人假冒的。父兄说此事与太子有关，可能是为了挑拨我们西北二疆关系，所以让我留在宫中细心查探，以证清白。”

秦昭略想了一想，问道：“假冒之人形容如何？”

霍安道：“乌冲公子说那人外头罩着黑袍，看不到样貌，身上穿着我们霍氏的白色虎纹衣，还戴着长兄的玉扳指。”

“身量体形如何？”

“不知，父兄没说。”

秦昭若有所思，叮嘱他道：“待会儿宴上，只管应和，不要多说。”

“嗯。”

宴摆正殿，只有三席，太子居中，霍安居左，秦昭居右。

那太子笑嘻嘻地哄着霍安，不断询问他西疆事宜，对霍崇林与霍山吹捧不止。秦昭在旁冷眼看着，细心观察太子宫内情形。

“霍安啊，在知礼阁住的还习惯吗？”太子夹了菜到霍安碟中，面色慈祥问道。

“习惯，还好，挺好。有秦昭哥哥在。”霍安年幼内向，独面这等阵仗，局促不已，不断看向秦昭。

“有没有向家中写信啊？”

“还……还没有。”

“哦，这样可不好。你此来也近整月了吧？应该写信回家，以免父母担心挂念，知道吗？”

“嗯，知道了。”

“写信的时候啊，替本宫问你父母亲好，还有你长兄霍大将军，就说本宫一直欣赏霍大公子脾性豪爽，他日定当亲自拜访，知道吗？”

“嗯。”霍安应声着，撇嘴瞧了瞧秦昭。

正吃着，一太监躬身进得殿来，附耳于太子，悄声说着什么。那太子听了一回，面露讥笑，问道：“人在哪儿？”

“角园。”

“周梅海。”太子叫来身后一白净无须侍卫，耳语一番，道：“照我说的，去吧。”

那侍卫拱手领命，出了正殿往北去了。

周梅海在周家堡是个神佛般的存在，秦昭岂会不知。世事无常，大半年前还远在天边的一个人，如今就在一旁垂手侍立，也是唏嘘。不过，这周梅海全家被乌扬处斩，秦昭总隐隐觉得，黑袍人一事，与他脱不了干系。

见他离去，也即起身道：“殿下，秦昭饱足，出去看看。”说罢，又对霍安道：“我外面等你。”

秦氏无礼闻名，太子也不见怪，慈和笑道：“秦少尊主请自便。”

太子宫宽阔百亩，单是园子便有大大小小十余个，方才只听那太监说“角园”，也不知是个什么“角”，什么“园”。秦昭轻身跃上房顶，捻着腾云四下巡查，终在西北角一小园中，见着两个人影站在月光之下。

其中一人风骚俊俏，衣饰华贵，分明就是苍玒，另有一人苍服佩甲，正是周梅海。

只听苍玒急切道：“麻烦再跟殿下说一说，此番借钱真的是有急用。小王府上每年都有俸银，一定能还的上的，还请叫殿下务必放心。”

周梅海道：“太子爷说了，若是俸银够用，王爷您又何必舍下面子来借钱？既然开了口，肯定就是要现银，况且您都找到太子宫了，可见不是个小数目，因此太子爷不敢轻易答应。”

“那殿下要如何才肯答应？”

“王爷，您不是和乌疆主私交甚笃吗？只要您肯帮太子爷一个小忙，不管您要多少现银，十日内必当送到府上。”

苍玒回道：“小王与乌扬私交虽好，却不过喝酒耍乐而已，从不谈论政务。况且殿下应当知道，这么些年，我从不过问朝政，也无意于此。”

周梅海笑了笑：“王爷意思，卑职一定带到，卑职现就送您回去。”说着便作势请走。

“等等！”苍玒见状着急，忙道：“你……你先说太子要我帮什么忙？”

“小忙而已。”周梅海见笑，附耳上前低语一番。

苍玒听罢惊慌不已，摆手道：“不行不行！”

“行或不行，煦王爷可回府慢慢权衡。”周梅海丝毫不感意外，说道：“只有一点，还请王爷知悉。您借钱的数目和期限，只有太子爷一人能够负担。”说罢，便行了礼，离了花园，留苍玒一人愣神在原地。

秦昭心有疑惑，总觉这周梅海很是蹊跷，撇了苍玒，紧跟这人出了角园。

那周梅海也不去回禀太子，一路向南而去，径直进了知礼阁仁道院内。往东拐罢两条小巷，从一侧门进入，却是李氏少家主李瑜所住飞音阁。

这人大步流星，轻车熟路闪至后院西侧，一间黑灯瞎火的偏殿前。周梅海轻叩殿门，未几，便有一高瘦男子，擎着一支烛火前来开门。

一片漆黑之中，秦昭瞧不清那人五官相貌，但只看身形体量，便知绝非李瑜。且那人气度不凡，沉稳持重，全无李瑜之畏缩浮躁。

秦昭欲要探个究竟，轻轻伏在房顶等候，不料四刻已过，也不见再有人出入。霍安仍在太子宫中，秦昭放心不下，只得飞身离了飞音阁。