妖声寒 第31章 三十一

离开半山观前，沈寒枝最后一次来到坟场祭拜，不舍地抚摸过每块木碑。傅声闻默不作声地陪她一起燃香、洒酒，面朝众牌位跪地三叩，以尽哀思。

突然，身后传出一声怪叫：“啊——呀！”

只见莫策一蹦三尺高，“噌”一下跳到沈寒枝背后抓着她的手大喊：“阿枝！救我！救命啊啊啊——”

沈寒枝并未发现周围有何异样，纳闷道：“你怎么了？”

“有有有——虫啊！我衣上有虫子！是怪虫啊！”莫策边跳边抖，欲哭无泪，一个劲儿晃沈寒枝的胳膊，“快快快！你快帮我把它赶走啊！太可怕啦……”

沈寒枝俯下身子仔细寻找莫策口中的可怕怪虫，找了半天才在其衣裾下发现一只指甲大小的赤色圆虫，不禁一怔，而后同傅声闻相顾而视，俱是无奈。

傅声闻斜睨莫策，揶揄道：“如此小虫，至于这般大呼小叫的？”

说话间，圆虫动了动，从腹部展出四只细小的节肢，背部露出口眼鼻齿竟与人的五官无异。

莫策脸色大变，嘴角不由自主地抽动，声音又僵又颤：“阿、阿枝……”

傅声闻忍俊不禁，眼中讥讽难藏。可侧目一瞧，沈寒枝也变了脸色，他不免奇怪：她何时也怕虫了？

沈寒枝略显颓唐，轻轻捏起赤虫捧于掌心，缓缓说道：“此虫为怪哉，虫身不大而目齿尽具，乃百姓怨气所化……”

傅声闻似乎猜到什么，敛了笑容，蹙眉轻唤：“沈寒枝……”

“你说怪哉出现，是不是意味着院民还在怪我，怨我没能保护好他们？”

沈寒枝眼噙薄泪哽咽发问，所言正好印证了傅声闻的猜想。

傅声闻当即否认：“不！不是的，倘若院民泉下有知，必是感谢你不顾生死为他们报了仇。沈寒枝，你别多想。”

沈寒枝忍泪不语，心口绞得生疼，呼吸愈发艰难，大口喘息了两下仍不得好受。傅声闻抚了抚她的肩，语挚情长地安慰：“想哭便哭吧。”

莫策不甘其后，却因恐惧怪哉而不敢上前，只能躲得老远干着急道：“是啊！阿枝，哭吧，你哭吧！哭出来便能好些了！”顿了顿又小声嘀咕，“不过，你也不要把责任都往自己身上揽么，此事……怪得很呢。”

莫策始终对山蜘蛛为何来此存疑，这令傅声闻深感不悦，暗道此藤妖碍手碍脚，必须将其赶走，绝不能容忍其同去军中，否则后患无穷！

沈寒枝一时无心深究，垂首落泪，滚滚泪珠砸于虫身。虫似有所应，伸动节肢挠了挠她手心，然后身子一歪翻落掉地，慢慢地往酒碗爬去。

这只怪哉伏在碗沿看一眼沈寒枝，唧唧吱吱叫了两声后猛地跳进碗内消融于酒水。此后，原本藏在土地里的几十只怪哉虫都爬了出来，经过沈寒枝足前并接连跳入酒碗之中。

傅声闻突然明白过来：这些怪哉乃院民所化，行此之举是为了告别！他劝慰沈寒枝：“你看，他们根本不怪你。大仇得报，怪哉已消，是时候往前走了。”

亲眼见到最后一只怪哉消失于酒水，沈寒枝拭去寒泪，辞别离开，可今后何去何从，她仍觉迷茫无措。

莫策编了一辆藤板车并将萧忴安放在车上，抬头忽见两人一鹿已走出好一段距离了，不由得暗生闷气，蔫头耷脑地拉动板车紧跟上去。

待出了山，沈寒枝情绪渐渐平复，冷静琢磨一番，便认为莫策所言不无道理，顾自说道：“是了，山蜘蛛突然出现，确实奇怪。”

莫策一下子打起精神，三步并作两步跑过来，挤开她身旁的眼中钉，言辞恳切道：“对！奇怪！我买半山观前特意探查过，林子里根本没有山蜘蛛的老窝，先前我去附近山林为萧忴采药也没发现有山蜘蛛活动的轨迹，这便说明它是从远处而来的。但现下非换季之时，依照蜘蛛的习性它们不会在此时迁徙。所以我怀疑，是有人故意把山蜘蛛引到此地，残害院民……”他边说边朝自己身后使眼色，试图让沈寒枝明白自己暗指的正是傅声闻。

