与竹马反目后 第3章 将军

江穹腿都要站麻了。

盛昌帝大半夜把她叫过来必有要事，可江穹等了半天，女帝一句话也没说，只是低头作画。

龙涎香熏得她昏昏欲睡，江穹努力睁开眼，期间试图以咳嗽吸引盛昌帝的注意力，但都以失败告终。

半晌，盛昌帝才放下笔，满意地说：“……好了。”

宫女端着水盆上前，盛昌帝把手浸在里头，洗净过后，另一个宫女为她擦了擦手，她唤道：“顺子。”

太监顺子闻声过来，把一封密信递到江穹手中。

江穹挑了挑眉，不知是何意，盛昌帝悠闲地说：“你且打开看看。”

信上的内容简短，分量却不轻。越往后看，字越随意，写信之人匆忙，言语之间尽是压抑不住的喜悦。

江穹面不改色地往下看，与此同时听到了盛昌帝的声音：“将军转战六日，过支山千有余里，合短兵、诛全甲，首虏八千余级。昨夜大雨，率五千精兵夜袭敌营，敌方大乱……不愧是沈家儿郎，以少胜多扬我汉楚国威，朕看这后夏得消停一阵了。”

江穹眼睫微颤，视线定格在最后一行：经此一战，边境甫靖。

她慢慢地把密信折起来，涩声道：“……臣贺喜陛下。”

盛昌帝终于看了一眼江穹，带着笑意问：“你怎么看？”

“沈将军举世无双，为汉楚立下汗马功劳，有此良将，臣为陛下喜悦。”

“好一个场面话。”盛昌帝又是一笑，意味深长道，“若得沈还明，朕这江山何愁不稳？”

得了沈还明，那可就是另一件事了。

江穹不傻，自会懂得话里玄机。

沈家和当今圣上关系不好，可是人尽皆知的事。

当初先皇病重，江山动摇，还是皇后的盛昌帝携幼子参政，沈家第一个跳出来不同意，说女子不能参政，此举有违伦理；后来幼帝及冠，沈家又是第一个站出来，联合一众大臣上书恳请太后还政，还是一样的理由，字字珠心；皇帝大了，开始有了自己的野心，又是沈家扶他青云志。

永安元年除夕夜，宫外欢歌竟夜，宫内杀声震天。在百姓都没反应过来的时候，政权悄然发生更迭。

太后即位成为当今的盛昌帝，新仇旧恨一起算，牵扯了数百家，而沈家只留了一个沈还明，其余的沈家人，有的革职流放，有的斩首示众。

仅剩一个沈还明，那年不过十四。

小小少年郎，盛京人人口中的少年奇才，原先何等意气风发，却在那几年销声匿迹，披麻戴孝，为亲人守孝三年。

后来，后夏军队入侵边境，沈还明自请出师。彼时朝中将军年迈，而汉楚少将，盛昌帝没有料到他能带兵打仗，敷衍地派了几万将士跟随。

世人又说，这是沈家少年不想活了，自寻死路罢了。

这一去，便是两年。

谁知道，沈家少年竟赢了，还真打退了后夏。

“陛下想拉拢沈将军？”江穹沉默了一会问。

盛昌帝赞许地点头，果然没看错江穹，她活了这么久，第一次见有一个臣子这么懂自己。

“朕要沈还明真正为朕所用。”

一个臣子被她近乎满门抄斩，很难说这位臣子对自己没有恨意，而偏偏他还是个武将。

盛昌帝短促地笑了一声，长叹道：“当初若传出他归降后夏的消息，朕也不觉得奇怪。平心而论，沈家当年一口一个礼义廉耻、三纲五常，什么事都要和朕对着干……朕实在咽不下这口气，也难信他沈还明。”

“陛下宽厚，饶了他一命。”江穹默了默，“沈将军当初既自请出师，想必对陛下有效忠之意……这次大捷，他是向陛下投诚。”

“那时留了他一条命，朕看中的便是他的能力和才华，可若是这力出在不该出的地方，便是向内的刀刃。”盛昌帝垂眼看着那幅画，“他如今归朝，朕有些拿不定主意。”

盛昌帝忌惮他，连带着对那个曾差一点让她退居朝堂外的沈家的恐惧和怨恨，但她又需要他。

她要挫挫他的锐气，不能让他太得意，要他俯首称臣、不生二心；但又不能忽视他，故而，该有的东西还是要有。

比如赏赐。

比如仪式。

“臣有一计，或能解陛下燃眉之急。”

