与竹马反目后 第6章 宴席

确如见喜所言，周府的排面格外大。

大门前早早便停满了宝马雕车，府门两侧悬着的大红宫灯串，敲锣打鼓的声音传遍整条街。

周府的人更是早早地在府外等候，笑容满面、十分得意地来迎大众官员及其家眷。

自然，看热闹的也不少。众人都在翘首以盼，试图瞧瞧那位前所未闻却突然成名的周家四公子。

见喜一副“你看我说得准不准”的表情，春筝将贺礼送出，之后二人便跟着江穹在一片贺喜声中踏入周家。

“恭祝四公子拔得头筹，蟾宫折桂。”江穹含笑。

今日的周砚和往日儒生打扮不同，头戴乌纱帽，金簪横贯发髻，身着的锦袍夺目，腰间垂着上好的羊脂玉坠，颇有几分登科的气势。

“多谢大人。”周砚垂眸，温声言谢。

宴席还未开始，几位官员就已相互寒暄起来。江穹已是见怪不怪，和几位同僚打了招呼，便站到阴凉处待着。

她还看到了刘霎，刘霎见了她一脸尴尬，灰溜溜地走开了。

庭院里渐渐热闹起来，江穹在一旁默默观察，在心里描摹着眼前的光景：来了数位官家小姐，笑语盈盈；一群官员互相谦让着走进来，称兄道弟；所有人恭祝周府，其乐融融。

周砚无疑是最受人瞩目的，周家老爷拉着他一位一位地看过去，给各位官员问好。

他们离江穹越来越远，可周家老爷激动的声音依旧振聋发聩，抱着必须让所有人听到的决心说：“不瞒各位，四郎天资聪慧，打小算命先生就说他前途无量。平日里四郎勤学苦读，他能中榜也是我意料之中的事……四郎啊，当真不负我之期望！”

又是一阵笑声和称赞声。

“真够肉麻的，周大人平日里讲话也不这样啊。”见喜鸡皮疙瘩起来了，小声嘀咕，“四郎、四郎……春秋冬的小宴也没叫来四公子，这会倒叫得亲切。”

周砚被一大群臣子围住，笑得很勉强，他和周围人仿若置身两地，心事重重的样子。

不远处，几位周府小厮跟着沈还明踏过门槛，不用他们引，沈还明已是轻车熟路地往庭院来。他穿着玄色衣袍，身影挺拔，脸上没了往日的张扬，步子极其稳重。

“昌宜公主到——”

突然一声喊声，众人纷纷行礼。

冯宜兰在一众宫女的簇拥下走进来，仪态端庄，笑着说：“本宫还以为来早了，却不想已来了这么多人……谷香。”

她挥挥手，名为谷香的宫女招呼着侍卫将贺礼搬过来：“四公子夺魁，可喜可贺。这是陛下和本宫的一片心意。”

周老爷泪眼汪汪，身子激动地颤抖：“草民谢主隆恩，多谢陛下和公主！”

“四公子一表人才，苦读数载终得偿所愿……”冯宜兰将目光转向周砚，慢悠悠地说，“他日是朝堂栋梁，不要寒了陛下的爱才之心啊。”

作为汉楚唯一的公主，冯宜兰的声音很缓，带着些许威严。

不少人见过昌宜公主，那一股皇家的气势压在众人身上，令人心惊胆战。没人敢抬头偷偷看这位公主，只能悄悄吞咽着口水。

周砚躬身行礼，恭恭敬敬地说：“砚日后定会为汉楚尽犬马之力，不负皇恩，谢陛下赏识。”

他没有被吓到，反而挺直了腰板，双目炯炯有神。

倒像个可用之人。

冯宜兰点点头，故作不经意地扫视周围一圈，于是领一群仆从跟着周大娘子去内院小憩。

公主离去后的气氛又轻松起来，众人开始谈天论地，等待着宴席开始。

“茂安，看在我平日里和你交情不错的份上，日后若是封官进爵，可不要忘了我啊！”

“就是，茂安，平日里没少请你喝酒吧？这份恩情可不许忘！”

“茂安，我们还是从小玩到大的情谊，可比旁人亲多了！”

“是啊，这会你周茂安中了状元得天子赏识，日后若不提携提携我，可太对不起我们兄弟情谊了，是不是啊？”

