邑姜 第16章 此消彼长

奭是周侯昌的再从弟、初代周侯亶之侄孙，去岁开始担任周国的司寇一职。

司寇奭与一“老者”并坐于渭水之畔。良久，司寇奭感叹道：“公子实是凄惨，先齐侯不纳直言致使东土败亡，齐国覆灭后在朝歌屠牛为生，抚养大的继子竟将公子逐出。”

万苦笑着摇头：“过往譬如云烟，无需沉溺于此。”

“公子太过谨慎了，何必乔装成老翁呢？”

万每次出行俱要在头脸处安上白发和白胡子，众人皆以为他是一位老者。

“当初为了与嬟和姮相见，冲动之下我去寻了应子。身份既已暴露于人前，之后只得倍加小心。”

自殷都归来后，为了防止世子稽的追杀，万当即决定带着妻儿投奔周国。未料想已长大成人的继子不愿抚育年幼的异母弟，亦不愿在将来奉养他这个继父，直接将他和伋撵出了家门。身无余财的万，只得边做工边赶路，半月前方才来到了周原。

周侯昌效仿帝尧，在闹市设了敢谏鼓以供小民诉澄冤屈。万敲响敢谏鼓，引来了掌管刑狱的司寇奭，坦言了身世后，父子二人总算在周国有了容身之地。

“君上近来遭逢了极大的难处，不知公子能否化解？”司寇奭问向万。

“鱼来了。”

万拉紧竹竿，一条肥美的大鱼跃出了水面。

仲冬时节，寒风如刀，太子呈的伤病在这凛冽中骤然加重。他费力地抬起眼帘，烛火摇曳，映照着他那日渐虚弱的身躯。宫殿内是和暖的，却被重重苦涩与绝望的阴影所笼罩。

“阿父，呈要离去了。”太子呈似乎预感到了什么，他陡然间生出一股气力，起身为商王受试了试泪水。

商王受紧紧握住太子呈冰冷而枯瘦的双手，仿佛要将自己的暖意全部传递给他。他哽咽道：“呈，你一定要好起来，我意已定，待你病愈，就为你和姮举行大婚之仪。”

念及姜姮，太子呈的眸光中闪过一抹黯淡，今生他注定无法与心上人相守了。

“阿父，我走之前，有三件事欲恳求于你。”太子呈的声音低哑而充满哀愁，如同冬日里一片孤单的雪花，轻轻触碰着大地，带着不舍与决绝融化。

商王受悲痛地喊道：“莫说三件，纵使是千百件事，阿父也能为你实现，呈，不要走。”

“姮失了父母兄弟、亡了家族，已是凄惨至极。将来她若遇到心仪的男子，无论那人是谁，万望阿父应允婚事。”

太子呈的思绪不由得回到了今岁孟秋时分。姜姮与他表明心意后，亦对他诉说了多年前与莱国定亲的百般不愿，和今时与从兄解除婚约的如释重负。太子呈在心中默默祝福道：姮，你定要寻得真心相爱的夫婿，一生顺遂。

商王受含泪点了点头。

“第二件事，王妃有娠，实乃先祖庇佑阿父。阿父必得善待王族，尤其是伯父和仲父家，方不辜负成汤和历代先祖。”

太子呈为人仁慈，却并不糊涂。鲁国于四年前覆灭，鲁国公孙孤身一人绝无可能做成刺王杀驾之事。只需稍加思索若父王被杀何人最能从中获利，王子呈即大致猜测到了背后的主谋。他深切地晓得，身为被扶正的继后之子的阿父，当年本不应当承继王位。元后所出的伯父、甚至元后媵女所出的仲父，于礼他们的继承权都在阿父之前。

无论是伯父还是仲父主导的刺杀，太子呈皆无怨恨之意。他的内心只有对阿父夺人王位的愧疚之感，故而他在临死前希望阿父可以厚待伯父和仲父两脉。

商王受何尝看不出太子呈的心意和顾虑，他犹疑了片刻，随后应允了下来。

“最后一件事，呈死后，莫让人为我殉葬。”

这句话已是耗尽了太子呈最后的生气，话毕，他轻轻闭上了双眼。

太子呈薨逝，大商的玄鸟陨落。

“姮，呈生前唯心悦于你，这是他的遗物，你可留作念想。”

独子故去，王后己脩日渐憔悴。而这些时日己脩头一次踏出宫殿，竟是来寻姜姮。

姜姮注视着王后递予她的玉扣，心头一阵疼痛。明明呈是商王受之子，明明姜姮一直告诫自己不可喜欢上他，但此时此刻姜姮再也不愿欺瞒内心，她确是对呈生了情愫。

临走前，己脩告知了姜姮王子呈的三个遗愿。姜姮不由得湿润了眼眸，泪珠滴落在了掌心的玉扣上，宫人们亦是默默垂泪。

周侯昌来到渭水之畔时，万正悠闲地垂钓。

“齐国公子，昌有礼了，”周侯昌拱手作揖道。

万抚摸着“白胡子”，气定神闲地说道：“商王痛失独子，崇侯谮言上书，于周国而言，此为危难，亦是良机。”

“公子有何破解之法？”周侯昌急忙发问。

万轻轻一笑，仿佛一切皆在他的预料之中。最先被万取出的，是一片陈旧的竹简。

“公子大才，希侄重之用之，仲父雍留。”

