枳笼 第4章 草编旧事

“主子。”暗处传来一声低唤，等候许久的洛棋如鬼魅般翻出，单膝跪地，动作利落。

白宁淡淡道了声：“起来说话。”

洛棋起身，从衣襟中掏出一张印了红墨的迁安纸，恭敬呈上，“锦绣楼急函。”

白宁接过，上面只写了一行字：

「镇北将军返京途中已遇刺三次，随行亲卫已有八人丧命。」

“让池书安排人手暗中保护镇北将军。”她的目光沉凝在迁安纸上，声音平静，“非生死关头，不要轻举妄动。”

“是。”洛棋应下，“还有一事，突厥那边有意与……”

白宁的手停顿了一下，“紧盯突厥，其余的等镇北将军回京再说。”

“是。”洛棋复行一礼，趁马车拐入僻静小巷时，悄无声息地翻身离开。

护好身边在意之人，成了她九岁那年，刻进骨血里的执念，从此再未动摇过半分。

“皖琴。”白宁忽然唤了一声，语气带着些许倦怠，“你说我要是和皇兄们坦白这些，他们会不会大吃一惊？”

皖琴垂首一旁，不知该如何回答。

原先的长乐公主，是真真正正被娇宠着长大的。

帝后早早下过严令，不许任何人将宫里的腌臜事捅到白宁面前。

于是她的世界永远是父皇爽朗的笑声、母后温暖的怀抱以及皇兄们搜集来的新鲜玩意儿。

那时的白宁天真地以为，全天下的人都和她一般，过着安稳的日子。

后来有一天，白宁在御花园闲逛时，遇见一洒扫宫女。

那宫女正蹲在角落中，叠草编蚂蚱。

白宁觉得新鲜极了，她蹲下身，歪着头，声音又软又甜，“你可不可以教教我？”

宫女神色慌忙，当即便要跪下行礼。

白宁一把拉住她，双眼亮晶晶的，满是期待，“别跪别跪，你教我叠这个就好！”

从那以后，白宁便常去找小宫女玩。她觉得这个小宫女甚是有趣，会给她讲民间流传的故事，会给她偷带宫外的糖葫芦吃。

白宁自然也礼尚往来，经常带些长乐宫中的点心以及新得的首饰回赠她。

她觉得这宫女和别人都不一样，是唯一一个不把她当公主，只把她当“白宁”的朋友。

变故，发生在她九岁生辰那日。

那日白宁换了尚衣局一早备好的新装，满心欢喜地去慈宁宫中吃晚膳。心里还盘算着，带些寿糕给那小宫女。

可进了慈宁宫，她看见的只是被绑在长凳上的小宫女。

太后端坐在上座，眼皮都不曾掀起，“区区宫女也妄想和公主结交，不知尊卑，拖下去，杖毙。”

白宁的笑容凝固在脸上，随即她扑通一声哭着跪在太后脚边，额头狠狠砸在金砖上，“皇祖母，宁儿求您开恩！宁儿再也不和她来往了！求您放过她吧！”

太后未置一言，只是不紧不慢地捻着手里的佛珠。

白宁见太后无动于衷，又转头望向帝后。

皇帝本想开口，却被太后一句话堵住，“皇儿，哀家处置一个宫女也不许？”

皇后红着双眼，颤抖着双手想要拥起她，但也不曾出言阻止。

白宁复又站起身，走到三位兄长的面前，泪眼朦胧。

太子被宫人死死拉住，挣得青筋暴起，半步近不得前；二皇子垂着头，不知在想些什么；唯一上前开口求情的四皇子白术，还被太后禁足一月不得出。

没有人，能救得了那个小宫女……

只有板子砸在身上的闷响从慈宁宫外传来。

白宁泣不成声地伏在泛着光亮的地板上，哭得嗓子都哑了，最后只剩下止不住的颤抖和染了脏污的新装。

良久，板子声停了。

一名老嬷嬷进来回话，声音冷硬：“回太后娘娘，人没了。”

太后终于睁开了眼，那眼神平淡无波，好似嬷嬷说的只是天气如何一般。

“宁儿，你要记住。”太后缓缓开口，“你生来便是天家嫡公主，身份云泥有别，不是谁都配与你交心亲近。”

自那日后，白宁依旧是帝后捧在掌心的长乐公主，依旧眉眼弯弯、娇憨可人。

可是只有她们这些贴身侍女知道，白宁无数个夜晚守着那草编蚂蚱，无数次怀念着那个不知名姓的小宫女。

再后来，就有了现在的锦绣楼，一张满布天下的信息网。

而这网，从不为争权夺势，只为护住白宁所在意的寥寥几人。

只是那张网，恰恰因此将白宁束缚在最中央，再也挣不脱了。

“算了，还是不告诉他们了。”白宁见皖琴半天没回复，也失去了得到答案的兴趣。

翌日清晨，天刚蒙蒙亮。

白宁早早起身梳妆，铜镜里的少女眉眼弯弯，是熟悉的一副娇憨模样。

“走吧。”她站起身，淡淡吩咐，“去柳贤妃宫中坐坐，父皇吐血的事，说不准和她有关。”

——

“贤妃娘娘！”