“就是啊……”

天渐渐昏了下来，世家公子你一眼我一语，周砚夹处在他们中间一言不发，脸却越发红了，站在阴影里带着令人捉摸不透的神情。

“同是一道科举，四公子中了状元，大公子可真是令人惋惜。茂安啊，总算可以扬眉吐气一回了。要我说，这周大算个屁！”

周砚一动不动，世家公子没有注意到他的异样，反而越讲越兴奋，揽住周砚的肩，周砚脸色一沉，轻轻挣脱开来。

江穹在一旁看着，在某瞬间，他的眼里分明有着厌恶和憎恨。

见江穹站起身，春筝道：“大人，宴席马上要开始了。”

江穹道：“我随意逛逛，马上就来。若是周家有人问起来，你们就说我去如厕了。”

……反正这借口也不是第一次用了。

她有些厌烦，周围的官员、公子的声音充斥在耳边，来来回回就那几句话，江穹头都被吵疼了，只好默默地离开庭院试图静一静。

一路青石相引，几处亭台坐落，两侧连片名贵花木铺开，竞豪奢。

近几年周家修缮府邸，府中翻新，又添了许多玩意。不管来了多少次，江穹还是会感叹，这周府实在大，没走几步路就有一个院子，每一个院子都长得大差不差。

耳边的嘈杂声渐渐消失，沿着小路往前便是周府最得意的一个大池子，名为鲤鱼池。

周府虽多为商贾，但也讲究。视这鲤鱼为福兆，竟养了百来只，只只肥美，穿梭在池水中，寓意着“富贵吉祥，子嗣兴旺”——纵使周府子嗣已非常兴旺了。

“……贱婢，不给我盯紧一点！”

林外传来又凶又狠的声音，还有人在小声啜泣：“夫人饶命，奴婢也不知为何，昨日那疯子还好好的，谁知今日突然抽风了找不到人，莫不是去找四公子——”

江穹脚步一顿，那声音语速飞快却难掩慌张：“不、不可能……她那种疯样，指不定做出什么事，还不快去找，傻愣着做甚？若是那疯子闹出事来，老娘扒了你的皮！”

那名委屈的婢子脚步匆匆地想要走，忽然又被周夫人叫住了：“回来！成事不足败事有余的蠢蛋，像你这样的脑子去找还不得找十天半个月？那疯婆娘不得闹上天了？！多找几个聪明人悄悄去找，惊动老爷等一下有你好看的！”

看来是听到了府内秘辛了，江穹不动声色地挪动脚步，秉着多一事不如少一事的原则悄悄往后退，谁知突然被脚下的卵石绊倒，正要惊呼一声，身后突然撞到了什么东西。

有人！

她强行压住声音。

几乎是下意识想往后看，那人却捏住了自己的双腕往前一压，生生将她扯住了。

“……找不到就再找，掘地三尺也要把这个疯子找出来，周府的脸都在这了！”周夫人低斥道。

婢子连连应是，不停抽泣。她脚步声越来越近，江穹不敢吭声，心跳得愈发快了，身后的人就这样扯着自己一动不动。

“大公子呢，还睡着？”周夫人烦躁地问。

“回夫人，大公子今日身子抱恙，自晌午便睡了。”另一名较为冷静的婢子回答。

“不争气的东西。就这一副萎靡不振的样子，往后还怎么去争？没半点嫡子样，竟让庶子夺了风头！从前是我错了，错在把周砚当成了一个傻子，谁知他今日……哼。”

说话声渐渐变小，周家夫人似乎也离去了，江穹想挣脱，可那只手没有放过她的意思，有力地擒着她，指腹长着茧，磨得她又是一颤。

是习武之人。

这人到底是什么意思？什么话都不说。

江穹看不见那人的脸，又琢磨不透意图，只能暗暗想如何脱身。

“敢问是何人？”她试探着问，“阁下可是来参加宴席的？”

