妖声寒 第7章 七

户牖后，那位贵客的脸色难看到极点。

傅声闻尤嫌不够还想再说，被驿丞挥手赶了出去。

出了酒楼，他牵马绕至后巷，快速拴好马，跃身至酒楼二层外的走廊。他虽身形高挑挺拔，行动起来却轻盈迅敏、无声无息，不过眨眼便藏身在方才那间雅室隔壁的角窗下，又将窗子打开半指宽，从缝隙里窥视过去。

贵客果然是樾州州牧，胡阼非。

傅声闻屏息探察，心想驿丞特意挑选一间不临街的雅室，必定是有秘事与州牧详谈。

室内之人对窗扇变化浑然不觉，顾自说着话：

“大人久等，刚才魏宅僮仆来报信儿，说是骨阆郡太守昨夜意外过世了。”

“哦？意外？你说说，怎么个意外法儿？”

因州牧背对窗扇，傅声闻便从语气分析对方并不在意魏关埔的生死，甚至听到驿丞说 “意外”二字时，还嗤笑了一声。

“说是书房夜读，不小心碰倒了烛灯，烧到书籍和帘子，起了大火……”

傅声闻饶有兴趣地欣赏驿丞做戏。假如看到书房内烛灯的摆放位置，确实容易产生此种误会，可驿丞未亲眼所见依然编排出同样的戏码，还真是歪打正着。

此外，傅声闻还确定了一件事：驿丞和僚佐同样觊觎太守之位。

也是，当今的仕情便是官位越高，贪得越多，且升官发财须讲究方法，“宁当鸡头不作凤尾”便是其中一法——太守官职虽不在州上，坐拥实权却比州上那些末流小官儿多得多。而且相较于其他郡县，骨阆郡离樾州最近，若想早日官拜京中，博取更高的功名富贵须得离州牧近些才行，毕竟，背靠大树好乘凉。

州牧饮一口茶，不急不慢道：“郡太守独自呆在自家书房却被大火活活烧死，着实匪夷所思，说出去恐怕没人会信。不过老谭啊，你要知道真相如何往往并不重要，重要的是，你要让所有人都深信不疑，你告诉他们的便是真相。”

驿丞忙不迭应是。州牧又道：“照理说，此事应当立即请示京中，由朝廷派稽查司的刑官前来断查，但那样一来，事情便过于麻烦……”

驿丞怔愣须臾，倏尔意识到：州牧莫非打算瞒下不报？

自己的地盘上死了官员，任谁都想大事化小小事化了。倘若仅是因为太守任期届满或者病故而予以更换，那么依照吾朝律定确无传报的必要，只需由各州州牧自行选任并审查继任者三代无案、籍贯清白，安排妥当后再将定职文书递到京中即可，不然吾朝国域辽阔，所辖州郡县邑数不胜数，事事都上报京中的话，朝廷就别干别的了。

但此事不同。那位魏太守是身故且死因蹊跷，若不让上面知晓，万一今后被别有用心之徒把此案诉状递至朝廷，官家得知了怪罪下来，谁担着？驿丞偷瞄州牧，不用想都知道其定不会担此责任，而最有可能在东窗事发时背下这口黑锅的便是继任太守。

上报京中则会有刑官来主理此案，只要在来人身边好好表现便可顺理成章地求任太守之位，可瞒报的话……驿丞越想越头皮发麻，今日宴请州牧本为求官，眼下猜出州牧的心思，他便不敢继续开口了，生怕说多一个字便会被推到骨阆郡那风口浪尖之地。

岂料，州牧突然发问：“你方才说僮仆是受僚佐所托，让你把消息赶紧传到京中，是吗？”

驿丞不敢吱声，冷汗涔涔，哈着腰立于州牧身侧，不情不愿地点了点头。他望着满满一桌子珍馐美味，暗泣哀嚎：得不偿失啊！钱白花了！唉……

州牧斜眼瞧去，奇怪道：“你与那僚佐有仇怨？”

