小心劣犬 第5章 侵蚀

他面露微笑，那语气听起来简直和蔼到了极点，仿佛只是在讲纷杂回忆里一件不算痛快但早已和解的小插曲。

而提起它的原因，仅仅只是因为眼下情况碰巧让他想到了这件事，以此当作个浅显易懂的比喻——绝对没有其他想法。

萧明灿没有接话，看向掌心残留的土壤，里面还夹着一块血迹斑斑的碎布。她轻轻捻动土粒，这地方的土壤虽然粗糙，但和下面那片枯树丛的土比倒是松软不少，方才挖起来也没想象中那么艰难。

她知道这意味着什么。那两具尸体至少已经死亡半月有余，但在前不久，就有人挖动过这片土。

她抬头看了看树顶异常茂盛的枝梢。既是想要埋葬尸体，为何却只是草草掩盖一层土了事？一场暴雨岂不是就能把这些土冲散？

这片树丛和下方的死寂沉沉截然不同，难道底下掩埋的全是尸体吗？

萧明灿目光转回那具被烧焦一半的尸体，忽然间，她想起了之前皇城里一直议论的那桩离奇灭门案。而此刻这种感觉，就像是凶手为了满足耍弄人的恶趣味，精心布置给那些锦衣卫看的惨案现场——

你无比清楚地知道这些尸体多么惨绝人寰，他们生前遭遇了多么可怕的事。你试图为他们讨回公道，对着那些面目全非的尸体和周围被刻意布置过的场景日夜分析，竭尽全力，但你却始终无从得知真相。

萧明灿拍了拍掌心的土，轻笑了笑，道：“将军是故意引我过来，让我看这些的吗？”

檀妄生不答反问，“国师有何高见？”

萧明灿有所保留：“这群人伤势各异，生前都曾遭受过非人的折磨。和三年前那场营啸很像。”

“……又或是说，和国师船上的那些人很像。”檀妄生站起身，望了眼山下那几具尸体，几个部下正搬送着他们，准备把他们安置到别处。他道：“在登岛之前，国师肯定也发现那些人的异样了吧？不然也不会冒险把他们带下船来试探我了。”

言生闻言看向萧明灿，有些怔然。

萧明灿撑着膝盖起身，表情一如既往地平静。

“……既然看出有异，国师明知道把那些人留在狭小、方便监视的船上，反而要比带到一个陌生宽阔的荒岛上更稳妥。更何况，在此之前，你就已经知道了岛上近百人离奇失踪的消息……但国师却偏偏要冒险至此。”

檀妄生想了想，似乎觉得有意思，“国师想要试探我什么？我的底线吗？说好国师大人要一人登岛，可大人却带了一群人过来。难不成，是想试试看我究竟会不会一气之下对你们怎么样？”

寒风凛冽，萧明灿看了眼身上罩着的大麾，道：“……虽然我从没这么想过，但现在好像也知道答案了。”

檀妄生瞧着只到自己肩头高的人，她身上压着的大麾因为不太合身，导致衣摆彻底盖住了小腿，看起来像是个黑色的雪人。那衣摆上还溅着点点血污，染脏了那片用银线绣纹的山峦。

无端地，他忽然想起了在刑牢时那段日子，那地牢潮湿阴冷，国师旁观用刑一连七天，身上却未曾沾染过一滴血。

他道：“国师不好奇吗？既然我能清楚知道你的一举一动，刚刚为何不拦下你，直接告诉你这些，而是等着你亲自跑过来发现？”

萧明灿想了想，说：“因为对将军来说，这更像是一场有意思的游戏？或是一场考验？将军想要看看，皇城里的那些家伙到底是不是些酒囊饭袋、遇事只会惊慌不会思量的榆木脑袋。”

“也许是一种羞辱也说不定。”檀妄生瞧着她指尖的泥泞，微笑道：“就像看着一只柔弱的兔子，在险象丛生的林子里能不能找到出路？”

萧明灿并不觉得冒犯，反而轻轻挑了下眉，反问：“将军觉得我像是兔子吗？”

檀妄生一时没有回答。

大概是因为黑色狐毛和耳坠的原因，衬得她脸色比方才初见时更苍白了些，脸颊也不知何时蹭上了几道灰印。她紧紧抓着大麾，不让它掉下。檀妄生再次看向她那修长而漂亮的手，心里想象着每当有风刮过时，手背上的那些淡红的划痕就会传来隐隐刺痛。

她看起来真是楚楚可怜。

但又恰巧因此，使得她那黑色的双眼看起来明亮又柔和，如同暖阳下清冽的冬泉，目光闪耀着兴趣盎然的专注。透过她的瞳孔，他似乎能清晰看到自己倒影。

接着，他看到那双眼中的自己轻轻牵动嘴角，露出个亲切的笑容。

“更像是只狐狸。”

萧明灿笑了笑。檀妄生拿回那把长管铳，稍一偏头，言生身后的随从便领意放下铳。言生下意识回头，看向海岸边那两艘船，檀妄生的手下并没有接近那里，只是搬运着那些尸体，往荒村里走去。

檀妄生接着道：“那看来就是第二种了。国师想要试探我，看看这些人突然出现怪异举止，到底和我到底有没有关系。又或者可以说，国师想要试探一下，对于那些莫名其妙发疯的人，我到底都知道些什么。”

萧明灿说：“看来将军的确知道些什么。”

檀妄生坦然道：“没错，我知道的的确比国师多一点。毕竟我可是在这鬼地方待了三年。”