沈寒枝未同他对视，故毫无察觉，边走边道：“那人图什么？财吗？那样的话何不去劫富庶人家？图人……普济院都是流民百姓，杀了他们又有什么好处？”

傅声闻本可以如实告知，但他看了看莫策，改了主意，同样阴阳怪调地说：“有疑当究，有惑当查。莫大夫若心存怀疑，何不自己去调查清楚？”

“哼！我自然会查个清楚明白！不用你说！”莫策没有走一步算三步的心思，旁人稍一激便急了，跳着脚嚷，“等把萧忴送到地方我马上去查！阿枝，你同我一起去，咱们不理会这家伙！”

沈寒枝却道：“我正想同你说，我要和傅声闻去蕈州。”

莫策瞠目结舌，脸色愈发勉强，坑坑巴巴道：“我知道自己行有不妥，未能帮你保护好院民，可……可咱们相识数载，几乎时刻相伴而行，如今怎就……要分开了啊？阿枝，你是不是还没原谅我？”

沈寒枝不说原不原谅，只道：“今后萧忴在县里生活，虽比山中安全得多，但我还是不放心，想着给你一个将功补过的机会，要你好好照看他。怎么你不愿意？”

傅声闻适时添油加醋：“是啊，若有莫大夫留在萧忴身边照顾并时常传信于我们，令我们知其近况，便也不至于过分惦念了。”

莫策着实恼火：一方面他不想错失被沈寒枝原谅的机会，另一方面又实在不愿意傅声闻跟着她。他咬牙切齿地权衡良久，才硬着头皮答应道：“好！我姑且留下来陪萧忴。但是阿枝，我也要同你约定，一旦萧忴恢复如常我便立即去蕈州寻你，此事不得商量！”说着剜了傅声闻一眼，故意同沈寒枝暧声说，“你我心有灵犀，我不怕找不到你！”

傅声闻不以为意。沈寒枝亦未多想：“等一切安定下来，咱们书信联系。”

几人赶到比周县，却被衙差告知原先的金县令已高升太守，前两日便去骨阆郡赴任了。

傅声闻听得此事，先是松一口气，转念又想：许是国师几日未得消息，怕我与其离心，这才顺势擢任了金慕叶，借此给我一点甜头……

“还是把萧忴送去当初收留祝滨的农户家里吧。”

沈寒枝的声音拉回傅声闻的思绪。

“为什么？”

沈寒枝忧心忡忡道：“只要给莫策留足银子，不时贴补农户，日子总不会过得太苦。倘若送去郡廨，谁能保证那个金太守不会和之前的狗官一样……傅声闻，我越想越不放心。”

傅声闻不甚认同，摇头分析道：“那家农户所居郊野之地与半山观环境大差不大，容易使萧忴记起往事，无益于成长。而且祝滨只是暂住养身，很快便离开了，算不得叨扰，咱们未打招呼便送去一个需要长久照料的稚童，人家未必乐意。”

倒是有理。沈寒枝轻叹：“罢了，再去郡上看看吧。”

途径一村庄，恰好遇到官府征兵。一队征兵官正挨家挨户搜罗成丁，击锣鸣鼓，声势浩大。沈寒枝顿感不妙，放慢了步伐欲等征兵官离开再走。

忽闻不远处传来哭吵声，乱哄哄闹作一团。

几人一顿，齐目望去。但见一老妪从茅屋里连滚带爬地追出来，伸直双手拼了命地想要拦下被征兵官抓走的儿子，哭天抢地喊道：“官爷啊！官爷！求您高抬贵手放我儿一马吧！我只有这一个儿子，还指望他延续香火！去了战场却是生死未卜……官爷！您若将我儿带了走，那便是要了老婆子的命啊官爷……”

哭声哀哀不绝。此时，另一征兵小官从老妪家中走出，手里拎着半袋子米面，停在征兵官长身边抱怨：“头儿，这家啥都没有！”

