与竹马反目后 第1章 提审

滴答。滴答。

水滴在下落，顺着檐牙滴在行人的肩头。

“大人，这个霍文可倔了，怎么招都不说……我们的人审了三日也没审出个所以然来，就怕用刑下去，人就死了。”

春筝在前领着走，一边说：“啧啧，好不容易抓到一个，嘴竟是个严的。进来这几天，就是寻死觅活的，硬逼我们杀了她。”

楼道内的影子被拉得很长，窸窸窣窣的脚步声让人听了不免心惊。

春筝将架子上的花瓶搬起，架子发出沉闷的响声，露出了另一片空间。

“大人，到了。”

她侧过身，让江穹进来。

密室大门紧紧闭合，??隔绝了一切外界的光线，空气里弥漫着极其浓郁的血腥味，房内的女子腕处挂上了手铐，面色苍白、伤痕累累。双目紧闭，额头布满密密麻麻的细汗，似被困入深深的梦魇。

几个人将桌椅搬至里面，江穹坐了下来。春筝用一桶水将她泼醒，喝道：“霍文，大人有话问你。”

水滴混着血，一点一点顺着女子的脸流下来。

女子稍微动了一下，试着发出一个音，许是扯痛了伤口，她皱眉，但没有睁开眼。

她没有说话，江穹也没有主动叫她。两人都这样僵持着，直到霍文终于按耐不住了，慢慢睁开眼，发现面前的少女正在写着字。

霍文声音沙哑，冷笑：“哪一阵风把江大人吹来了？若我没记错的话，江大人管的是御史台，可不是大理寺。”

“大人办事，岂容你置喙？”春筝斥道，“好好回答大人的问题！”

霍文强扭着身子，朝着外头讥讽道：“真以为换了一个人我就会招？就这么点本事，不继续用刑吗？大理寺的人，真是一群废物。”

啧啧，虚张声势。

“饿了吗？”江穹不可置否。

霍文张了张嘴，眼底划过一丝惊诧。

“这种感觉真不好受，是吧？”江穹轻声笑了，眼神却无比锐利，“求生不得，求死不能……就像那些姑娘一样。”

夜晚的嘈杂混着她们绝望的叫喊声，多少位姑娘还记得归家路？

霍文哑口无言，原本狰狞的面庞逐渐舒缓了下来，静静地看着她。

少女年方十九，朱唇粉面、明眸皓齿，穿着宽松的官袍，单看面貌，是位不可多得的美人。

但霍文知道，她不单单只是位美人。先不论她是女儿身，年纪轻轻便是朝中重臣，先前是大理寺丞，现皇帝提拔，入了御史台，如此成就，就连男儿也自愧不如。

江穹的双眸异常坚定，此刻闪着暗潮涌动的杀意。

她不好糊弄。

“那些姑娘现下在何处，与你串通一气的人又是谁？这里边又有哪些官员与你是一丘之貉？”江穹问。

“逼良为娼，确是死罪。”她看着她的脸缓声说，“别急，你总会死的。”

“我手里没有你想要的东西。”霍文重新退到角落，声音低了下去，“大不了现在就杀了我，留着我也是没用。”

“是吗？”江穹话锋一转，平静地问道，“为了你身后的人，值得吗？”

霍文故作没听见，扫了眼四周，终于发现不同。

与前几天关的地方不同，这个地方更为阴森、寒冷，那一排排牢房连同犯人全都消失不见，周围空旷，仅有她被关在这里。

“你们这是做什么？为了套出我的话，真是煞费苦心给我换了个地方。怎么，怕我与其他犯人串通一气吗？”霍文嘲讽，越说越大声，“你们也就这点本事？”

江穹微微笑道：“霍文，滴水之恩必当涌泉相报，我可是救了你的命呢。”

“什么意思？”

“你竭尽全力想保护的人为了杀你，派人潜入大理寺狱，往你的酒菜里下了毒。”江穹看着霍文一脸错愕，又说道，“而我，目前不想让你死。我将膳盒调包，为了伪装你已死，可是耗费了我一颗丹药。”

