赠铃 第48章 48:诏狱

伴着昏暗的烛光与潮湿的地面，越往深处走，混杂在空气中的血腥味便越发浓重，甚至还能瞧见角落有臭鼠窜过，这便是诏狱日复一日审问犯人造就的模样。

沈昱跟在大理寺卿邓平康身后来到了审讯台前，只见昏暗烛光下，那本着华服束发冠的礼部尚书已经不成人样。

乔怀衷整个人被束缚住手脚，绑在十字木桩上，身上只着素色单衣，衣料破损，可见皮肉血色，若无绳索束缚，恐怕此人早已瘫倒在地。

乔怀衷披发垂着脑袋，似是被痛晕了过去，人来了也没有半点反应，只是整个人都脱力般挂在木桩上。

沈昱与邓平康并不是第一时间便随乔氏一族来了诏狱，而是先进宫将那封信件呈交给皇帝，将事情大致言说了一番，得了旨意才来到诏狱审问犯人。

沈昱神色一沉，看着几近奄奄一息的乔怀衷，道：“这是已然用过刑了？”

邓平康闻言偏头瞧他一眼，却见对方仍是面无表情地将视线放在乔怀衷身上，他微微挑眉，不以为意道：“这不是很明显么，已然用过刑了。”

沈昱沉声道：“陛下何时说过要对乔尚书用重刑？”

“沈大人这话是在问我？”邓平康忽而将脸色沉下脸，道，“我与你是一道来的，如何能知是谁对他用的刑？况且诏狱乃御史台管辖，与我何干？”

沈昱闻言嗤笑一声，缓缓转身，以略高的身量微微低头看向他，道：“陛下有旨，在问出同伙之前不得将人弄死。若有人以公谋私滥用私刑将乔氏的人打死了，邓大人您说，陛下是朝我们二人问罪，还是寻那躲在暗处之人问罪呢？”

邓平康见对方在烛火映照下略显凶恶的脸，有那么一瞬怔住了，但很快他又选择佯装不知，只道：“沈大人莫要说些没有由头的话，这诏狱是你管辖之地，是否将人打伤，打到何种程度的伤，还不是你说了算？”

沈昱扯了扯嘴角，转身不再同他过多废话，只是又往诏狱深处走去，与此同时身后跟了几名狱卒。

诏狱深处，乔氏一族上下三十多口人此刻被分散关在两个牢房内，林秋娘母子四人被关在一处，剩下的所有家仆被关在一处。

乔行砚打量一圈周遭的布局，除了角落处那一堆破旧的茅草，便再无旁的东西了，只剩湿冷的石壁与久散不去的腥臭气味。

察觉到身旁乔婉的手在发颤，乔行砚握着对方手的力又紧了些，此刻他一手握着林秋娘的手，另一只手握着乔婉的手，而身旁则是同样在护着他的乔瑄。

“母亲，父亲不会有什么事吧？”乔婉头上的凤冠早在被押进牢里的那刻便被狱卒强行掠了去，身上的喜服也被潮湿的地面沾染脏了，此刻正满面愁容地看着林秋娘，“怎去了这么久还没回来？”

林秋娘自打乔怀衷被抓走后便一句话也没说，此刻乔婉开口问她，她才仿若刚回神，迷茫地看一眼对方后又停了许久，才终于轻叹一口气，像是在调转语气一般，她安抚道：“不必担心，你们父亲行事向来磊落，此事定是有什么误会，待圣上查明后会还你们父亲清白的。”

