香刃 第1章 惊变

深宫一角，残雪未扫的庭院积着薄冰，廊下宫灯在萧瑟寒风中摇曳。

紧闭的殿门后，重重金丝帷幔蒙了一层灰，曾经光可鉴人的金砖只余暗淡，像极了殿内压抑的气氛。

“咳！咳！”一阵虚弱的咳嗽从里间传出。

紧接着，“哗啦——”

药碗碎裂的声音在殿中炸开。

黑褐的药汁溅上女孩的裙摆，空气中弥漫开一股浓烈的药味，其中隐隐夹杂着一丝不易察觉的龙舌草的清香。

送药的太监脸色微变，扯出一个勉强的笑：“沈小姐这是做什么？娘娘的药……”

高扬的声调戛然而止——女孩清凌的双眼死死盯着他，仿佛要将他深深刻印在脑海之中。

他面上极快闪过一丝慌乱，随意扯了个理由就快速离开了。

“清儿……”床上传来虚弱的声音。

一个面容枯槁的妇人躺在床上，尽管病骨支离，也不难看出她年轻时的倾城容颜。

“娘亲！”沈清扑到床边，声音发颤，“那药里有龙舌草！安神香里有紫葵！您……您知道吗？”

一可固本培元，一能凝神安眠，可若两者合用，久则气血两亏、神乏体弱，最终无声无息地耗尽生机！

她死死盯着母亲的眼，想从那双已然浑浊的眼睛里找到答案。

母亲自生病以来，喝药一直避着她，是否……早已知晓？

亦或，知晓了却无力抵抗？

妇人沉默良久，没有回答。

她看向沈清的目光里有太多东西——愧疚、不舍、还有一丝沈清看不懂的解脱。

“清儿……过来。”

沈清俯身贴耳，靠近母亲干裂的嘴唇。

“你父亲……是被……害的……”气若游丝的声音，每一个字都用尽了全力。

沈清浑身一震。

“不要追查……离宫……”

妇人气息已经很微弱，她使出最后的力气，紧握沈清的手。

“好好活着……”

她撑着最后的气息，恳求般紧紧盯着沈清。

沈清哽咽承诺：“……我会好好活着。”

妇人听到这句话，脸上浮起一丝释然的笑意，缓缓闭上了眼睛。

握着沈清手的力道骤然松开。

沈清伏在床沿，细瘦修长的脖颈弯下，像一只孤鹤。无声地，剧烈地发抖，指甲嵌进了床沿的木纹里，渗出血丝。

残烛摇曳，将她的影子拉扯得扭曲变形。

刺骨的寒风从门缝钻入，带走了室内最后一丝余热。

不知过了多久，压抑的哭声停止。

沈清替妇人理顺鬓边凌乱的发丝，将被角一寸一寸掖好，动作轻柔、细致。

膝盖已经跪得发麻，她踉跄了一下，扶住床柱站起身。

走出殿门，沈清仰头看向漆黑夜空。

月华与星芒穿过仿佛亘古不变的时空，洒落在她单薄的身上。

两世为人，此世父母亲的音容笑貌、细心呵护在脑海中一一闪过。

如今，只剩她自己了。

沈清摊开手掌，那里躺着半块香牌——那是方才母亲临终前交给她的。

牌子上刻着一道鹅梨帐中香的香方外，再无其它。倒是牌子本身的材质，似玉非玉，似石非石，不同寻常。

这块牌子，母亲至死都没有说明来历。但能被如此郑重地托付，想来绝不简单。

她用力攥尽手中香牌。

抱歉娘亲，女儿还不能离宫。

凶手未除，真相未明，她不会走。

“碧桃，去通禀皇后娘娘，还有内务府吧。”

第二日，后宫少了位柳才人，丧仪简陋又冷清，仿佛这个人从未出现过。

满宫上下，只中宫遣了人来吊唁。

“柳才人也是个福薄的，当年恩宠多盛啊，正就偏偏病了呢？”

“后宫的美人一茬接一茬的，没了颜色，可不就郁郁而终了。”

“就是可怜这孩子，孤身一人……”

宫人低声议论，仿佛面前跪着的孩子不存在。

沈清面色哀戚，只低头沉默烧纸，全然伤心过渡，六神无主的模样。

无人看见她垂下的眼眸中，一片冷静与思索——普通嫔妃过世，丧仪只一日。最多三日，她就会被遣送出宫。

她的时间不多了。

这时，一阵高声宣召至门外传来——

“太后宣沈家小姐觐见。”

沈清手指微顿，随即放下纸钱，站起身。因为跪得太久，她身形晃了晃，碧桃赶紧上前扶住。

“小姐，奴婢陪您去吧。”碧桃担忧道。

沈清微微摇头，眼神示意她不用担心。

若真有什么事，碧桃去了也无济于事。

***

寿安宫中，檀香袅袅。

太后屏退左右，只留沈清一人。

“好孩子，过来。”

