一
855年9月5日晚上8点,韩吉·佐伊站在现任帕拉迪岛总统——埃尔文·史密斯的府邸门前,进退两难。
这本是一个平凡到不能再平凡的工作日,明后两天是她的轮休,为了让自己在休息时问心无愧,韩吉本着先苦后甜的精神连轴转了两周,好不容易完成了手头的工作,正准备回家瘫倒,却在临走时被妮法截胡。对方只解释了一句“总统阁下有事找你”,便不由分说地将她拉到了这处“凶险之地”。
嗯?为什么是“凶险之地”?
那当然是源自韩吉对埃尔文的刻板印象。
身为曾经的调查兵团第四分队分队长,壁内首屈一指的研究狂魔,在工作热情方面,韩吉自诩鲜有人能与之匹敌。然而,若对手是埃尔文·史密斯,连她也不得不甘拜下风。
她依旧记得845年那段焦头烂额的日子。那一年,埃尔文出任调查兵团团长,他一上任,就把作战规划和日常事务从上到下改革了一番,韩吉作为下属,工作量也难免倍数增长。虽然她对其中某些工作(比如研究巨人)求之不得,但由于自己也刚晋为分队长,磨合期撞上改革期,着实耗费了她不少精力。
去年,帕拉迪岛正式与世界接轨,原本的军政机构也随之改制。调查兵团已成为历史,如今的韩吉虽依旧保有军衔,但已将大部分时间精力投入到对世界的探索中,由于名望出众,她还在去年被推选为帕拉迪岛科学技术协会的临时主席。
《新不战契约》签订后,巨人学的研究倾向也逐渐从应用偏向理论,作为曾经直面巨人的调查兵,历史的见证者,韩吉受到国际巨人研究组织的邀请,他们希望她能梳理帕拉迪岛对抗巨人的历史,补全目前史学界的空缺。
尽管这项工作不太符合韩吉偏实用的研究倾向,但她还是第一时间就接了下来,且做得尽心尽力。毕竟,这并不违背她研究巨人的初衷。
自一同参军的好友维克蒂姆死于巨人之口后,驱使韩吉潜心钻研的动力,就是让更多无辜的生命免受巨人的残害。虽然现在,世界的目光已不再聚焦于巨人,但人类社会的演进换汤不换药,被铭记的一段历史,总会在未来的某个时刻,点醒某些想要改变时代的家伙。
不过,比起思考后人如何以史为鉴,连续爆肝了小半个月的韩吉现在更想知道——埃尔文那家伙到底叫自己来干嘛?
妮法此刻就站在身后,这位面容姣好的姑娘将十指交握在胸前,以一种期待和得意交织的眼神,明晃晃地示意她赶紧敲门。
“真是的……都一把年纪了还那么爱当谜语人。”一滴冷汗顺着脸颊流下,韩吉硬着头皮敲响了埃尔文家的大门。
笃笃笃——
叩叩叩——
咚咚咚——
哐哐哐——
她变换手势敲出了好几种响声,一次比一次声音大,可眼前伫立的仿佛是一座废弃房屋,半天没人前来回应。
揉了揉发痛的右手,韩吉赌气似的直接摁下了门把手,惊讶地发现这门居然能从外面直接打开。
“诶诶诶——不是吧?!”
“堂堂总统家的门居然这样就能打开吗?!”
“太没防范意识了吧?!”
“这家伙真的不怕被政敌暗鲨吗?!!”
一连串想法闪过大脑,但她很快便冷静下来,一是妮法的异常让她怀疑其中有诈,二是听到了门后轻微的笑声。
“呃……估计是蹲在门后和我同时下手开的门吧……埃尔文那家伙……到底在搞什么鬼……”
“不对,也许是尤娜……这家伙居然还策反了妮法,肯定有阴谋!”她暗自揣测着,吞了口口水,牙关一咬推开了那道诡异的门,然而映入眼帘的却只有一片黑暗。
“啊啊啊!!别玩我啊朋友们——!”
身后的妮法露出了得逞的笑,韩吉略显癫狂地将头发揉成了鸡窝,连说话也拖着长长的尾音。
“埃——尔——文——?”
“尤——娜——?”
