西里屯旧事 第25章 第二十五章

腊月二十的风，裹着北方冬日特有的凛冽，刮在脸上像细刀子割。宋家宁裹紧了身上半旧的棉袄，背上鼓鼓囊囊的行李，脚步匆匆地踏上了去找罗卫的路。

天刚蒙蒙亮，村口的班车还冒着白气，他攥着皱巴巴的车票，心里揣着满当当的期盼。行李里装着自家晒的干菜，还有给罗卫缝好的棉袜，都是寻常物件，却藏着他一路的念想。车子碾过积雪，发出咯吱咯吱的声响，窗外的树木飞快向后退去，离家越来越远，离罗卫越来越近，宋家宁冻得通红的脸上，悄悄漾开了一抹温柔的笑意。

一路颠簸，数日辗转，等宋家宁终于安稳下来，日子已然走到了小年。

北方的小年，总带着浓浓的烟火气，天还未大亮，西里屯的家家户户就已冒起了袅袅炊烟，混着雪后清冽的空气，在村子上空缠缠绕绕。沉寂了一冬的村庄，终于在这一天热闹起来，扫尘的扫帚声、剁菜的案板声、大人叮嘱小孩的声音，交织在一起，凑成了最鲜活的年味儿。

李家院子里，更是一派忙碌景象。

天才蒙蒙亮，李大就披了棉袄出了屋，院中积了一层厚厚的雪，踩上去松软绵软。他抄起铁铲，一下一下将积雪铲到墙根，随后又拿起竹扫帚，细细地扫着院中的落雪和杂物，扫帚划过冻硬的地面，发出沙沙的声响，不多时，原本覆着雪的院子，就被收拾得干干净净，敞亮了不少。

等李大直起腰歇口气的功夫，李母也从屋内掀帘走了出来。她头上裹着蓝布头巾，身上穿着厚实的罩衣，脸上带着常年操持家务的温和。

“老大，别歇着了，去鸡舍抓两只鸡、一只鸭来，记着，要挑那只精神的红公鸡，祭灶用得上。”李母的声音带着腊月里的暖意，一边说着，一边往厨房走去，准备拾掇炖肉的家伙什。

李大应了声，转身就往院角的鸡舍走。鸡舍里鸡鸭扑腾着，咯咯嘎嘎叫个不停，他手脚麻利地逮了两只肥鸡和一只壮鸭，拎到院子里的石墩旁，利落处理干净。血水混着雪水，在地上晕开一小片痕迹，却丝毫不影响院里忙碌的欢喜劲儿。

这边李大处理着鸡鸭，那边李母已经把厨房的地锅烧旺了。干柴在灶膛里噼啪作响，橘红色的火苗舔着锅底，暖意瞬间漫满了整个厨房。她把洗净的鸡鸭一股脑放进大铁锅里，添上水，放上葱姜大料，盖上锅盖，顿时，浓郁的肉香就开始在屋里慢慢飘散。

“等肉炖得差不多了，再拌点猪肉白菜馅，咱们一家人把饺子包起来，小年吃饺子，图个团团圆圆。”李母一边往灶里添柴，一边回头跟李大说道，语气里满是对年的期盼。

话音刚落，她像是忽然想起什么，又补了一句：“前儿让你备的祭灶用的香烛，都弄好了没？可别落下了。”

李大擦了擦手上的水渍，连忙应声：“娘放心，都规整好，放堂屋桌案上了，一样没少。”

在西里屯，小年祭灶是顶重要的事。家家户户都要摆上香烛，垒起香塔，恭恭敬敬送灶王爷上天。老人们总说，灶王爷是掌管一家烟火的神明，小年这天升天，要多说好话，祈求他上天言好事，下界保平安，保佑全家一整年无灾无难，家运兴旺，顿顿都有热饭吃，吃喝不愁，日子红火。

阳光慢慢爬过院墙，照在李家干净的院子里，地锅里的肉香越来越浓，堂屋的香烛静静摆放着，门外偶尔传来邻居家扫尘、说笑的声音。

李大端着一碗热气腾腾的鸡蛋羹推门进屋，刚一抬眼，便瞧见床上的叶知恩已经醒了。他眉眼瞬间染上温和的笑意，脚步放轻了些：“醒了正好，快把鸡蛋羹吃了，我本来还怕放凉了。”

叶知恩裹着厚实的被子慢慢坐起身，刚一露头就忍不住打了个轻颤，声音带着刚睡醒的软糯：“好冷。”

“等着，我去拿点碳把碳盆烧起来。你先把这个吃了，肯定饿坏了吧。”

李大把瓷碗递到他手边，碗里的鸡蛋羹嫩得像豆腐，表面淋了少许酱油和香油，温热的香气扑面而来，勾得人食欲大动。叶知恩怀孕月份越来越大，他的饭量也跟着见长，有时候吃的竟比李大还要多些。

看着叶知恩低头小口吃着，李大才放心地出去拾碳。等他抱着碳块回来，蹲在地上把碳盆重新燃起来，屋里渐渐暖和起来时，叶知恩也已经把一碗鸡蛋羹吃得干干净净。

李大起身走到木柜前，翻找出叶知恩要穿的厚实衣裳，一边整理一边开口：“晚上过小年，你想吃什么，我去备着。”

“嗯……”叶知恩歪着头细细思索，双脚忽然被李大轻柔地拉出被窝，一双暖和的棉袜稳稳套了上去。

“想吃灌肠，还有白切鸡，饺子……前天吃的卤猪蹄还有吗？我还想吃。”他掰着手指细数，语气里带着几分撒娇的意味。

李大被他这模样逗得低笑出声：“都有，晚上全都给你安排上。来，伸手。”

