在科举文风生水起 第11章 转机

沈慕林又去了药铺，他问了那老伯，他们那里只有极少数的人家才种花椒，要么是郎中，要么是采药郎，一个要自己用，一个全仰仗着药铺过活，哪里会匀出来给他。

沈慕林去药铺买了一两，又花了十八文。

打开一瞧却和那天捡到的有所不同，此物相较而言更为小粒，味道也浅，一问都是农户种的，这东西娇贵，自家根本养不好。

那颗粒大的都是山里长的，但没法子，靠采摘只能得少许，虽然长势不好，但也能用，便一直这样了。

沈慕林却觉得欣喜，花椒熬制汤底尚可，若是做成酱料便偏苦些，而这些闻起来浅淡，兴许能捡起来做成麻油。

熬汤底去腥气可以少一味料，但麻油却是必要的，不过家中那些存货也够熬制一次了，后头再想办法吧。

又观察一通，有卖豆腐豆浆的，腐乳豆皮之类的却是没见过，于是稍稍放下心。

渐渐晌午，两人一同去了郎中家。

说来神奇，这坐诊的郎中在自家瞧病人，家也开在闹市区，门也紧闭，非要等到特定时间敲出暗号才能进。

沈慕林看着顾湘竹敲了三下停顿五秒又敲两下，如此重复三遍才听见声音。

“来了来了。”

打开门的是位穿红裳的女子，发髻上簪着一朵红梅，脸上也上了颜色，嘴唇红艳艳的：“呦，小瞎子又来啦，去吧，我家相公可等你好久了——哎呦，这是谁啊，我怎么没见过。”

她扭着腰走向沈慕林，手快极了，没等人反应，就伸手掐了一把，笑道：“脸嫩的呦，小哥儿，你跟着他来，莫不是他家夫郎，啧啧，好大的福气，小哥儿，不然你踹了他来我家可好？”

“嫂子莫开玩笑。”顾湘竹将沈慕林扯到身后。

那女子白了一眼，张开手道：“拿来！”

顾湘竹把刚买的杏仁粟粉糕递上去，女子又笑起来：“去吧，左边第二间，小公子真是守时。”

顾湘竹道：“多谢嫂子。”

“小哥儿，这边来，他们爷们的事儿，让他们自己弄去，”女子见顾湘竹走开，先一步抓住要跟着走去的沈慕林，“对了，我姓沈，名曰玉兰，你呢？”

“沈慕林。”

“可赶巧了，快来快来，和姐姐讲一讲，你和竹子如何认识的？”

沈慕林放心不下：“竹子他……”

“害，有啥的，都治半年了，他早习惯了，你去了也顶不上事儿，不如歇一歇，过会儿我相公会叫你的。”

沈慕林被按着坐下去：“嫂子，他这眼睛……”

“叫姐姐，”沈玉兰道，“谁知道呢，他们治病不让我去瞧，我也懒得看，一屋子药味，闻着就难受，说来我最近才听说你家相公和黎家那小公子闹了不愉快？”

“黎家？”沈慕林皱眉道。

“你不知啊，”沈玉兰压低声音，“说是当初遇到劫匪，黎非昌撒腿跑了，把你相公一个人丢在原处，幸亏你相公命大。”

“估摸着是心虚，前些日子还让他家那肥头大耳的仆人来我家打听顾秀才的病，不然我哪儿知道你家和他家的恩怨。”

“黎非昌，”沈慕林念着这个名字，“黎家？可是那个兴隆饭馆的黎家？”

“倒也不是，兴隆饭馆就在县里傲气，也是仗着本家的能耐，那黎非昌就是本家的独生子。”

沈玉兰磕着瓜子道：“现今商人家庭也可科举，他家巴不得有个人能考上改头换面，那黎非昌人不怎么样，却是读书的一把好手，说是过了乡试，成了举人老爷，又得知府赏识，还真捞到个官做。”

沈慕林愤懑不平，黎非昌仗着未有证人，竟这般说辞，这种人还能入朝为官，上头的人真真儿是瞎了眼。

“玉兰姐，竹子眼睛可还有的治吗？”

沈玉兰把手里瓜子一扔，抓起他走到侧墙处，那里有一扇窗户，推开竟然就是瞧病的地方。

顾湘竹躺在床上，衣衫全然解开，远远看去，只隐隐可见一片细白的嫩肉，其上根根银针，扎的如刺猬一般，头上也有一些。

远远看去，了无生气。

一青竹白袍男子正坐在厅中煎药，听见动静，那男子头也不抬，悠悠长叹道：“玉兰，我可说过你不能再窥探病人**？”