她又试探着叫了两声,依旧无人应答。
“呃啊啊啊啊啊!!!搞什么鬼!!你们这群家伙!!!”说着,她干脆伸手摸向了墙上的电灯开关。
“咔哒”一声,屋内一片通明。
啪——啪——啪——
三声脆响过后,漫天彩色碎纸飘落,一片片落在科学怪人蓬乱的头发上。
“生日快乐!!韩吉桑!!”
“恭喜又长了一岁啊!!前辈!!”
“喂,我说你的镜片是不是又厚了?”
“分队……不,韩吉主席!生日快乐!”
“一直一来辛苦了,今晚稍微放松一下吧。”
……
…………
………………
一句句不重样的祝福让她应接不暇,阿尔敏、萨沙、让、伊莎贝拉、法兰、利威尔、埃尔文、尤娜、莫布里特依次出现。趁韩吉发愣的时候,伊莎贝拉已将金色的生日帽扣在了她的鸡窝头上。面对如此阵仗,因工作需要稳重了不少的科学怪人呆若木鸡,她小麦色的皮肤微微发红,动作局促,一副不知所措的模样。
“愣着干嘛!快进来啊!”见韩吉一动不动,伊莎贝拉嗔怪着将她拉进了屋。
二
刚一进门,韩吉便注意到了客厅餐桌上的蛋糕。那蛋糕目测大概有八寸,上头铺着厚厚的巧克力调味奶油,奶油上盖了一层密集的巧克力碎,还点缀着新鲜的樱桃和草莓。
“来吧!韩吉桑!”尤娜将一把果蔬刀塞进她手里,“几年没砍巨人了吧,让我们看看你的手感还在不在~”
“提醒你一下,今晚一共十一个人~”
“诶??什么啊!寿星不是应该坐享其成吗?”韩吉一边笑一边抱怨,贯彻着科研工作者的严谨,将一整块蛋糕分成了十一块32.7度左右的切角。
“……细致到完全不像是韩吉桑能做出来的事啊……”让抚着下巴评价。
“那么!我开动了!!”
“喂白薯女!等今天的主角先拿完你再吃!!!”
醇厚温润的奶油在口中融化,韩吉一时有些发懵,几十年的惨淡经营早就让她戒掉了这种闲情逸致,上次吃生日蛋糕貌似还是当兵前。大概是十几岁生日的时候,当时还在世的维克蒂姆花了一周的零用钱,给她买了一个只有四寸的小蛋糕。
或许因为那时的自己还是小鬼,在韩吉的记忆中,往后任何一种甜品都不比那块蛋糕美味。再后来,维克蒂姆成了巨人口中的亡魂,她则因此成了热衷于研究巨人的怪人,那段有关奶油蛋糕的回忆也渐渐失了色,被淹没于由各种数据和报告构成的潮水中。
“……喂,四眼儿?”
“……咦?分、分队长?”
“韩吉?”
“……我c……靠不是吧,我见鬼了吗?”
一时间,利威尔忘记了韩吉只剩下三只“眼睛”,莫布里特又照习惯叫回了分队长,一向从容的埃尔文有些慌神,好久不爆国粹的伊莎贝拉差点没管住嘴。
“诶?”韩吉如梦初醒,她后知后觉地抬手摸了下脸,那里仍干燥一片,但眼眶周围却出现了难以忽视的酸胀感。
“我就说了蛋糕还是要出去买,你非要自己做!”伊莎贝拉第一个反应过来,斜眼瞪了尤娜一下,“瞧把人家都难吃哭了!”
“???难吃?!哪里难吃了?!”尤娜顿时暴起,毫不示弱,“我之前给奶油调味的时候也没见你少吃啊!现在说这话不觉得昧良心吗?!!”
“嘛嘛嘛~先别吵先别吵!!”眼见一红一白两位女士就要打起来,韩吉连忙笑着打圆场,“不难吃!尤娜的手艺还是一如既往的棒!好吃到黯然**!我都快感动到落泪了!”
“……真的?”气氛沉寂了一秒,尤娜狐疑道,“你没什么别的事瞒着我们吗?”
“呃……是最近压力太大了吗?是不是我和妮法分担的太少了?”莫布里特面露担心。
“没有没有!!绝——对没有!”
