小七科举手记 第2章 前途渺茫

从正房离开后，何佑是马不停蹄地去了隔壁院，也就是陈姨娘的院子。

甫一推开院门，两个小身影便出现在了他的脚下。何佑心头一热，一手抱起一个，喜道：“璋哥儿，珠姐儿，可想爹爹了？”他抱的便是何七的四哥何怀璋与三姐何明珠了，这热乎劲儿，可不是方才对何七可以比的。

与孩子顽笑几句，何佑便加快脚步去进了里屋，推门便见着一个莹润的妇人正坐在榻上，一下一下拍着怀里的婴儿。那妇人脖颈上围着一圈狐狸毛，挡住了半面脸，却挡不住她红润的气色，这便是张姨娘了。

此情此景，叫何佑觉得温暖又安定。陈姨娘是他幼时的青梅竹马，二人早就私定了终身，可惜到了谈婚论嫁的时候，即便何家落魄，陈姨娘也不曾嫌弃。谁料陈姨娘家压根就瞧不上何佑，二人因此被迫分开。陈姨娘嫁人后，何佑依旧是念念不忘。

所以后来陈姨娘的丈夫新死，可算是给何佑逮到了机会，也不顾家中的妻室，直接将人娶了回家，以平妻之礼相待。

“老爷何时回来的？竟站在那儿也不出声。”

这道声音温柔得快化成水，何佑醒过神来，上前握住陈姨娘的手，道：“我不在家，你一个人生孩子，叫你受苦了。”

“老爷说的什么话，元儿一点也不苦，老爷快瞧瞧六哥儿吧，他从出生到现在，还未见过父亲呢。”

何佑小心翼翼从陈姨娘手中接过孩子，可六哥儿被除了娘以外的生人抱，一下就大哭了起来，何佑慌了神，手忙脚乱地去哄，却怎么也哄不好。

“好了好了，快把念哥儿抱下去，老爷招架不住他了。”陈姨娘叫人把六个人抱走，何佑这才松口气，又想起陈姨娘叫他“念哥儿”，问道：“元儿，为何叫他念哥儿？”

“还不是因为……妾在家思念老爷心切，便给哥儿去了这个小名，也算是个念想，老爷这回一去就是小半年，可叫我好等。”

何佑哪能受得了这温言软语，将陈姨娘搂入怀中，道：“我已给这孩子取好了大名，就叫何怀环，取长寿之意，我不求他和璋哥儿一样有出息，只消他这辈子平安健康就好，你觉得如何？”

“老爷取的，自然是顶顶好的。”陈姨娘把头倚在何佑的肩上，听见他胸腔因为几声笑而传来的震动，接着听他道：“你喜欢便好，这环字也正好跟七哥儿的珮字是一对。”因为何七与何六出生日子近，何佑对何七也有几分爱屋及乌，但不多。

然陈姨娘显然不这么想，她眼底滑过一丝几乎不可察的厌恶，忽的叹了口气，立马就引得了何佑的关心：“这是怎么了？可是这字不好？”

陈姨娘摇摇头，忧心道：“老爷可去看过姐姐了？姐姐这次生子可是元气大伤，不知怎的动了胎气，七哥儿不足月便生下来了。老爷不知道，她怀七哥儿时怀相就不好，都瘦得不成人形了，妾本想着帮她分担些后宅的这些事，可姐姐心疼我，半点都不让我插手。现在妾在这里享清福，心里头也觉得发虚。”

陈姨娘的五官称不上多出挑，唯有一张面皮甚是白净，两道弯弯的细眉，低下那一双眼看着人时，仿佛能将人的心揪住。何佑被这样一双眼看着，只觉得陈姨娘是天底下最良善的女子。

其实陈姨娘说的，他方才在卢氏院中便有了此意，在外头时，他总担心陈姨娘会再卢氏手底下挨欺负，便盘算着回去要将后宅之事交些给陈姨娘，好叫她更踏实。可这会儿陈姨娘主动提起，何佑又开始顾惜她的身子，环哥儿这般闹腾，带这孩子肯定少不了劳累操心，想着自己已经回来了，陈姨娘现下有他庇佑，这些琐事不过是累她，于是心疼道：“你才生产完，不必想这么多，后宅的事，还有管事的可帮着料理。”

“这些我知道，”陈姨娘微微一顿，“但我前几日听老夫人说，老爷二舅这几日要来宅上小住，可夫人那儿身子还没调理好呢，我真是担心姐姐。”

