与宿敌共掌市舶司后 第1章 苦茶

梅子黄时雨最恼人。

京畿，官道两旁一路的桑树。

叶子被雨泡发，绿得能拧出汁来。

马车轮子碾过软泥，辙痕里，汪起一洼琉璃色的天。

明桂枝掀开帘，湿气一下子往骨缝里钻，像无数只冰凉的小银鱼在游。

车轱辘碾过大小碎石，颠了几下，青瓷盏的茶泼出个半圆。

茶汤顺着檀木溜，爬到圣旨黄绫边，似条贪嘴金蜈蚣。

她低头看敕牒上的朱色小楷，手指抚过“杭州府市舶司使”的衔。

那朱红色漾出一道赤痕——被茶汤洒湿了。

冥冥间，她这趟赴任之旅，仿佛添上血色的注脚。

圣旨、马车、京畿官道。

这是历史不曾有过的朝代——宁朝。

刚穿越的瞬间，明桂枝极度错愕。

然而命运没有给她适应的时间。

她一觉醒来，成了同名同姓、女扮男装的新科状元，尚在惊讶之际，竟接到原身父亲在战场上失踪的噩耗……

一天内接连经历人生的巅峰与低谷，令人无暇自怜。

如今的她，不再是知名电商企业的运营总监，而是宁朝都指挥使明世礼的“独子”，是新晋的杭州市舶司使。

眼下，她即将与太府寺卿赵斐一同往杭州赴任。

明桂枝不禁讪然——往日五湖四海地出差，在古代竟也离乡别井。

莫非她八字驿马，天生劳碌命？

车窗外，天空湛蓝如海。

“唉，” 明桂枝望着接连飘过的流云，笑叹道：“既来之，则安之。”

这是她的座右铭，带给她无限勇气。

……

马车缓缓停下。

外头响起马蹄声，嘚嘚嘚由远及近。

赵斐的家仆隔着车帘子喊话，声气不咸不淡：“明大人，请到前头茶寮歇脚。”

活像在这梅雨天晾了半月的咸鱼干。

明桂枝撩帘望去，只见那黑瘦的仆役勒马而来，袍角翻飞，倒比他那张冷脸鲜活三分。

赵斐颀长挺拔，那家仆却黑瘦偏矮。

言谈倒是如出一辙的冷漠疏离。

没有商议的余地，是“顺便告知”。

明桂枝不禁疑惑：市舶司使是从五品官，赵斐不过正五品，高半级而已，何必如此大的官威？

转念又释怀，原身的父亲失踪于战场，生不见人，死不见尸，怕不是有通敌卖国之嫌。

赵斐摆高姿态避险，也在情理之中。

多想无益，她摇了摇头，阻止自己细思深究——既来之，则安之，如今“寄人篱下”，只也好顺他的意。

“巧了，本官亦想喝茶解暑，”明桂枝朗然笑道：“有劳带路。”

黑瘦家仆似乎未料到“他”竟不恼，愣了愣。

明桂枝不虞有他，信步往茶寮走去。

茶寮是拿毛竹片子搭的，檐角耷拉着半幅“茶”字幌子，叫雨水沤得发灰。

六张松木桌挤得满当当，赵斐一行人坐在最里头的两桌，明桂枝远远便瞅见他了。

并非她眼尖，赵斐一身月白襕衫浆得笔挺，连袖口折痕都透着霜意。

在灰扑扑的茶客堆里，好似白豆腐掉进芝麻糊。

再者，到茶寮歇脚的人大多舟车劳顿，坐姿随性，但求舒适，只有赵斐与仆役们个个危襟正坐。

明桂枝暗笑赵斐迂腐，却亦不得不佩服赵斐自律，且治下有方。

她走近朝他拱手。

此人剑眉星目，容貌俊朗，可惜少言寡语，周身气场凛冽。

明桂枝无意自找不快，打算敬而远之。

赵斐身边的侍卫想起身让位，明桂枝摆了摆手，提起一张竹凳，往不远处背靠柱子坐下。

这位置正好临窗。

清劲的风吹过外廊，明桂枝闻着微凉的竹青气息，闭目养神。

好不惬意。

冷不丁，听赵斐沉声道：“昆玉，用茶。”

