一契苍生 第30章 临盆

回到西跨院的客房，薛元径直在桌旁坐下，给自己倒了杯冷茶，随后对着陈童点了点头。

陈童了然，抬手布下一道隔音结界。

“司主，刚才那丫头到底怎么回事？”青娘憋了一路，终于忍不住开口，“她莫不是个道士？”

她转眼看向陈童，却见陈童轻轻摇了摇头，“不是。”

薛元捏着茶盏，眯着眼并不说话。

陈童顺手将薛元的茶盏拿下，随后将茶盏用灵力烘到微热再放回薛元手中。

薛元微微一愣，随后若无其事地抿了一口。

“世间奇事诸多。你们还记得小桃吗？”陈童低着头，声音很轻，“有的人，命簿上找不到，却实实在在坐在你对面。”

卯光倒吸了一口凉气，结结巴巴道：“那她现在是个什么东西？鬼吗？”

“不对。”青娘摇了摇头，“我察觉不到任何鬼气。”

“周大善人这宅子里，真是藏龙卧虎。”说到这，陈童笑了笑，对着薛元打趣道，“司主大人，你的生意真是一桩比一桩大呢”

薛元放下茶盏，瓷器磕在桌面，发出一声脆响。

“多谢夸奖。”薛元闭上眼，靠在椅背上，“等着吧，我看他能唱出什么好戏。”

屋内安静下来。

隔音结界将外面的喧闹隔得模糊，只剩下一阵阵木鱼与铜铃声，隔着空旷的院落，一点点沉闷地传进来。

卯光坐不住，趴在窗边往主院看。

周府前前后后挂满了红灯笼。

白日里看着喜庆，此刻天色渐暗，灯笼是一盏比一盏红，密密麻麻地停在廊下。

“这孩子还没生呢，怎么请了这么多和尚道士。”卯光小声嘀咕，“不知道的还以为要对付什么厉鬼。”

青娘闻言，也往外看了一眼。

和尚、道士各占一边，彼此互不相让。和尚在前院诵经，道士围着主院摇铃踏罡。

周府下人则端着一盆盆热水进出。

香火、朱砂与药味混在一起，浓得令人胸口发闷。

“不是镇鬼。”陈童忽然说道。

他站在窗边，目光沿着长廊上的灯笼缓缓扫过。

“你们仔细看灯绳。”

青娘眯起眼。

红灯笼悬在檐下，随着风轻轻转动。每一盏灯底都垂着一根极细的红线，线头看似随意地缠在廊柱上，实则一路相连，最后全都朝着主院的方向汇去。

“聚气阵？”青娘看出了一些门道，惊讶地问。

陈童摇头：“似是而非。”

他抬手在窗棂上一点，一缕极淡的灵力顺着木纹探了出去。灵力才刚碰上廊下的红线，线上的朱砂便骤然亮了一瞬。

陈童立即收手。

那点红光随即熄灭，仿佛从未出现过。

“此阵不是在聚气。”他垂眼看着指尖残留的暗红，“有意思。”

卯光没听明白：“那在干什么”

“愿力。求子、求福、求周家香火不断的愿力。”

陈童看向前院。

那些和尚道士各念各的经，各踏各的罡，周府下人进出时也会对着主院合掌祈求。愿力本无形，此刻却被那些红线一点点拢住，送进产房。

青娘脸上的笑意逐渐淡去，“生孩子要这么多人的愿力做什么？”

薛元也缓缓睁开眼看向院外。

恰在此时，房门被人轻轻叩响。

“薛掌柜。”门外的小厮小心翼翼地说道，“老爷请您往主院去一趟。姨娘方才腹痛得厉害，稳婆说……说怕是等不到子时了。”

薛元站起身。

青娘正要跟上，却被他抬手拦住，“你和卯光留在这里。”

“为什么？”卯光不解。

“去办另一件事。”薛元说完，视线落在陈童身上。

陈童已收起脸上的笑意：“我与你同去。”

薛元没有拒绝。

二人随小厮穿过长廊，朝主院走去。

越靠近产房，诵经声便越响。屋檐下悬着数十道符纸，被夜风吹得猎猎作响，所有符尾都诡异地指向产房。

周明守在门外，来回踱步。

见薛元过来，他像见了救命稻草一般扑上前：“薛掌柜，您快看看！稳婆方才说胎位突然不正，孩子的气息也弱了！”

屋内传来女子压抑的痛呼。

薛元没有看周明，径直走到紧闭的产房门前。

他伸出手，指尖轻轻抵住门板。

一缕金色微光从指下散开，无声没入屋内。

隔着木门，产妇急促的呼吸、腹中胎儿微弱的心跳、屋内众人的脚步声，一层一层传入他的神识。

胎光已经凝成，幽精依附血肉，爽灵也已落入躯壳。

是一个完整的胎儿。

可那孩子身上的命息极淡，隐隐开始向外溃散。

薛元睁开眼，神色没有变化。

“如何？”周明急切地问。

“活着。”

周明长舒一口气，脸上瞬间涌出狂喜：“活着便好！活着便好！只要生下来，哪怕需要什么天材地宝，鄙人都——”

薛元转过头，淡淡地看了他一眼。

周明剩下的话堵在喉咙里，那目光分明没有怒意，却看得周明后背一阵发凉。

他强撑着笑了笑：“是，是鄙人失态了。”

薛元没有再理会他，转身离开产房门前。

陈童跟在他身后，直到走出主院，才低声问道：“看出了什么？”

