姻缘案 第25章 南诏

那日之后，沈昭絮通过哥哥之口，还是知晓了季丞烨受罚的经过。这顿板子，明着是御史参的，暗里还是李家因着赏菊宴上的事找不痛快。

她想起那日在官舍，他扶着腰，姿势僵硬地靠在门框边，强装无事的说“与你无关”时，那副轻描淡写的模样。

不管怎么说，季丞烨也算是替她承受了李家的怒火，她想感谢他，可若是送些金银珠宝，未免显得太俗。

思来想去，倒不如助他一臂之力，解了令他头痛的难题。

那只乌木匣子，张均煞费苦心地将它藏在年迈老母的房中，断不会只是为了放一卷春宫图挑衅那么简单。那匣子雕着连钱纹与缠枝莲纹，做工精巧，必是大有玄机，只不过其中机括他们还没能发现。

她若能帮他解开这匣子的秘密，便算不白受他的一番照拂了。主意打定，沈昭絮便开始翻书。她托人搜罗了一堆讲奇技淫巧的书籍，又特意去求了大哥沈长卿，让他想法子去工部借些机关木作的旧籍。

只是，她这边还没来得及理出个头绪，季丞烨那边就已迎来了新的难题。

季丞烨告假在家，歇了三日。第三日午后，宫中便传来了陛下召见的口谕。

季丞烨到御书房时，皇帝正批着折子。他恭敬地行礼道：“臣季丞烨，参见陛下。”

皇帝闻言也不抬头，冷淡地开口，带着几分讥讽：“朕不过罚了你三下板子，如何就值得你告假三日还不回朝？”

“微臣告假不全因皮肉之苦，更是因臣心中有愧，有负圣恩，故而在家中自省。”

皇帝这才放下朱笔，抬眼看他，“哦？朕倒想知道，爱卿在家中自省了些什么？”

季丞烨沉默了一瞬，这顿板子来得冤枉，硬要说自省了什么，那便是李家丧子之痛无从发泄，淑贵妃心中怨怼又无处安放，总要寻个出口。长公主他们得罪不起，他季丞烨便是最好的靶子。

但这些可不能当着陛下的面说出来，“回陛下，臣自省了‘礼法’二字为何。”

李家在朝堂上拉拢了几个御史，硬是参了季丞烨一本。季丞烨一非长公主府中人，二非京兆尹，越权插手长公主府命案，此为于法不合；当众逼问长公主侍女，不顾宗亲颜面，以下犯上，此为于礼不合。

这事儿皇帝心里如明镜似的，所以罚了季丞烨廷杖三下，不轻不重，刚刚好。既给了李家一个交代，又敲了季丞烨一记警钟。小惩大诫，点到即止。

今日皇帝召季丞烨前来，本也不是为了和他探讨为何告假，“季卿，休养三日，你这伤势可是痊愈了？”

“不敢欺瞒圣上，已是痊愈。”

“甚好。南诏使团不日将抵达京城，眼下礼部尚书空缺，吴侍郎又……经验尚浅。这接待使臣的重任，朕思来想去，还是交由你来办最为妥当。”

这礼部侍郎吴辛辉，是皇后娘娘的亲外甥，也是个十足的草包。

皇帝看他平日里行事低调，礼部尚书冯林又是个老奸巨猾能干事的主，便也就纵着他在礼部侍郎的位置上混着。

可如今冯林死了，皇帝是怎么也不会放心把接待使臣之事交由一个草包来办的。

陛下亲自开口了，哪有不应的道理，季丞烨躬身领旨：“臣，遵旨。”

皇帝见他应得干脆，又叮嘱道：“南诏地处西南，民风与我朝大为不同，接待使臣时既不可失了大国体面，也不可轻怠了贵客。至于吴侍郎那边，朕会命他全力配合你，你多提点着，毕竟他是礼部侍郎，面上的差事，总要让他露个脸。”

季丞烨一一应下。

待退出御书房后，他伫立于汉白玉阶之上，眺望着远处。宫墙里的风刮过，带来了深冬的凛冽。南诏已有数年不曾来访，此时突然派出使臣，不知是何用意。

南诏国偏居西南，四季如春。南诏人普遍不适寒冬，竟选在这深冬时节，千里迢迢派使团北上。是真心想修两国之好，还是另有图谋？

只怕这差事，不好办啊！

……

几日后，南诏使团先遣队抵京，领头的是南诏国师。季丞烨与礼部侍郎吴辛辉一同，在城外十里长亭迎接。

使团先遣队如长蛇一般，上百架马车，随行者众多。倒不像是先遣队，更像是完整的使团。

南诏国师是一位鹤发老者，身着南诏国特有的织金长袍，眉目间透着几分精明与算计。

“老身摩罗，奉国主之命，出使大齐。”国师双手合十，官话虽带着口音，却咬字清晰，“见过二位大人。”

季丞烨不动声色地拱手回道：“国师远道而来，一路辛劳，驿站已备下酒水，为国师接风洗尘。待使团大部队到达，再一同入城。”

这样壮观的先遣队，让季丞烨提高了警惕。不知等使团大部队到了，又得有多少人员、器物？这早已超过了寻常朝贡使团的规格。

在摸清使团的真实目的之前，季丞烨决定将他们先安置于城外驿站。

吴辛辉觉得不妥，想说些什么，可季丞烨一句“使团规格逾制，未得圣意，不敢擅专”便把他堵了回去。吴辛辉本就怕担责任，乐得有人拿主意，便由着他去安排。

季丞烨转头便进宫复命，一五一十禀明了陛下。

皇帝听完，沉默片刻，才缓缓道：“你的意思是，南诏此行，不简单？”