征兵官长黑着脸啐骂两下，朝押人的两个征兵小官使了眼色，对方便立即架住男人往外拖行。

老妪匍匐在征兵官长脚边，死死抱住其腿，哭喊着求其饶命。征兵官长甩足将老妪踢至一旁。男人见状，怒目圆睁大喝一声“娘”，拼尽全力挣脱征兵小官，扑过去搀扶老妪。

母子俩紧抱在一起，皆是泪眼婆娑。

“哟呵，还真是母慈子孝呢！”征兵官长冷笑，“我今日偏要带走他！老太婆，你可知若你儿子不去战场奋勇杀敌赤心报国，那么吾朝其他家户便不得团圆、不得慈孝！哼，香火？只你家想延续香火吗？别人家难道不想吗！”

“可，也不缺我儿一人……”

“呸！我看你是老糊涂了吧！如若都像你这般自私自利，还有谁去会从戎卫邦？吾朝必危！你个老太婆……说！你存的何等心思！你对吾朝是否忠心！”征兵官长又是叱骂又是威胁，还两手抱拳冲天一拜，假模假式地说，“尔等须明白，咱是奉官家之命来此征兵，尔等如此作态可不是反抗咱，是忤逆官家！”

这么一顶高帽子扣在头上，老妪自然不敢再说了。

征兵官长鼻孔朝天，满脸小人得志之色，狗仗人势般又呵：“再说了，征你儿子去军营是瞧得起你！你家祖上烧高香啦，有啥好哭的……”

男人将母亲护在身后，不服地质问：“既是服役，又为何搜刮我家的粮食？”

征兵官长耐着性子说：“方才不是同你讲了，如今征兵需由百姓自备兵甲钱粮。这兵甲么，我们且替你出了，至于钱粮，自该你来承担。”

男人吼了一句“不对”，欲再与之对峙，被老妪连连拉拽。

“儿啊，别说！别说了……”

男人只好忍气吞声，双膝跪地不停恳求：“还请几位官爷网开一面，留我在家侍奉老母！”言罢，连磕了好几个响头。

征兵官长毫无动容，执意带走男人。

终于，男人不再忍了，挥舞臂膀甩开身侧两个征兵小官，昂首挺胸地走到征兵官长面前。

“呵，还是头倔驴！”征兵官长嗤笑。

男人板着面孔，说出的每个字都掷地有声：“有钱人不服徭役不纳税，你们这些当官的惹不起他们，便一味按着我们穷苦人的头盘剥压迫！为了你们的政绩、为了讨好你们上头的官儿，你们便不顾吾朝征兵法度、不顾百姓死活、不分青红皂白把村子里的男人全都抓了去，剩下这些老弱妇孺如何存活你们可曾想过？！”

征兵官长无动于衷，甚至嫌弃地皱了皱眉，掏着耳朵似要把方才听到的废话全都清理干净，末了吹一下指尖，乜斜着眼睛不耐烦地问男人：“说完了？”

男人绷紧嘴唇不着一言。征兵官长往前迈了一步，站在男人身前从头到脚打量他，眼中溢出鄙夷和嘲讽，摇头晃脑地撇嘴说：“有本事你也去当有达官显贵呀！嘿，赶明儿你做了大官，咱也一定好好伺候你、讨好你。不过眼下你连个屁都不算，操那么多心干啥？大伙儿说对不对啊！”

其余征兵小官纷纷附和称是，谑笑戏侮之声铺天盖地。

男人面色极为阴晦，双拳止不住地发抖，咬牙质问：“敢问官爷，吾朝律法规定何种情形可免除徭役？”

“你们看看，他居然还考上我了？哈哈哈——”征兵官长不屑大笑，笑够了才疲懒地说，“别妄想啦！你一壮年成丁，非权贵、非勋爵，身无官府要职亦不是僧侣道士，虽乃家中独子，可如今战事吃紧，此条便不必作数……”

实际上，吾朝以往皆对独子家户施行免役，而以兄弟众多者优先征调。想不到如今此条律法在征兵官长嘴里，竟成了不必作数？傅声闻心情沉落谷底。

同怀盛怒的还有沈寒枝。若不是顾忌着萧忴，她早冲上去惩治那些征兵官了！

男人又道：“吾朝律法亦有记载，身患残病者无需服役……”

“你？”征兵官长打断男人的话，再次打量着他，怪声怪气道，“你有什么病？莫不是脑子不正常——”

话音未落，男人以迅雷不及掩耳之势抽出征兵官长随身佩戴的腰刀，右手紧握刀柄卯足了劲儿在空中抡了一个大圆，然后挥刀将自己的左臂砍了下来……

“儿啊——！！！”