未见其人，先闻其声。白宁像只小雀儿，冲进贤妃宫中，小脸红扑扑的。

柳贤妃与二皇子白澈正在用早膳，竹节卷小馒首、蜜渍银杏羹、水晶虾仁冻、薄皮荠菜小饺……满满摆了一桌。

白宁的目光在两人之间飞快地转了一圈，气氛有些沉闷。

她笑着凑过去，眼睛黏在那一桌佳肴上，“贤妃娘娘的早膳好丰富，宁儿可以一同用吗？”

柳贤妃被她娇憨的模样逗笑，忙吩咐下人：“给长乐添副碗筷。”又亲自拉开身旁的乌木方凳，让白宁坐下。

白宁落座后，才有些不好意思地吐了吐舌头，“宁儿一时被膳食迷了眼，可不是有意冷落二皇兄的。”

白澈摇头表示不怪罪，神色温和地给白宁碗中夹了一块点心，“小五素来嗜甜，喜欢便多用些。”

白宁乖巧地咬着糕点，好似真的来蹭饭般。偶尔搭两句闲话，说说趣事。

待宫人撤下碗碟后，白宁才献宝似的从袖中掏出一红木盒子，“贤妃娘娘，宁儿给您备了礼物！”

柳贤妃笑着打开盒子，一枚通体莹润的翡翠玉镯映入眼帘。阳光透过窗棂照在玉镯上，熠熠生辉，水头极好。

“还是你最讨本宫欢心，知道常来看看本宫，准备些礼物。不像你二皇兄，本宫不唤，他便不来。”柳贤妃抱怨着白澈的“不孝”。

“宁儿闲暇时间替二皇兄多来陪陪娘娘可好？”这句话说得乖巧又妥帖，既哄了柳贤妃，又替白澈解了围。

“好好好，这小嘴啊跟抹了蜜似的。”柳贤妃被白宁哄得眉开眼笑的。

随后，白宁陪着柳贤妃将宫内里里外外游览一番，只不经意的问了句，“贤妃娘娘，您是不是和二皇兄闹别扭了？”

“哪有的事。”柳贤妃笑容微微一滞，语气温婉如常。

“那您觉得父皇身子真的安然无恙吗？”白宁笑意不改，眼底却悄然掠过一丝浅淡审视，看似随口闲话，字字都在试探虚实。

“太医那么说，自然是没事的。”柳贤妃轻拍了拍白宁的胳膊，安慰道：“你呀，不要多想，陛下肯定安然无恙的。”

白宁乖巧地点了点头，直到用了午膳后才开开心心地离去。

只是她离开后不久，贤妃宫内就传来了瓷盏摔裂的声音。

“你不要忘了，你六岁，无人庇佑时，是本宫抚养你长大的！”柳贤妃早已没了端庄大方，她拿起茶盏狠狠砸到白澈的脚边。

“本宫哥哥官至兵部尚书，侄女也是京中贵女，你到底有何不满？”柳贤妃实在想不通，一向听话的养子居然会在婚事上拒绝她。

白澈站在柳贤妃一步开外的地方，垂着头，沉默不语。

“你走！别在本宫面前碍眼！”柳贤妃气急，胸口剧烈起伏。

白澈依旧沉默，只挪动步子依着柳贤妃的话转身离开。

谁也不知，离开的白澈，径直走到冷宫附近，驻足观望。

冷宫的朱墙似洇了血迹又干涸般沉郁，隐约还有女人尖利的声音传出。

白澈指尖划过宫墙，心中暗想：娘亲，再等等。

——

白宁回到长乐宫，靠在软榻上，支着头看话本，一副漫不经心的模样，心中却在暗暗思忖着。

今日一番打探下来，柳贤妃好像并没有什么破绽，父皇吐血一事莫非当真与她无关？

皖琴从外头回来，禀告打探到的消息：“殿下，您离开后，柳贤妃与二皇子起了争执。”

白宁翻过一页，淡淡问道：“所为何事？”

“听贤妃宫中的人说，柳贤妃想让二皇子娶她侄女，二皇子没应。”

“不知这贤妃娘娘是真想给二皇兄许一门好姻缘，还是想要攀附皇子，保柳家长盛不衰。”白宁放下话本，叹了口气。

“罢了，下次有机会劝劝二皇兄。也劝劝贤妃娘娘，不要伤了母子情分才是。”

白宁顿了顿，想起昨日的密函，“镇北将军遇刺的事，不能惊动太子哥哥。大婚在即，我不愿他分心。”

皖琴立在一旁，静静听着。

“楚辰玉是镇北将军的徒弟。”白宁的指尖轻轻扣着桌面，“他比任何人都有理由查遇刺一案。”

“殿下的意思是……”皖琴眸中闪过一丝了然。

“去查查楚世子何时当值。”

白宁的声音平淡无波，竟隐隐透出一股当年太后下令杖毙宫女时的森冷，“镇北将军是他师父，这浑水，只有他敢蹚，也只有他能蹚。”

皖琴心中一凛，躬身应下：“殿下是想……借刀杀人？”

白宁垂眸，看着话本上那一行“情深不寿”的字句，忽然轻笑一声，眼底却无半分笑意。

“不，是借‘情’杀人。”

她抬眼望向窗外，大雪纷飞，将宫阙染成一片惨白。