沈玉兰刚要转身，闻言嘴巴厉害起来：“谁晓得你独个儿守着人家做甚？”

“我何曾……你明知这是湘竹，如何又污蔑我？”

“好好好，不说了不说了，”沈玉兰见好就收，拉住沈慕林道，“这是你那弟弟的夫郎，他记挂相公，我可没想偷看。”

汤药小火熬着，纪子书闻言站起作辑：“不知弟妹来，有所怠慢。”

沈玉兰偏不等他说完：“你说我怠慢他？好你个纪子书！”

“没有，没有，”沈慕林赶紧道，“嫂嫂待我很好，纪兄不必忧虑。”

沈玉兰笑着戳他：“叫姐姐。”

纪子书又是叹气，见药熬好，干脆走进隔壁屋子，只留下那扇小窗，随时观察顾湘竹的情况。

见沈慕林眼中焦急，不时望向药堂中昏睡的顾湘竹，便知晓他不清楚顾湘竹情况。

但他自知顾家父子不是诓骗人的性子，琢磨半晌，纪子书先问道：“此次银钱可准备好？”

沈慕林单纯以为来拿药，不知还有针灸一说，还好小爹将钱袋子都给了自己。

差不多有三两，也不知够不够用，更觉方才自己花钱大手大脚了。

“这些够吗？”他把钱尽数交上，“若不够我想法子去。”

纪子书看都不看一眼，接过后便放在桌上，又打量起眼前的哥儿。

他自小学医，最知道人之结构，这林哥儿骨相比例皆是上等，眉眼间多的是明媚热情，此刻切实担心，添了愁思，便稍弱几分。

“湘竹眼睛耽搁太久，且他身体当中残存毒物，我医术不精，不知待何时才能彻底清除，也不知解了毒性是否能让他眼睛恢复如初，时间太久，我判断不出那是何种毒，若是知晓一二，也能更精准。”

沈慕林惊道：“您是说他中了毒！”

纪子书看向他：“你不知？也是，你们应当成亲不久。”

他饮下茶水，将缘由娓娓道来。

“半年前我与娘子赶路路过此处，赶上暴雨，李阿叔仁善，收留我与娘子数日，那时知晓湘竹眼睛有疾，多年医治无方。”

“后又细问，才知那时发了高烧，昏迷数日，只当是淋雨加上赶路疲惫所致，醒来才知再也不能识物，便有些耽误，我瞧了过去所留药方，才知多亏当年那郎中下手生狠，药性凶猛，剂量颇大，歪打正着解了大多毒性。”

“虽救治及时，留了一条命，但仍有残留，那些许残余虽不至于让他殒命，但到底会亏了寿命，便是解了毒，也要好生将养，我只能尽力而为。”

沈慕林张了张嘴，却不知该说什么。

他原以为让当初清朗少年再不能见识天地苍苍已是恶毒，如今才知竟如此狠辣，原就是奔着要人性命去的。

“可能治否？银钱不必担心，我有法子赚钱，便是往后日夜累积不眠不休也要治。”

纪子书叹道：“如今只是控制，我与娘子原先想去京城投奔亲戚，不曾想被贼寇劫了银子文书，多亏还有这手医术，也能在此生活，但也是医术不精，若能去京城，我家叔叔兴许有办法。”

“能写信吗？”

沈慕林问完便知道不行，若是能行只怕早就写信去了，如此只怕是纪子书也不知道他家叔叔具体位置。

“你且放心，每月来此，我用银针汤药可以缓慢清除毒性，只是需要日积月累，且其中银钱药材一样不可缺少，此法最是磨人，其药物也并不算完全对症，只是家中祖传药方，稍解一二。”

沈慕林了然，深深鞠躬，郑重道：“湘竹便拜托纪兄，麻烦纪兄将所需要银钱药材告知于我，我想办法，定不让此事落下。”

“无妨，”纪子书扶他起身，写了单子给他，“其余物件儿我这都有，唯独一样药，蕺菜，此物多在西南地带生长，我随身携带不多，周遭药铺所存也不。。”

“有画像吗？”沈慕林问道。

纪子书抽出一张纸，沈玉兰笑着走来攀上他肩膀：“还得靠我吧——来，林哥儿，姐姐给你画。”

她手下动作迅速，短短片刻就画出了模样：“收好了。”

“对了，来时我先去了一趟家中小院，那里面有位书生说他大伯在京城跟着郎中学医，兴许能来看看湘竹，如今天色渐晚，我去请他。”

沈玉兰两手一拍，叫道：“那感情好啊，你快去，多个人便多一些希望。”

