珠玑不御 第7章 囚笼

华丽富贵的马车鱼贯而入，汇成了一条长长的车流，涌向位于皇城东北的重华宫。来的都是朝中响当当的达官贵族、皇亲国戚。

孟若渔低着头跟随在狄尘身边，随着人流进入大殿，坐在属于他们的席位上。

宾客陆续来齐，殿外传来一阵浑厚的高呼，“皇上驾到——”。只见，天彧朝的帝王在万众簇拥下自夜色走入灯火通明的大殿里。

百官于两旁跪拜，齐齐高呼：“吾皇万岁万岁万万岁。”声音久久回荡在空旷华美的宫殿里。

四十岁左右的男子，身披一袭金黄色绣着巨龙的龙袍，头戴华贵的通天冠，其上点缀着耀眼的珠宝耀石，发冠上的珠帘掩住双眼，露出阴郁癫狂的神色。天子一手背在身后，在众人的朝拜中缓步走向高台上的正席，一展衣袍，正襟危坐。

他身边侍奉着的是当今最得盛宠的大宦官，杨世福。那宦官唇红齿白，秀气至极，皮肤白皙细嫩，不似个男子，在大殿之上颇是惹眼。不过，无人敢多看几眼，朝堂上众人皆知杨世福乃杀伐狠厉的九千岁。

天子甫一落座，门外又响起了一阵躁动，杨世福尖着嗓子喊起来，“大祭司亲临——”

只见几扇翻飞的罗帏之间，一个若隐若现的人影坐在轿撵之上向着大殿走来。

孟若渔在跪拜的人群中探究地偷偷看了一眼来人，在帏布的缝隙难以窥见那人的真容。

中年男子，鬓角的一束发丝染了霜白，干瘦苍老，一双干枯的手搭在轮椅的扶手之上。带着一块银色的面具，只露出一双狭长的鹰眸炯炯有神，扫视着众生。

一个不留神，孟若渔和大祭司的目光相触，不知为何，孟若渔的脊背猛然之间爬上一股寒意，她慌忙低下头，老老实实地跪好，装作没有看到。

大祭司没有停留，侍从直直将他抬到高台之上。祭司的罗帏停在了皇上的右手边，那是仅次于天子的高位。

待大祭司坐定，皇帝看向众人，“众爱卿平身——”一道朗声响彻整个大殿。

臣子们纷纷站起来，在自己的位子上肃穆地就坐。

过了许久，羌国的使者才姗姗来迟，态度甚是傲慢，硬是将满朝文武晾了半炷香的时间。

三个身材魁梧高大的异国人缓缓步入殿中，为首的是正使。他们的穿着打扮与天彧国的人极为不同，衣袍宽大，缀着各式各样五颜六色的珠宝金银，头戴高高的毡帽，蓄着茂密的胡须和卷发。

正使的右边站着一个谋士模样的人。而左边的男子却很是神秘，带着厚重的银色面具，看不清模样，身上也披着漆黑的广袖大衣，一双碧绿的眸子闪着狠厉的寒光。

“参见尊贵的陛下。”三人将手放在胸口处，俯身问候，但并不跪拜。在座的人都面色难看，但无一人敢言。

一阵沉默后，皇帝笑起来，“使者免礼，请入座。”三人齐齐坐在高台的左下方。

待所有的人入座，皇帝身边的杨世福一声令下，侍女鱼贯而出，送上精致美味的菜肴。一场庄严的宫宴拉开了帷幕。皇帝唤来许多貌美曼妙的舞姬，一曲结束，留下两三个舞女抱在怀中。又让其他几个舞姬去招待羌国的使者。

温酒半酣之际，皇帝正在高台上一口饮下舞姬手中的酒盏，面色绯红地沉醉于声色犬马之中。

忽然，羌国的使者站在大殿中央，“尊敬的陛下，只是饮酒甚是无趣，我能否请诸位体验一下我们羌国的游戏，也好增添一些乐趣。”

皇帝喝得有些微醉，全然没听出那男子语气里的挑衅，只笑着答应下来，“使者请讲。”

“这个游戏在我们羌国叫做马吊牌，变化多样，甚是有趣。还请贵国派出一名大臣来与我们一同参与。”那使者站在大殿中央扫视着众人。

话音刚落，官员们纷纷窃窃私语起来。

这是羌国的挑衅，若是答应出战，赢了还好，输了便是丢了天彧国的面子，恐会惹得龙颜大怒。而且以羌国人熟悉的棋牌进行博弈，不熟悉规则的天彧国人胜算更是少之又少。在座的诸位噤若寒蝉，愣是无一人敢应战。

“怎么，贵国难道找不出一人来和我们切磋技艺吗？”使者的眉毛挑起，含着轻蔑的笑意。

正当满堂肃静之际，一个弱冠之年的男子忽然在坐席之间站起来，走到大殿中央，恭恭敬敬地向着高台之上跪拜，“陛下，臣愿意一试。”