那人没有回答，捏着她腕的力道又加重了几分，拽着她往前走。

此人步履轻盈，指腹长茧，硬是捉着她不放，她没有察觉到杀意，而天底下有这般恶劣心性的，江穹心下了然，知道了他是谁。

她倏地停下脚步，身后人始料未及地就这样撞上去，中间隔着一双手腕。

身后人身子明显一僵，那只手下意识便要松开，江穹趁其不备猛然挣脱开来，回头看他。

果然是沈还明。

在这微光中，江穹再一次清清楚楚看到他面庞。

一年未见，边沙磨去了他的稚气，骨相变得俊朗，眉峰上扬锋利，薄唇微微上挑。

“沈将军，别来无恙啊。”江穹学他冷笑，举起被他捏得发红的手腕质问，“这个，将军作何解释？”

“我来捉贼。”沈还明睁眼说瞎话，“我看大人鬼鬼祟祟，还以为是贼。多有得罪，抱歉。”

鬼鬼祟祟？这是什么话？她哪里鬼鬼祟祟了？鬼鬼祟祟是那周家夫人和那名婢女吧，江穹感到莫名其妙，却又无处申冤。

他是来报复她的么？

“捉贼还要这么捉？”江穹将信将疑，“你怕不是在诓我吧？”

“确实不能这么捉。”沈还明点点头，平静地说，“这样会让贼逃。”

“回去吧，宴席要开始了。”未等江穹反应过来，沈还明已经迈开步子走了。

*

“宴席都快开始了，老爷找我做甚？”周大夫人狐疑地问道，随着府内吴尚吴尚走着，“你且慢着，方才我就没看见老爷，都快要一个时辰了。老爷在房中待这么久，怕不是哪个狐狸精缠的？”

吴尚在前面引路，拭汗道：“夫人，这是哪里的话，老爷确实有要紧事和夫人商量。”

天要黑了，周府下人忙成一团，来来往往，正准备盛大的宴席。

周夫人冷哼一声，脸色难看：“最好真是要紧事。若是和上次一样同我商量再纳妾……”

夫妻二十载，对于夫君的秉性周夫人可谓是了如指掌，若用四个字来形容，“贪财好色”最恰当不过。

周府的五位姨娘，身世各个不同：有的是府内美貌的婢女，有的是从外头买进来的，还有的是一掷千金去青楼里赎回来的。

冷风吹拂，周夫人拢了拢外袍，不由地觉着有些寒冷，天空中闷雷骤响。

“真是没完没了。”周夫人自言自语，想到马上要见到夫君那肥胖丑陋的嘴脸，她心底一阵厌恶。

“哈哈哈……”

不知从何处飘来一个骇人的笑声，周夫人身子突然有些发颤，见其他人没有反应，只能疑心自己听错了，继续向前走。

越往前走，周夫人发现越不对劲。

“哈哈哈……”那笑声还在继续，拖长了尾音，比先前更加明显。周夫人越发不安，凝心一听，却仅听到远处庭院的谈笑声。

天越来越黑了。

“夫人，到了。”吴尚侧过身，好让她通过。

从外头看，看得清屋内烛火跳动，周老爷的背影被烛火照着，微微跃动。

周夫人惊魂未定，强压下心里不安，逼迫自己推开门。

“听说老爷找……”

周夫人的脚步倏地顿住，看着眼前的一切瞪大了双眼，声音在喉间卡住。她踉踉跄跄地退出房门，双腿一软，瘫坐在地上。

她僵硬地转过身，一根手指颤颤巍巍地指向书房内，另一只手捂住自己的嘴，有一瞬间，她似乎开不了口，可下一秒，惊叫声就从五指的缝隙里漏出。

“啊啊啊啊啊！”

听这惊悚的叫声，众仆从不明所以，连忙赶到门口一看，齐齐愣住了，寒意一点一点从足下渗透上来。

轰隆一声巨响，与此同时电光一闪，把屋内的人照得发白。

书房内，一个女人披头散发地坐在地上，满脸是血。她双手拿着匕首，痴痴地冲着来人笑。

“五月五，日头毒，门悬艾草来驱邪……”

又是一道电光，亮得足以让人看清全貌。滴答，匕首上的血滴了下来，流入了满地的血河。

“祈小儿，压胜钱……”

狂风起，吹乱了书页。

书案上的人猛然倒了下来，双目浑圆，鲜血淋漓。

“偶人厌胜移病术……”

风再一吹，烛火灭了，人影不动了。

作者有话说

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第6章 宴席