朝暮阁 第4章 第 4 章

醉春楼比苏姚想象中安静。

门匾尚未挂上，外头搭着脚手架。楼里灯光昏暗，檐角垂着纱幔，将天光筛得朦朦胧胧，再加上这些日子关于醉春楼的流言，一时间竟叫人心里有些发毛，众人不由自主放轻了脚步。

“阴森森的......”不知是谁小声嘀咕了一句。

钱婆子也皱了皱眉：“花了银子修楼，怎的修成这副鬼样子。”

苏姚却不这么看。她一路走来，看过不少楼子，有的恨不得把金银珠玉全堆在脸上，生怕旁人看不出自己富贵。可醉春楼不一样。那些纱幔、灯影、雕栏与屏风，分明是精心布置，并非破败，也不是阴沉。

她正想着，一个小丫鬟提着茶壶从后头快步出来：“张师傅，喝口水再忙吧。”

那工匠接过茶壶，笑着道了谢，小丫鬟也笑，两人说了几句闲话，便各自忙去。

苏姚又往里看，只见几个姑娘正围坐在一处闲聊，看打扮，应该就是这楼里的姑娘了。

其中一个面容和气的圆脸姑娘正抱着一匹藕荷色料子细细端详：“青儿你快来看，这一批布比上回那批细密多了，价格反倒便宜了两成！”

旁边一个眉眼明艳的姑娘回道：“慧珠你呀，看什么都先看价钱。”说着拎起一匹月白绸缎，递向最里侧一个肌肤细白、眉目清冷俊秀的女子：“月华，这个颜色配你最好。”

那月华接过料子，只淡淡应了一声，便不再言语，一副惜字如金的模样。

“你们都挑完了才轮到我？”一道不满的声音响起，一个容貌娇美、身段婀娜的姑娘抱着手臂走来，眉头蹙着，“剩下这些算什么？我要去找当家的说理。”

青儿笑着打圆场：“姣姣别急，你最爱的鹅黄，我们谁都没敢要，专留给你呢。”

众人正说笑着，忽然有人朝门口看了一眼，不由“咦”了一声。

其余人纷纷转头，这才发现门边站着一群陌生的小姑娘。苏姚站在人群最后，进门以来一直细细打量醉春楼的一切，眼前这群姑娘，个个娇美，且各有千秋，从言行来看，也无破败颓废之象，苏姚暗想，果然传言不可尽信。

双方对视之际，楼上传来脚步声，不知是谁说了一句：“当家的来了。”

苏姚抬眼，一道身影自楼梯上缓步而下。夕阳透过窗棂照进来，在她身后铺开一层浅金色的光，她穿着一身素白长衫，不施粉黛，也不见珠翠，偏偏那张脸生得极好，眉眼温润如画，肤色白净细腻，乌发松松挽在脑后，几缕碎发垂在耳畔，行走之间衣袂轻动，整个人像是从那片天光里缓缓走出来一般。

苏姚微微一怔，她一路走来，见过不少美人，可从未见过这样的。

沈君艳下楼，先理了几句姑娘们的拌嘴，又问了账目、茶水、功课，有条不紊，语气却始终温和。

苏姚静静看着，心想：传闻里那个从赌坊手中硬生生抢回整座楼的人，竟是这样一副脾性。

料理好这些，沈君艳才转头望向门口，目光落在那群新来的小姑娘身上，“倒是把客人晾着了。”她笑了笑，“婆婆久等。”

沈君艳的态度异常客气随和，钱婆子也有几分受用，赶紧赔着笑介绍起姑娘。

沈君艳一一看过，神色平静，直到最后，她的目光落在了苏姚身上。

别的姑娘都换了新衣，唯独这个穿着一身粗布旧衫。

沈君艳的目光在苏姚身上停了片刻，她轻轻托起苏姚的下巴，细细端详了片刻，苏姚很是乖巧，不挣不闹。

半晌，沈君艳轻轻放手，说道：“这个姑娘留下吧。”

钱婆子心中一喜，立刻报了个价。

沈君艳听完，却只是轻轻笑了笑：“钱婆婆这是把我当冤大头了。”

钱婆子哪里肯让：“姑娘说笑了。三五个姑娘加起来，也未必抵得上她这一张脸。”

“您若不信，带出去瞧瞧，云州城里能比得过她的有几个？”

沈君艳端起茶盏，神色不变：“模样是不错。可光有模样可不够，我的姑娘，是要替醉春楼挣钱的，能不能回本，还是两说。”

两人你来我往，一个咬死不松口，一个寸步不肯让。

眼瞧着价钱始终谈不下来，苏姚站在一旁，心里渐渐有些发急。

她好不容易才等到醉春楼，若当真因为几两银子谈崩了……

她眼前忽然一阵发黑，身子一软，直直地往后倒去。

“哎呀！”离得近的姑娘惊叫一声。

钱婆子吓了一跳，满脸狐疑，这丫头一路上鬼主意不断，保不齐又是装的；可万一不是装的，摔出个好歹来，亦或真有恶疾，又算谁的？她进退两难，竟站在原地动也不敢动。

场面一时乱了起来，慧珠忙喊人端水，姣姣也凑了过去，用脚轻轻碰了碰苏姚，见她没有动静，皱着眉头走远了一些，却也不时回望。

沈君艳沉着吩咐道：“先把人扶进去歇着。”继而若有所思道：“买回来还得请郎中瞧瞧，若只是小毛病倒还罢了。若是大病，抓药、调养，哪一样不要银子？”