男子瘦削高挑，身穿一袭鸦青色的圆领长衫，肤色透着近乎病态的苍白，三千墨发半散在肩头。面颊如月盘，柔和的柳叶眉舒展，眸子透着淡淡的褐色如同覆着一层寒霜，周身流露出清冷又甘冽的气息。在一众达官贵人中显得格外特别。

“瞿爱卿平身。”皇帝面上露出喜色，颇为赞赏地夸奖道，“不愧是瞿侍中培养出来的好儿郎，有胆识。你且去吧，别丢了天彧国和朕的脸面！”

男子面色淡漠，只不卑不亢地回答道，“陛下谬赞，臣定当尽力。”

使者看着面前文弱的男子颇有些不屑一顾，睥睨着男子说道，“下面我来介绍游戏规则。马吊牌共四十张，分为四门：十字门，万字门，索子门，文钱门。对打双方先取八张牌，以大击小，轮流出牌、取牌。先出完者获胜。”

那使者虽然说的是天彧朝的话，但如此冗杂的规则在孟若渔听起来也宛如天书，愣是一个字也没懂。

只见那出来应战的男子只是沉默，一丝不苟地听着规则，毫不慌乱，沉着淡然。

“这个男子能赢吗？”孟若渔也不由得担心起那个看起来柔弱清冷的男子。

狄尘只是继续事不关己地吃着桌上的茶点，没有应声。

大殿中央，只见正使派出了那个谋士模样的男子上前。

而戴着面具，拥有一双碧眸的男子安然地坐在桌前大口朵颐，完全不管大殿之上紧张的对弈，与这大殿的众人有些格格不入。

这一点和狄尘倒有些相似，孟若渔看了看那个男子，又看了看狄尘。

再看另一边，桌案上的两个人凝神对坐着，剑拔弩张。

孟若渔不懂牌局，只能观察两个人的神色。

起初，那个异国使者颇是胜券在握，气势汹汹，半炷香的时间，脸上挂上了胜利者的笑容。

可接下来的一瞬间，他忽然脸色阴沉下去，死死盯着牌桌，手有些颤抖。反观那个书生模样的男子，一直神闲气定，手下稳稳落牌。

又过了一炷香的时间，只见那个使者低垂下头，右手狠狠砸在桌上，许久之后沉着声音说道，“我输了。”

那个起初挑衅的正使听到这句话顷刻间脸色铁青，拳头捏得咯吱作响。

高台之上的皇帝朗声大笑起来，“不愧是我天彧的青年才俊，听说你刚刚在会试拿到了第一名，朕可等着你高中状元郎啊。若是瞿爱卿能如愿考取状元，朕允你一个条件如何？”

男子从牌桌上缓缓站起身来，拱手作揖，“多谢陛下，臣定不负厚望。”那声音听不出喜悦和骄纵，只不卑不亢、铿锵有力。

孟若渔不禁多看了几眼这个卓尔不群的男子，俯身在狄尘耳边轻声询问道，“这是何人？”

狄尘瞅了一眼，将手上的葡萄抛进口中，“瞿侍中的长子，甯都境内大名鼎鼎的竹篁公子，瞿泾川。”

不知是不是错觉，孟若渔总觉得狄尘口中透着点酸意，她夺下狄尘手中的果子，“我怎么听着世子不甚喜欢这位公子？”

狄尘丝毫不加掩饰，坦荡地说道，“正是，本世子最是厌烦满口大道理的文弱书生。”说完又自顾自地吃起来。

刚说完别人的坏话，孟若渔就恰好和瞿泾川的目光对了个正着，他正向狄尘和孟若渔这边看来，不过一瞬又移开了目光。

孟若渔的心咯噔响了一声，果然，不能在背后说别人的坏话。

一场对弈结束，羌国使者被搏了脸面，语气很是不善，和皇帝提起了和亲的事宜。这才是本次宴席的重头戏。

和亲一直是近十几年来两国间的传统。我国势弱，一直靠着与羌国和亲，年年供奉才求得边疆安宁，免于战乱。

皇帝没有当即应下，却也不敢否决，只是说要物色物色适宜年龄的皇室女子，将这事拖了拖，容后再议。

晚宴进行到后半段，孟若渔实在觉得里面透不过气来，左右自己只是个无人在意的小厮，索性找了个借口偷溜出来。

孟若渔在外面的园子里寻了处偏僻的亭子坐下来，掏出了揣在怀里的糕点，大口大口吃起来。

她正吃得津津有味，没有注意到身后迫近的脚步声。

忽然有一个温婉轻柔的女声传来：“这是谁家的小厮，在此处偷吃？”那声音含着隐隐的笑意，在夜色里轻盈又空灵。

孟若渔嘴里还鼓鼓囊囊的，慌里慌张地转过头去，瞪大了眼睛看向来人。

一个穿着竹青色罗裙的女子在如水的月光下款款向她走来，手里拿着丝绢轻掩着唇瓣，一双狭细的丹凤眼瞅着她，笑得眉眼弯弯。不是惊艳的美貌，但温润如玉，让人感到舒适，忍不住想要亲近。

