折她入怀 第2章 Cha2

消息传来的时候，我正在绣嫁衣。

翠儿跌跌撞撞跑进来，脸色白得像纸：“姑娘！萧家出事了！萧公子被下了大狱！”

针扎进指尖，血珠子渗出来，洇在鸳鸯的翅膀上，把那片浅灰染成了暗红。我女红不好，拆了好几回，鸳鸯的眼睛怎么都绣不正。

我没有去拔那根针。痴痴看着那滴血在绣布上洇开，心里忽然空了一块。

后来几日，萧衍的名字成了京城街头巷尾的谈资。

说他勾结考官，贿赂官员，连之前那些锦绣文章都是提前请人代笔，更有说萧家门风不正、金玉其外。

它们削他的名，砍他的肉。

萧家老爷子动用了所有的人脉，求遍了能求的所有人，却只换来一句“此案已定，萧衍永不叙用”。

案子定得干干净净，所有的路都被堵死。

萧家为了自保，火速给萧衍定下了另一门亲事。女方是礼部侍郎的远亲，门第不高，但能在这个时候拉萧家一把。

听说是连夜定的，连庚帖都是赶着写出来的，墨迹都没干透就把人送上了花轿。

萧衍来找我，是在一个雨夜。

院门被拍响，裹着雨声，闷闷的。我打开门，看见他站在雨里。

他浑身湿透，头发贴在额头上，水珠顺着下巴往下淌。月白色的长衫变成深灰色贴在身上，整个人瘦了一圈，颧骨突出。

他眼眶通红，不知是哭的还是被雨浇的，嘴唇在发抖，哆嗦了好几下才发出声音：“阿月……对不起。”

雨水顺着屋檐流下来，在我们之间挂了一道水帘。我站在门内，他站在门外，中间隔着一道门槛。

我想说的那些话堵在喉咙里，怎么都说不出口。

“回去吧。”

“萧公子，雨大了。”

萧公子。

萧衍的眼泪终于落了下来。和着雨水一起流淌，分不清哪是雨哪是泪。他转过身，一步一步消失在雨幕里。

我关上门，靠着门板慢慢滑坐在地上。雨水从门缝里渗进来，洇湿了我的裙子，冰凉地贴在脚踝上。

我不傻。我知道萧衍的案子来得蹊跷。那些“罪证”漏洞百出，任何一个明眼人都能看出是栽赃陷害。

可偏偏，这个案子就这么定了，干脆利落，毫无转圜的余地。萧家动用了所有的关系，没有一个人敢伸手。

那背后唯有一个权力大到足以掌控一切的人。

我闭上眼睛，脑海里浮出一双阴鸷的眼睛。

京师阎王爷。陆知州。

第一次见到陆知州，是在侯府的家宴上，他坐在太夫人身边，穿一身玄色锦袍，衬得面如冠玉。

满堂宾客在推杯换盏，他一个人坐在那里，不喝酒，亦不说话，像一尊冷冰冰的石像。

我上前行礼时，他抬起眼皮扫了我一眼。短暂一瞬，满是轻蔑。

“侯府什么时候多了这么个亲戚？”他问大舅母，语气轻佻。

大舅母连忙赔笑，那笑容堆了满脸，像涂多了脂粉：“是我那小姑子的女儿，来京中投亲的。小地方来的，不懂规矩，陆大人莫怪。”

“投亲。”陆知州重复了一遍这两个字，忽然轻勾嘴角，眼底却一点笑意都没有，“倒是投了个好亲。”