沈慕林一头扎进夕阳里，急匆匆跑去小院，却听到那家大伯今日不再回来，一打听才知道原来杨家前些日子订了亲，赶上在京城的长辈回来，一商量干脆就把婚事提前办了。

“可说了何时回来？”沈慕林焦急道。

杨峰先摇头道：“不知，这次在老家耽搁了时间，兴许也就不回来了。”

他顿了顿，心里觉得惭愧，也知晓个中道理，若是这次瞧不上，以后怕也没了机会，见顾家哥儿脸上焦急，又是一阵纠结。

沈慕林道：“杨兄可否告知家中具体方位？”

杨峰先叹气道：“此番并非我不愿告知与你，只是家中没了爹娘，余下的亲戚不喜读书人，嫌花销大，我与娘子得了大伯照顾，这才来县上生活。”

“你若前去，除遇见我家大伯，万不可提我的名字，否则怕是连门都进不去，最好也别提顾先生的功名，我与你修书一份，你交与我家大伯，肯与不肯我便不知了。”

此番算是柳暗花明，沈慕林才算有了笑容，这才觉得脚下疼痛，低头一看却不知何时绊了木戳子，也不知如何修的如此锋利，在他脚腕处划了一道血痕。

他也不在意，拿了书信，又跑出药房打听蕺菜，沈慕林瞧着像是鱼腥草，几番确认才放下心。

那边顾湘竹已经醒来，得知沈慕林跑去请杨家大伯，他心里记挂，天冷无比，跑一遭下来出了汗，招风吹下来，可别再生了病。

纪子书抬手拍拍晃神儿的人：“我前些日子和你说的，你考虑的怎样了？”

他说的是写话本的事儿，里上有个书行，纪子书除了琢磨医术，就爱看些痴缠爱虐的话本。

那书行老板也是如此，和他一见如故，两人吃酒之间，纪子书得知书行原先写话本子最好的那位先生家有人在府城得了脸，举家搬迁，眼下没人能顶上。

回家少不得和娘子抱怨，他家玉兰是个鬼主意多的，当下就说：“好办，你那默书的弟弟不就是现成的人才吗？”

纪子书惊讶片刻，喃喃道：“不可，顾弟是读书人，学圣人言的。”

“那不是学不了了吗，”沈玉兰道，“你怕耽误他名声，换个名字报过去不得了。”

这一说，纪子书心里扎了根，几番忍耐还是和顾湘竹说了。

纪子书回想起当日种种，越发觉得自己逾矩，正要说两句掺和过去，见顾湘竹从摸出几本册子，期间还夹杂着些许手稿。

“我不曾写过，”顾湘竹道，“若能用，日后还要麻烦纪兄代为转交，且……不可告诉林哥儿。”

纪子书拿起稿子翻看起来，三五句便沉浸其中，没一会儿功夫便翻完了，当即便道：“可还有，那书生当真结亲去了？”

顾湘竹摇头：“不知，未曾想好。”

纪子书略略失望，掩下心间追问的急切，宝贝似的收好文稿。

“你千万别动，我这就去叫那老板过来，放心，房兄是畅快人，他定然不会说出你的名号，你且见见，若你觉得此人不可信，我便不会交出你的手稿。”

顾湘竹点头应允，县里最大的书行就是房映之家的，过往默书就送往他家，凭借一手字迹，那房老板就能认出他来。

不过一柱香时间，房老板便冲了进来。

这人三十出头，蓄着胡子，没事儿便喜欢摸一把，瞧上去还真有几分仙风道骨的架势。

“你说的那神人就在此间？”

纪子书大致讲了所看内容，就是不肯把文稿交给他，房映之忍得抓耳挠腮，他老光棍一个，就爱看点杂书，哪里受得了？

推门一看，竟然是当年的案首。

心下了然，直接要了笔墨写下保证。

若是手稿可用，日后不经顾湘竹同意，私自泄露顾湘竹的名字，便将一半家财全给了他，邀请纪子书沈玉兰做保，日后上衙门也是做数的。

顾湘竹本就打定主意做这门生意的，他如今别无所长，眼睛是个未知数，若真无法科考，要那名声做甚。

房映之拿到手稿，看了不下五遍，当即拍板道：“顾秀才，您这边叫什么名字？”

顾湘竹早前就想好了，直接道：“便叫三木吧。”

“放心，你这初版手稿，只我与纪兄纪夫人所见，日后上货皆是抄本，后续皆是如此，我亲自抄来送去扩抄。”