太后坐在软榻上，招手让她靠近。沈清乖巧上前，低眉顺眼地行礼。

“抬起头来，让哀家看看。”

沈清依言抬头。太后端详着她的面容，目光复杂。

“你长得像你母亲，”太后轻叹，“但眉眼像你父亲。”

沈清沉默。

“你父亲沈怀瑾，曾是天下第一的香材皇商。”太后目光追忆，“你父亲……于社稷有功。圣上怜你们母女孤苦，这才接你们入宫。”

沈清伏跪在地，心中却掀起波澜——她从未听父亲提起，他与皇家曾有渊源。

“你父亲走得急，可曾对你们母女留下什么交代？”

沈清心中一凛！

父亲对外宣称是风寒久病不愈，真正的死因是急发肺痈——这件事被她娘瞒得死死，连她也被嘱咐不得对外透露。

太后是如何知晓的？

沈清将头埋得更低：“未曾留下只言片语。”

殿内安静了片刻。

太后轻叹：“罢了，你回去吧。”

出了寿安宫，天色已然昏暗。

寿安宫的宫人将她送到半程，便撇下她走了。

沈清面无表情，越走越快。

到了后面，她用力咬住拳头，死死压抑住涌上喉咙的呜咽。

景宁十年，父亲曾暗中离家三月，对外只称家主养病不见人。连她都是无意间听到父母亲的谈话，才知晓父亲的去向。

父亲归家后，便急发肺痈而亡。

沈清不是真正的小孩子。

这些事，她稍一联想，便嗅到了不寻常的气息。

父亲曾有从龙之功，却选择归隐；秘密外出后，归来便急病而亡；之后，母亲便变成了皇上的妃子，说是照顾，却盛宠长达两年之久。

巨大的愤怒，在她的胸腔中横冲直撞，让她恨不得大声尖叫，哭泣。

但，最后统统都只能化为，她掌心深深的指痕，和拳上渗血的牙印。

此仇不共戴天。

父亲因何而死，母亲又是何人下手。这些，终有一天，她会统统查个一清二楚！

沈清悲愤之下，没注意自己拐到了一条偏僻小路。

夜色越来越暗了。

突然，她被地上的石头绊倒，一个不慎摔了一跤。

她摔倒得突然，身后来不及刹停的脚步声就这么传入了她耳中。

沈清若无其事起身，拍了拍灰尘，继续赶路。

这一次，她屏住呼吸，注意力灌注于双耳上——确实有人跟踪她！

她心跳砰砰直跳，脑中飞速运转。

是谁要杀她？杀一个无依无靠的孩子？

借着转弯的瞬间，她极快向后一瞥，看清了身后那道影子——那是一个太监的身影。

电光火石间，沈清想到了昨日送药的太监。

一个小女孩，不会无缘无故打翻病重母亲的药。对方一定是意识到她发现了什么，要来灭口！

想通这一点，她冷汗直流，心跳仿佛要跃出嗓子眼。

身后脚步声越来越近，越来越急，仿佛根本不在乎她是否发现。

这是铁了心要置她于死地！

沈清一咬牙，抓起裙摆，疾速狂奔。

她不敢回头。

一个十三岁的孩子，终究跑不过一个成年男人。

沈清已经能听到身后之人，奔跑间急促的喘息。就在她心生绝望之时，前方出现了一个幽暗的假山群——

假山嶙峋，空洞缝隙众多，正是藏人的好地方。

沈清看准时机，抓起腰间香囊里用于防身的迷迭香，往后胡乱一撒。

在对方被耽搁的这片刻功夫里，她身形急转，极力放轻步伐，一个闪身躲进了假山的一个狭窄缝隙里。

随后，她紧紧捂住口鼻，掩去自己急促的呼吸。

就在这时，耳边隐隐传来人语声。

沈清透过浓密枝叶遮挡住的孔洞，循声看去——一截明黄纹绣金龙的衣摆映入眼帘。

是太子叶璟。

他安静站着，他的面前，一个侍卫正躬身禀报着什么。

黑夜，僻静假山，避人耳目——这是撞见太子的密事了。

真是前有狼，后有虎。

沈清睁大了双眼，极力控制着自己的呼吸，生怕声音太大，暴露了藏身之处。

很快，叶璟一挥手，那个侍卫无声退下。

沈清悬着的心，略略放下。

突然，夜色中响起了叶璟温润的声音：“出来吧。”

她呼吸一顿，心跳又开始加速。

但她没有动。

“还不出来吗？”叶璟的视线精准投向沈清藏身的方位，“让孤来看看，是哪只小老鼠呢？”

含笑的声音听着平易无害，但她莫名觉得脊背一阵发寒。

绝不能出去。

不知为何，就是一种直觉。

叶璟话音落下，一个黑衣人无声落地，朝着沈清的方向一步一步走来。