薛元脚步未停，侧头看了陈童一眼，“你知道。”

陈童挑了挑眉，并不接话，换了个话题问，“能活多久？”

薛元沉默片刻，“几息。”

所谓几息，并非从此刻起算，是从孩子真正离开母体、呼吸人间第一口气开始。

也就是说，这个尚未出生的孩子，无论如何都活不过一炷香。

陈童回头看向主院。

隔着数道院墙，周明仍在急切地催促下人继续烧水、添香，似乎只要往里面堆足够多的银钱丹药，就一定能换来一个平安康健的儿子。

“他知道吗？”陈童问。

“你觉得呢。”薛元回答得很快，侧过头打量那个忙碌的“好父亲”。

陈童没有接话。

二人走到长廊转角，他忽然停下。

他蹲下身，指尖沿着青砖之间的缝隙缓缓划过。砖缝里积着一层不起眼的暗红色粉末，凑近之后，隐约能闻见一股铁锈般的腥气。

陈童捻起一点，放在鼻端轻嗅。

“人血。”

薛元垂眼看去。那条血线极细，从主院墙根穿过长廊，一直延伸向周家祖祠。

大约是为了不引人注意，外面又铺了一层朱砂与香灰。

“我去看看。”陈童站起身。

“别打草惊蛇。”薛元拦了一下。

“放心。”陈童笑了一下，“我这人一向惜命。”

薛元不咸不淡地看他一眼。

陈童立即补充：“谨遵司主大人旨意。”

薛元收回目光，独自往西跨院走去。

另一边，青娘和卯光已经再次来到周芮居住的偏院。

周芮仍坐在台阶上，只是手中多了一块木头。她用一柄小刀慢慢削着，动作十分熟练。

卯光凑过去看：“你在做什么？”

“给姐姐做药盒。”

周芮摸了摸木头的边缘，确认已经平整，又继续往下削。

“她每次出门采药，药材总混在一起。等她回来，我把这个给她。”

青娘在她身旁坐下：“你姐姐出去多久了？”

“三天。”

“去了哪里？”

周芮摇头。

卯光挠了挠头：“那你不担心吗？”

小刀停了一下。

周芮再次摇了摇头，“不担心。”

她低着头，白绫遮住了眼睛，看不清神色。

“姐姐不喜欢我担心。”

“那她哪一次回来得最晚？”青娘问。

周芮并无回答，自顾自地继续手上的动作。

青娘与卯光对视一眼。

“你姐姐这次出门前，有没有留下什么话？”青娘继续问。

周芮握紧了手中的木头，“你们想知道什么？”

院子里安静下来。

卯光突然似有所感，下意识转头看向主院。

远处的诵经声变得越来越急，铜铃一声紧接着一声，惊得檐下停歇的鸟雀纷纷飞起。

周芮没有再削木头。

她微微抬起脸，像是在倾听什么。

“怎么了？”卯光问。

周芮没有回答。

她拄着竹杖慢慢站了起来，朝院门的方向走了两步。竹杖点在青石板上，发出清脆的声响。

走到院门前，她忽然停住。

“姐姐？”她轻轻唤了一声。

院门外空无一人。

只有暮色顺着长巷缓慢流淌，风卷起几片枯叶，从她脚边打着旋掠过。

青娘站起身：“周芮，你感觉到什么了？”

周芮没有回答她。

她面朝着主院的方向，那双被白绫覆盖的眼睛仿佛穿过了层层院墙，看向了一个极远的地方。

“来了。”她说。

几乎在同一时刻，周府主院里骤然传出一声凄厉的惨叫。

一声微弱的婴儿啼哭，划破了渐沉的暮色。

那声啼哭很轻，却搅乱了主院。

稳婆惊喜的声音穿过紧闭的房门：“生了！生了！恭喜老爷，是位小公子！”

周明呆立在门外，似乎没有反应过来。

片刻后，他脸上的肌肉猛地抽动起来，“儿子……”

他低低念了一声，忽然扑到门前，用力拍打着紧闭的木门。

“让我进去！快把门打开！让我看看我的儿子！”

“老爷，产房污秽，您不能——”

屋内的丫鬟还想阻拦，周明已经一脚踹开房门，不管不顾地闯了进去。

浓重的血腥气霎时涌出。

产妇虚弱地躺在床上，额发被汗水打湿，凌乱地贴在脸侧。稳婆怀里抱着一个刚擦净血污的婴儿，正手忙脚乱地用襁褓将他裹好。

那孩子皮肤青紫，胸口微弱地起伏着。

周明甚至没有看床上的女人一眼，径直扑向稳婆怀中的襁褓，“给我！”

稳婆被他狰狞的模样吓了一跳，下意识后退半步。

周明一把将孩子夺过来，手指颤抖着探到婴儿鼻下。

一缕极其微弱的呼吸拂过他的指腹。

周明脸上的神色瞬间变了，“活的。”

他死死盯着怀中的婴儿，嘴唇颤动。

“果然是活的……”

房门之外，薛元的脚步停下。

袖中的命簿无风自动，纸页飞速翻动，最终停在一张空白的页面上。

淡墨从纸背缓缓渗出。

籍贯、父母、生辰。

一笔一画，逐渐成形。

一个属于周氏男婴的名字刚刚显出轮廓，墨迹尚且浅淡，仿佛轻轻一擦便会消失。

旧县签下的交易，在这一刻终于落定。

薛元抬眼看向产房。