韩吉汗流浃背,手舞足蹈地掩饰着,她知道自己的回应实在拙劣,却依旧顽强地打着哈哈。毕竟比起被怀疑,被大家知道自己一个奔四的人居然在吃蛋糕时想到了初恋,显然更让她感到难为情。
“啧,不想说就算了,”利威尔出来解围,“瞧她的反应,估计也没什么大事。与其纠结这些把气氛搞僵,不如好好执行你们的下一步计划。”
“对对对!利威尔说的在理!”韩吉将头点的像小鸡啄米,随即又突然反应过来——“不对!还有下一步计划?!”
“哼~哼~哼~”
“一年就过一次生日,哪能结束的这么简单?”
“蛋糕只是开胃菜~”
“重头戏还在后头~”
尤娜和伊莎贝拉一唱一和,两人的语调让韩吉想起了那些早已沉寂的女巫传言,当然这并非出于偏见,更多是内心惶恐所致。
“吧嗒!”伊莎贝拉打了个响指,让、阿尔敏和法兰像是接到了某种指令,他们面露难色,却还是顺从地走去厨房,不一会儿就抱了一堆瓶瓶罐罐和一个酒桶出来。
柠檬汁、橙汁、蔓越莓汁、菠萝汁、芒果酱、苹果酱、浓缩咖啡液、薄荷、糖浆……还有岛内及岛外其他国家的各种特色酒水,以及近几年风靡世界各国的几种汽水……总计二十多种饮料。
结合自己近期浏览的各种文化报刊,一股不安的感觉隐隐浮上韩吉的心头。
“咳咳……”尤娜清了嗓子,开口解释,“先说明一下,这种玩法是蕾伯蒂前不久从国外带回来的,我们已经尝试过了,完全没有问题,还请各位放宽心。”
“帕拉迪岛目前的酒馆还以粮食酒和果酒为主流,但在其他地方已经流行起将它们和其他饮料混合的喝法,这种经过调制的酒叫做‘鸡尾酒’,据说在其他国家都很受欢迎!”
“作为追赶时代的婴儿,帕拉迪岛怎么能甘心落于人后!!”
“今天就让我们发挥想象力!制作一桶专属于‘帕拉迪岛’的特调吧!!”
“这种方面不用追的那么急吧!!!”韩吉的手缓缓扶上脑门,她内心不是很排斥饮酒,只是碍于自己酒量一般,平时在这方面也比较节制。上次喝酒还是在庆祝和平的海边宴会上,那天她喝大了起哄法瑞尔求婚,差点把妮法夹死在自己腋下。
“唉呀!稍微尝试一下也没关系吧~”萨沙盯着桌上散发阵阵香气的瓶子,跃跃欲试。
“是的,最好把韩吉桑灌晕让她别再那么没日没夜的工作了,当然,前提是灌的时候离我远点。”
妮法表示认同,同时往远离韩吉的方向挪了几步。同她相比,莫布里特的回答倒一如既往地令人安心:
“机会难得,今天就放松一下吧韩吉桑!别担心,喝不下的话还有我兜底!”
“你手上的工作应该暂时告一段落了吧?”埃尔文宽慰道,“今晚久违地闹一下,明天还能好好补个觉。”
盛情难却,韩吉笑着叹了口气,随后摊开双手表示妥协。
三
“好耶!”尤娜和伊莎贝拉同时欢呼出声,前者缓步走到酒桶边,开始宣读调配规则——
“很简单,我们分成两组,每组选出一位‘定数人’,ta在心里想一个数字并写在纸上,由对组的成员来猜,‘如果没猜中,己方组成员就有权往酒桶里添加材料。每猜一次,‘定数人’须告知对方的答案是大是小,直到猜中那个数字为止~”
“哦,对了,”想了想,她又补充道,“为了避免结果不够刺激,总调制次数不得低于5次,但为了避免结果过于刺激,数字的范围需设置在200以内。另外,为了防止‘定数人’恶意谎称对方猜错,两位‘定数人’需相互检查对方的数字哦~”
讲解完规则,最终大家按性别分了组——尤娜、韩吉、妮法、伊莎贝拉、萨沙为一组,埃尔文、利威尔、莫布里特、让、法兰、阿尔敏为二组,由尤娜和莫布里特分别当选为两组的‘定数人。’
“好!那么开始吧!”
两位“定数人”分别写下了心中的数字,在交换检查之后,他们若有所思看了对方一眼,随即相视一笑,共同宣告游戏开始。
“唔……100?”
“小了。”
尤娜驳回了阿尔敏的答案,心里感叹了一句这小子真狠,一上来就对半砍。
“150。”利威尔迅速领会到诀窍,毫不犹豫地又把数字砍了一半。
“大了。”
“125?”