房映之做了不知多少次类似生意，写话本到底是不入流的，尤其是有功名在身的。

如今多少人还觉得话本都是淫|词浪语，他知晓顾湘竹忧虑所在，自然最大程度提供便利。

纪子书却是知道，房映之养了些专门抄话本的，好些都是卖了命的，还是头一次亲自负责抄稿，足见其中重视。

这般谈话快，直接交了定金。

待沈慕林回来，顾湘竹已经坐在桌前喝茶，坐姿依旧端正，只是脸色苍白，不细看也瞧不出他的手在颤抖。

沈慕林原想留他在纪家等候，又想便是寻到杨家大伯，那人即便好心允了回城，一来二去又是耽搁，不如一同前去，这便拿了汤药告辞。

临走前问了纪子书原想投奔人家姓名，却是只知在京城开铺子，其他一概不知。

赶着最后一趟人流出了城门，一眼便瞧见等在路边的许家父子与小爹。

“林哥儿，杨家那位郎中说如何？”李溪紧赶着凑上来，“竹子眼睛……”

沈慕林安抚住他：“杨家大伯今日不回了，我问了住址，想赶过去一问，小爹知道云崖村在何处？”

“云崖村，那就在咱们村子后头，可去要费些功夫，要过一处陡峭山崖，故而得名，若是攀登，一不留神就会摔下，因此进村走路要格外小心，牛车也不好走。”

沈慕林道：“那我们先回去，杨家亲事定在后日，我明日带上干粮去寻杨老伯。”

“可……”李溪还要说什么。

许念归道：“明日我与嫂嫂一起去。”

许三木性格粗野，却也知道村中闲言，要他说本就不至于两个人凑一处讲两句话就要被拉扯一番，可到底胳膊拧不过大腿，扯了把自家没心眼的小子。

“明日我陪你俩一起去，这牛车我赶了十几年，别说云崖村，更险峻的我都去过。”

沈慕林连声应好，将这份情谊记进心底。

回家天已完全黑透，三人随意吃了些东西便回了卧房。

顾湘竹斜靠在床上，身后拿软被抻着身子，一手拄着头昏昏欲睡，每次做完一个疗程，他便要困乏几日，如今也是强打精神。

沈慕林守着灶火烫了脚，又拿柳枝刷牙，就往屋里走这几步路，身子都要冻透了，搓着手关上门，见顾湘竹半阖着眼，小心翼翼爬上床。

“林哥儿。”顾湘竹唤道。

沈慕林坐过去：“把你吵醒了？”

“没睡，”顾湘竹靠在他肩头，“我今日去了趟书行。”

他动作与声音比往日都要虚弱半分，听着少了份端庄，多了丝柔软，便让沈慕林也不愿高声说话，扯了被子将两人裹好，枕上枕头，脑袋便贴在了一处。

“嗯，你自己去的？”

顾湘竹略挪开些距离，拉开他的手将荷包放入掌心：“见你许久未归，怕天黑关门，这才没等你。”

“这什么？”沈慕林觉得有些沉，打开一瞧，竟然是几锭银子，“这是从哪里来的？”

他一惊，转头就要下床：“你不是把那些书卖了吧？”

顾湘竹赶紧拉住他，轻声道：“未曾，只是默了几本书。”

“你……”

沈慕林皱起眉头细细数过，大约七八两，他摸着白花花银子的纹路，想起前些日子瞧见顾湘竹坐在书桌前写写画画，偶尔凑过去看两眼，只以为是在练习回顾，怕忘了过往所学。

那时便知顾湘竹虽不能识物，但写字漂亮工整，是下了大把功夫捡回来的。

沈慕林虽是皮猴子性子，却偏爱乖巧刻苦的好学生，于是又添几分心疼，更加憎恶那姓黎的败类。

此刻知晓当初所书所写竟都是为了赚钱，心内滋味万千。

他抚摸过顾湘竹满手的细碎伤痕，那是过去捡起各种曾经学会的技能所留下的疤，烫伤，割伤，刺伤，纵上天偏爱，从头到脚无不精心雕刻，也磋磨成如今这般模样。

沈慕林吻了吻伤疤：“你写了多久？”

“不久，”顾湘竹手指微微颤抖，“共得了十二两，拿了一些给小爹，也赠了一些笔墨，你拿去用，林哥儿，日后我可多默一些，你放心去做，不必担心家中开销。”