萧明灿下意识望了眼山下那片曾因疫病而荒废的渔村。

“要知道，一直以来，我都认为这世上并没有鬼，更不存在什么怪力乱神……当然，”檀妄生道：“三年前那件事之后，我曾托旧日部下去找江湖上那些有名的道长、僧人，试图以此来解释这一切。我的人并没有说战场的事，只是把……”

他停顿了下，难得收起那副吊儿郎当的模样，试着整理措辞，道：“一群人突陷离奇癔症、自相残杀的重要细节大概讲述了一遍。他们听闻后，有人说这是**疫病，有人说是天降报应，还有个道长，知道死了很多人后，嘴里颤颤巍巍念叨着说这是灭国前兆。”

萧明灿不想去问那个道长最后的下场，只是认真听着。

檀妄生瞧着她，忽然想起了朝堂上那群一板一眼、宽袖里随时都能掏出本书卷的老朝臣，“但……事实上，没有任何情况能解释这种事。虽然我知道鬼神是假的，但是恐惧这种东西，却是真的。”

萧明灿说：“恐惧？”

檀妄生点点头，“他们之所以这样，是被自己恐惧所……侵蚀。他们眼睛里看到的东西和我们并不相同。”

烈风骤然迎面扫来，胡乱飞舞的树枝相互碰撞，发出如同骨节扭动般的嘎吱嘎吱声响。周围看起来就像墓地一样阴沉。

檀妄生指了指他身后那个双眼被毁、只剩下半面枯皮的侍卫，在大风中道：“大约在他临死前五天的时候，那是个阴雨天。这个人早上还好好的，到了中午的时候，突然开始时不时盯着前方某处看，说那里好像有道影子。但那地方只是一处荒地，没有任何人影，更不存在什么动物。后来和他一起的人说，他当时只以为是自己休息不好，才会出现什么幻觉，睡一觉就好了。”

萧明灿看着那尸体，“但情况并没有好转。”

檀妄生说：“醒来后，他开始盯着屋子里的角落看，说有个人就站在那儿，是个小女孩，扎着两个小髻，脸上涂了层白脂粉，脸颊和嘴唇红得像血，正歪着头，冲着他笑。”

言生闻言稍稍皱眉。

檀妄生道：“这种感觉其实很可怕，就好像突然之间，你被整个世界排除在外，独留你一人来面对这种诡异的恐惧。我们的人试图安抚他，让他只把这当做一个不存在的幻觉。但……情况只会越来越糟，甚至快到根本来不及你反应。”

萧明灿凝视着那双早已被蛆虫啃噬过的眼窝。

檀妄生慢慢叙述道：“半天之后，他说那个人走近了，依然在冲着他笑，很渗人。我们叫他不要去看，尽管这很艰难。”

檀妄生朝身侧那个眼上留着疤的随从稍一侧头，示意道：“陈寻他们一直尝试和他对话，转移他的注意力，情况也的确有些好转。我们往他的饭里放了些安神的药……整整两天了，他终于睡了个好觉。但是在他睁眼的那一瞬间，情况急转直下。”

萧明灿突然有点不太想知道那个答案，但还是问：“发生了什么？”

檀妄生看着她，道：“那个女孩就站在床头，低头看着他。接着，那笑容一点点扩大，嘴角因为某种难以想象的力量而张到极限，出现裂痕，最后彻底撕裂，直到耳根。但这期间却没流下一滴血，就像被抽干血的冻肉，只露出白花花的牙齿。”

然后，他稍稍向萧明灿倾身，恶趣味地咧嘴一笑。

萧明灿没被吓到，只是因为太接近了，下意识向后仰身。

她刚要说什么，便见檀妄生耸耸肩，继续道：“他彻底崩溃了。他说，这是对他的惩罚，因为他没有看她，因为他忽视了她，所以她才这样……他就一直这么念叨着这些，话不成句，像个疯子。然后，他的目光再也没离开过那个女孩。尽管在我们眼里，他只是看着房间里的某个空无一物的角落。他逐渐变得安静了，接下来一连三天都是这样。”

萧明灿顿了顿，“……和那场营啸不太相同。假设军营里的人和他们得的都是同一种……”她回忆着那些最后被一刀封喉的将士尸体，想了个暂且合适的词：“‘病症’，但是军营里那些人的情况从来没有好转、安静过。”

檀妄生点了点头，“……在这之前从未有过这种状况，所以我们都以为他在慢慢转好。”

他看着山下那些尚未被抬走的尸体，说：“这就像是新兵第一次见到血肉横飞的战场，吓得一连几天都睡不着觉，但当他们第五次上战场时，就可以面不改色地直视那些尸体。我们以为他也是这样。所以，原本守着他的人没有通知另一个正忙的人，自己出去方便了一下。回来的时候，他就发现那个侍卫不见了。”

萧明灿隐感不妙，她蹲下身，再次去扒那具无眼尸体上的土。果不其然，她看到了侍卫颈前那道被割开的刀痕。

檀妄生说：“再找到他的时候，他就站在这里，正用一块尖锐的石头剜着眼睛。当我们赶到山头时，他正在挖自己的第二个眼珠，见我们阻拦，他又慌张后退，手上一用力，生生让眼珠突了出来。”

萧明灿觉得有些反胃，但没表现出来。

檀妄生没再继续去讲那侍卫最后的下场，他爱莫能助地耸耸肩，道：“这就是事情的真相，国师。恐惧。它们利用恐惧，以此来侵蚀他们，逼着他们折磨自己，再杀死自己。”

云层滚过一道闷雷。

萧明灿望着远处的船影，沉默了半晌，然后问：“……它们是谁？”