叶知恩乖乖地伸出胳膊，李大耐心地给他套上毛线衣，再裹上厚实的棉袄，把人里里外外拾掇得暖暖和和，才又起身出门，要去打热水回来给他洗漱。

叶知恩安安静静坐在床上等着，这段日子一直被李大这样细致入微地照顾着，早已习以为常。再加上怀孕后身子越发慵懒，他也没觉得有什么不妥，只安心享受着这份照料。

临近下午，小院外头渐渐响起了此起彼伏的鞭炮声，这家响过那家又起，噼里啪啦的声响，透着浓浓的年味儿。

鞭炮一响，就意味着小年真正到了，家家户户都要围坐在一起吃团圆饭。

李家小院里，香塔静静燃着，地上早已摆好了长长的鞭炮。堂屋的中堂上摆着贡品，香烛袅袅，饭桌之上更是摆满了丰盛的菜肴，一切都准备妥当，只等一人归来。

李母往门口望了望，开口对李大说道：“老大，要不你去村口瞧瞧，怎么这么晚了还没到？”

他们等的人，是李大的弟弟李仁。

李仁早前写信回来，说钢铁厂放假晚，最迟小年这天也能赶回家。昨天李母还特意让李大打电话去确认，得知李仁今日必定回来，一家人便都等着他，打算等他到了再放鞭炮、开饭。

“好，我去看看，应该快了，镇里最后一班车是五点的。”李大话音刚落，小院里就传来了熟悉的声音。

“娘，我回来了！”

李仁裹着一身寒气进门，将行李往门边一放，脸上挂着爽朗的笑意：“哥，嫂子，让你们等急了吧。”

李母见小儿子回来，脸上顿时笑开了花：“老大老二，你们俩赶紧去把鞭炮放了，咱们过小年咯！”

叶知恩捂着耳朵站在堂屋门口往外看，只见李大和李仁半蹲下身，用火柴点燃了鞭炮引线。火星滋滋窜动，下一秒，震耳的鞭炮声骤然炸开，两人笑着直起身，朝着叶知恩的方向跑了过来。

噼里啪啦的声响震得人耳膜微麻，叶知恩还没反应过来，就被一把圈进了李大温暖的怀抱里。

熟悉的温热气息将他团团围住，驱散了所有寒意，叶知恩笑眯了眼，安心地靠在李大怀中，望着院中漫天飞溅的红纸碎屑。

鞭炮声渐渐停歇，满院的硝烟缓缓散去，空气中残留着爆竹燃尽后的微涩烟火味，混着饭菜的香气，格外温馨。

“快坐下吃饭吧！老大，你坐这儿。”李母笑着招呼，指着主位让李大落座，又让叶知恩坐在李大身旁，随后才和李仁分别坐在两边。

李大开了一瓶白酒，和李仁对饮起来，叶知恩和李母则喝着香甜的麦乳精——这还是之前宋家宁离开时特意送来的稀罕东西。

桌上的菜全是叶知恩白天点的，他埋头吃得正香，忽然听见李仁开口问他：“嫂子，月份多大了？”

叶知恩还没来得及答话，李母就先笑着接了话：“九个多月啦，估摸着过了年，就能生了。”

“嫂子怀孕辛苦，看着瘦了许多，可得多吃些。”李仁温声说道。

叶知恩手里正拿着一个鸡腿，刚咬下一大口，腮帮子鼓鼓的，一时间竟不知道是该继续嚼还是先咽下去。

他瘦了？明明比以前重了二十多斤，整个人都圆润了不少。

“慢点吃，别噎着。”李大伸手拿过帕子，轻轻擦去叶知恩嘴角沾着的油渍，又端过麦乳精递到他手边。见他继续安心吃饭，才转头对李仁笑道，“你嫂子现在是一人吃两人的饭，自然要多补补。”

看着两人融洽恩爱的模样，李仁眸中飞快地掠过一丝黯然，转瞬便隐没在眼底，只轻声感叹：“哥嫂感情真好。”

李母在一旁听了，当即把话题转到了小儿子身上：“阿仁，你也别总忙着工作，老大不小了，过了年娘给你寻几家姑娘，你好好见见。”

李仁和李大不同，他在城里有公家的工作，体面又稳定。往年回家，不少人上门来说媒，他都以大哥还没成婚，自己不能抢先为由推脱了。如今李大不仅成了家，眼看孩子都要出生了，他再也没有推脱的借口。

“娘，我的事您就别操心了。”李仁无奈道。

“那怎么能不操心？你哥成家了，我把你的婚事安顿好，才算对得起老李家的列祖列宗。”李母语气坚决，“今年无论如何，你都得定下来，明年争取也生个胖娃娃。等过两天，我就去找你吴婶，让她给你好好寻摸寻摸。”

吴婶是西里屯有名的媒人，十里八乡的适龄男女，大多都经她牵线。李仁一听便知道，母亲这是铁了心要操办他的婚事，沉吟片刻，终是开口：“其实……我已经有女朋友了。”

叶知恩闻言挑了挑眉，抬眼朝李仁看去，不料恰好对上他望过来的目光。

一旁的李大也有些意外：“哦？哪家的姑娘？这么大的好事，怎么没在信里说？”

“刚谈没多久，想着稳定些再跟家里说。”李仁解释道。

李母立刻追问道：“是哪家的姑娘？叫什么名字？多大岁数？”

“是我们厂的，她父亲是钢铁厂的副厂长，名叫张玉茹，比我小两岁。”

李母一听女方家境这般好，心里既欢喜又有些忐忑：“人家条件这么好，你可把咱们家的情况跟姑娘说清楚了？”

李仁点了点头：“她都清楚。”

“那就好，那就好。”李母松了口气，笑着叮嘱，“等过了年，挑个时间把人领家里来，让我们瞧瞧。”

“好。”