林秋娘言罢，反握住乔行砚与乔婉的手，像是担心此话不足以安抚人心一般，又轻轻拍了拍两位的手，随后向乔瑄投去安抚的目光。

乔瑄见状强行扯出一个笑容，正要说话时，却听牢房外传来了脚步声。

四人顿时脊背一凉，同时看向牢房外，那脚步声渐行渐近，最后黑影挡在他们面前。

沈昱看着地上蜷缩着坐在一起的四人，面上闪过一丝动容，最终将视线落在处于最外面的乔瑄身上，而那人此刻亦仰头看着他，眼底满是怨怼与不解。

而在乔瑄身后，乔行砚咬牙看着此刻正在睥睨他们之人，那人并没有说什么话，只是抬手示意身后的狱卒，那狱卒便立马走上前将房门打开了。

锁链取下的声音引来了周遭其他犯人的围观，沈昱身后的狱卒在门被打开后陆续走了进去，与之一起被带进牢房的还有四副枷锁。

狱卒的力极为粗暴，即便乔行砚再不甘也敌不过三位狱卒同时将他钳制住，为他带上那百斤重的枷锁。

转眼间，四人的手脚与脖颈便被带上了枷锁，脖颈与双手被锁在同一个重枷上，而脚下则是限制步伐的铁链。

百斤重的枷锁，男子都承受不住，将脖颈压得就要呼吸不过来，何况是女子？

那重枷一上，乔婉与林秋娘当即便要倒下，乔行砚见了就要上前用自己的重枷抵住其余两人的，结果方踏出一小步，立马就被身旁的狱卒一脚踹在膝盖后方重重地跪了下来。

铁链的声音与双膝跪地的声音传遍整个牢房，乔婉与林秋娘的惊呼声也在乔瑄撞向狱卒的那一刻传来。

一切发生得太突然，沈昱根本来不及阻止，那原先扣着乔婉的狱卒便又是一脚踹在乔瑄身上，兄弟二人瞬间倒在一起，而那被重枷扣住的手腕也在撞倒的那一刻磨出了血。

乔行砚被撞倒后全然不顾骨折的手腕，只是用力一勾卡在狱卒脚边的腿，那狱卒便被他带倒摔在地上。

旁边的狱卒见状又要上前去踢，结果就被沈昱一声呵斥制止住了。

乔婉与林秋娘在一旁吓得话都说不出了，只是瞬间跪在地上，重枷狠狠地砸在地面，二人的手又随之被那股力牵引，压出了很深的一道红印。

两人几乎是跪着爬到乔行砚与乔瑄身边，嘴里呜咽着，面上都是泪痕，却唯独说不出一句完整的话来，全然被吓得失语了。

沈昱见状整个脸色都沉了下来，可外头还有大理寺的人，他咬牙瞪一眼方才动手的狱卒，那狱卒吓得立马跪了下来恳求赦罪。

沈昱看着已然摔得抬不起头的乔瑄，和那正恶狠狠瞪着他的乔行砚，最终沉声道：“将人压出去，站重枷。”

“是。”跪下的狱卒立马直起身来同其余人一起将四人拽起，每两人拖拽一人，狱卒对于他们四肢与脖颈处磨出来的紫红伤痕视若无睹，可手中的却不似先前那般粗暴。

审讯台处，沈昱将人押出来时，邓平康正悠哉地坐在主座上把玩刑具，瞧见人来了也只是抬抬眼，将视线落在乔怀衷的两儿一女一妻身上，随后缓缓起身，让座给御史台的主官。

沈昱抬手示意，身后押着犯人的狱卒便立马将手松开，随后退居到四人身后，静默站着。

乔行砚几乎是在看到木桩上绑着的乔怀衷的第一刻便怔住了，他紧握双拳，咬牙反应过来后便冲上了前，他的声音微微发颤，看着已然昏迷过去的乔怀衷，道：“父亲，父亲……父亲你看看我……”

林秋娘见状也怔在了原地，原先被重枷压着的脖颈此刻强撑着抬起，只含泪看着毫无反应的乔怀衷，也不管后颈被压出了血迹，仿佛已然不知痛了一般。

乔瑄见状立马转身看向一旁沈昱，想都不想便直接跪下，急道：“沈大人，求求你，父亲年纪大了，受不了重刑，有什么问题你们只管问我，要打要罚我都受着，只求你能够网开一面，饶父亲一命。”

言罢，乔瑄便直接俯身一个劲儿地磕头。

乔婉见了也是瞬间跪了下来，朝另一位大理寺卿磕头求饶。

沈昱俯视面前之人，握紧了手中的拳，咬牙斥道：“还愣着做什么，还不赶紧将人拉开！”

原先站在一旁的狱卒闻言立马上前将四人拽起重新拖至一旁，期间乔行砚因为拒不从命又被狠狠踹了一脚，那一脚险些将他整个人都踹倒进火盆里。

乔行砚的反抗声不止，乔瑄的求饶声不停，沈昱只看也不看地装作没听见，反倒是邓平康全程都像在看戏一般，饶有趣味地打量面前之人。

邓平康缓缓拍了拍手，道：“真是三位大孝子，只可惜，这么感人的场面，却没叫乔尚书瞧见。”

沈昱冷眼看向对方，却见对方仍是面带笑意，他看向昏迷的乔怀衷，沉声道：“将人弄醒。”