驿丞不明所以：“没、没有啊！”

莫说仇怨，连面儿都没见过。

“那他为何要坑害于你？”

坑害？驿丞满心都是求官之事，一时间没反应过来州牧何意，躬身恳问：“大人所言，下官实在不明白，还望大人指点一二。”

州牧幽幽解释：“那僚佐让你把太守死讯直递京中，却只字未提要先将此事告知本官，莫不是盘算着他日朝廷怪罪下来，本官拿你个越级传报之罪？”

驿丞目瞪口呆。

“那人想在稽查司的刑官面前买好儿，却把你给卖了，难道不是坑害你？”州牧浅饮一口茶，语重心长地说，“你莫傻到被别人卖了，还帮别人数钱呐。”

“怎么会……我与那厮素不相识！他、他居然这般置我于不义？！我——”

驿丞突然住声，眼睛一转恍然顿悟：僚佐亦冲着太守之位来的啊！不行，机不可失失不再来！与其为人鱼肉，不如自成刀殂！今日我便斗胆求任太守一职，至于如何了结这桩命案、如何应付上面派来的官差……皆可走一步说一步嘛！总之，万不能遂了僚佐那小人的愿！

驿丞心一横，当即匍匐跪地假惺惺落下几颗眼泪，哭诉道：“请州牧大人可怜可怜下官！救救下官吧！”

“哎呀你这是做甚！堂堂男子汉大丈夫，怎可轻易便跪？快些起来，本也不是什么大事……”州牧一边劝说，一边假模假式地伸手去扶。

驿丞哪儿敢劳其动手，哼唧两声便自己歪歪扭扭地站了起来，却仍低垂着肩头耷拉着脑袋，一副泫然欲泣的模样。

州牧端起茶杯慢慢饮啜，小半杯清茶见了底，才说：“你今日之意，本官已然知晓，正所谓无巧不成书，你看你方有所求，骨阆郡便空出了一个太守的位子，这不是天意是什么？”

“对对对！天意！是天意！”

“既如此，你便去骨阆郡做个代任太守的官儿罢。”州牧起身，掸平坐皱的衣摆，同驿丞叮嘱道，“务必妥善处理好前太守的后事，给百姓一个交代。若有拿不准的便差人来州上送信儿，万不可学那什么僚佐，遇事自作主张是成不了气候的！待适当之时，本官自会赏你一道扶正文书，好让你当个名正言顺的郡太守。”

驿丞双目精光四射泛出激动的泪水，不停弯腰道谢：“多谢州牧大人！多谢州牧大人啊！”心里更是乐得炸开了花儿：太好了！钱没白花啊！

“先别急着谢。”州牧摆手道，“此事到底是要上报京中，只是何时上报以及届时稽查司的刑官前去郡上，你可都想好应对之策了？”

驿丞被问得措手不及，支支吾吾地称未想好。他有些意外，方才州牧不是还暗示此事不便上报，怎的忽又改口了？当真令人捉摸不透，莫名其妙。

不知怎么回事，他总觉得自己好似被人摆了一道，跳入到某个吉凶难测的圈套之中，可左思右想没能想出个所以然，终究自我劝慰：罢了罢了，事已至此，多思无益。

实则是州牧从未想过要承担此一事中的任何责任：报肯定要报，然何时上报大有讲究，是出了事立马便报，还是给上面拿出一个较为完善稳妥的结案陈词再报……此中三昧不可言明，但由这位代任太守自行拿捏，如此一来，好与不好皆与自己无关。

还是年轻啊。州牧心底暗暗讽叹，唤了一声“鹭娘”，那名清冷女婢便推门而入。

州牧指着女婢对驿丞说：“让鹭娘同你一道回去，她为人沉稳聪慧，平日亦帮本官处理过不少政务，若有事可帮衬着些。”