被陈姨娘提起，何佑才想起这档子事来，他这二舅每年都是要来宅里的，只是今年的时间好像比往年早了些，许是母亲那想的主意。老夫人年事已高，总不好叫她来理事待客，可卢氏那边好像确实不太好，恐怕也难料理这么多。且若陈姨娘能理事，他以后再有出远门的情况，也总不必挂念着她，怕卢氏苛待她和几个孩子。

几经权衡，何佑终于道：“你说得也不无道理，这样吧，过几日我去跟夫人说，但你切莫累着自己。至于满月宴，你怕也一时忙不过来，干脆改成双满月罢。”

“都听老爷的。”陈姨娘微微一笑，带何佑离开后，她眼中才闪过一丝精明得意，对贴身丫鬟雪萍道：“你去问问老夫人，二舅爷什么时候来。”

……

陈姨娘这处先按下不表，自从便宜父亲给她取了个便宜名字后，何七便不再每日只呼呼大睡，清醒时间多了，格外注意着何家的动向，虽然这动向仅限于这小小的屋子之内。

毕竟她先前觉着她是个垫窝老幺，再怎么着上头也有人顶着，何家这样的条件，将来当个富贵闲人不成问题。可现在看来并非如此，除了给她取名那次，何七再没见过何老爷了，倒是频频听到何老爷去陈姨娘院子中的消息。可见这爹对她并不怎么上心，这不禁叫何七心中隐忧。

而今日被人从外头抬回来的卢氏就更印证了何七的想法。

卢氏晕倒了，还是被累晕的。

她被抬回来时面色惨白，嘴唇上一点血色也无，只泛着乌青，明明披着厚厚的袄，却像是袄里头罩了个人，不像是人穿着袄，身子轻飘飘的。仆妇们架着她从何七的摇床边经过时，何七都担心她的手脚会被仆妇不小心扯断。

何七知道卢娘子生她时身子受损，可这还没出月子，她便下地了。这对一个刚生产完的妇人来说已经是罕见，而更令何七惊诧的事，又过几日，卢氏便开始着手处理宅中的事务了。虽然李妈妈多次劝阻，可她并没有要作罢的意思，听说是宅里有客人上门，卢氏执意要亲自接待。

所以卢氏今日这一晕是何七意料之中，这般勉强自己，总会撑不住的。

“你可瞧见了，二舅爷今年又带了一堆人来宅里，弄得园子里头乱糟糟的。那些花草可是夫人才差人栽进地里的，这会儿都被他们糟蹋得不成样子了。”

“可不是吗？这二舅爷年年都不知从哪个乡下带着一大家子人来宅里打秋风，依我看呐，还是老爷太心善，念着从前的恩情，对这个二舅舅是无有不依的。他一来，那吃的喝的还有珍奇都像流水一样地送进他们院子里头，也不知道能不能用明白，那可都是白花花的银子啊。”

“他们怎么用不明白？他们可挑剔着呢！夫人这还没出月子，就要应付他们，一下是褥子不够软，一下是炭火不够暖，这不是做弄人么？换我是夫人，我哪里能捱到今日再晕，早就撑不住了。”

暖阁外，几个丫鬟正在叽叽喳喳地闲聊，全然不顾里头昏迷的卢氏和襁褓里的何七。正如他们所说，何老夫人的兄弟，被宅里众人叫做二舅爷的，来宅上做客了，卢氏本就身体虚弱，他们一来更是不堪其扰，今日突然晕倒了。李妈妈与郎中一道去抓药，留下这几个小丫鬟照顾卢氏。

“你还想做夫人？你就是个丫鬟命，跟咱们一样，只有老老实实伺候人的命。”

“你以为夫人命好？哼，这命给我我还不要呢。累死累活这么些年，得了什么好？就算生了七公子也不顶用。你看看夫人现在这个样子，月子里头累成这样，还能有几时好活？看着便是短命相。还不若赶紧替自己寻个去处，我听说啊，陈姨娘屋里头的丫鬟发月钱可都比咱们多好几钱呢，每日干活也不累人，改日我也要托王管事的把我弄去陈姨娘院里干活，跟个宽厚大方的主子，到手的银子拿的多，可比什么都强。”

说到这儿，丫鬟们又七嘴八舌地议论起将来的出路，但没有一条是留在卢氏这里的，其间还不乏对卢氏的嘲戏之语。何七沉沉叹一口气，没再听下去。

自从知道何老爷和卢氏关系不好，何七这才开始留意这家中的事情。多亏了这些八卦的丫鬟们，她短短几日就罢何家的情况摸了个大概。

何家是临江府的茶商，原先只是小本生意，何老爷何佑幼时甚至还因为家中生意不顺穷得揭不开锅，还需要靠家中亲戚周济。但他偶然得了什么机缘，一步步把何家的声音给救活了。现在何家的茶叶会销往大历各地，甚至还会卖给罗刹国的一些商人，便是在商人遍地的临江府也有一席之地。所以这银子嘛，何家还是有那么一点的。

