小饭馆 第3章 第三章

钱掌柜的脸色在周围那些低低的笑声里，肉眼可见地沉了下去。他在清河镇经营福来酒楼十来年，镇上的商贩、住户谁不给他几分薄面？今天倒好，被一个背着竹篓的黄毛丫头当街将了一军。

他身后的伙计上前一步，指着苏晚晚：“你放肆！知道我们东家是谁吗？福来酒楼是清河镇最大的馆子，你一个摆地摊的也敢跟我们东家叫板？”

苏晚晚没退，反而往前走了一步，把竹篓从背上卸下来放在脚边，然后不紧不慢地开口：“这位大哥，我放低声音跟您说两句。”

她声音放轻了些，但周围的人离得近，依然听得清楚：“镇口老槐树底下是公家的地方，这是其一。其二，我卖的油饼三文钱一个，配汤也不过四文。你们福来酒楼一道炒青菜就要十五文，来你们酒楼吃饭的客人，会为了省这几文钱来我地摊上吃？还是说，路过镇口的穷苦乡亲，会因为你们酒楼有招牌就绕道来照顾你们生意？”

她顿了一下，目光坦荡地看着钱掌柜：“掌柜的，咱们做的根本就不是同一个生意。您的是有钱人的买卖，我卖的是穷人也能吃一口热乎的吃食。您来为难我，岂不是自降身份？”

这话说得很巧妙。表面上是在替钱掌柜“抬身份”，实际上点破了两家客源根本不同，你堂堂酒楼老板跟一个摆地摊的小孤女计较，传出去丢人的是你自己。

钱掌柜张了张嘴，被堵得一时说不出话来。他本想仗着声势压一压这丫头，让她明天别来了，结果被她连消带打一番话堵回来，周围看热闹的人还都点了头，有人小声附和“可不是，福来酒楼那菜价哪是咱们吃得起的”。

旁边的刘婶这时开了口，她跟钱掌柜也算是老街坊了：“钱掌柜，小丫头家里刚遭了难，就剩下她和五岁的弟弟了，出来摆个摊糊口也不容易。这镇口空地多少年都是谁先占着谁用的，你一个开大酒楼的，犯不着跟个小姑娘计较，是吧？”

刘婶这话一出，旁边几个摆摊的也都跟着打圆场：“是啊钱掌柜，人家小本生意，碍不着您什么。”

钱掌柜被人架在半空，上不去下不来。他眼珠子转了一圈，最后从鼻子里哼了一声：“行，你有理。但咱们把话说在前头——你要是卖的东西不干不净吃坏了人，清河镇地面上，我钱某人有的是办法让你待不下去！”

说完他一甩袖子，带着两个伙计扭头走了。

他最后那句威胁没藏着掖着，明明白白撂在了所有人的耳朵里。苏晚晚看着他的背影消失在街角，面上不动声色，心里却提了个醒。这梁子算是结下了，以后做生意得更加小心，不能让人抓住任何把柄。

周围的人散了一些，刘婶凑过来小声说：“闺女，你可得当心。钱掌柜这人倒不是坏透了，就是心眼小，你让他当街丢了面子，他面上不找你麻烦，背地里说不定使绊子。”

苏晚晚点点头，真心实意道了谢：“刘婶，今天多亏您帮我说话。回头我烙了饼给您送两个来。”

刘婶笑呵呵地摆手：“行了行了，你也赶紧回去吧，带着你弟弟，路上小心。”

苏晚晚背上竹篓，拎着豆腐和虾皮，拉着虎子从镇子另一头绕出了清河镇。

回去的路上，虎子终于忍不住问：“阿姐，刚才那个凶巴巴的伯伯，以后还会来找我们麻烦吗？”

“可能会，也可能不会，”苏晚晚低头看他，“但他只要来找麻烦，阿姐就有办法应付他。你信不信阿姐？”

虎子用力点头：“信！阿姐最厉害了，阿姐做的饼最好吃！”

苏晚晚笑了笑，捏了捏他瘦瘦的小手。这孩子瘦归瘦，但性子跟她一样，不怎么怕事，这点让她挺欣慰的。

回到柳溪村的时候已经过了午时，日头正烈。苏晚晚推开柴扉，还没来得及把背篓放下，就看见自家院子的土墙边上，整整齐齐地码着一小捆干柴。

柴是劈好的，长短均匀，码得板板正正。

虎子跑过去看了一圈，回头喊：“阿姐！是萧大哥放的！他肯定又来过啦！”

苏晚晚把东西放好，走到院墙边看了一眼。干柴底下压着一张宽大的树叶，树叶上写着几个歪歪扭扭的字，像是用木炭写上去的：“柴在灶后，野葱山坡上多。”