“无事，慢点吃。”女子的笑意更浓了，她也在亭子的石凳上落座。

“公子喜欢吃糕点？”女子坐在对面看向孟若渔。

孟若渔点了点头：“嗯，喜欢吃甜食。”

“荼蘼，”女子转头向着跟在身后的侍女唤了一声，“将咱们今日带来的糕点分给这位公子一些。”

闻言，那侍女就将胳膊上跨这的竹篓拿了出来，一叠一叠取出些糕点用丝绢包好递给孟若渔。

“公子，收下吧，你我也算是志趣相投。你喜欢吃，而我喜欢做。”女子笑起来，示意孟若渔收下，“这都是我亲手做的，今日送有缘人。”

孟若渔愣了愣，但看着女子柔和温润的脸颊，不忍拒绝，答应了收下。

随后，两人都没在言语，同坐在清风吹拂的小亭中，看着外边的静谧的夜色。

孟若渔估摸着时间到了，起身拜别：“姑娘，在下还有事先行离去。不知姑娘可愿告知名讳，也好去拜谢此次相赠。”

“有缘自会相会，公子，就此别过。”女子安静地坐在池水边，盈着水面鱼鳞般的光波。

“也好，多谢姑娘，再会。”孟若渔没再强求，转身融进了夜色中。

孟若渔本来盘算着宴会差不多该结束了，满心欢喜地期待着和狄尘一起回王府。

甫一进入殿内，却看见狄尘直挺挺地跪在高台之下，低垂着头。

“本来要派正雍王前往沔东赈灾，奈何正雍王这几日受了伤。朕可不能让这唯一一个弟弟这般操劳。狄尘，你可愿代替你父王前去沔东赈灾？”皇上坐在高台已带了醉意，口齿都含糊起来。

“为陛下分忧，臣自是义不容辞。”狄尘掷地有声地应下，叩拜在堂前。

“哈哈哈哈，肯为朕分忧，为你父王分忧，是个好孩子。”皇上在舞姬的搀扶下摇摇晃晃地站起身来，“行了，今日的宫宴就散了吧。”说完，便怀抱着美人扬长而去。

回王府的马车上，孟若渔和狄尘沉默地对坐着。

孟若渔不知道自己只是离开了一阵，大殿里到底发生了什么，狄尘又为什么被委派去沔东赈灾。作为当事人的狄尘倒是一脸云淡风轻。

“沔东如今灾情如何？”孟若渔有些担忧地问道。

狄尘看着车窗外不断变换的景象，缓缓说道，“沔东两年大旱，滴雨未下，饿殍遍野。当地百姓苦不堪言，动荡不安，暴徒攒聚。”

车内再次沉默下来，时而被街道的灯光照亮，时而陷入完全的黑暗。

看来这一程多半险象环生，前途未卜。

“皇上为什么要突然派你去赈灾？”

“我父王受了伤，没法对他唯命是从，这差事自然落在我头上喽。此时前往沔东甚是危险，性命堪忧，满朝文武无人肯去，皇上自然会想到我们父子俩。”让孟若渔震惊不已的话语从狄尘口中平静地说出来。

“……王爷和皇上之间到底发生了什么？为什么皇上要这样为难王爷？”孟若渔终还是问出了心底的疑惑。

狄尘忽然沉默了，脸上没了玩世不恭的笑意，他歪头看向窗外，许久，开始低低诉说起遥远的往事。

“二十多年前，羌族大军压境，我朝被迫南下，失了大半疆土屈居于南边的蛮荒之地。于甯都建立起如今的南天彧朝。那时我父王在外抗击羌军，远离皇都。先皇在内忧外患之际被前朝宦官黄旻所杀，薨了。我父王本是先皇亲定的太子，然而待我父王战败返回甯都时，他的弟弟，也就是现在的皇上登上了帝位。”

“朝中颇有微词，更是有先皇的旧部指责皇上谋权篡位，都已被他下令斩杀。我父王的存在就是对他登临帝位**裸的讽刺，你说他怎么会不想置我和我父王于死地？这些年，我们一直是他的眼中钉，肉中刺。”

“那王爷为何愿意屈居人下……”

狄尘一只手撑起下巴，歪着头：“他自以为只要自己放弃了皇位，顺从他的皇兄便可保佑朝中安定。自以为这样做是在为天彧的千万百姓忍辱负重，是在为保全我这个儿子揽下所有骂名。可如今的天彧又如何呢？”狄尘隐没在黑暗里发出一声嗤笑，“难道是国泰民安，盛世繁华吗？”

“而我，也从不需要谁的庇护，包括他。”