一睁眼，白瓷里漾着茶光。

是他递来一盏茶。

昆玉？

明桂枝怔了怔。

这是原身的字吗？

但古人的字不是要与名对应吗？

或相类，或相反。

昆玉与桂枝有何联系？

她没有原主的记忆，只从明家管事、仆役口中零零碎碎的交谈中，得知原身在京城第一的豫东书院就学。

赵斐是同窗？

还是……？

为免漏马脚，今晨出发前，明桂枝借口怕原身父亲的祸事牵连，将管家仆役都遣散了。

以致眼下无人可问。

她心里大呼失策。

赵斐见“他”眉头轻蹙，不接茶也不接话，不禁目光微黯。

“你我虽不熟，但好歹同窗六载，” 赵斐眸间闪过怨怼，冷道：“难不成要唤你‘明大人’？”

明桂枝接过茶盏，心里快速盘算——同窗六载，但不熟。

这就好办。

“非也，”她尴尬一笑：“下官一时记不得赵大人的字，见笑了。”

赵斐没有接话。

黑眸半瞇，闪灿隐隐怒意。

茶寮繁杂的喧嚣如同白噪音。

明桂枝不知何处出错，愈渐慌神。

“允书。”

半晌，赵斐道。

“允书兄。” 明桂枝喫了一口茶，笑赞道：“文笔斐然，所以允书，好名，好字。”

“不及你的名字好。” 赵斐冷道。

明桂枝蹙了蹙眉。

昆玉有什么好？

与桂枝毫无联系，直让人莫名其妙。

一如赵斐徒然的怒意。

愣神之际，一旁传来吵闹声。

——“哐啷！”

“呸！”

邻桌有人摔了陶盏，褐黄茶汤泼在他靛蓝袍襟上，似泼了幅写意山水。

他骂骂咧咧道：“又是这破茶，涩得老子舌头都肿了！”

明桂枝乐得有人搅局，拎着茶盏踱过去，白瓷底在松木桌上旋了个圈，溅出几滴金汤。

“苦茶解暑，兄台消消火。”

那人扭头要骂，瞧见明桂枝腰间羊脂玉带钩，嗓门顿时矮了半截：“公子这般金贵人，倒咽得下这驴尿？”

话头刚落，外头忽地卷进阵热风，茶幌子扑簌簌拍打竹柱，像谁在暗处抚掌。

明桂枝亦细细打量此人。

四十上下，衣衫不俗。

皮肤粗糙但不黝黑，大概四处游走，偏又不至于日晒雨淋。

拇指套着翡翠扳指，虎口却结着老茧，把金算盘磨成了铁耙子。

九成是行商的。

好巧店小二递来粗瓷茶盏，明桂枝这才发现，方才赵斐递给她的，连盏带茶都是他们私家的。

不愧世家公子，真讲究。

她接过抿了一口，立即皱眉。

“嘶——”苦味刹那充斥口腔，她勉强咽下，眼耳口鼻缩成一团。

那人“噗”地笑了，调侃道：“公子的暑气可消了？”

明桂枝不恼，反而觉得他风趣，比赵斐容易沟通。

她莞尔：“齿颊留香算不得本事，齿颊留涩才是真功夫。”

茶寮并不大，四周茶客早留意到这边动静。

满堂哄笑，震得竹梁簌簌落灰。

那人看明桂枝爽快，反过意不去，主动介绍：“它叫丁罗卜，莴苣的一种。这茶寮总泡丁罗卜，抠门！”

“丁罗卜？莴苣……”明桂枝又浅浅抿了一口，愈发觉得这苦味熟悉：“它是不是也叫苦丁？”

茶汤凉成琥珀色，那人的翡翠扳指在桌沿敲了敲，仿佛一惊。

“公子也知这苦丁茶？”那人略略讶然：“这茶，入不了你们的口，它是给走镖的汉子解腻，替赶集的贩子提神的。”

明桂枝点头，反问道：“兄台是茶商？”

那人一笑。

他思量，眼前这贵公子博闻多识，见微知著，最难得的是没有架子，遂起了结交之意：“兄台不敢当，在下史鸿达，行三。公子赏面的话，唤我史三吧。”