默念完这短短的十余字，周侯昌的面庞上已掩饰不住惊愕之色。先周侯季历只知二位兄长曾迁徙到汉水下游之畔，后因楚蛮人的侵扰而继续东行，之后再无音讯。周侯昌甚至怀疑，伯父、仲父以及追随他们的族人，可能已经被某地的蛮夷所灭。而今万奉上的这片竹简清楚地表明，仲父他们在远方存活了下来，为姬族开辟了另一方疆土。

“请公子告知昌，吾之仲父、吾之族人在何方？”

风吹过渭水，带来几丝凉意。周侯昌的思绪，宛如水面上的涟漪，一圈圈地荡漾开去。

万详细诉说了自己在吴地遇到仲雍的经历。得知伯父因父亲被杀而悲愤亡故，仲父亦已于四年前过世，周侯昌不禁喟叹不已，叹息声在空旷的河岸边长久地回荡。

“伯父在临行前曾叮嘱阿父，兴周国，伐暴商。阿父又将这句话传给了昌。”周侯昌苦笑道，“昌继任侯位已有二十余年，自认为做到了伯父的前半句嘱托，而后半句话，却不知从何处着手。”

万收敛起笑意，目光深邃地望向远方：“成汤代夏后，崇国却迟迟不去朝觐，何故？只因崇国之东有雄山险道。哪怕成汤挥师西征，崇侯仍封道自守。若非是时崇国与妘周生了仇怨，崇侯担忧被两面夹击方才归顺，成汤能否战胜崇国尚未可知。”

周侯昌有些不可置信地看向万：“公子的意思是……”

“如今崇侯虎逆天虐民，不配享有天赐之地。周国定要寻机灭亡崇国，如此进可攻、退可守，足以与商对峙。”

不待周侯昌有所表示，万随即又从衣襟中取出一块折叠齐整的布帛，徐徐展开。那是一幅精细之至的朝歌布防图，每一条道路、每一座城楼、每一处仓库的位置都被勾勒了出来，好似将整个朝歌城缩小后平铺在了眼前。

“占据崇国后，一旦商有变数，周侯就可率师东征。几代商王经营朝歌，商王受数年之内必迁居朝歌，而望在朝歌四年，已将城内城外的情形刺探于心。”

周侯昌的眼神紧紧锁定在这幅地图上，心中涌动着前所未有的震撼与希望：“明岁昌的生死已无足轻重，倘若……请公子辅佐吾子。”

万从容言道：“周侯的困局实非难解。崇国公室虽是商王受的母族，然天下诸侯中最受商王受信重者，并非崇侯虎。”

“东土反商之际，周国诸臣多有举兵之议，是颠一力劝阻君上，莫要在那时伐商。”

太颠前来拜访万，直言昔年之事，并且隐去了闳夭和散宜生的反对，将周国未出兵的因由全然揽下。

万勉强挤出一丝笑意：“君上能够采纳司士的进言，尚却未能说服长兄，是尚不如人尔。齐国于周国并无恩惠，周国未起兵乃情理之中，司士不必自责。”

太颠对着东面的方向遥拜，尔后哀叹道：“颠未曾预料到，商王受这般暴虐，竟对齐鲁两国公室做出了灭族掘陵之举。”

“商王受的独子已死于鲁国公孙之手，而他的报应远未止于此。”万的神情中流露出坚定的意味，“望将与周国的贤人同心合力，辅佐君上，夺取殷商之基业。”

望着万一心谋求翦商的模样，太颠知悉他未介怀当年周国坐视东土牺牲之举。突然，太颠向万深施一礼：“有一事关乎周国的将来，请公子务必劝谏君上早作决断。”

“可是立世子之事？”万的语气中虽有些许疑问，却对自己的猜度十分肯定。

太颠颇有些无奈地说道：“正是，君上的元妃生有公子发、公子旦和公子封，依礼应立三人中最年长的公子发。但君上的长子公子照，文武兼修，贤明仁厚，比之诸弟更是多了一份谨严稳重，如今已能为君上分担政务。公子发虽然亦有才干，却天性跳脱，曾明言不愿受繁琐国事之累，只求领兵驱逐戎狄、护卫西土。”

万捋了捋肩头的“白发”：“立子以贵不以长，若长子的生母是平民侍婢之流，君上亦无需犹豫。可偏偏公子照之母是君上的次妃、元妃同父之妹，长子与次子为同一母族，长子生母的身份只比次子生母低了稍许。是以君上犹疑至今，迟迟未定下周国的世子。”

太颠忍不住扶额苦思：“公子所言甚是。其实无论立公子照还是公子发，都无有大碍，但此事绝不能拖延下去。两位公子如今还是兄弟情深，可若君上继续迟疑，难保他们彼此不会生有嫌隙，甚至周国因此出现动乱。”

“若我等向君上谏言定下世子之属，君上必会问询两位公子谁更堪继侯位。反倒是公子初来周国，君上不会对公子有此为难之问。”

“尚会向君上陈明利害，世子之位，最迟明岁就可定下。”

万对太颠许下了承诺。他暗想：周国世子的人选，或可由商王受来决定。而无论谁为世子，姜姮定要为周国的世子妇。

西土传闻纷纷：周侯昌某日出游，在渭水边遇到了一名垂钓老者，拜之师氏，以为诸公子之师。