钱婆子顿时急了，却也不敢打包票苏姚真的没病。

沈君艳见火候差不多了，不紧不慢道：“这样吧。这价钱就按我说的数，再添两成。不能更多了。”

钱婆子肉疼得直抽气，正犹豫时，沈君艳又道：“另外，我再挑个机灵些的丫头留下打杂。权当给钱婆婆添些彩头。”

两个姑娘一起卖，总归亏不了多少。

“成！”她生怕沈君艳反悔，立刻拍板：“就这么定了！”

契书签完，银钱两清，钱婆子说了两句吉利话，便带着其余人离开。

外头的脚步声远去，渐渐便没了动静。

里间一直安安静静“歇着”的苏姚，睁开双眼，利落地坐起身，理了理衣裳，走了出去，方才那副病恹恹的模样，早已当然无存。

慧珠一见苏姚的身影，“咦”了一声，众姐妹围在沈君艳身边，此时都抬眼看向苏姚。

苏姚上前，行至沈君艳面前，规规矩矩行了一礼：“多谢当家的成全。”

沈君艳端着茶盏，唇边噙着笑意，问道：“不装了？”

苏姚抬眼看她，好奇道：“姐姐知道？”

沈君艳轻轻一笑，：“我不知道，不过是赌一赌罢了，如今看来……”她眼底闪过一点说不清的促狭：“我赢了。”

慧珠看看苏姚，又看看沈君艳，满脸不解。

“当家的，这丫头是挺好看的，可也不至于让您这样上心吧？”

沈君艳只是笑笑，对苏姚说道：“去洗把脸。”

翠仙儿点点头，领着苏姚下去。

约莫一盏茶后，大堂里几人正在说笑，翠仙儿笑盈盈地进来，后面拉着苏姚，翠仙儿略略偏过身，苏姚的脸便映入了众姐妹的眼中。

整个大堂静了下来，厅中的物什仿佛都远了，只剩一张几近无可挑剔的面容，沈君艳多年以后还会想起第一次见苏姚的情形，只觉得那张脸蛋极为惊艳，却又偏偏说不出是哪里好，只觉眼角眉梢，无一不妥帖，无一不风情。

慧珠手里的账册“啪嗒”一声掉在地上，浑然不觉。

青儿张了张嘴，半晌才冒出一句：“天……”

沈君艳也微微愣神，随即便是满眼的喜爱。

苏姚被看得有些不自在，却仍安安静静站着，不躲不闪。

她走上前，唤了几位姐妹的名字，一一行礼问安。

沈君艳看着她：“叫什么名字？”

“姐姐，我叫苏姚。”

沈君艳默念了一遍苏姚的名字，说道：“你想留在醉春楼？”

苏姚点头，坚定道：“想。”

沈君艳奇道：“这是为何？你生得如此标致，选择权一直在你，醉春楼显然不是小南街上最挣钱的青楼。”

苏姚似乎对这一问早有准备，从容答道：“姐姐……当家的言语温柔，待众姐妹极为和气，我偷偷观察过诸位姐妹，彼此关照、举止亲昵，与别家青楼不同，对别人来说，这或许微末之事，但这对苏姚而言，醉春楼与其它楚馆，已是云泥之别。”

这奉承话说得不够圆滑，倒也真诚，沈君艳笑道：“姐妹情深？这便是你想要的？”

苏姚认真想了想，面上闪过一丝犹疑困惑，但立刻回复了清明，她执拗地看向沈君艳：“横竖我已经选了醉春楼，此心不改，只求当家的垂怜庇佑。”

沈君艳沉声道：“那我也给你托句实话，醉春楼无力庇佑无能之人。”

苏姚微微一怔。

沈君艳走到众姐妹身边，向苏姚介绍道：“慧珠擅长珠算经营之道，青儿擅长琴艺，月华善舞，姣姣诗词一绝，”沈君艳的目光一一掠过几位姑娘的面庞，面露赞许，转而回头问苏姚：“我且问你，你可有一技之长？”

苏姚脸上一红，肚子都吃不饱的人，能学过什么才艺，但她并不气馁，反问道：“众姐妹刚来醉春楼的时候，可会什么才艺？”

见沈君艳不答，苏姚继续道：“当家的，我不曾学过技艺，可我自小聪慧，靠着听书院的壁脚，已然识了字，只要你给我一个机会，我不会让你失望的！”

沈君艳不动声色：“我最多给你一段时日，你觉得，我该给你多久呢？”

苏姚咬咬牙，说道：“半年，不，三个月，当家的，给我三个月，我必能有所成。”

沈君艳对苏姚的表现还算满意，嘴上却说：“你要学的多着呢，三个月？小丫头竟如此托大！”

说完，她朝翠仙儿微微颔首，翠仙儿立刻上前来：“苏姑娘莫急，只要你与当家的一条心，从此以后，醉春楼便是你的家。”说着，她牵起苏姚的手：“走，我带你去看看房间。”

苏姚告谢离去，众人尽散。

窗外暮色渐深，醉春楼重新挂起的灯火，一盏接一盏亮了起来。