一契苍生 第31章 夺婴

孩子的第二声哭腔尚未出口，檐下所有红灯突然同时亮了起来。

那是一片浓稠得近乎滴血的猩红。

那些原本隐于灯绳中的细线骤然绷紧，朱砂纹路沿着长廊、墙根与青砖缝隙一路亮起，纵横交错，顷刻间爬满了整座周府。

前院的和尚仍在诵经，道士依旧摇铃踏罡。他们仿佛没有看见周围的异象，口中的经文却越来越快，越来越乱。无数混杂的祈愿被红线拖拽着，向主院汇聚。

求子。

求福。

求家业不衰。

求周氏香火万世不断。

成百上千道无形的愿力挤入狭小的产房，压得屋内烛火低伏。

婴儿微弱的哭声戛然而止。

周明惊恐地抬起头，“来了。”

同样的两个字，从偏院里的周芮口中落下。

她握住竹杖，脸色骤然苍白。

青娘心头一紧：“什么来了？”

周芮没有回答，她像是突然听见了远处传来的声音，侧过脸，认真地分辨着。

“哭声。”顺着周芮的方向，卯光也听见了不对劲。他往主院方向看了一眼：“是刚出生的孩子吗？”

周芮紧紧攥住竹杖，指节一点点泛白。

“孩子，好多孩子。”

话音刚落，一阵狂风毫无征兆地卷过周府。

偏院的木门重重撞上墙壁，檐下红灯摇摆不止。灯影拖在地上，被风扯得细长扭曲，宛如无数挣扎的手臂。

青娘脸色微变。

她一步上前将周芮护到身后，头顶忽然响起一声尖锐的鸟鸣。

那声音并不似寻常禽鸟。

低沉、粗粝，仿佛生锈的刀刃划过山石，从极高的云层后一路压下。

青娘猛地抬头。

周府上空，一团巨大的黑影遮住了最后一点天光。

它展开双翼时几乎覆盖了半座府宅，身体却像是由浓烟与夜色凝聚而成，看不见清晰的羽毛，只能看见一双泛着暗红的眼睛。

黑影在空中盘旋一周，骤然俯冲而下。

目标正是主院。

“卯光！”

青娘话音未落，身侧已传出一声嘹亮的鸡鸣。

卯光化作原形冲天而起。

明黄色的羽翼迎风展开，体形在金光中迅速暴涨，利爪挟着灼热的妖力，狠狠撞上那团俯冲的黑影。

“砰——”

两股力量在屋脊上方相撞。

气浪掀翻数盏红灯，瓦片接连碎裂，噼里啪啦地落了一地。

卯光被撞得往后翻了两圈，翅膀一展，勉强稳住身形。他低头看了一眼自己的爪子，只见方才抓中黑影的地方黏着一缕漆黑的雾气，正如活物般往羽毛深处钻。

他吓得使劲甩了甩爪子，“这是什么鬼东西！”

黑影同样被撞散了半边身体，可不过眨眼，四散的雾气便重新聚拢。

它没有与卯光纠缠的意思。

双翼收拢，庞大身体在半空中骤然塌缩，化作一道细长黑雾，贴着屋檐冲进产房。

屋内顿时响起一片惊叫。

“妖怪！”

“保护夫人！”

“快护住小公子！”

稳婆与丫鬟乱作一团。

有人跌倒在床边，有人抱头向门外逃。产妇本能地抱紧孩子，将襁褓死死护在胸前。

黑雾贴着房梁疾掠而过。

薛元踏进产房，快速抬手一挥。

一道金光横贯屋内，斩向黑雾，怎料黑雾却在金光落下前一分为三。

三道一模一样的影子同时扑向床榻。

一道被薛元当机立断斩散。

第二道撞向床头，周明下意识抄起一只凳子挡住。凳面瞬间腐朽，木屑四散。

最后一道却贴着地面滑过。

它放弃扑向孩子身体，而是骤然卷住襁褓落在青砖上的影子。

黑雾猛地向后一扯。

产妇怀中骤然一空。

她甚至没有看清发生了什么，只觉得手臂一轻，刚刚还抱在怀中的孩子已经被一团黑雾卷向窗外。

“孩子！”