鹭娘躬身以应。

驿丞明白，州牧是怕自己会同那个僚佐一样动歪心思，所以要在自己身边安插眼线。他睨一眼鹭娘，并不将其放在心上，心道一介女子有何能耐，好吃好喝的供着便是了，还真能让她干涉什么要事不成。

驿丞此时还不知魏关埔留下来了一屁股烂账，想着只要同稽查司说明此案是意外失火便万事大吉。虽然心里多少存有忧虑，但州牧那句扶正之言对他来说，着实犹如驴推磨时吊在前方的胡萝卜一般诱人得紧，似乎尚有余音回绕在耳畔和心间。

“大人苦心，下官铭感不忘！”见州牧欲离开，驿丞赶忙拦道，“大人请留步！”说着又跑到柜子前抱出了两瓶梅花酒。

州牧早料到驿丞此举，撇嘴轻笑，停了步子。

尽管酒楼今日并无外客，驿丞仍小心翼翼以袖遮挡，将两瓶梅花酒暗暗送入州牧手中，半躬身躯作谄媚相：“此乃醉春华的极品美酒，是采撷了最具君子气质的绿萼梅瓣，佐以仲夏晨露制曲酿成，酒不近唇而梅香自来，风雅非常，最宜炎炎夏日冰镇饮用，滋味甚佳！下官特意求了酒楼老板留下这两瓶，还望大人笑纳。”

“不妥，不妥，你看那一桌子菜已是贵重，再收此酒……哎呀着实不妥！”州牧眉头轻蹙而唇角微扬，眼神闪现滑光，自始自终只重复这几句不疼不痒的埋怨言词，一番假意推托后还是笑盈盈收下了酒。

余下之事便没有再看的必要了。傅声闻轻轻合起窗子，趁几人下楼时飞身落地，策马奔离。

沈寒枝从巽娘房中出来立刻去找傅声闻，然寻遍满院仍未见其身影，不免忐忑：若真是他放的火，那他此时逃走，岂非将所有嫌疑落于我一人之身了？

她赶到厅堂，站在僚佐面前故作紧张姿态，低着头唯唯诺诺地问：“敢问大人，您可有见到我阿弟？他胆子小，我担心他因昨夜之事乱了手脚私自逃出魏宅，怕他给您带来麻烦。”

僚佐满心都是自己即将走马上任成为继任太守的美事，漫不经心地回道：“哦，我叫他去给京中递信儿了……”

“京中？”沈寒枝一惊，山高路远，傅声闻此去何时能归！她拧紧眉头，心中极为不悦，却努力遏制怒意，用更加担忧的语气说，“可我阿弟不识得路啊！万一耽误了大人您的差事，岂非罪过？大人，您还是快些派人把他找回来吧！”

“哎呀你烦不烦！他是去樾州的官驿同驿丞讲明此事，再由驿丞派驿差去京中传报死讯！”

僚佐万分嫌弃地斜瞪沈寒枝，暗骂此女可真是绣花枕头，蠢笨如牛！除了长相尚可，其余一无是处，尤其是那过分干巴瘦弱的身材，看着便令人倒胃口，哪及巽娘半分！巽娘才是丰腴婀娜，握在手里搂在怀中那滋味……真是便宜魏关埔了！想到此，僚佐又心生不忿，语气多怨地问：“巽娘如何了？”

沈寒枝算计着傅声闻回来的时辰，愣了一下才答：“方才睡下了。”

“她昨夜深受惊吓，你要好好陪她，需得寸步不离才行……”见沈寒枝迟不应声，僚佐重重拍桌，呵道，“还愣着作甚！赶紧去呀！”

