隐月 第62章 变故

祈棠与丁瑶二人，身着华贵宫装，手持太后御赐的金玉令牌，一路赶赴庆州城。

城外，各级官员与道教领袖早已组织庞大迎接队伍等候。

马车过城门时，众人隔帘叩拜。车入城内，街道两旁人群涌动，只为一睹京城贵女风姿。

“你不是说庆州是流放女犯人之地，贫瘠苦寒吗？”丁瑶隔着车帘看向外面的街道人群：“好像也不似你说的那样。”

“这些年道教在此处兴盛起来，繁华在所难免。”祈棠掀开车帘一角，朝着外面看去。

“你看。”祈棠指着主干道里面的房屋街道，里面的街道狭窄而弯曲，街道两旁，低矮的房屋，墙上爬满了岁月痕迹。

丁瑶边看边咂嘴，开路的官兵将车队带至庆州最庄严的玉成观。在这期间，她们需要斋戒、坛醮、做礼仪功课，等全部完成后方能将三清迎回京城。

道观内外护卫森严，林屹川不得随意进入，每日由秋雁传递消息。

这几日，林屹川褪混在庆州城内四处走动，暗中打探七年前被流放到庆州的纪宁棠。

一番寻访下来，他渐渐拼凑出纪宁棠的踪迹：当年她抵达庆州后，被时任庆州参军的秦大人看中纳入秦府。可没过多久，便因面部遭创，容貌尽毁，被秦府厌弃送出，配给了城郊一户乡野人家为妾。

此事在当年的庆州城内近乎人尽皆知，林屹川稍作打探，便找到了当年曾为纪宁棠诊治过面部伤势的医馆，褚记医馆。

他当即托秋雁将此事告知了祈棠。

祈棠听闻消息，吩咐秋雁亲自去医馆，将那位褚大夫接入道观为自己把脉诊病。

道观的偏殿内，祈棠坐在铺着软垫的木椅上，身前垂着一层厚厚的帷幔，将她与褚大夫隔在两端。

褚大夫是个年近花甲的老者，他指尖轻按在祈棠伸出的腕间，片刻后又换了另一只手，反复诊脉，半晌才恭声道：“回县主，您的脉象平稳有力，气血调和，并无半分异常。”

祈棠缓缓收回手腕，起身移步到不远处另一张椅子上坐下，拉开了些许距离，缓缓开口问道：“褚大夫，不知你在这庆州城内行医多少年了？平日里诊治的病患，多是些什么病症？”

褚大夫连忙躬身行礼，一一如实应答：“回县主，老朽在庆州行医已有三十余年，平日里多诊治些风寒，最擅诊治因巨蚁咬伤导致皮肤溃烂。”

祈棠颔首，沉默片刻，温和的引导道：“我确实听闻褚大夫最擅长诊治皮肤溃烂之症，在庆州城内颇有声望。你行医多年，想必接诊过不少病患，可有哪一位，是让你印象最为深刻的？”

褚大夫闻言，下巴微微上扬，眉头轻蹙，陷入了沉思，片刻后才缓缓开口，他唏嘘道：“回县主，多年前，老朽曾接诊过一位妇人，面部溃烂得极为严重，整张脸几乎没有一块完好的皮肉，脓血淋漓，触目惊心，至今想来，依旧印象深刻。”

祈棠的心猛地一紧，眼底的急切被她强压下去，语气愈发温和：“哦？竟有这般可怖之事？褚大夫不妨细说一番，也好让我长长见识。”

褚大夫叹了口气，缓缓道出当年的情形，祈棠坐在帷幔后，凝神细听，一点点从他的话语中，拼凑出纪宁棠当年在庆州所遭受的苦难。

多年前，有一位婆子，神色匆匆地找到他，将他带到秦参军的府邸一处地窖之中。

那妇人就被安置在阴暗潮湿地窖里，脸上布满了密密麻麻的脓包与溃烂的疮口，气息微弱，连抬头的力气都没有。

“老朽当时看了，心中甚是不忍，当即配了消炎去腐的药膏，反复嘱咐那婆子，地窖阴暗潮湿，不利于伤口愈合，最好将那妇人挪到通风干燥的房间静养。”

褚大夫一边回忆，一边摇头。

“可后来，老朽又被那婆子请去复诊，那妇人依旧被关在地窖里，无人照料，脸上的伤口非但没有好转，反倒越发严重，溃烂得更深了。”