前几月见喜为她置购了这个宅子，说是距京城远，正好给她散心用。

本以为没有用处，结果还真派上用场了。

“你撒谎。”霍文面部扭曲，试图挣扎，想要站起来。

江穹也不指望霍文能立刻相信她，但霍文此刻显然找不出话来反驳她了。

她有胜算。

“那人谨慎，唯恐有变数，他下了毒之后还往你腹上捅了几刀。说实话，你能活着，也是超出我的预料。”

霍文下意识地反驳：“不可能，你要我如何信你？”

“你如今可是一枚弃子，于他们没有半点用处，反而还是一个威胁。你倒是忠心，在这里宁可受尽苦难，一心求死，也绝不透露半个字。你还指望他们把你救出去吗？”

“别自我感动了。”江穹笑着摇了摇头，“你前几日见的一个狱卒是不是很奇怪？支开了旁人，问你许多话，打的力道最重，还给你送膳食……只有死人才能永远保守秘密，不是吗？”

霍文沉默无言，不知过了多久，才低低地哭出了声。

“他答应我的……”霍文的面庞充满泪水，她颤声道，“他明明说好的，待大功告成，他就带我远走高飞……他答应我走的……”

看来是一个男子，江穹暗自思忖。

她试着抓住江穹的衣摆，一脸乞求：“你是骗我的吧？你是骗我的，是不是？”

“没什么不可能的。”

江穹起身，蹲在她面前。

“他一开始是不是对你百般示好，对你百般照顾，在你最危难的时候拉你一把，让你春心萌动，此生非他不可？”江穹强压着倦意，“他是不是让你再诓骗几位年轻漂亮的姑娘进来，招揽生意，还美名其曰为了你们的将来？”

“你……你是如何知道的？”霍文苍白无力地问。

“我猜的。”江穹轻声细语说，“可我现在就想要一个答案，还所有姑娘一个公道。”

霍文哽咽：“我、我是没想过那些姑娘进去会变成这样，这不是我的本意……”

“你还敢提那些姑娘？”江穹抬眼，声音淬着冷意，“若不是你诓骗她们进去，她们下场何必如此？你现在喊冤了，那那些姑娘怎么办？”

一个女子平白无故失踪了两三个月、甚至几年，突然之间回来了，世人之言语远远比魑魅魍魉更为可怖。

霍文将脸埋了下去，哭着说：“别逼我了……”

牢房内回响着霍文断断续续的哭声。

“有时候我会想，没有将那些姑娘骗进来，那我的结果是不是会不一样。”霍文的声音近乎梦呓，带着无助。

沉默在冰冷的牢狱里蔓延，水滴下落的声音分外明晰。

江穹起身，等到她彻底安静下来，蘸墨提笔。

“霍文，该我问你了。”

*

“他说他叫黄鹤。”霍文平复了心情，声音透着疲惫，“祖籍不知。子承父业，他也是商人。我生于汝平，底下有两个弟弟。为了弟弟娶亲，爹娘将我卖了出去，我中途逃跑，是黄鹤……救了我。”

“我们日久生情，之后为了他的买卖上了盛京。可盛京的生意哪有那么好做的？大人，我们两个人生地不熟，又没有靠山，平日里为了小生意风餐露宿，常常有了上顿没下顿。直到有一天，黄鹤告诉我，我们要发财了。”

“……之后我们便去了柳州。”

江穹打断她的话，疑惑问道：“你们在京城没有根基，是如何找到达官显贵做你们的靠山？”

“黄鹤有门路。”霍文闭上了眼睛，“他和不少商户做了结拜兄弟。那些大商户和朝廷官员，哪个不是狼狈为奸？”

有了官员作保，当真是容易许多。他们不必再为此心惊胆战，一切毫不费力。

“那些姑娘被关在何处？”

“柳州。巡阳向南走西市第三栋，名唤如玉楼。向里走有个暗门，地下还有一层。对面是锦衣阁。”霍文垂眼，轻声说，“藏得隐蔽，但或许现在转移了……”