魏关埔死后，他二人真是毫无忌讳。沈寒枝觑视僚佐一眼，未与之多辩，浅行一礼离开厅堂，又在宅院四处寻了半晌，终于找到位于后门夹道的粮库。

正当她准备撬门偷粮时，忽听墙外传来两声似蝉非蝉的鸣叫，紧接着便见一株本不该出现在墙头的藤条缓慢地往院墙内扎来，一副谨慎试探、时动时停的憨样儿。

沈寒枝心头一动，俯身捡起一颗小石子朝它投掷过去。

藤条立时停住。沈寒枝冲上去抓住藤条，腾空跃至墙外，同莫策见了面。

莫策一见沈寒枝便立刻收回法术，焦急关切道：“你伤势如何了？”

沈寒枝疑惑：“什么伤势？”

“你没受伤？”莫策怔问，“不是你放出青蚨子虫血吗？”

“血是我放的，但我没事。”沈寒枝语速飞快地解释，“我只是用子虫血在银钱上留下记号，想着改日叫你过来，把银钱和救济粮一并带走。”

“吓我一跳！我还以为……”莫策松了口气，拍着胸口心有余悸，略带嗔意地说，“阿枝，你明知我最讨厌虫子，平日凡能用草药诊治绝不以虫入药。我壮着胆子抓来青蚨给你，本是怕你遇到危险而我又不在你身边的话，我可以利用子母虫血赶去搭救你！可谁知道你……你居然是为了钱洒出子虫血！害我那么担惊受怕不说，你知道青蚨有多难抓吗！青蚨母虫又有多凶残、多恐怖……”

沈寒枝几次张嘴都没能打断莫策的喋喋不休，索性伸手捂住他的嘴，说：“既然来了便在此等着，我把粮食和银钱扔出来，你拿着它速回普济院……不，你还是先去一趟城南郊外的乱葬岗，找一个穿着差役官服且刚死不久的男子……”

男子？莫策瞬间警惕起来，急急问道：“什么男子！你找他作甚！”

沈寒枝松开了手，轻声叹息：“一个可怜的替死鬼而已。你若找到了他，葬了便是。”

莫策稍稍安心，可转眼又提起心问：“你不和我一起走吗？”

“我还有事，一时半会儿不能回普济院。”

沈寒枝必须找傅声闻问清楚昨夜魏关埔死时他到底在哪儿，还有那场大火是不是他放的。除此之外还有那箱余银，她也要找到它一并带走。

莫策担忧，垂放在身侧的双手将伸未伸，欲言又止：“可，我很担心你……我的幻形术已有所进益，不然我也留下来陪……”

“放心，区区贪吏伤不了我分毫。”比起自身安危，沈寒枝更在意普济院的院民能否顺利迁入新址，遂问莫策，“普济院一切可好？”

莫策略感失落，强打起两分笑容说：“院民无恙，他们得知能从那间破茅屋搬走都很高兴，忙着收拾了整整一天。等会儿我去借两辆驴车，明日便可带他们出发去泗水县的半山观了。”

沈寒枝笑笑：“原来是道观，我还以为是间破庙。”她让莫策变出几根藤条，踏着翻回院内，步履如飞地来到西柴房，拿出装有碎银的包袱抱在怀里又迅速跑回院墙处唤道，“莫策！接着！”言罢便将包袱扔了出去。

莫策展开双臂迎接钱袋子。本以为沈寒枝扔来的是那只小荷包，想着就那么点儿大，银子装得再满也不可能有多重，结果沈寒枝丢来的竟是一只巨大、巨沉的包袱！

莫策毫无防备被砸倒在地：

“噗通——咚！”

沈寒枝察觉不对劲，问莫策：“怎么了？”

莫策四仰八叉地横躺在地，那只沉甸甸的包袱则稳稳落在他的胸口，砸得他好一阵胸闷气短。他面色铁青，强忍着咳意恍若无事地回应：“我……还好……”

沈寒枝信以为真，转身便要去撬粮库的门，却听墙外又传来说话声：“阿枝啊，我和你……商量个事。”