“臣不敢妄断。”季丞烨垂眸，“只是先遣队便有如此规模，臣恐大部队到了，更不好收场。不如先晾他们几日，等大部队到了，再看看他们到底要做什么。”

皇帝沉吟良久，准了。

隔了十日，使团的大部队到了。可能也称不上大部队，毕竟就两辆马车罢了。

车帘掀开，一人探出身来，国师摩罗上前行礼相迎。此人正是南诏国的二皇子，慕容衍。

慕容衍身着锦袍，眉目英挺，却带有几分病弱之气，不似只是舟车劳顿之故。他下车时脚步微虚，扶着车辕缓了一缓，才站稳身形。

季丞烨携众行礼，“二皇子一路舟车劳顿，今日先在驿站休整一番，明日入城面圣也不迟。”

慕容衍微微颔首，任由侍女搀扶着进了驿站。国师摩罗却未跟随，而是站在门口与季丞烨交谈起来。

“此前未能向大齐国君说明我等此行目的，实乃出于对二皇子安全的顾虑。还望大人莫怪。”

季丞烨虚回一礼，示意国师继续。

“老身此番奉国主之命，陪二皇子一同前来，只为求娶大齐贵女，以修两国之好。”

季丞烨闻言一怔，满朝皆知，大齐皇帝膝下并无公主，南诏怎么会突然提此要求？

国师仿佛看穿了他的心思，解释道：“国主自然知晓贵朝皇帝并无公主，我南诏本也无高攀之意，只愿求娶宗室贵女，结两姓之好。”

“我国国主膝下有两个皇子。大皇子已有正妃，且有两个侧妃，而二皇子还未曾娶妻。为了不委屈大齐贵女，此次特意允二皇子前来求娶联姻，聘礼都已随行带来。”国师自顾自又来了一句，“我南诏还未立太子。”

季丞烨心中一动。

这最后一句，才是摩罗真正想说的。

南诏未立太子，大皇子已有正妃，背后自然有他的妻族势力支持。二皇子慕容衍千里迢迢来大齐求亲，求的哪里是什么贵女，他求的是大齐这个靠山。

难道……这南诏王是想借大齐之力扶二皇子上位？

今日他恐怕又得进宫一趟了。

……

“你的意思是，南诏王此举意不在联姻，而在求援？”

季丞烨躬身：“南诏此番为二皇子求娶我大齐贵女，日后若是二皇子登基，那于我国而言确实百利而无一害，但若是大皇子登基，难保不会两国交恶，引起战乱。南诏王为何会觉得大齐愿趟这趟浑水？臣以为，明日南诏呈上的国书中，南诏王定会向陛下表明心意，欲立二皇子为太子。”

“臣还听闻南诏大皇子妻族势大，南诏王恐是担心即使立二皇子为太子，仍无法与之抗衡，故而想让我大齐成为二皇子的后盾。”

皇帝思索片刻，道：“南诏王这账，算得倒是清楚。”

他抬眸看向季丞烨：“你以为，这联姻，朕该应还是不应？”

季丞烨没有回答，只行礼道：“全凭陛下定夺。”

皇帝瞥了他一眼，心里骂了句竖子滑头，“季卿放心说，朕恕你无罪。”

季丞烨这才斟酌着开口：“臣以为，联姻之事涉日后两国邦交，此次南诏使团连聘礼都已一并带来，南诏王是铁了心要让二皇子求娶我朝贵女，陛下也不好一口回绝。只是这联姻人选还需细细斟酌。”

皇帝颔首赞同：“应是要应的，只是南诏王这老匹夫竟让使团把聘礼也带来了，大有一副赶鸭子上架的意味。怎么也得磨他两下。”

次日，皇帝召见了南诏使团，慕容衍正式递上国书，提出求娶贵主。皇帝当着百官的面不置可否，只说容后再议。

退朝后，御书房内，长公主、皇后、淑贵妃都不请自来。

皇帝冷眼看着三人，“你们来的倒巧。”

长公主也不绕弯子，率先开口：“陛下，南诏既诚心联姻，咱们也不好冷了人家的心。陛下无女，宁安那丫头也到了适婚的年纪。作为母亲，我自小就教她何为家国大义，她既享了郡主的尊荣，便该为江山百姓做出牺牲。”

皇帝冷笑两声，不屑道：“你也知道你是个母亲啊？”

长公主面色一沉，正要发作，皇后却接过了话茬：“卫氏宗亲里本就没什么适龄女子，只礼亲王府里有一个，平日里被礼亲王当作宝贝疙瘩的，断不会舍得远嫁。”

皇后觑了眼皇帝越来越黑沉的脸，仍是继续说道：“长公主殿下顾全大局，实在令人钦佩。宁安郡主嫁去南诏，许是她的福气呢。”

皇帝的目光如利刃一般扫过二人，这么些年，他还是头一回见她俩站在一处，一唱一和。

此时，淑贵妃这才慢悠悠地抬起头，柔声道：“陛下，宁安郡主也是臣妾看着长大的。臣妾尚不忍心看她远嫁，长公主殿下为了家国大义要让郡主远嫁，这心里头呀，只怕比谁都难受。”

“臣妾倒觉得，郡主也不姓卫，她若能算得是宗亲女儿，那岂不是谁家贵女都能算得？何必非要让长公主难过呢？”

皇帝满意地望着淑贵妃，要说这宫里，也就淑贵妃最懂他的心思。

“哦？那贵妃可有人选？”

“臣妾觉着，国公府沈氏，才貌俱佳，又是忠良之后。何不封作郡主，远嫁南诏？既全了两国体面，也不算委屈了那孩子。”