我像被人一盆冷水兜头浇下，咬着牙，规规矩矩行完礼退下。

后来侯府的宴会陆知州都在，我同他在花园偶而也会碰上一面，更有甚者，连我去寺庙上香，都能在回程的路上遇见他的车驾。

京城无人不知，陆知州的马车通体黑漆层层髹涂，车帘为暗金丝线织绣，在阳光下贵气流转。

车辕和轮毂皆为紫檀阴沉木所制，木质温润，叩之有金石声。窗棂上嵌极薄的海月贝，日光透进来，整架车厢便氤氲着一层柔光。

最惹眼的是那车盖上的望天犼，纯金打造，眼珠是拇指大小的红色玉石，在日光下灼灼如焰，连车夫手中的马鞭握柄，都缠着金色的细丝线，末梢缀了一颗龙眼大的南珠。

马车的四角，还垂着用整块墨玉镂雕的宫灯，内里燃着龙涎香。凡马车过处，香烟袅袅，经久不散。

京城百姓闻见这香味便知——陆知州来了。有好事者估算过，光这挂马车，怕是抵得上城南半条街的铺面。

车夫看见我的时候就勒住马，车帘掀开一角，露出他半张脸。

他从不多说什么，只用那双眼，戏谑地把我整个人盘剥了一遍。

时值谷雨，花园里的芍药开得正盛，姹紫嫣红挤作一团。

天色将晚，花影被拉得斜长。

我从抄手游廊穿过来，正要绕过假山往月洞门去，一人冷不丁从山石后面踱了出来。

那身玄色暗纹的衣袍沉沉压过满园春色，风吹过来，带来他身上冷冽的沉香，硬生生在暖风里肆意横冲直撞。

他拦在碎石小径正中，身后是大片开得不管不顾的芍药，花瓣浓艳得几乎要淌下汁水来。

可他那双眼睛扫过来时，满园子的热闹忽然都成了布景。

“温姑娘，”他居高临下地看着我，比我高出一个头不止，影子把我整个人都笼罩，“听说你最近跟萧家老二走得很近？”

我垂着眼睛道：“大人说笑了。”

“说笑？”他嗤笑一声，“温姑娘，你真以为萧衍能娶你吧？他那个爹，眼高于顶，能看上你一个寄人篱下的孤女？你身上哪一样东西配得上萧家的门槛？”

我攥紧袖中的拳头，指甲嵌进掌心，疼得很清醒。

“不劳大人费心。”

他盯着我看了片刻，忽然凑近。那冷冽的沉香混着他的呼吸扑在我额前，他附身，似对我耳语。

“你说，如果萧衍没了前程，萧家还会让他娶你吗？”

我猛地抬头，对上他那双含笑的眼。

“戏言而已。”他直起身，理了理袖口，动作闲适，“温姑娘，本官不吃人。”

他从我身边走过，带起一阵冷风。风里有他身上的沉香味，浓郁得让人犯恶心。

我站在原地，浑身冰凉。

萧衍同我再无联系，我在侯府的处境回到最初，就这样日复一日。

“……城西枯井里捞出个尸首，衙门的仵作正在验。”

“听说身上那身料子不差，倒像是富贵人家。”

“有人说像是萧家二郎……”

丫鬟和洒扫的婆子嚼舌根，偏生顺风飘进凉亭里来。

三日前萧衍送来的信还压在奁底下。信中承诺届时带我离京。

我慢慢站起身，拂了拂裙摆。丫鬟婆子大约觉出不对，住了嘴，怯怯地望过来，我径直穿过游廊，往二门去了。

冲进陆知州别院的时候，天上下着大雨。我记不清自己是怎么跑过去的，裙子被泥水浸透了贴在腿上，跑起来又重又冷。

头发散了，贴在脸上，雨水顺着发丝往眼睛里灌，视线模糊了一路。

守门的小厮拦不住我。我在他府里横冲直撞，一路闯到书房外的廊下。

他就在那里。

倚在美人靠上，手里端着一盏茶，茶还冒着热气，闲适得像在赏雨。廊下挂着几盏琉璃灯，灯火映在他脸上，把他五官照得棱角分明。

我浑身湿透站在雨里，他坐在廊下，玉带束腰，一丝不苟。看见我的狼狈，他歪了歪头。

“为什么？”我的声音在发抖，许是冷的，还有恨。

他搁置茶盏，嘴角慢慢弯起，语气玩味：“温姑娘，你说什么？本官听不懂。”

“萧衍的事。”我死死盯着他，“是你做的。”

他没有否认，挑了挑眉：“哦，你说萧家老二那桩案子。怎么，他得罪你了？还是——”

他忽然站起身，一步步走下台阶，走到雨幕里，直到我面前，居高临下地看着我，嘴角噙着笑：“还是你心疼了？”

“为什么？”

我的声音嘶哑，“我们跟你无冤无仇，你为什么要毁了我们？为什么！”

他忽然笑出了声。

“毁了什么？你的姻缘？”他低下头看我，眼底的轻蔑像刀子一样锋利。

“萧家清流世家，萧衍年少及第，前途无量。应配名门闺秀、公侯千金，再不济也是个家世清白的官家小姐。”

“你呢？一个破落户的女儿，在侯府寄人篱下，连口饱饭都得看人脸色。你拿什么配他？”