“再后来呢？”祈棠的死死捏着椅子的扶手，强忍着心酸继续询问。

“再后来，老朽便没再见过那位妇人了。”褚大夫长叹一声，“没过几日，就听闻秦夫人见那妇人的伤势总不见好，又嫌她容貌丑陋，晦气，便将她打发出了秦府，配给了城郊一户乡野汉子。”

“你是如何得知这些的？”祈棠追问。

“县主有所不知，此事在当年几乎是人尽皆知。”褚大夫躬身答道，“那秦夫人在庆州城内名声本就不好，还这般苛待一个弱女子。全城人都知道，那妇人进了秦府，终究是遭了一场大罪。”

祈棠缓缓平复情绪，温和地转移了话题。

“褚大夫，实不相瞒，我此次奉太后懿旨，前来庆州迎接三清回朝，为太后祝寿。先前便听闻庆州巨蚁威力可怖，能将人啃咬得面目全非，今日若不是听你这般说，我还当真不敢相信。”

褚大夫连连点头：“县主无需担忧，老朽这里有一瓶祖传秘药，专门诊治虫蚁咬伤，皮肤溃烂，若是不慎被巨蚁咬伤，只需擦上几次，便能愈合，药效绝佳。”

说着，便从药箱中取出一个小巧的瓷瓶，双手捧着，递到秋雁面前。

秋雁上前接过瓷瓶，小心收好。祈棠笑道：“今日劳烦褚大夫一趟，还多问了许多闲话，褚大夫莫要嫌我聒噪才是。”

褚大夫连忙连连摇头，躬身道：“县主言重了！县主难得驾临庆州，多问几句也是应当的。老朽行医多年，接诊时也时常遇到病患这般询问过往病例，老朽向来都是如实答复，怎敢嫌县主聒噪？”

说话间，秋雁已从袖中取出十两银子，塞到褚大夫手中。

褚大夫连忙推辞，双手连连摆动：“县主万万不可！不过是为县主把了一次脉，多说了几句话，怎敢收这么多诊金？老朽万万不能收！”

秋雁在一旁好言相劝，告知他这是县主的心意，若是推辞，反倒会让县主不快。褚大夫迟疑片刻，终究神色惶恐地躬身谢过，这才小心翼翼地将诊金收起。

秦参军已举家迁离，昔日庄户如今都归了章家名下。经过多方打探，林屹川终于在一处庄子寻到了线索，纪宁棠曾经的夫君牛四，如今已是章家手下的一名管事。

这牛四生得虎背熊腰，满脸横肉，一双三角眼里总闪着凶光。他仗着章家势大，在庄子里养了十几个打手，平日里欺男霸女、强取豪夺，庄户们敢怒不敢言。

这日黄昏，林屹川佯装醉汉闯入庄子。他踉跄着脚步，将路边的箩筐踢得七零八落，又砸了几家庄户的门板。动静闹得大了，终于有人飞奔去报了牛四。

秋雁将从林屹川处传来的消息，一一说给祈棠听。

章家在庆州势大，牛四在庄子里也横行惯了。在林屹川的软硬兼施及牛四小妾不小心说漏嘴的情况下，牛四才承认早些年有个丑妇，在他家病死的事。

牛四为了表明那丑妇是病死的，还将一个婆子拎到林屹川面前，让林屹川当面对质。

那婆子哆哆嗦嗦的承认，说那妇人确实是病死的。

林屹川又一次威逼利诱，连哄带骗，哄的牛四将那婆子交给了他，林屹川也不客气，叫人将婆子手脚绑了起来，带离了牛家庄。

秋雁接着说道：“林将军将她安顿在一处客栈。林将军说若是县主不方便出去，便将需要问的问题带给他，由他来问。”

祈棠伸出手指在桌上敲了几下：“不行，让百里冰进来替我，我要出去见她。”

秋雁点头，由于祈棠与丁瑶身份尊贵，在观内的吃穿用度都是由郡守府差人送进来，这段时间来往的丫鬟仆妇很多，秋雁让百里冰乔装成郡守府丫鬟送一些衣裙进入观内，守卫的士兵也没在意。

用过晚饭，祈棠换上郡守府丫鬟的一群，跟在秋雁身后，由她领着出了道观。