老妪一声惊叫，当场吓昏过去。

男人顾不得断臂血流，踉跄跪地并用仅有的一只手臂搂住了母亲，一个劲儿地哭喊叫“娘”。而被溅了一脸鲜血的征兵官长早已吓傻，瞠目挢舌，呆若木鸡。

沈寒枝惊呼：“莫策！救人！”

莫策当即放下板车，奔向母子二人。

“救、救我娘……求你了……”男人煞白着一张脸，头上爆出冷汗，不顾自己的疼痛只苦苦哀求这位突如其来的好心人先救其母。

莫策观察老妪呼吸平稳面色无异，便对男人说：“她只是吓晕了，并无大碍。倒是你，对自己下手可够狠的！”

男人动动嘴唇，却被莫策截住了话。

“别动，小心伤口。”

莫策一手全力按住断处，一手翻找药箱里的纱布。血流得太多太急，几块纱布瞬间染透，他只好把外衫撕咬开并绑紧在男人的左侧臂膀，同时朝沈寒枝投去求助的目光。

沈寒枝心领神会，拴好野鹿，同傅声闻交代道：“你带萧忴先去躲躲，千万别露面！”

她深谙这帮狗腿子的无良本性，若被他们发现了，莫说傅声闻，保不齐连萧忴都难逃一劫！

傅声闻点头应好，抱起萧忴躲到村民家的围墙后，只露出一双眼睛暗中探查。

沈寒枝疾步上前帮莫策处理断肢，悄声问：“手还能接上吗？”

莫策同样低语：“快点用妖术兴许可以，但是……”他拧着眉头，眼神从官兵和村民之间扫过，意思不言而喻：人太多，当众施救会惹麻烦！

“先把人抬进屋。”

才一动身，几个征兵小官便围上来。

纵然莫策一贯临事而惧，此刻也忍不住青了脸色怒斥：“让开！再不救他便没命了！”

岂料征兵小官恍若未闻，翻了翻眼皮，一副只听从官长号令的傲态。

沈寒枝忿然作色，却知不便动手，心思飞转：征兵一事向来由各地自行安排，朝廷只看结果，不问过程，因此造成了各州郡、县邑为争功邀赏而强征成丁的情况。瞧今日这阵仗，约莫是原县令高升太守后，新任县令走马上任烧三把火，借征兵之势替己立威……对了！太守！先前傅声闻几次作保称那个金太守品行尚可，姑且可以利用此人唬走这帮狗腿子！

本不屑假借官者威名行事，但事急从权，救人要紧，何况还是对方欺辱村民在先。沈寒枝抓过背上的半剑，剑尖直挑征兵官长的喉咙，气汹汹地喊：“尔等愣着作甚！快滚！再不滚，我定去金太守面前告尔等的状！”

腾腾杀气令人一震。征兵长官猛然回神，故作镇定地抹去脸上血迹，指着沈寒枝的鼻子恼问道：“你算哪根葱？”

“太守幕僚。”沈寒枝冷声吐道，而后上下扫视征兵官长，蔑语讥讽，“一小小征兵官，说好听了是官，说不好听便是一碎催，品秩如此之卑竟也敢明目张胆违反吾朝律法，带人强闯独子家户，行掳掠之举？恣意横行与匪何异！难不成是金太守亲自吩咐你如此办事的吗？若真如此，我倒要问一问金太守，他可还把吾朝法度放在眼里？再不然便去京中稽查司击鼓鸣冤，叩问官家究竟是何时修改的吾朝律法！”

其言张狂逼真，一声高过一声，威慑之感甚甚强烈，细究言外之味更是大有意思：征兵官长若说是得太守命令，那么他日事发自己必被上官责罚，小命难保；若说不是，当下便会遭到村民讨伐，又何来他日一说？

此一幕甚为熟悉，便与当日在醉春华胡阼非给谭德伍设套大致相同。傅声闻暗忖：沈寒枝这是以彼之道还治彼身！好一妙招！

所谓官场之道，其一便是考校一个人如何把左右为难化解成左右逢源。显然，征兵官长没这个本事。他虽知此话不好回答，却想不出如何不动声色地应对过去，索性直接转移视线，揪住“幕僚”字眼不放，梗着脖子疑声诘问：“你说你是太守幕僚便是啦？”

“你敢与我同去郡廨，当着太守的面对质明白吗？”沈寒枝指着男人的断臂反问。

征兵官长自知理亏，自是不敢去郡廨的，又见其疾言厉色咄咄逼人，不像撒谎，顿时含糊了：“这……”