如玉楼这种地方，素来为官员最喜之地。每逢佳节，官员们会在那里饮茶写诗，一来凸显自己清雅之风，二来则可以拓宽人脉。

又何况，柳州离盛京近，来来往往，方便许多。

“不可能转移。现在柳州街上都是巡查的人，晚间搜查更是比平时多了一倍，城也封了，他无处可去，只能等风头过了，他才敢出来。你知道他手下有哪些铺子吗？”

“不知。”她看到了江穹怀疑的眼光，有些不服气道，“他说不让我操心这些，怕我劳累。”

如今看，都是借口。

多么可笑，曾经的海誓山盟，终是黄粱一梦。

霍文低下了头，攥紧了衣角。

“黄鹤教我，若是京城里的姑娘——大多都是高门贵女，是断不敢骗的，要骗就骗些外来女子。外来姑娘入京谋生，最为单纯好骗。我伪装成与家人走散的盲女，让她们送我归家。况且在我们那的姑娘大多是良家女，寻常男子，是找不到机会入的。”

“所以你们借着品茶一说，将各种‘清高’人士聚集在一起，干这种天打雷劈的事？”

听江穹如此说，霍玉低下头，遮掩情绪。

江穹斟酌一下开口：“你知道有哪些官员在其中吗？”

黄鹤何其聪明，自晓得京中利害，但单靠他与霍文这两个人的力量且没有官员在其中为其作保，而将这门买卖做得如此大，江穹是断不敢信的。

霍文往回缩了一下，她报出了几个官员名字，有几位是小官，有几位是平日里看起来光风霁月的大臣。

“还有一个我不知道算不算，黄鹤说京城陆家也给他支持了……”

难怪。

江穹微顿，向下记了几笔。

陆家乃京城里最有权势的人家，陆氏女向时入宫做了贵妃，宠冠六宫。

牵扯到皇家，事情难办了许多。

“你们有账本吗？”江穹似是不经意问。

“没……”霍文看了眼她的脸色，咽咽口水，“有，但不在我们那。那账本，上头每月派人来查，前几日不知怎的，突然要收上去。”

这也蹊跷。

“那些姑娘，你们还拿她们做什么事？”

霍文眼神躲闪：“没……没做什么了。”

说时迟那时快，见喜掐住她的脖子，用力收紧，霍文的面庞因痛苦变得狰狞。

“见喜，下手轻些。”

见喜放手，霍文大口大口地喘着。

“我、我说。有些官员有癖好，专门花重金买下，也有些官员信鬼神之说，拿去做药引……”霍文声音发抖。

*

“看好她。”

雨声渐小，江穹匆匆在卷轴上写了几笔，一边道。

“大人也是真厉害，这么轻易就说动了霍文。”见喜笑道，“大人也没白捅她一刀。”

确实是有人要杀了霍文，把毒下在了盒饭里，可她腹部却是江穹捅伤的。

“下毒神不知鬼不觉的，可这捅伤就不一样了，捅的伤看得见摸得着。要不然霍文怎么相信是真的有人要杀她？”江穹停笔，将纸塞入信封中递给春筝，“……呈至宫中。”

见喜常说，江穹惯会用人心，如今是一点也没错了。霍文先前不说，是因为心里有念想，为“爱”献身；现下最后一丝妄念破灭，反而全盘托出，想活下去了。

霍文不傻，明白什么于自己才是最有利的，如今大势不妙，自会想方设法向她靠拢。

难办的，是朝中那些迂腐的臣子。

“汉楚律法森严，可涉及这贩卖、淫.逼女子之事，倒含糊了许多。”见喜不服气道，为她倒了杯茶水。

古有一张氏女，受贵族公子淫.逼致死，本是杀人偿命的事，可只因那人生于望族，于是草草了事。

官府漠不关心、官吏互相包庇，达官显贵视之为玩物，王权甲胄定其生死，良女被迫入风尘。

如今柳州一案，涉及颇广、又有权贵相保，更显艰难。

“若非柳州百姓频频施压，官府也不会在意这种事。真相不容掩埋，更不应以姑娘的生命作为代价。”

烛火映着少女明亮的眼眸，略加思索后，江穹放下笔起身：“备车，随我进宫面圣。”

“大人？”

“世道不公，那我便争上一争。”