“快说！”沈寒枝低声催促，幸好魏宅如今人心惶惶，大家全躲在房里不敢出门，否则还真没工夫听莫策废话。

莫策从地上爬起来，说：“我在想，当初咱们没钱，只能赁居于半山观的客堂，但现在……咳，现在咱们有了这么多钱，不妨将半山观买下来，免得以后那观主出尔反尔涨租子赶咱们走，到时院民还得折腾……咳咳。”

沈寒枝迟疑：“倒是个法子，可观主肯卖吗？”

莫策掂了掂怀里的包袱：“这包碎银都顶那破观十多年的香火钱了。再说若不是实在维持不下去，观主也不至于把客堂租赁出去。”

沈寒枝却急了：“好不容易得来的钱，你还想都花了不成？院民不吃饭啦？不穿衣啦？”

“别急别急，钱自然不会都花了！要是你同意，我便去和观主杀杀价，至少……留一半银钱，你看如何？”

买下半山观，院民今后便有了安身之所，不必再忍受餐风宿露日晒雨淋，也不会时时担心被人赶走。虽说半山观远离郊田，但靠山吃山靠水吃水，不愁找不到生计。沈寒枝思忖须臾，道：“院民同意，我便同意。”

“好。”

“你等一下，我再给你扔几袋米面。”

莫策倒吸一口凉气：几袋米面得多重啊？她说得好轻巧……他左顾右望确认巷内无人，赶紧使出术法编出一只藤筐，欲把米面放在筐里背着走。

院墙内，沈寒枝利用师父隐客教她的手艺，很快撬开了粮库的门锁。才一进去，她便被里面的储粮惊到：此处囤粮足以养活普济院院民半年之久！

她愤懑难抑，又化愤怒为力量，左右两手各拎起两袋精米白面，跨过屋门直往墙头走去，且边走边咒骂：“可恨！竟然贪了这么多！”

如此反复三四遍，沈寒枝接连往墙外扔了不下十几袋米面，浑然不顾莫策死活。

不是说几袋吗……莫策吞吞口水，手上术法半刻未歇，眼睁睁看着藤筐越变越大……

咦？怎么不像筐了呢……这、这是个啥？！

这只藤筐先是编成了藤缸，继而又成一辆藤车，还从两个轮子增到四个轮子……莫策第一次觉得术法不受自己所控，沉默且沉重地连连叹气。最后他实在受不了了，出声制止闷头扔面的沈寒枝：“差不多了！阿枝！拿不动，真拿不动啊！”

沈寒枝终于停手，内心却仍觉不够：应当把这些粮食都带回普济院才是！可惜莫策力气远不及自己，再多的他确实拿不了……也罢，改日再说！

沈寒枝望着粮库里余下的米面甚感惋惜，随后关门扣锁，去往前院等候傅声闻。

莫策不知沈寒枝已经走了，还一边低头捡面，一边对着院墙说：“阿枝，我先把这些粮食存好，再去半山观，晚些……晚些我再去乱葬岗帮你埋尸啊！哎哟真沉……”他又变出一些藤杆藤叶盖在米面上，累得脸都发绿，而后气沉丹田使出九牛二虎之力，牙都快咬碎了才推动这辆四轮藤车晃晃悠悠地往大路走去，且琢磨着这么辆怪车，万一遇到衙差盘问该怎么说……

另一边沈寒枝等在前院，直至晚饭时才见傅声闻回来。她忙把傅声闻拉到无人处低声质问：“我不是叫你不要乱说话，为何僚佐还派你去州上找什么驿丞？”

傅声闻神色疲惫却仍眉眼含笑地回应她：“阿姐是担心我？”

沈寒枝没心思玩笑，严肃且生气地盯看傅声闻。

傅声闻笑容愈发勉强，最终敛了笑意低头致歉：“对不起，是我莽撞了。”他眼角小心打量沈寒枝，身子悄悄朝她靠近，讨好般伸出了手轻轻触碰她的胳膊，柔声嘟哝说，“你放心，我知道分寸的，别生气了。”

作者有话说

显示所有文的作话

第7章 七