字写得不好看，但意思很清楚。柴是给她烧火用的，野葱在哪儿也告诉她了。

她捏着那片树叶站了一会儿，心里泛起一种说不上来的感觉。自从穿过来之后，这破院里来过的人不多，大多数村人只是远远看上一眼，问两句就走。只有隔壁那个沉默寡言的猎户，送野鸡、送柴、还帮她记着野葱的事。

这人话不多，但手底下从来不闲着。

她没多想，把树叶叠好收进怀里，转身进了灶间开始准备明天的东西。

今天赚了五十七文，买了豆腐三斤花了六文，虾皮五文，还剩下四十六文。她留下二十文作为本金存着，其余的准备明天买面粉和猪油。受潮的面粉今天用完之后就不剩多少了，明天必须买新的。猪油也快见底了，镇上油铺的猪油八文钱一罐，比她自己熬贵一些，但她现在没有条件自己熬油，只能先买现成的。

她把豆腐切成小方块，用盐水泡着保鲜，又把虾皮用干锅焙了一下，焙出香味后收进小陶罐里。明天她打算把豆腐虾皮汤和油饼搭配着卖，鸡汤隔几天轮换一次，换换口味，客人不容易腻。

正在忙活，院门又被人叩响了。

这回不是隔着门缝塞东西，是实实在在地叩了两下门板，然后一个略显苍老的声音传进来：“苏家丫头，在家吗？”

苏晚晚擦了擦手走过去开门。门外站着的是柳溪村的村长，一个约莫六十岁的老头，姓周，满头花白头发，手里拄着一根竹杖，身后还跟着一个穿着靛蓝布衫的中年妇人。

“周爷爷？您怎么来了？”苏晚晚赶紧把人让进来。

周村长迈进门，目光在灶台上扫了一圈，看见案板上码得整整齐齐的豆腐块和旁边小陶罐里的虾皮，眉头微微挑了一下，然后坐下来开口：“丫头，我听镇上的人说，你今天去清河镇摆摊了？”

苏晚晚心里咯噔一下，不知道村长的态度。按说村里人出去做买卖也不是什么稀罕事，但柳溪村穷，以前没人干过这个，她算是头一份。

“是，我今早去卖了点油饼，”她如实回答，“家里没什么进项了，虎子还小，我不能坐吃山空。”

周村长点了点头，脸上没什么不悦的表情，反而露出一点赞许的意思：“我听说你生意不错。我这来呢，是想跟你说个事。”

他从怀里掏出一个洗得发白的旧布包，放在桌上打开，里面是几十文铜钱和一个用草纸包着的小包。

“这是村里几家凑的，不多，就四十二文，”周村长把钱推到她面前，“你爹娘走得突然，家里什么也没留下。咱们村穷，但也不能看着你们姐弟俩饿死。这钱你拿着，买点米面，把孩子养好。至于摆摊的事……你自己拿主意，我不拦你。只要不干违法的事，村里没人说闲话。”

苏晚晚看着桌上那四十二文铜钱，喉头哽了一下。她穿过来三天，这具身体前十六年的记忆她都有。柳溪村确实穷，周村长家的日子也只是勉强度日，这四十二文钱不知道是老人家从哪家哪户挨个凑出来的。

“周爷爷，这钱我不能白拿。”她压了压声音，没让自己失态，“您帮我还给各家，就说苏晚晚谢过大家了。我摆摊能赚到钱，不用大家接济。但这份情，我记下了。”

周村长看了她半天，浑浊的眼睛里露出一丝意外，半晌才叹了口气：“你这丫头，倒是比你爹娘硬气。行，那我不强给。不过这个你收着。”

他把桌上那个草纸包打开。里面是一小撮干花椒和一小包干辣椒，虽然量不大，但在这个季节、这个穷村子里，算是稀罕东西了。

“这是我家老婆子去年晒的，你拿去用，炒菜煮汤放一点，提个味。”周村长站起来，“行了，我走了。你好好干，有难处来村口找我。”

苏晚晚送他到院门口，看着老人拄着竹杖慢慢走远。暮色渐沉，晚风从山坡上吹下来，带着草木和泥土的气息。

她回到灶间，把干辣椒和花椒收好，洗了手，重新开始揉面。

她一边揉面一边想：明天开始，她的油饼摊子得正式立起来了。今天只是一个试探，镇口那块地方她算是站稳了。接下来她得想个办法，在钱掌柜使绊子之前，先把自己的招牌打出去。

另外，隔壁那位萧大哥送来的野鸡还剩半只没吃完，明天她打算做一样新东西——她心里已经有了主意，等晚上先把卤水调出来。

虎子已经蹲在灶台边帮她烧火了。火光照着他黑亮的眼睛和瘦削的小脸，他认认真真地一根一根添着柴，嘴里哼着不成调的小曲。

苏晚晚低头揉着面团，感觉掌心下的面越揉越软、越揉越光。

她忽然觉得，这个破破烂烂的小院子，好像也没那么冷了。