“大了……不是,你们这样还玩什么啊??少点技巧多点感情行不行?!”眼见范围急剧缩减,尤娜有些急眼。
“愿赌服输啊愿赌服输~”法兰随性地摆着手道,“再说了,这也是为了最终成品别太刺激,不是你自己定的规则吗?”
“唔……”尤娜看了眼一旁的酒桶,目前里头只有柠檬汁、薄荷和少许糖浆,暂时还算安全,不过为了保险,她一开始就没买什么离谱的原料,就算大家再放肆,充其量也就是酒精含量高一些而已。
“该我了吧?”埃尔文的声音把她拉回游戏,在尤娜点头后,他笑着吐出一个数字——“101。”
“oi……”
“呃……哈哈……”
“……”
“喂喂喂……”
“那个……也太放水了吧……”
同组的几位男士纷纷吐槽,对这种暗搓搓撒狗粮的行为抱以谴责。众人的调侃加上爱人深邃的蓝眼睛,让尤娜莫名一阵心虚。
“小、小了……”
“112?”
“大了。”
“106。”
“大、大了。”
“1……”
“104。”
法兰的第一个音节还未落地,埃尔文就抢先一步宣告了答案。
“嗯、嗯……对了。”
“啧,你这家伙怎么还抢答啊?总统阁下原来也爱抢风头?”
“已经混了六种饮料了,”埃尔文从容地回应着法兰的揶揄,“女士们的兴致上来了,后两次放的都是高度酒,懂得及时止损是一位领导者应该具备的品质。”
韩吉看着桶里那份果汁与酒精的混合物,对埃尔文的言论深表认同。前几轮只是助兴,从第五次开始,尤娜和伊莎贝拉就仿佛放飞自我一般,开始半瓶半瓶地往里头倒酒。虽说她十分信任眼前几位男士的分寸,但毕竟其中还有阿尔敏这个不确定因素,万一他突然白切黑,一会儿直接一瓶粮食酒怼进去,那今晚估计大家都得借宿在埃尔文府上了。
“那么,第二轮开始!”莫布里特一本正经地宣布,正式的好像大家参与的并非一个游戏。
“3!”伊莎贝拉率先喊道。
“小了。”
“40!”萨沙紧接着猜测。
“还是小。”
“……100。”妮法略感头痛,忍无可忍地回归了对半砍的技术流。
“大了。”
“到你了,‘分队长’~”
尤娜望向韩吉,笑得意味深长,由于看过答案,她并没有猜数字的权利。韩吉回望了她一眼,没有贸然开口,而是回想起方才游戏中的一些细节。
第一轮的数字是104,最终由埃尔文猜中,而在被猜中后,尤娜的表情既不是遗憾也不是开心,反倒有种被看穿了心思的别扭感。且开局之前,交换了纸条的尤娜和莫布里特相互对视了一眼,两人的眼里似乎都带着几分打趣儿。
“104……”韩吉暗中思忖,“貌似不是个对尤娜有意义特殊的数字啊……除非……”
除非其中某个重复的数字被省略了。
——这么一想,韩吉心里隐隐有了答案,在对方组员即将开口催促时,她试探着说出了心中的猜想——
“呃……95?”
“……”
看着前分队长木头一般的表情,莫布里特不免有些尴尬,他在众人期待的眼光中抓了抓头发,弱弱地宣告了答案。
“正、正确。”
四
最终,这场调酒游戏以一组的胜利告终,而那个容量将近8L的酒桶里,此刻盛着伏特加、琴酒、柑橘利口酒、浓缩咖啡、糖浆、柠檬汁、菠萝汁、蔓越莓汁和苏打水的混合物。那液体呈现出迷人且危险的色泽,令韩吉不寒而栗。
十人中头最铁的萨沙率先接了一杯,一口下去后便有些上头,她脸上的表情变幻莫测,让人看不出这玩意儿到底是好喝还是难喝。
“嘛、嘛……怎么能干喝酒!都这个点了大家不饿吗?!”或许是察觉到不妙,作为罪魁祸首的尤娜试图转移众人的注意。
“啧,不许浪费,既然要玩就给我玩得起一点。”利威尔眉头一皱,“今天这桶里就算是出现尿味,你也至少得喝两杯下去。”
“我哪有玩不起!又没说不喝!”尤娜反驳道,“再说!干喝酒确实伤身啊!而且我们确实准备了吃的!你少在那里找茬!”