“是。”言罢，一狱卒便端起了一早便准备好的一盆冷水，端至木桩前毫不犹豫地便泼了下去。

带着重枷的四人几乎是在水泼出去的那一瞬便倒吸了一口凉气，仿佛那冷水是泼在自己身上，寒得发麻，让人宛若被刀剜了心。

乔怀衷被冷水激得立马清醒过来，他猛地喘气后睁开了眼，随即看见的便是带着重枷满面泪光的四人。

“秋娘……临……临舟……你们……”乔怀衷的声音极其虚弱，却还是强忍着喉间的腥味一字一字往外蹦，他看向坐在审讯台前的沈昱，又看向站在一旁看热闹的邓平康，最终道，“你们这是……打算严刑逼供么？”

邓平康闻言嗤笑一声，道：“乔尚书通敌叛国证据确凿，那书信都是自你房中搜出的，连陛下都已然过目，下旨发落，你又何必再狡辩，平白遭罪呢？”

乔怀衷讥笑一声，道：“我乔某一生恪尽职守，尽职尽责，何来通敌叛国一说？那所谓信件我更是从来不知，又何来证据确凿一说？强行扣在我头上的罪名，叫我如何认？”

乔行砚咬牙握拳，听着乔怀衷那一字一句的控诉，恨不得立马便拿剑捅了这所谓的大理寺卿与御史大夫。可他再清楚不过，纵使他能逃，也无法敌过诏狱这么多人，将其他人一并带走。那莫过于以卵击石。

邓平康又道：“乔尚书何必再做无谓的挣扎，敢做便该敢当，陛下已然承诺，只要你将谋逆的同党一并供出来，便免你全族的死罪，只惩你一人之过。”

何谓一人之过？这分明就是强行将罪名扣上来，目的便是要了他父亲的命。

乔行砚怒目瞪着邓平康，此人本就是太子一派的党羽，如今他们落到此人手中，怕是不会就此善罢甘休。

“邓大人，这是在威胁我么？”乔怀衷垂首笑道，那笑仿若自嘲，又宛如咒骂。

邓平康摆了摆手，缓缓道：“乔尚书何出此言，能免你全族死罪，只惩你一人之过，已然是陛下大发善心，天赐恩德。你应当感恩戴德才是，何来威胁一说？莫要寒了陛下的心才是。”

乔怀衷冷笑一声，自喉间涌出一股温热的腥味，他抬眼看向邓平康，嗓音极其沙哑，道：“邓平康，你休要做出一副惹人作呕的模样，到底也是大理寺卿，行事作风却连街边乞儿都不如，呸。”

邓平康闻言收敛了笑容，却见对方说完后又将头偏开，全然没有要瞧他的意思。他心间不忿，却又不能真将人打死了，是以立马将目光移向一旁还在站重枷的四人，道：“乔尚书，我自认将话都说明白了，既然你不愿承陛下的意，那我也只好照章办事了。”

邓平康看向四人身后的狱卒，斥道：“还愣着做什么，御史台没教过你们如何审问犯人的么？”

见状，那站在乔行砚身后的狱卒立马便要抬脚报方才一脚的仇，结果靴子还没落在对方小腿上，自己却被突然朝他扬来的鞭子抽倒在地。

“混账！”

那狱卒慌乱爬起看一眼后便又立马跪下，只见原先坐在审讯台前的沈昱此刻已然站了起来，手中正拿着平日用来审讯犯人的钉鞭。钉鞭最末垂在地面，虽看不清模样，但狱卒知道，那上面此刻正沾着他的血。

“谁让你动手的？”沈昱的半张脸隐没在黑暗中，此刻同他的语气一样阴鸷，“这里是御史台诏狱，你当此处是什么地方？你想做什么便能做什么？”

乔行砚不在乎身后是何情形，他只知道，此番指桑骂槐之言，令邓平康大失颜面，可他却毫无立场辩驳。因为即便是皇帝下旨令他二人一同查办此案，他大理寺卿也不能当着御史大夫的面越权下令。

乔行砚心中暗自讥讽，想不到在此等阴暗之处，还能瞧见狗咬狗的场面。

“大人恕罪！大人恕罪！是小人莽撞做错了事！还望大人饶小人一命！”那狱卒被训后也不敢提及邓平康，只是一边磕头一边求饶，将整个审讯台扰得不得安生。

沈昱本就心气不顺，听着此番聒噪更是动了杀心，当即便呵道：“将人拉下去，杖毙。”