“哦？”

盛昌帝看着她，停下了手中的动作。

“将军苦心竭力，为军中事务操劳，眼下大胜归来自是要休息。陛下不如先收了他的兵权，赏他黄金万两，再封个镇国大将军。天下人看在眼里，陛下仁善，有爱才之心，此举是在体恤臣子。”

镇国大将军是个有名无实的官，听着好听，实则不然，名义上是守卫京城，可手下的兵压根没有几个。而且人在京城，一言一行天子皆知。

“继续说。”

“沈还明手上没兵，纵是有异心也支愣不起来。他日若其诚意打动了陛下，您再给他点兵权也未尝不可。”江穹慢慢地说，“陛下是要养兵，不是要养虎。”

“不错。”盛昌帝笑道，“朕果然没看错你。”

“陛下厚爱，臣不敢当。”

“……那他不久要归朝了，要不你去迎他归京？”盛昌帝扫了一眼她，悠悠地说。

听了这话，江穹叫苦不迭，连忙说道：“陛下，您又不是不知道我和沈将军结怨已深，若是有可能，他都要提着刀来砍我了。我去迎他归朝，臣倒也不怕命丧黄泉，只怕会搞砸了陛下的事。”

这个活她可干不了。

盛昌帝哂道：“天不怕地不怕的江大人，还会怕那沈还明？”

江穹尴尬地笑了两声：“……这倒也不是怕。”

五年前，那时她正巧路过沈家，沈家家仆当着她的面“哐当”一声把大门关上，之后沈还明还让人把她路过的那一块地扫得干干净净，连一片叶子也不留下。

江穹承盛昌帝的旨意去沈家传话，沈还明前脚恭恭敬敬地给她奉茶，听别人说，在她走后他后脚就把那个茶杯扔掉。

他们是坏的不能再坏的关系。

朝中官员说起他们，都带着几分隔岸观火的幸灾乐祸。

江穹情真意切：“臣贱命一条，死在将军手下倒也死不足惜。可臣还是想为陛下效犬马之劳……”

被她吵头疼了，盛昌帝挥了挥手：“罢了罢了，你且回去吧，这儿用不上你了。”

听了这话，江穹恨不得立马跪下给她磕三个响头，声如洪钟道：“微臣多谢陛下成全！”

盛昌帝把那幅画举起了一点。

在这细微的动作中，江穹也看清了她一直画的东西是什么。

那是一个苍鹰。

水墨挥洒，丹青勾出了苍鹰的筋骨，遒劲有力。苍鹰戾天，赤红的鹰眼杀气腾腾，锋利的鹰爪紧紧抓着纸张，似乎想要跃出纸面。

“他如今归朝，朕的好儿子们怕是要坐不住了。”盛昌帝冷笑道，“朕倒要看看，他们能耍出什么手段。”

她将那画放到火盆上，火舌舔舐着纸张，一点一点地烧着。燃烧正旺的火苗如同劈空而下的利刃，把鹰的翅膀瞬间斩断。

一切化为灰烬。

盛昌帝呢喃道：“……可惜了。”

顺子将她领到门外，笑盈盈道：“大人，请吧。”

江穹望着头上的那轮明月，还想起了一点遥远的东西。

梧桐树，三更雨。

少年眼眶通红，手拉着她的袖子，执拗地问：“这就是你的选择，江如映？”

*

江夫人和沈夫人，从小相伴，姐妹情深；江穹和沈还明，青梅竹马、同日而生，却是从小不对付。

那时沈夫人和江夫人一同怀胎，沈夫人来到江府和好姐妹叙旧，谁知二人还没聊多久，便觉得腹痛难忍，众人一拍手，慌慌张张地叫了产婆、把两人请进房——这是要生了！

沈夫人前脚进了一个屋子，江夫人后脚进了另一个屋子，两房产婆齐上阵，两家丫鬟忙前忙后。不久之后，一房传出婴儿啼哭声，众人还没来得及欢呼，另一房传来更大的啼哭声。初来人间的两个人，就连声音大小也要分个输赢。