她发出一声凄厉尖叫，挣扎着想从床上爬起。

失血过多的身体根本支撑不住。

她刚坐起半身，便重新跌回床榻。

周明脸上血色尽失。

“我的儿子！”

他撞开挡在前方的稳婆，踉跄追到窗边。

黑雾已经卷着襁褓掠过屋脊。

婴儿微弱的哭声从夜色中传来，很快便被呼啸风声吞没。

卯光已经振翅追了出去。

青娘护着周芮赶到门外，正好看见黑影从主院上空掠过。

“毛毛，别跟太近！”

卯光根本来不及回答。

他化作一道金光，紧随黑雾冲出周府。

陈童也在此时从祖祠方向赶回。

青色衣摆沾满泥灰，袖口还挂着一截被强行扯断的红线。

他只看了一眼窗外，便明白发生了什么。

“孩子被带走了？”

青娘点头：“往城西去了。”

陈童从袖中抽出一张黄符。

符纸在他指间一折，化作一只小巧纸鹤。他将指尖按在襁褓残留的气息上，纸鹤双眼随即亮起一点朱红。

“去。”

纸鹤振翅飞出。

它在半空盘旋一圈，随即朝黑影离开的方向疾掠而去。

陈童向薛元示意，随后抬脚追上。

薛元没有立即离开，低头看向床榻。

孩子虽然被抢走，袖中的命簿却仍在快速翻动。

书页自行停在男婴名字所在的位置。

那道属于孩子自己的命线极短，像将要燃尽的灯芯。

可就在那截墨线走向尽头之前，无数细小的红丝忽然从纸页四周伸了出来，很快便密密麻麻地缠在墨线上。

每缠上一根，男婴原本将断的寿数便被强行向后拖长一寸。

墨线与红丝始终泾渭分明。

薛元伸出手，指尖刚刚触到其中一根，江州城中便骤然响起一声孩童的惨叫。

紧接着，第二声、第三声。

无数哭喊穿过屋舍、街巷与夜色，汇聚在命簿周围。

青娘神色一沉，“是失踪的孩子？”

薛元没有直接回答，他尝试将红线拨开。

指尖刚一用力，命簿四周的哭声便陡然拔高。

薛元了然，那些红丝与命线彼此交织，已经拧成一张无法轻易拆解的网。

斩断其中一根，牵动的可能不止一个孩子。

薛元收回手，“先把人追回来。”

他合上命簿。

周明向前一步，一把抓住薛元衣袖，满面焦急，“诸位，诸位，鄙人摆脱诸位高人，若将小儿平安待会，周某必有重谢。即便是全部家当，周某也双手奉上毫无怨言。”

薛元垂眼看向他的手。

周明像是被他的目光刺到，立即松开，“我也去。那是我的儿子。我不能留在这里等。”

薛元没有拒绝，直接转身向外。

周明立刻跟了上去。

青娘回头看了一眼床上的产妇。

对方已经因力竭昏死过去。

稳婆与丫鬟缩在墙角，皆是一脸惊惶。

青娘将魂灯留下一缕青火，悬在床榻上方。

“护住她。”

火焰轻轻摇晃，像是听懂了。

她看到周芮时有些发愣，环顾一圈，随后牵上周芮，追上前方众人。

黑影离开周府后，并未立刻远遁。它沿着江州屋脊向西疾行，速度快得只剩下一道模糊残影。

卯光紧追其后，可每当他即将靠近，黑雾便会骤然分裂。

每一道怀中都裹着一个相同的襁褓，每一道都传出同样微弱的婴儿哭声。

卯光在半空急得盘旋。

“哪个是真的！”

青娘站在屋脊上，魂灯重新回到手中。

她闭上眼，试图从数道黑影中分辨男婴魂息。

可每一道黑雾里都掺着孩童的生气。

真假气息混杂在一起，即便是她，也无法立刻分清。

“不对。”青娘忽然睁开眼。

卯光愣住：“什么？”