“是。”言罢，正在待命的两名狱卒便连拖带拽地将人拉了出去，是否杖毙无从得知，但场面确实立马静了下来。

“沈大人好大的威风。”邓平康望着被拖下去之人离开的方向，讥讽道，“将囚犯绑着不予审问，将从犯只扣一个枷锁便站在一旁不许动分毫，却对自己人这般狠心。我瞧着那一脚都还没落下去，便被你一鞭子拦下了，如今还要将其杖毙。这便是你们御史台审问犯人的方式？”

“只扣一个枷锁？”沈昱偏头侧身看对方一眼，那神情语气中满是疑惑与不可置信，他一把拽过乔瑄的手臂，将其甩到邓平康跟前，道，“邓大人可知，何为站重枷？”

“兄长！沈昱！”乔行砚怒声呵斥。

“温元！”与此同时，乔怀衷当即便要挣脱束缚冲上前，结果便是反被狱卒摁着伤口处压了回去。

乔行砚亦是被摁在原地无法动弹。

乔瑄猝不及防被一拽一推，脚下险些没站稳，铁链枷锁用力拉拽间将他脚踝又磨破了一层皮，疼得他直咬牙。待他回过神来之际，自己已然站到了邓平康跟前，他有些无措地看着面前之人。

沈昱面色有些难看，像是被邓平康那番话激怒了一般，他沉声道：“所谓站重枷，便是在平常枷锁的基础上，在枷项处悬挂共百斤的重物，受刑之人只能站立，不得跪坐躺下，直至死亡，他们此刻带着的，便是重枷。邓大人，不知大理寺审问犯人时，用的是何种刑罚？”

乔怀衷闻言立马看向此刻正带着枷锁的四人，只见他们脖颈处的枷项边缘确实都悬挂着铜权，将人压得抬不起头来。

乔行砚一听便知乔怀衷会看他们，是以只笑着看向对方，摇了摇头后无声说了句“无妨”。

乔怀衷本就因为瞧见乔婉与林秋娘强忍着抬起头的模样而不忍，现下见了幼子强颜欢笑的模样更是宛若被刀剜了心一般，自喉间含着的那股温热也瞬间涌了上来，猛地咳了出来。

众人被乔怀衷的声音吸引过去，随即看见的便是对方嘴角挂着的血迹，以及地面上被他吐出来的血。

“父亲！”

“郎君！”

四人几乎同时出声，却又在冲出去的那一刻被狱卒强行压弯了腰控制住。

乔行砚猛地一转身借枷锁的力将人撞开，随后一把滑跪到乔怀衷跟前，他仰起头，后颈因枷项被磨破了皮，血渍渗进衣领中，但他全然不顾。

乔行砚清楚地看见了乔怀衷身上的伤，伤口与单衣粘连在一起，可见皮肉。

狱卒起身后立马回头看向沈昱，却见那人面上只有不耐，并未出言呵止他们动手，是以他便连同另一位狱卒又将人重新拽开了压制住。

乔行砚没再反抗，因为他听见了林秋娘的呜咽制止声。

邓平康方听完关于站重枷一事，还没来得及回沈昱的话便又见了这么一副父子情深的场面，此刻很难说是看热闹的心情多些，还是嫌晦气的心情多些。

邓平康看着吐过血后垂首的乔怀衷，有些怀疑还没问出些什么对方就会立马死去，他揶揄道：“还没审便一副要死要活的模样，沈大人，任重而道远啊。”

沈昱手中的钉鞭还未放下，他瞥一眼邓平康的小人嘴脸后又看向奄奄一息的乔怀衷，随即走上前去。

乔行砚低头看着从自己脚边过去的钉鞭，心中一惊，挣扎着便要起身，结果反被狱卒一把按下，失力跪了下来。

“父亲！”乔瑄急道，挣扎着要起身后同样被狱卒一把摁住跪了下来。

而林秋娘与乔婉二人，则是因为本就身心俱疲，力气又不足以撑住百斤重的枷锁，见到沈昱拿着钉鞭朝乔怀衷走去更是急得彻底失了力，接连跪了下来。

邓平康见状便想出言让狱卒将四人强行拽起，却又在看到沈昱阴鸷的目光后将话咽了回去。

沈昱行至乔怀衷跟前，用没拿钉鞭的那只手握住对方的下颚，强迫其抬起头来。

乔怀衷先前被邓平康安排的人行廷杖打没了半条命，现下将血吐出来，反倒清醒了许多。

“乔尚书，如今证据确凿，您还是如实交代，莫要做无谓的反抗。”沈昱微微蹙眉，压低声音道，“届时莫说你，就连乔氏全族上下，都难逃一死。”