一旁征兵小官咬耳劝道：“头儿，宁可信其有，不可信其无啊！”

征兵官长细一琢磨：也罢，好汉不吃眼前亏！他冷哼两下，为寻回颜面又贬斥男人：“一个残废，从了军也无用！呸！”随后便捏着沾满鲜血的腰刀呼喝而去了。

莫策立马抓起断肢并搀着男人进到屋内，关门诊治。沈寒枝则将老妪扶到茅屋门前倚墙而坐，片刻后，老妪清醒过来，茫然四顾未见其子，便又簌簌落泪。

沈寒枝连忙解释：“您儿子在屋里，有一位游医正在为他诊治。”

老妪双眼乍然生光，拽着沈寒枝的衣袖反复确认：“我儿他……他当真还在吗？”

“是……”面对老妪殷殷目光，沈寒枝有些不敢直视，犹豫着说，“只不过……”

“不过什么！”

“他的手……”

老妪一愣，忆及方才种种霎时痛心疾首，捶胸顿足，万般无奈皆浮于面，啜泣自怨：“都怪我！怪我没用……都怪我啊！”

沈寒枝多番安慰，终归无济于事。老妪痛哭流涕，抽抽噎噎地诉说苦楚：“怪我没能给儿留下钱财啊！若是有钱，便可以钱代役，我儿也不至于砍下自己的手臂……这，这叫我今后可怎么活啊！不，我原本便不该活着！那样我儿便无后顾之忧了……”

沈寒枝张了张嘴，却没能再说出哪怕一句慰藉之言，总觉得任何话都苍白无力，只能暗暗祈祷莫策尽力治好老妪之子。

半晌，茅屋门开。

老妪惊了惊，颤颤巍巍起身，两手合掌满目乞求地望着莫策。

莫策长吁一口气，道：“命是保住了，手也接上了……”

老妪喜极而泣，当即跪地叩拜表达谢意。沈寒枝忙将老妪扶起，见莫策神**言又止，便知情况并非那么乐观。

果然，莫策又说：“先别急着谢。你儿子若想完全康复，还需要长期治疗，此非易事。今后他再不可做重活儿，亦不可长时保持同一姿势不动，适度锻炼以确保经络畅通。另外，内服续骨丹、外敷舒筋膏并且每日以针灸辅治，如有好转，再视情调整药略。”

乡野农户怎可能过得这般金贵？对母子二人来说，这无疑是塌天之灾。

老妪脸色由喜复悲，一双浑浊老眼流露出无尽的绝望，身心交瘁昏聩栽去。

沈寒枝接住老妪，心中恻隐顿生，不顾莫策作何想法便许诺道：“莫游医会时时过来送药，帮您儿子医治……”

“哎？！”莫策难以置信，被沈寒枝斜瞪一眼后，到嘴的反驳之言又吞了下去，拉着脸勉为其难地说，“是，我会定时送药来，再替他施针医治。”

老妪却摇头：“不，我们……没钱付诊金。”

莫策瞥了瞥沈寒枝，脸色更加难看，几乎是从齿间挤出一句：“不必给钱！”

老妪不信会有这等好事，犹疑地问：“那，神医要什么？”

“什么都不要！”只要这村夫赶紧好起来，别耽误自己去找阿枝便是了！莫策心中咆哮。

“菩萨啊！菩萨显灵了啊……”

老妪欲跪地再谢，沈寒枝急忙将其拉住并劝其快去瞧瞧儿子。待其匆匆进屋，她便又对莫策说：“今日你留在此，等老妪家的情况好些了再去郡廨。对了，萧忴的解药给我。”

莫策唉声叹气、不情不愿地把药塞到沈寒枝手中，又依依不舍地盯了她良久方才转身进屋。

前路多歧，终究只是沈傅并肩同行。

路上，傅声闻几次察言观色，见身侧之人始终愁眉不展、郁郁寡欢，便问道：“在想什么？”

“我在想，当初祝滨一心从军却去不得，而今日这男人不想从军，却险些被强行带走……这世上的事，还真是说不清楚。”

“人生多是不如意，事与愿违，方为常态。且正因如此，我们才希望有人能在我们陷入痛苦时伸以援手，帮自己一把。”傅声闻满目诚恳，看着沈寒枝问，“譬如现在，我能帮你什么吗？”

沈寒枝打量着他：“帮我？傅声闻，你不会是想像话本子里写的那样，自以为能将我从痛苦的深渊里救赎出来，还饰以美名说是‘帮’吧？”