雨水模糊了我的视线，可我看得清他脸上的每一个表情。

“小女子自知浅薄，不敢劳大人费心。”

“想要安生日子，也不是不行。”他忽然伸出手，捏住我的下巴，逼我抬起头看他。

手指冰凉，力道很重，掐得我生疼。

“你若求本官，本官或能许你个贵妾。”

贵妾。

温家虽穷，但祖上也是读书人，清清白白三代秀才。

我母亲曾说过，当年她宁肯跟外家断了往来也要嫁给我爹，就是因为外祖母要她给一个病秧子冲喜。

做妾，再富也是跪着。

“陆大人。”

“您说得对，我不配萧衍。”

我挣开他的手，退后一步，站在雨里看着他。雨水从我脸上淌下来，不知道是雨还是泪。

“陆大人，您是贵人，我高攀不起。萧家也好，陆家也罢，从今往后，您当没看见我，我当没看见您。”

我转身要走。

身后传来他的声音：“温婉月你放肆！”

我回到侯府后发起高烧，翠儿给我熬了姜汤，但没喝下去便全吐了出来。

那些日子我烧得昏昏沉沉，醒着的时间比梦还碎，梦里全是乱七八糟的东西。

有父亲和母亲，萧衍泛红的眼眶，还有陆知州捏着我下巴的那只手。

许是病重，或是什么别的原因，照顾我的丫鬟换了，也多了不少。

我的病慢慢痊愈，烧退之后，我想明白了一些事。每日晨起铺了素绢，一心抄写佛经。

我住的屋子，从前是侯府西北角最偏僻的厢房，病倒之后却挪到了太夫人正院的后罩房。说是便于照看，可往来的仆妇个个噤若寒蝉，连送膳的丫鬟都不敢与我对视。

太夫人把我叫到跟前的时候，我递上了一卷抄好的《金刚经》。一笔不苟，墨色浓淡均匀。

太夫人拿着那卷经看了一盏茶的工夫，然后抬起头看我，苍老的脸上有一丝复杂的神色。

“你的字，是你爹教的？”

“是。”

太夫人沉默片刻，忽然道：“比你舅舅写得好。”

我低下头：“外祖母谬赞了。”

太夫人叹了口气，眼睛望着远处：“你母亲当年……也是这么一手好字。她抄的《心经》，我还收着。”

那天太夫人拉着我说了许多话。

说母亲小时候的事，说她如何聪慧、如何倔强，说她执意要嫁给我爹的时候，把她气得摔了最心爱的茶盏。

“你跟你母亲，很像。”

我握住太夫人的手，把她的手贴在自己脸上，轻声道：“外祖母，孙女有件事想求您。”

“什么事？”

“孙女想在府里学着管家。”

太夫人的眼睛眯了起来。

我坦然迎上她的目光：“父亲临终前嘱咐孙女，要寻一门安稳亲事。孙女不求高门，只求一户清白人家，安稳度日。可若孙女连中馈之事都不通，又有哪户清白人家愿意要？夫家要的，不只是一个人，是一个能撑得起门楣的媳妇。”

这不是假话。

太夫人看着我，看了很久。我以为自己要被拒绝时，她忽然点了点头。

“好。”

从那日起，我开始跟着大舅母“学管家”。

大舅母当然不会真心教我。她把繁琐和吃力不讨好的差事都丢给我。

侯府上下几百口人，光丫鬟婆子就分了三六九等，谁跟谁沾亲、谁跟谁有仇，我两眼一抹黑。

大舅母把一堆烂摊子丢给我，无非是想看我出丑。

我每天早上天不亮就起来，天黑透了还在账房里对账。账本用了多年，墨迹褪色，有些页还被虫蛀，内容模糊看不清楚。

我拿着算盘一格格拨，废寝忘食。

我没有丝毫抱怨。我要的不是管家的权力，我要的是管家的资格，要借着管家的由头，名正言顺地出入侯府的每一个角落。

*

“温姑娘。”

在回廊里，有人拦住了我的去路。

我抬头，对上一双含笑的眼睛。来人三十来岁，面容俊朗，穿一身绯色官袍，腰间挂着银鱼袋，气质温文儒雅。

他微微欠身，礼数周全：“在下沈怀瑾，冒昧了。日前在侯府宴上见过姑娘一面，一直念念不忘。”