十分钟后,还算丰盛的菜肴一道道上桌,有帕拉迪岛本土的传统美食,也有马莱的特色菜,还有几盘众人从未见过的,据说是来自东方的佳肴。
“这算是萨沙的心意了~”尤娜冲韩吉眨着眼,“她的未婚夫今天在厨房里忙活了好久,实在累得不行所以先回去了,寿星谅解一下~”
“诶?可我看食物都是热的啊?”
“我稍微热了一下,这么重要的日子怎么能吃冷饭!大家都饿了半天,就等着这顿回血呢!”
听到尤娜的说辞,想到自己快天黑了才结束工作,韩吉略有些过意不去,正思索着是不是该说些什么,屋里却先响起了伊莎贝拉充满活力的声音——
“距《新不战契约》签订已过去了快一年,大家都在沿着自己选定的路前行,充实归充实,但也很少有聚在一起的机会了!”
“今天是韩吉桑的生日,我们策划了这场小聚会,虽然没能邀请到所有人,但希望重聚的快乐能盖过人员不齐的遗憾!”
“那么,祝调查兵团第四分队分队长——韩吉·佐耶生日快乐!你的研究一定会为世界带来长久的和平!”
“为守护和平献出心脏!”
“为我们的未来干杯!”
“献出心脏!”
“敬韩吉·佐耶。”
“韩吉桑生日快乐!!”
“敬科学!”
“敬和平。”
“干杯!!”
酒杯相撞的叮当声此起彼伏,客厅变得喧闹起来,受氛围感染,韩吉不再对眼前的“特调”敬而远之,她十分爽快地尝了一口,只觉得层次格外丰富——
入口是柑橘和柠檬混合的酸,咖啡浓郁香醇的苦味随之而来,还不等大脑反应,强烈酒精感开始显现,同时,糖浆和蔓越莓的味道交织袭来,一波接一波冲击着味蕾。浓烈的口感之后,是菠萝清新的芳香,而苏打水的气泡则不停跳跃着,既冲淡了先前的风味,又使其反复在口中回荡。
酸、苦、烈、甜、甘……
像极了她这三十七年的人生。
这份“帕拉迪岛特调”似乎越喝越有味,但也着实令人上头,幸亏埃尔文家还算大,这一晚,没有一个人走出总统先生的家门。
终
855年9月6日的凌晨,韩吉·佐耶做了一个梦——
梦里,她变成了一只身披烈焰的鸟,在生命即将燃尽的那一刻,恣意冲破天际。
她闪着光坠落,又在云端涅槃。
重生的她变回了十几岁的模样,许久不见的竹马正端着小蛋糕,面带笑意地看着她。
“你成长了呢,韩吉。”
“维克……”
“从那时到现在,你的努力,挽救了很多无辜的生命。”
“其实……我……”
“谢谢你一直记得我,我为你感到骄傲。”
光影流转,四周的景物变成色块融为一团,故人的身影逐渐模糊,分解又聚合,化作一群陪她颠沛过几十年时光的人,他们立于远方,背朝大海,兴高采烈地向她挥手。
身后,一只手向前轻轻推了她一下,一道声音随之开口:
“生日快乐,韩吉。”
“继续向前走吧,韩吉。”
【目前可以公开的情报】
帕拉迪岛科学技术协会:
在经历了多年的巨人威胁后,帕拉迪岛终于迎来了和平,并在《新不战契约》签订后逐步与外界接轨,迎来了前所未有的发展时期。
在这一背景下,帕拉迪岛科学技术协会应运而生,该协会旨在推动科学技术的进步,促进岛内与国际社会的学术交流。
目前,协会主席由前调查兵团第四分队队长韩吉·佐耶暂任。
电灯:
电力系统的普及是帕拉迪岛近年相对重要的发展成果之一,在科学技术协会以及友国专家的共同努力下,电灯已成为中产阶级及以上家庭的标配,煤油灯正渐渐退出历史舞台。
可能写得不太明显,两组定数人定的数字分别和自己心上人的生日有关,最终也都由自己的心上人猜对。
只能说,道阻且长啊,莫布里特……
作者有话说
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第127章 敬韩吉·佐耶