写话本，虽说收入可观，但考功名之人多数不以为荣。

一来构思起承转合，终究与写文章不同，并非人人皆可得上乘，只怕废了时间两头空。

二来奔着前程所去之人，万不敢留下些许污点，待考了功名，大人考究名声风骨，他人皆是风雅之作，独自个儿俗不可耐，难保无甚影响。

他暗暗发笑，若是让恩师知晓，怕是要骂他罔顾圣人之言，如此不务正业，是读书读到狗肚子里去了。

顾湘竹也不敢叫林哥儿和小爹知晓，怕他们牵挂担忧。

他琢磨许多，脑袋却越来越昏沉，本就是强撑着精神，这会儿再也撑不住。

沈慕林觉得肩头一沉，顾湘竹已经闭上眼睛，呼吸声也渐渐平稳。

将顾湘竹的发髻轻轻散开，扶着肩膀慢慢将其放下，掖好被角。

家里是泥炕，面积不小，冬天天冷就弄了柴火慢慢烧热，弄得暖呼呼，睡得也舒服。

只是柴火这类东西需要砍伐挑拣，也不能用的太狠，两人便占了有灶的那侧，挤一挤晚上也不冷。

沈慕林轻轻拨弄着顾湘竹的头发。

“你啊你……”

他长叹一声，将银子放进荷包，提拉上鞋，披上褂子，去了对面小爹的房间。

李溪还没睡，正就着烧了半截的蜡烛缝衣服，听见敲门才松下手。

“敲什么门啊，快进来，外堂多冷啊。”

沈慕林一同坐到床沿子上，刚坐下就把那银袋子放到了桌上：“小爹，这是竹子赚的银钱，我有意让您存着，只是明日要去郑老伯家，不知需要多少银钱，若有剩余，一概放于您这儿。”

李溪一听慌了神儿，使劲摇头道：“不不不，这我不能要，实话说林哥儿，竹子已经给了我许多，我不要你俩多的，我手头有他爹留的钱，你俩过日子要钱呢！”

沈慕林却不依。

“竹子治眼睛是需要银子的，我有心折腾，可一时半会儿不见得有多少进项，竹子前头给我的，您今日给我的，姑姑前两日还的您也给了我我手里剩余七七八八，真不能再拿了，您放心，若是不够我再来要，这些您拿着放好，紧着竹子看病用。”

“他心性坚韧，我是佩服的，可小爹你也知晓他身体，不能过于劳累，若是我拿了这银子，不论做不做生意，成与不成，依照竹子的脾气，他总要再想法子拼了命的赚钱，我刚才摸他手心已经磨出血泡，是藏了多日，若非今日太累早早睡去，我也是不知的。”

李溪依旧犹豫，满眼写着拒绝。

“这样我留下二两，剩余的我交给您，您万不可再推拒了，往后我若忙起来，计较各项花销，难保哪日不留神动多了，倒不如给您，家中一应生活采买多半还要您操心，不能动您存的养老钱，竹子前头给您的，您万不可动，否则我是要和您急的。”

李溪这才同意了，收下银子放入匣子中，宝贝似的放到箱子里。

沈慕林又道：“若竹子日后知晓问起，还需您出面和他讲，便照着我觉得他不信，惹我伤心去说，再者便讲让他巩固学问，便是不考功名，也能教我多识一二文字——纪郎中全都告诉我了。”

李溪原本是云里雾里，此时哪儿还有不明了的，这林哥儿是实实在在心疼他家竹子的，他少有的抹起眼泪道。

“你……你都知道了？竹子他……他……那个遭天谴的，定然要遭报应的！”

沈慕林临去郑家前又仔细问了一遍注意事项：“纪郎中讲竹子需得清心寡欲，不可劳累，不能动怒。”

“是，是，我不知如何告诉他，起初只知道是眼睛不好，后来才知原是中了毒，运气好捡了条命，竟还有余毒。”

“竹子本就存了不治的心思，我生怕他知道后彻底放弃，他虽不说，却是个比他爹还要犟的，是怕拖累我们，存着好些心思呢。”

沈慕林沉默半晌：“明日我去找完郑大伯，瞧瞧有新的说法没，届时我们再商量。”

李溪无有不应的。

临走前，沈慕林又问道：“竹子是……怎么练的？我瞧他满手旧伤，不知下了多大功夫。”

李溪眼里闪着泪珠，抿了抿嘴，不时搓着手心：“他做了竹简，也不连在一起，周边全是毛刺，若写偏了就疼一下，疼了就知道拐回去……光是练习，就用了……三四千竹片子……”

“那时手天天都有伤，这处血干了，那处又破了口子，我不许他做，藏了所有竹片，他却偷跑出去，一路摸索去后山砍竹重新做起……还哄了阿大牛二牛帮他。”

“后头写直了，写得和之前一样好看了，又摸索着抛地，编竹筐……我拗不过他，拗不过他啊，眼瞧着他浑身伤淋淋，真巴不得砍了那姓黎的。”

沈慕林哪还有其他可想的，又是心疼，又是愤懑，只求日后能再见了黎非昌，非得戳他几个洞不可。