沈怀瑾。吏部郎中，朝中新贵。我在侯府的宴会上见过他两次，每次他都是众星捧月的那个。

吏部管着天下官员的升迁，属实谁都想巴结一下。最重要的是——他是陆知州的政敌。

朝堂上分了两派，一派以陆知州为首，一派以沈怀瑾的座师为首。两个人明里暗里交手了不知多少回，每一次都是陆知州赢。

敌人的敌人，就是朋友。

“沈大人。”我微微欠身，“您言重了。小女子只是侥幸得见大人一面，不敢当念念不忘四字。”

沈怀瑾闻言轻笑。

从那之后，我与沈怀瑾多有走动，侯府的丫鬟婆子们也开始在背后嚼舌根。

“萧家的事刚过去，就又跟沈大人走得近了。这人啊，心倒是宽。萧公子尸骨未寒——”

“什么尸骨未寒！萧公子又没死。”

“前程都没了，跟死了有什么区别？”

这些话我都知道。

我不在乎。

我等的是另一个人。

这日沈怀瑾送我回来，我推门进府。

侧门的甬道长而窄，两边是高墙，墙头上长着青苔。夕阳从头顶一线天光里铺洒下来，把甬道分成一半金一半灰。

陆知州就站在甬道尽头，背着手。他的影子从甬道那头一直延伸到我脚下，像一条蓄势待发的黑蛇。

我不知道他在这里等了多久。

他看着我的眼睛先是落在我脸上，然后落在我手里的桃花上。

“温婉月。”他叫我的名字，声音幽冷，“你倒是长本事了。萧衍刚走，就勾搭上沈怀瑾了？”

我眉眼弯起。

“陆大人，您这话说得好没道理。沈大人与我是正经往来，怎么就成‘勾搭’了？”

我歪着头看他，故意放软了声调，“还是说……陆大人心里头不舒服了？”

他的下颌骤然绷紧。我看见他的喉结动了一下。

“你以为沈怀瑾是你能招惹的？他是什么人，你是什么人——”他的话戛然而止，像是咬住了自己的舌头。

贬低我的话他说了又说，每次见面皆是如此。

我接上他的话，往前走了一步：“我是什么人？陆大人，您说过，我不配萧衍，也不配沈大人。那您觉得，我该配谁？”

我又往前走了一步。

“还是说……陆大人觉得，我就配在侯府里老死一辈子？配一辈子住在西跨院，一辈子看人脸色？”

我仰起头，对上他阴沉的目光。他眼神阴鸷，眼底暗流涌动。

“或者——”我慢慢收起了笑容，声音轻柔，“陆大人觉得，我只配您？”

他盯着我，眼底情绪翻涌。有那么一瞬间，我以为他要掐住我的脖子。

良久，他忽然笑了。那笑容冷得像数九寒天的风，不达眼底。

“温婉月，本官小看你了。”

我站在夕阳里，看着他转身离去，手里的桃花枝被我攥紧，“咔嚓”一声折断。

沈怀瑾的事，陆知州没有让我等太久。

仅仅三天之后，朝中传出消息：沈怀瑾自请外放。吏部郎中，正四品的实权位置，他说放就放了。

京城官场一片哗然，有人说他得罪了不该得罪的人，有人说他被拿住了什么把柄。

还有人信誓旦旦地说亲眼看见陆知州那晚去了沈府，待了半个时辰，出来的时候沈怀瑾亲自送他上的马车。

我听到消息的时候，正坐在窗前练字。侧锋入笔，中锋行笔，回锋收笔，手一颤，笔锋断了，墨汁在宣纸上洇开。

我放下笔，看着窗外。三月末的京城，柳絮飘得满天都是，白茫茫的，像是又下了一场大雪。

陆知州。你可真是……不肯给我留一条活路。

沈怀瑾离京之前，给我捎了一封信。

信很短，只有几行字，字迹潦草，像是匆匆写就的：“温姑娘，陆知州此人，深不可测。怀瑾不才，不足以护姑娘周全。姑娘珍重。”

我把信放在烛火上烧了。火苗舔着纸边卷起来，那些字在火焰里变成灰，悠悠飘起来落在桌面上。

我对不起沈怀瑾。

他本可以安安稳稳做他的吏部郎中，一步一步往上爬，前途无量。是我把他当成了一颗棋子，放在了陆知州的棋盘上。

可我没有别的棋可下了。