“史三爷，”她没有胡乱拿乔：“晚辈明桂枝。”

史鸿达登时好感倍增：“我年少跟随家父贩茶，从各地购茶售往京城，至今二十余载。”

明桂枝脱口问道：“三爷既然嫌弃苦丁，何不用自己的茶叶？”

史鸿达摇头苦笑。

四周的茶客亦表情微妙。

一直默然不语的赵斐冷笑了一声。

明桂枝立马反应过来，惭愧道：“是我太浅薄，三爷见谅。”

史鸿达摩挲着扳指裂璺，笑出一口茶渍牙：“让小公子瞧了寒碜不是？咱生意人最会打肿脸充胖子——绫罗绸缎裹着，怀里揣的可是掺麸皮窝窝头！”

说着，他抠了抠衣袖的茶末，“货架子上的胭脂香——闻多了，要折寿的。”

史鸿达旁边有个高瘦老者，枯枝似的手指敲了敲米斗：“老汉摸过的白米能填平汴河，自家灶头煮的却是掺着稗子的陈糠。”

他指甲缝里的米浆结着硬壳，像戴了琉璃甲。

邻桌的紫檀商嗤笑出声：“可不是，咱铺里上月给康王府供的酸枝料，刨花子都比这桌板都厚，” 他袖口漏出零星木渣：“去年老父身故，用的松板，最薄的‘幺二三’，下葬时还叫野狗挠出了爪印。”

茶寮霎时成揭了盖的蜂巢。

茶客大多行商，感同身受，你一言我一语。

苦楚在茶炉火气上蒸腾，凝成梁间蛛网上的露。

“唉，” 明桂枝叹息：“遍身罗绮者，不是养蚕人。”

赵斐闻言，转头细细端详“他”的表情，目光复杂。

——“啪！”

“好，说得好！”角落里一个驼背老头猛拍桌，道：“老汉我就是贩生丝，买卖过的生丝少说也过千担了，连绸布都未摸过。”

旁边一个卖炭的老者，颤巍巍举着豁口碗：“一样，一样！小老儿我贩了一辈子银霜炭，自家炕头烧的却是潮麦秸。”

他的指甲缝里嵌着炭灰，倒比黑曜石还乌亮。

“真真是‘遍身罗绮者，不是养蚕人’。”有个书生打扮的人附和道：“这两句道尽百姓艰苦，该把它写下来，流传千古！”

众人纷纷叫好。

明桂枝却是一怔。

综合她目前得知的信息，“宁朝”出现在明朝中期。不知道是蝴蝶的哪一片翅膀掀起了风暴，元朝比原本的要延续了几十年，但明朝没有出现。

这首诗出自北宋诗人张俞，他们竟然没有听闻过？

所以，这个时空哪怕在元朝前，也有很多地方与她所在的历史不重合。

她在无意中剽窃了前人的作品呢……

算了，多想无益。

明桂枝索性转移话题：“苦丁虽苦，胜在回甘悠长，并非全无优点。”

“上月贩的苦丁，如今还在漕船底压舱呢！”史鸿达自袖中抽出一叠货单，翻得簌簌响：“如今见到苦丁就来气！”

“买卖有风险，投资需谨慎呀。”明桂枝慨叹。

“可不是嘛！”史鸿达难得遇知音，尽吐苦水：“三爷我贩过寿眉染霜色，蒸过滇茶焙月光，掌过闽南焙茶灶，识得蜀道雨前青，”他扯出袖笼里的账册，一下拍在桌上：“偏这苦丁的涩味在舌根凿井，卖一筐亏一筐，不卖呢，压舱底也费赁舱钱！”

明桂枝的茶盏在指尖转了个转，“三爷既是行家，怎就让这苦丁茶——”盏底轻磕在账本的“利”字上，印出一圈褐渍，“硌了牙？”

备注：棺材前后左右上下的木板厚度组合不同，有不同的称呼，木板越厚重越矜贵。较为常见和便宜的厚度组合为：底厚一寸，帮厚二寸，盖厚三寸，俗称“幺二三”。

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第1章 苦茶