乔怀衷看着面前之人，嘴边的话想说却说不出口。

沈昱又道：“诏狱不比旁的地方，在此处，死才是最难的事情。陛下有旨，若问不出你的同伙，你便不能死，我便不能对你用重刑。可不对你用刑，便只能对你的家人用刑了。”

乔怀衷忽而瞪大了眼睛，怒目看着面前之人，咬紧了牙关。

“站重枷只是第一个。”沈昱毫不留情道，“你何时答，他们便何时歇，直至累死一人，再换下一种刑罚。”

乔怀衷浑身都在发颤，沈昱能清楚地感觉到对方的力，仿若要将牙咬碎才罢休。

沈昱手中的力加深，强迫对方张开了嘴，他正色道：“乔尚书，我劝你还是莫要寻死，你若死了，便是你的妻子来替你回答这个问题。你的妻儿子女若全死光了，也还有你府中的家仆。此事若没答案，便永远不能罢休。”

身后，狱卒将四人重新拽了起来，铁链拖拽的声音在乔怀衷耳畔异常清晰，仿佛要透过他的耳畔穿入他的骨髓当中一般。

沈昱言罢便松开手转身离开，除了他们二人，没有人再听到此番谈话，但乔行砚却像猜出了什么一般，当即便朝乔怀衷喊道：“父亲，你莫要管我们，只管……”

乔行砚被沈昱一鞭抽在腿上，跪了下来。

“沈昱！”乔瑄大怒，当即便起了鱼死网破的心，结果还没踏出那步，便又被狱卒强行拽了回来。

铁链声不断，盆中的火焰愈发旺盛，那烈焰映照在乔怀衷眼中，他强撑着抬起头，看着对面被扣重枷的四人，心中却是仿佛放起了走马灯。

温元是个性子沉稳的，即便现下显得有些耐不住性子了。他向来知晓，以温元的文采，本该入仕的。可朝堂纷乱，他太知晓自己的处境了，温元的性子又随了他，比起入仕，还是远离朝堂为好，无论是从前，还是将来。

今日本该是文华的大喜之日，可惜了，怪只怪他识人不清，偏就与姜氏结了姻亲，平白遭人误了吉时苦等不说，现下还被困在这暗无天日的诏狱之中，受这等难以承受的刑罚。

这本该是最好的年华，十里红妆，凤冠霞帔，身边人皆在。可现下，那凤冠早已不在，霞帔却只能浸湿在这阴暗的牢房中，被百斤枷锁压着，以血浸红装。

秋娘待他实在好，她是这世间顶好的女子。他苦难时，她常伴身侧，竭尽全力助他考取功名，辞乡与他一道前往京都。秋娘不善与京中世家夫人来往，却愿意为了他在朝堂上能多一人附和，去赴生人之宴。

他待她是有愧的，女子生养儿女不易，可她却替他将三个孩子教养得这般好。宫中时常将他留到晚膳后方归，可他回府后却总能吃到温热的饭菜……

秋娘的身子，是抵不住百斤重枷刑罚的。

乔怀衷看向同样在看他的乔临舟，他向来知晓临舟的性子，表面看着和气温顺，实则心中一旦有了笃定的事，十匹马都拉不回来，倔得很。在冠礼上安排人往自己胸□□箭，瞒着他前往禮州，还谎称是琼华，他不戳穿，他这幼子便打算瞒一辈子。可这些事情瞒一辈子，那与裴氏子的事情又打算瞒多久呢？

冠礼时他便觉着不对劲，乔氏与裴氏鲜少来往，缘何临舟受伤，那裴归渡却上赶着帮忙？再有便是，临舟那一年间时常在院中雕琢玉佩，若非他无意间瞧见对方桌上雕着的“非”字，他无论如何都不会往这方面想。何为非，乃雕刻至半的裴。何为禮州，乃裴氏祖籍。

而将这些联系到一起的，便是秋娘那日的试探，同他询问裴氏子的为人与作风，甚至是细微到言行举止，都打探了一番。

乔怀衷很难言说猜测这些事情时的感受，或许先前还会在意，但此刻，他却无论如何都不能再去细究后续证实答案了。

临舟实在不安分，就连此刻亦如此，哪怕被打得开始渗血也不愿放弃。

乔怀衷闭目，他无悔，可他实在恨，一切都太过短暂了。