“这些全是假的。”

陈童脚下不停，纸鹤始终没有追逐屋顶那些黑影。

它贴着长街低飞，越过商铺与牌坊，径直朝一条废弃巷道而去。

“别追那些影子。”

陈童的声音从下方传来。

他没有跟着卯光飞上屋顶，而是沿着长街疾行。青色道袍掠过石阶，脚步看似不快，却始终没有被前方黑雾甩开。

那只寻炁纸鹤也从未飞向半空中的假影。

它贴着地面穿过一座牌坊，忽然向右一折，钻入城西一条久无人行的巷子。

巷子尽头是一座废弃戏楼。

朱漆大门早已剥落，门前两尊石狮被风雨磨得面目模糊。檐角铜铃锈死多年，此刻却在无风的夜里轻轻摇晃。

纸鹤飞到戏楼门前，双翼忽然燃起。

一点朱红火光落在门槛上。

紧闭的木门自行向内打开。

黑雾卷着襁褓，从门缝中一闪而入。

陈童紧随其后。

“陈童！”

卯光在身后喊了一声。

陈童没有停，只在跨过门槛时反手掷出一张黄符。

符纸贴上门楣，朱砂符文骤然亮起，将即将合拢的大门重新撑开。

众人陆续进入戏楼。

楼中弥漫着潮湿木料**后的气味。

台下桌椅横倒，厚厚灰尘上却留着一道新鲜拖痕，一直延伸到戏台之后。帷幕低垂，原本绣在上面的富贵牡丹早已褪色，只剩下一团团暗红。

婴儿的哭声从幕布后传来。

薛元并未搭理哭声，他的目光落在戏台四角。

那里各点着一盏红灯，火苗一动不动，灯下却没有影子。无数细小血线从灯座下方伸出，沿着木板缝隙爬出戏楼，通往江州城的不同方向。

陈童，“这是一处阵眼。”

他从袖中取出四枚铜钱，抬手分别掷向戏台四角。

铜钱尚未落地，幕布后便有黑雾翻涌而出。

风骤然掀起帷幕。

戏台正中站着一个人。

那人披着宽大黑袍，身形佝偻，怀中抱着方才被抢走的襁褓。他背对众人，低着头，正轻轻摇晃怀里的孩子。

动作十分缓慢。

甚至带着几分安抚的意味。

男婴的哭声渐渐弱了下去。

陈童抬手拦住想上前的周明，自己迈上一级台阶。

“阁下费了这么大的功夫，只为抢一个活不过几息的孩子？”

黑影的肩膀似乎动了一下。

陈童继续道：“既然想让我们追来，总不会一句话也不说。”

戏楼里仍旧无人回应。

只有红灯中的火焰忽然晃了一下。

陈童低头。

灯影倒向西南，可戏楼内并没有风。

他心中已有判断，脚下随即踏出禹步。第一步落乾宫，第二步转离位，第三步却忽然折向西南。

与此同时，三张黄符从他袖中飞出。

一张封住戏楼正门。

一张贴向后台。

最后一张悬在戏台上方，无火自燃。

陈童并指立于身前，低声诵道：

“天地自然，秽炁分散。”

“洞中玄虚，晃朗太元。”

咒音落下，符火骤然分作数道金光，从四面八方照入黑雾。

原本浓稠的雾气像被无形之手一层层剥开。

黑袍下逐渐显出一个佝偻的人形。

那人头发花白，露在袖外的手也已瘦得只剩皮骨。

卯光压低声音：“是个老人？”

青娘没有回答，她将魂灯举至眼前，试图照出对方的魂魄。

灯火却只能照见一团混乱的人影。

一张面孔之下似乎还叠着另一张。

年轻的，年老的，陌生的。

层层叠叠，根本分不清哪一张才属于他。

黑影终于微微偏过头。

斗篷遮住了大半面孔，只露出一截苍老下颌。

陈童没有再等，他指尖朝前一点。

悬在戏台上方的黄符骤然收拢，化作一道金光，直取黑影后心。