银子多，家中人也不少，主要人口有何老夫人，何老爷，卢氏，陈姨娘和若干子女，何老爷还有几个年轻小妾，但因为陈姨娘一家独大，所以这几个小妾存在感低微，何七便没把她们算进去。

而卢氏虽然管着后宅，但也仅仅是管着，跟刚刚那丫鬟讲的一样，苦没少吃，福没享到，辛辛苦苦给人打工，最后发现不如和老爷青梅竹马的陈姨娘动动嘴皮子来得有用。就譬如这二舅爷，是从前接济过何佑母子的人之一，卢氏好生接待他们，也得不了什么好，还伤身伤神，可若是不好好干，何老夫人那儿肯定又要不满意了，届时肯定少不了一顿磋磨。卢氏又偏偏是个要强的性子，事事不肯认输服软，所以今日才会有累晕这么一出。

“谁给你们的胆子在这儿议论主家的事？这个月的月钱不想要了吗？”一道稚嫩的童声打断了何七的思绪，语气带里上一丝不自觉的威压，本来吵闹的屋子立刻变得跟捏杀蝇儿子是的，没人敢噤声了，就连何七的呼吸也凝滞了一瞬。

这声音何七认得，是她的二姐姐何明镜。

丫鬟们安静了须臾，但多半是被何明镜突然出现给吓的，一个小孩的威慑能有多少？待她们醒过神来，互相看了一眼，才压着心里的不服气去不情不愿地离去。

不一时，何明镜便进了暖阁，屁股后面还有一个跟屁虫何明玉。姐妹两一个八岁，一个六岁，立在床前看着卢氏。明玉摇摇卢氏的手臂，见卢氏没反应，便呜呜哭了起来。何明镜倒是没哭，还安慰着旁边的妹妹。

何七看着这母女三人，也跟着有些悲伤，一为卢娘子的可怜，二为她自己的前途渺茫。她先前能被照顾得妥妥帖帖，都是因为有卢氏这个母亲在。现在卢氏一晕，屋子里的丫鬟便懒怠起来。照卢氏这样拼命下去，指不定哪日真就撒手人寰了，到那时，她们姐妹，不，是“姐弟”，就要在继母手底下讨生活了。看来她也得像那几个丫鬟一样，早早给自己计较一条出路。

何七正思忖着，而何明镜像是忽的想起什么似的，冷不防回头狠狠睖了一眼在摇床中的何七，那眼神带着忧愤和怨恨，差点把何七给吓得一翻。

然何七还没琢磨出这个眼神的意思，屋外头就传来几声老爷，是何佑来了。

这会儿李妈妈不在，几个丫鬟也不敢拦他，所以何佑便一径往暖阁里头走了。明玉见着爹来了，立马就上前扯住他的衣袖，呜咽道：“爹，你快看看娘……”

然何佑只低头看了明玉一眼，便将衣袖从她的小手中抽了出来，清了清嗓子道：“行了，不是请郎中看过了吗？”

明玉愕然，似乎很是受伤，好在何明镜很快就把她拉到了身后，俨然一副护着鸡仔的样子。何七见状，腹诽这便宜爹在卢氏晕倒时是装都不装了，还在月子里头的妻子被琐事累晕，他脸上即不见心疼，也不见担忧，看到明玉，还有一抹一转即逝的不耐。

没人招呼，何佑就径自坐下，瞥了一眼尚在床上的卢氏，道：“夫人病成这样，想来是理不了事了。但这后宅没个人管也不行，刚刚二舅院子那边寻不着人，竟找到我这里来了。”

“老爷，夫人就是因为二舅爷的事才……”何明镜着急开口，只是她还未说完，何佑就一挥手打断了她的话，对着随他一道进来的仆妇道：“王瑞家的，快年节了，夫人这头有什么要紧的事，你都交给陈姨娘那边去办吧。”

这话一出，何七顿时什么都明白了，这何佑果然不是来探望卢氏的，不过就是趁着卢氏没法起来说话，把卢氏的管事权分给他心尖尖上的陈姨娘。其实那日给何七取名他便有了这意思，只不过碍于卢氏死活不肯松口，又找不着卢氏的错处，他也没办法强要，于是便想了个这样的法子，这法子里，恐怕也少不了那位陈姨娘，甚至是何老夫人的助力。