江穹争强好胜，凡事都要争第一，沈还明也不逞多让。夫子问的问题，只要是一方答的，另一方必然站起来反驳。就连自家的马能跑多远、生的小马有多么健壮，也要争个先后。彼此争吵的次数没有上千也有成百，谁也不肯让谁。

若是照正常事态发展下去，江穹和沈还明要是心平气和地坐下谈一谈，或许能期盼和平相处的那一天。可当初宫变，女帝登基，江家背信弃义，成为压死沈家的最后一根稻草。

她和沈还明，从前是故“友”，今后是宿敌，此生怕是连好好说话的机会都没了。

沈还明此次归朝，必然不会给她好脸色看。

“……江大人，”坐在她左侧的何顺低声问，“可是附近有蚊虫？”

何顺乃监察御史，平日里和江穹交好。

江穹莫名其妙地看他一眼：“怎么了？”

“我瞧你一直在扭来扭去，正好我这有驱蚊的香囊。”何顺好心地说，“要不你先拿去用用？”

江穹强颜欢笑：“多谢何大人，我只是腿有些麻了……对了，你可知道将军何时来？”

何顺：“这我哪能知道？你怕不是饿了？”

江穹：“……”

“江大人，你可要小心了。”何顺欲盖弥彰地咳了两声，悄声道，“前几日田大人去了鸢川本就引起怨怼，昨日在大殿上说的那些臣子里面就不少有礼部的人，你又要求处以极刑。此次沈将军还朝，礼部的人必然不会善罢甘休，指不定要整什么幺蛾子。”

礼部的那群人脸上皆是按耐不住的喜色。

江穹不用想也知道他们为什么这么高兴了，闻此微微一笑：“多谢何大人提醒。”

宴席上的臣子正襟危坐，高台上的帝王从容不迫。

等的每一刻都备受煎熬，江穹浑身难受，又不敢再动来动去了。计从心起，她不自然地咳了两声，起身拱手，一本正经道：“陛下，臣……”

外头突然传来了脚步声。

“……将军，陛下已等候多时了。”

靴子踩在地上发出沉闷的响声，殿堂里一阵躁动，江穹心漏跳了一拍，回眸一看——

极其俊美的少年郎踏入了殿堂，黑袍束发，身形修长，他遮住了身后的光，天地间在那一刹那都黯然失色。

眉目疏朗，神采秀彻，一如当年，郎艳独绝。

江穹的心莫名地一颤。

是故人回来了。

宫殿外春风十里，浮光跃金。

丝绦在他的脑后飞扬，少年郎神采奕然，看上去没有半点劳累，他轻快地上前，身后的臣子匆匆忙忙地跟了上来，嘴里喊道：“陛下，将军到了！”

群臣侧目。

江穹的手还悬在半空，一时间觉得口干舌燥，坐也不是，不坐也不是。

在触及到她的目光时，沈还明的脚步一顿，眸色慢慢变冷，眼底似有暗潮涌动。

在相望的这一刹那，江穹看到了他眼中深不见底的幽暗。

五年前江穹去沈家，他也是这般看着她。寒光一闪，剑指咽喉，沈还明将剑对准她，让她滚出去。

“……恭迎将军归来。”

群臣起身，纷纷行礼道。

“臣，拜见陛下。”

沈还明敛目，扑通一声跪在地上。盛昌帝连忙起身，急切道：“快快起来，听说你受伤了，可有什么大事？”

“回陛下，臣无碍。”

盛昌帝慈祥地看着他：“那便好，朕这几日听闻你受伤，可是茶饭不思，生怕你出现什么意外……回来就好，回来就好！赐座！”

各臣子又是谢主隆恩，纷纷入座。

江穹用余光看见一个衣角在自己的身旁晃过，沈还明停下脚步，在她身旁就坐。

江穹：“……”

她无语地看向不远处坐着的几个礼部官员，他们见她看过来了，全都心虚地别过眼。

事实胜于雄辩。

礼部的人又要开始耍阴招了。

无妨，她不看他就是了。

江穹自我安慰：眼睛一闭，这场宴很快就结束了，她当她的文官，沈还明做他的武将，一文一武，此后桥归桥，路归路，相见难！

她有意偏过身，挡住了沈还明所有的视线。

红袖纷飞，琴师奏乐，舞女倚歌而和。宫女捧着酒菜陆陆续续地进来，江穹正暗自松了一口气时，旁边传来了一个慵懒的声音。

“敢问大人，怎么称呼？”